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    回到開封，展昭先將事情的前因後果報知包拯，因著事涉怪力亂神，不好對官家明言，隻得商定以“隴縣之行無甚斬獲，姚家與姚美人出逃案無關”的托辭先行應對皇上。
    仁宗對此事倒也了了，他的怒氣隻是在獲知姚美人出逃的那一刻沸反盈天，經過這麽些日子的消磨，已然有了明顯回落。再加上正寵幸張貴妃，對姚美人一案就多少不那麽掛心，下令開封府全力追查便是，連期限都不曾限定。
    皇上這頭雖然沒有施加壓力，開封府一幹人的心中大石卻不曾有片刻放下過。尤其是包拯，憂心忡忡至夜不能寐，向展昭、公孫策道：“聽聞那姚美人是在宮中無故身死，魂魄盡散——難道說皇城宮苑竟深藏妖孽？倘若聽之任之，焉知不會傷及天子？”
    一連幾日，計無所出，眉心的川字深如刻鑿。這一日入朝議事，散朝時李太後遣人相請，說是有上好貢茶，邀包拯同享。
    自狸貓換太子一案之後，包拯便是李太後的座上賓——其他朝臣看在眼中，雖是心中嫉妒，卻也不好說什麽，任你再小心眼呢，也不得不服氣：使得李氏由破窯寒婦而至當朝太後，這是多大的功勞？天天燒香供著都不過分，奉為座上客實屬應當。
    包拯同李太後品茶之暇，忽地就生出一計來，回至府中，尚未坐定便急令人請展昭、公孫策議事，開門見山道出用意：“展護衛，本府想讓端木姑娘入宮。”
    想來想去，天子身側若果有妖孽，任你派多少禁軍侍衛，終是肉眼凡胎，起不到什麽作用；若是送一堆和尚道士入宮去，皇上以為你腦子有病不說，朝野內外也勢必議論紛紛。為免打草驚蛇，送端木翠入宮自是再好不過了——目標小、能耐大、低調不張揚、收妖經驗豐富。所謂端木上場，一個頂倆。
    展昭一怔，一時間竟不知如何作答，愣了片刻，語氣頗為躊躇：“端木的法力失去大半，大不如前，屬下擔心……”
    包拯驚訝之餘，看向公孫策：“不是說這丫頭穿牆過戶毫不費力嗎？如今她的法力究竟恢複至幾成了？”
    這裏，包大人顯然是混淆了法力同法咒的概念了。即便不是神仙，隻要能施展道術法咒，也能夠降伏小鬼，蕩平菜鳥小魔頭。民間不是流傳很多遊方道士畫符捉鬼的故事嘛，《聊齋誌異》中還記載某個書生向道士學藝念咒穿牆的故事，可見法咒一節，隻要有心有力進對師門，凡夫俗子亦可施為。
    可是對付棘手的魔頭妖怪之時，法咒威力如同隔靴搔癢，皆因這些魔怪亦精通咒術，兩相抵消，以力論高下。端木翠身為細花流門主之時，收妖降魔，靠的多是法力。況且這丫頭之前仗著法力高超，咒術的背誦可謂一塌糊塗。公孫策隻看到她穿牆過戶毫不費力，可沒有看到她背後的辛苦——因為背錯了符咒，腦袋上不知道撞了多少包。
    看到這裏，大家可能會問了，為啥展護衛說“端木的法力失去大半，大不如前”，而不是法力盡失呢？難道她的法力有恢複的跡象？
    對此，我們的回答是：然也……不盡然也。
    打個比方，用完了的蓄電池，你放一段時間，說不定在某個時刻，某個場合，它還忽然能發揮一下餘熱——端木翠的法力目前正在這個狀態上逡巡。
    和包大人談過之後，展昭和公孫策決定去端木翠那裏走一趟：好端端的，你要把人送進宮去，可不得跟當事人知會一聲？人家端木姑娘樂不樂意還不一定呢。
    這當兒，劉嬸出外買菜未歸，端木翠在水缸邊練法力——自從她發現自己還有些殘存的法力，且這些法力時靈時不靈之後，她大門不出二門不邁，熱衷於法力的修煉。
    院子裏還有一位客人，開封府的四大校尉之一，張龍。
    此時此刻，他坐在花壇的邊沿上，出神地看著光禿禿不長一物的壇土，忍不住問道：“端木姐，這木棉樹，究竟什麽時候能長出來？”
    “該長出來時就長出來了。”端木翠一心二用，“起！”
    “起”字不是對張龍說的，是對水缸裏的一條魚說的。
    端木翠不沾葷腥，按理講水缸裏應該養點海帶海草什麽的，之所以有魚，是因為展護衛經常過來吃飯——大廚劉嬸自然不會虧待他，雞鴨魚肉，時不時侍弄點精細的菜色奉上。端木翠和展昭一起吃飯的場麵是道風景：展昭那邊是魚肉羹湯，端木翠是白粥、饅頭、素餡的包子。好在這粗神經的姑娘暫時心心念念法力的修煉問題，沒太注意飲食有別，等她將來回過神來……掩麵……展護衛的葷食時代差不多也就終結了。
    現在她正跟魚鉚勁兒，“起”字音落，那條魚嘩啦一聲脫水而出，嘴巴一張一合，在半空掙紮著搖尾巴。水珠四下濺開，端木翠首當其衝，弄得滿臉都是。
    不過驚喜大於惱怒，端木翠瞪大眼睛看著那條魚兒，待到此魚接近脫氧邊緣時，她才笑嘻嘻放人家入水。
    入水不到半炷香工夫，她又把人家折騰起來了。
    “起！”
    魚兒又在半空做垂死掙紮，端木翠眉開眼笑，呼喚旁觀者：“張龍！”
    沒見回應，回頭一看，張龍一腔哀思全寄托在泥土疙瘩塊上，心無旁騖。
    如此精妙的法術居然沒有觀眾捧場，直如錦衣夜行，端木翠悻悻，隻好把魚兒又放回水中。正歎氣呢，身後門扇吱呀一聲響，展昭和公孫策到了。
    端木翠喜出望外，三步兩步過來，一手拉展昭一手拉公孫策：“過來過來，看我變戲法兒。”
    張龍見展昭和公孫策到了，趕緊把兒女情長暫寄一旁，也參與到旁觀者的隊伍來。
    端木翠得意揚揚：“起！”
    關鍵時刻，法術失靈，魚兒還在水中遊，沒起。
    端木翠臉上掛不住了：“再起！”
    魚兒很不給麵子，非但沒起，還往下沉了沉，冒出咕嚕嚕一串氣泡兒。
    端木翠臉上紅一陣白一陣的，展昭和公孫策心照不宣，有心給她台階下，齊齊回過頭看張龍：“紅鸞姑娘怎麽樣了？”
    於是三人一齊來到花壇邊，留下那姑娘一個人在身後：“起！再起！你起不起！你給我起！”
    功夫不負有心人，最後一次，那魚兒真的又起了，在半空中扭來扭去。
    端木翠籲了口氣，喊展昭他們觀摩之前，她湊近那條魚，惡狠狠伸出手指戳它的肚子：“關鍵時刻掉鏈子，待會兒讓劉嬸烤了你！”
    這條魚生氣了。
    要知道，它不是一條普通的魚，它相當有思想有個性。原本它已經接受命運的安排，準備直麵血腥的砧板和森冷的菜刀，誰知道在生命的最後時刻，這姑娘硬是不讓它安生，幾次把它從水裏提溜起來，把人家置於缺氧的瀕死境地，太不人道……太不魚道了！
    哪裏有壓迫，哪裏就有反抗，它定要奮力一搏，挽回自己的尊嚴。
    但見它使盡渾身的力氣，尾巴高高揚起，以迅雷不及掩耳之勢，衝著端木翠的臉，重重拍了下去……
    啪一聲脆響，如同拍下一個巴掌。公孫策他們嚇了一跳，趕緊望過來：“端木姑娘，怎麽了？”
    嘩啦水聲，魚兒落水，然後是端木翠淡定的聲音：“沒事。”
    沒事？公孫策和張龍籲了一口氣，繼續低頭看泥土疙瘩塊兒。
    沒事？展昭才不信，他大踏步過來，拉過她的胳膊，身子是對著他了，臉是往邊上偏的。展昭心中咯噔一聲，往邊上側了一步去看她的臉，她趕緊把臉偏向另一邊。如此循環往複，一個要看，一個不讓看，偏了又偏，終於馬失前蹄，某次轉臉時跟展昭的目光對了個正著。
    但見她光潔白皙的左邊麵頰之上，赫然一個魚尾形印記，正泛出粉紅顏色來。老實說，挺有美感和藝術感的，魚尾的形狀清晰不說，連魚鱗的紋絡都印上了。
    展昭糊塗了，看了半天，隻得重複老問題：“怎麽了？”
    “沒什麽。”這姑娘笑得可溫柔了，一邊笑一邊捋袖子，“展昭，晚上留下一起吃飯，有魚吃！”
    不及展昭攔她，端木翠已彎下腰去，一手抓著缸沿，另一隻胳膊直直探下水去。那缸起碼有半人多高，她撈了一回沒撈著，又往下探了些，卷到肘上的衣裳一直濕到了上臂，幾縷長發亦浸入水中。展昭看得直跺腳：“好好的你跟魚較什麽勁兒！”
    公孫策和張龍亦好奇地張望過來：“展護衛，端木姑娘忙什麽？”
    展昭轉向這邊，一句“撈魚”方出口，身邊騰起巨大水花，與此同時，是重物入水的聲音。
    展昭被水花揚了一頭一臉，反應過來之後，顧不上其他，伸臂就往缸裏撈，挨著她的腰之後，另一手握住她的肩膀，臂上用力，將她帶出水麵。
    端木翠抬手抹了一把麵上的水，居然沒有出水缸的意思：“我會避水的，展昭。”
    展昭一時無語，眼角餘光瞥到張龍和公孫策目瞪口呆的模樣，忽然就來了氣：“我管你會不會避水，快些給我出來。”
    連公孫策和張龍都聽出他語氣不對，更別提端木翠了。她心中咯噔一聲，扶著缸沿不動：“哎，展昭，你氣什麽？”
    展昭見她從頭到腳濕了個遍，還一副不以為意閑庭信步的模樣，麵色一沉，鬆開扶住她的手，轉身就向外走。
    端木翠見他非但不接茬，還甩手就走，心下也來了氣：“哎，展昭！我下水又關你什麽事了？”
    展昭一聲不吭，徑自開門離開。端木翠瞪著虛掩的門半晌，轉頭看公孫策：“他氣什麽？管天管地，他還管得著我進水缸撈魚嗎？”
    語畢，嘩啦一聲，重新坐回缸裏去了。
    公孫策和張龍麵麵相覷，半晌小心翼翼湊過來看。缸水原本隻大半，經她這麽一坐，竟險些溢到缸沿。透過一漾一漾的水麵，隱約可以看到她抱著膝蓋倚著缸壁坐著。公孫策心中喟歎：果然是會避水的，避水的功夫還相當不凡。
    兩人突然間就鬧了別扭實屬始料未及，不過正事還是得辦，公孫策敲敲缸沿：“端木姑娘，有要事同你商議，可否……借一步說話？”
    半晌不見回答，以致公孫策一度質疑水這種介質的傳聲效果，思忖著如果她不願出來，自己是不是還得拿瓢兒將缸裏的水給舀幹……
    “有話說。”
    看情形，她沒打算出來。公孫策心中歎了口氣，長話短說，將事情交代了一遍。其間，那條魚兒在端木翠麵前遊來遊去，買鹽兼打醬油n次，見端木翠渾無找它碴的意思，委實是心花怒放歡欣鼓舞。
    端木翠聲音懶懶，聽起來並不熱衷也不抗拒：“全憑包大人安排便是，什麽時候入宮？”
    事情就這樣定了。
    轎子是兩天後的入暮時分到的。先把端木翠接到開封府，然後同包拯的轎子一起進宮。等包拯的空當兒，端木翠倚著轎窗撚簾子玩，把好好一塊平展展的窗簾布撚得跟麻花似的。正撚得起勁，眼角餘光覷到包拯一行過來，目光再一溜，溜到一身絳紅官服的展昭身上，麵色一沉，二話不說，把窗簾布甩下了。
    她是一門心思準備甩出氣勢甩出效果的，試想想，唰的一聲，窗簾布帶風，將兩人隔得嚴嚴實實，明眼人一見，就知道她有多生氣了。
    可惜她忘記自己方才把窗簾布撚成麻花了，這一甩非但沒出效果，還弄得窗邊一根布棍兒晃來晃去的，很煞風景。有心要把布給撫平了，看看展昭要到眼前，隻得偏了頭裝不知道。
    包拯是沒留心這邊，公孫策卻把她的動靜看在眼裏，心中好笑，故意轉頭去看展昭。展昭讓他看得麵上發燙，心裏歎一口氣，徑自過去，幫她把窗簾布散開，覷到她臉色不對，明知她不待見，還是微笑同她說話：“端木，這兩日可好？”
    端木翠動也不動，鼻子裏帶出一聲哼。
    展昭原本準備放下簾子離開的，待聽到她這一聲哼，忽然就停下了步子。
    公孫策也被這聲哼給吸引過來了，聽出她鼻音重得很，奇道：“端木姑娘，這兩日受了涼了？”
    端木翠嗯一聲：“這兩天忽冷忽熱的，受涼也沒什麽奇怪的。”
    公孫策打趣她：“這兩天忽冷忽熱是不假，可你若不是把自己泡缸裏那麽久，也未必著涼。”
    端木翠臉色一沉，伸手把窗簾布重重拉了一下。這一次，可真是內不見外外不見內了。
    就聽轎夫在外頭齊聲呼喝著使力：“好嘞，起！走著！”
    轎子晃晃悠悠，就這樣進了皇城。
    包拯將端木翠安置在太後宮中，對外隻說太後當年流落民間時，受過這姑娘家的恩惠，後來想起來，便委托包拯私下代為查訪，這幾日終於有了消息。這戶人家後來家道中落，隻餘下個孤女，因此接進宮中住幾日，一敘舊日情分。
    李太後對包拯托付的事也甚為上心，老早讓宮人在殿中收拾了間上好的屋子，還給配了幾個使喚的下女。當麵見時，見她模樣兒生得俏，冰肌雪膚，眉目間透著一股子惹人喜愛的勁兒，越瞧越覺得心裏舒服，拉著她說了好一會兒話，才讓宮人帶她下去休息，回轉頭向貼身的侍女銀朱道：“你看這姑娘生得多招人喜歡，一看就是好人家的姑娘，又乖巧又伶俐，不像那個什麽張貴妃，妖裏妖氣的狐媚勁兒。我們皇上若能納到這樣的妃子，我也沒那許多愁了。”
    李太後素來不喜張貴妃，人前倒還不太表露，此刻是在自己宮中，兼沒把包拯當外人，說得就有點露骨了。
    包拯聽得心中咯噔一聲，原本不準備接這個茬，哪知李太後越說越來勁兒，向包拯道：“這姑娘家世如何？多大年紀了？許了人家沒有？”
    包拯清了清嗓子：“微臣之前問過她，已許了人家了。”
    “哦……”李太後微微點頭，聲音中帶著無盡遺憾，想了想還不死心，“那還沒過門吧？”
    包拯答得幹脆：“快了，聽說換過了八字，儀禮也議過了。”
    李太後歎了口氣，向銀朱道：“看看，這是我們皇上沒福氣呢。”
    於是這個話題就此掀過，包拯這才籲一口氣。他先前拜托太後時，隻說是查一樁劉後執掌後宮時的舊案，李太後一聽“劉後”二字，立時興味索然——沒想到她對案子沒興趣，倒先對人上了心了。