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    李泌道：“那是在開元二十三年，突厥突騎施部的蘇祿可汗作亂，圍攻安西的撥換城。當時在撥換城北三十裏，有一處烽燧堡城，駐軍二百二十人。他們據堡而守，硬生生頂住了突厥大軍九天。等到北庭都護蓋嘉運率軍趕到，城中隻活下來三個人，但大纛始終不倒——張小敬，就是幸存的三人之一。”
    檀棋用衣袖掩住嘴唇驚訝，光從這幾句不帶渲染的描述中，都能嗅到一股慘烈的血腥味道。
    “張小敬歸國敘功，授勳飛騎尉，在兵部隻要打熬幾年，便能釋褐為官，前途無量。可惜他與上峰起了齟齬，隻得解甲除籍，轉了萬年縣的不良帥，一任就是九年。半年前，他因為殺死自己上司而入獄。”
    檀棋倒吸一口涼氣，不良帥的上司，豈不就是萬年縣的縣尉？下殺上，吏殺官，那可是不義之罪，唐律中不得赦宥的十惡之一。
    “為什麽他會殺死自己上司？”她問。不過李泌隻是微微搖了一下頭，檀棋知道公子的脾氣，不該說的絕不會說，於是換了一個問題：
    “公子你為什麽會選這麽危險的家夥？”
    李泌抬起手掌，猛然在虛空一抓：“隻有最危險的家夥，才能完成最艱巨的任務。長安城現在危如累卵，非得下一服至烈至剛的猛藥不可。”
    檀棋歎道：“公子的眼光，檀棋從不懷疑。隻是周圍的人會怎麽想？賀監又會怎麽想？還有宮裏那位……公子為了那一位，可是往自己身上加了太多負擔。”
    她太了解大唐朝廷了。靖安司這種地方，就是個天然的靶子。哪怕有一點點錯漏，執掌者就要麵臨無數明槍暗箭。
    李泌把拂塵橫在臂彎，眼神堅毅：“為他也罷，為黎民百姓也罷，這長安城，總要有人去守護——除我之外，誰又能有這心智和膽量？我雖是修道之人，亦有濟世之心。這份苦心，不必所有人都知道。”
    這時徐賓捏著一張紙匆匆跑過來，口中高喊：“名單出來了！”
    徐賓他們完成了一個不大不小的奇跡，居然真的在兩刻之內匯總出了數字。名單上有七八個名字，都是這五年來四類貨物出入量比較大的胡商，依量排名。
    李泌隻是簡單地掃了一眼名單，立刻說：“傳望……不行，望樓轉譯太慢——張小敬現在何處？”檀棋知道公子已經進入任事狀態，收起談笑，指著沙盤道：“西市第二十字街北曲巷前，姚汝能和他在一起。”
    在沙盤上，代表張小敬的是一枚孤零零的灰色人俑，和代表旅賁軍的朱陶俑、代表突厥狼衛的黑陶俑不一樣。
    “用快馬，把這份名單給他送去。”李泌吩咐。
    廊下即配有快馬，騎手隨時待命，專門用來傳遞內容複雜的消息。名單被飛快地卷入一個小魚筒內，騎手往袖管裏一插，一夾馬鐙，應聲而出，馬蹄聲迅速遠去。
    與此同時，大嗓門的通傳跑入殿中，與快馬恰好擦肩而過。
    “報，賀監返回。”他肺活量十足，唱起名來氣完神足。
    李泌眉頭一皺，他怎麽這麽快就回來了？這可不太尋常。他看了檀棋一眼，後者會意，月杖一打，把代表張小敬的那枚灰色陶俑從沙盤撥開。
    通傳把另外剛送到的幾份文書也一並交過來，這都需要李泌最先過目簽收。他且看且簽，突然眉頭一挑，從中拿出一份，隨手交給了旁邊一個小吏，低聲交代了幾句。
    李泌剛剛吩咐完，賀老頭子匆匆邁入殿內，劈頭第一句就問道：
    “長源，你居然任用了一個死囚？”
    聞染拍掉手裏的蠟渣，把父親的牌位擺了擺，然後輕歎了一聲：“今天可是上元節啊，真的要走嗎？”
    屋子裏沒有人，她隻是在自言自語。
    剛才有人送來一個口信，口信裏有一個獨特的暗號，她知道這是恩公發來的。
    口信說讓她立刻離開長安，但卻沒提具體是什麽事。這讓聞染有些為難。自從父親死後，她毅然接過這間香鋪的招牌，一個人咬著牙慘淡經營。憑著幾分倔強和執著，現在她的生意已頗有起色。上元節各處都要用香，正是賺錢的好時機，若是自己現在離開，可要少賺不少錢呢。
    但這是恩公的命令，聞染不能不聽。若非恩公，去年聞家早就家破人亡。父親生前曾反複叮囑，讓她一定對恩公言聽計從。
    她輕輕歎息了一聲，把行囊整理好，順便抬頭看了眼牆上的貨牌。木牌密密麻麻，每一塊都代表了一份沉甸甸的訂單。聞染識字不多，不會寫賬本，隻能通過這樣的方式記生意。她看到，其中一塊木牌寫了個“王”字，旁邊點了十二個粉色墨點。
    這是安仁坊王節度家的大小姐，訂了十二封極品降神芸香，預定今日送到。
    聞染兩道淡淡的蛾眉皺了起來。這份訂單，對聞記香鋪可是至關重要。那位小姐對自家的合香愛不釋手，一直想要幾封新的。若把她哄高興了，日後自己在整個高門女眷的圈子都會打響名氣。
    安仁坊在敦義坊的東北方向，隔著三條大道，距離不算特別遠。聞染心想，好歹把這份訂貨先送過去吧，再出城不遲。
    她主意既定，轉身取來芸香，放到一個竹紮的香架上，背出門去。聞染本想賃一匹騾子，可今天過節，附近腳鋪裏的牲口全被訂光了，加價都沒有，沒奈何，隻能背著香架子一路走去。
    此時路上行旅頗多，她擠在人群中，勉強走到崇業坊，卻走不動了。這裏有一處玄都觀，達官貴人多來此進香，各色牛馬大車停在坊口，將道路堵得水泄不通。老百姓隻能暫時停下腳步，耐心等待。
    聞染安靜地站在隊伍裏，渾然未覺，在對麵懷貞坊的坊角酒肆二樓，一道陰森森的視線越過寬街，在她身上來回掃了幾回。
    一個穿著淺青官袍的中年男子收回視線，緩緩舉起酒爵。他雙眼狹促，鼻尖挺而勾，一動嘴唇便會扯動鼻翼與眼瞼，好似一條蛇在臉皮之下遊走。
    “那個女人，你們看見了嗎？”他啜了一口酒，淡淡問道。
    他身旁站著幾個錦袍少年，聽到詢問，紛紛點頭。
    中年男子怨毒地說道：“她和她爹去年那案子，搞得雞犬不寧，還枉送了一個縣尉的性命。今天既然讓我撞見了，可見是天意。此仇不報，別人會說我封大倫好欺負——你們一會兒，可得好好關照她一下。”
    錦袍少年們都哈哈笑了起來，眼神裏盡露淫邪。
    封大倫把酒爵放下：“你們盡管放手去做，張閻王在獄裏等死，這次誰也保不住她。”一提到這個名字，他眼神裏閃過一絲懼意和恨意。連他自己也說不清，到底哪種情緒更濃烈些。為了驅散這種令人不快的情緒，他揮了揮手：
    “站著幹嗎？還不趕緊去做事？”
    錦袍少年們叉手告辭，噔噔噔地跑下樓去。
    聞染好不容易才從崇業坊的擁擠走出來，沿街走了一段。不知不覺中，她發現身邊多了幾個浮浪少年。這些少年個個衣著輕佻，袍襟開處，能看到脖頸下的幾縷深色文身。
    浮浪少年們開始隻是在附近晃蕩，然後一個一個不動聲色地貼近，把其他行人排擠開。慢慢地，聞染的前後左右都被他們占據。這些人彼此之間距離鬆散，卻連成一條堅不可摧的人牆，把她關在其中。
    聞染感覺有點不對，想往外衝。浮浪少年們嬉皮笑臉地擋住她，用肩膀和胳膊把她頂了回去。聞染惱怒地抓住其中一個人的胳膊，用力一扯，沒把人扯開，反倒把袍子給拽下來，露出兩條黝黑的胳膊。
    那個少年兩條胳膊上文著兩行猙獰的青字：“生不怕京兆府，死不懼閻羅王。”
    這，這是熊火幫的標記！這個幫派，是萬年縣一霸，豢養了數百個無賴閑漢，輕則尋釁滋事，重則殺人越貨，終日橫行街頭，肆意無忌。
    難道……這就是恩公口信裏提到的危險？聞染心想。可是她不明白，熊火幫的人，為何來找她的麻煩？
    聞染就像是落入了激流，完全身不由己，被人牆裹挾著，一路朝著北邊的偏僻地段而去。聞染倔強地咬著牙，眼睛不斷從人牆間隙朝外看去。她忽然眼前一亮，發現前頭坊角有一處武侯鋪，幾個武侯手持叉杆，正在鋪前閑坐。她猛然加速，撞開一個浮浪少年，跑向武侯鋪大聲呼救。
    武侯們聽見呼喊，紛紛拿起叉杆，可他們一看到姑娘身後十幾個雙臂文字的浮浪走過來，臉色都為之一變。為首的少年不慌不忙走過去，一拱手道：“家裏婆娘不聽管教，叫幾位爺見笑了。”說完從腰間解下幾吊錢送了過去。
    這話不盡不實，武侯們卻不欲多生是非，收了錢，一齊朝後退去。少年們嬉笑著，把絕望的聞染拽回到人牆裏。在前頭的路口，正停著一輛拱廂馬車，兩扇車窗被黑布罩著。浮浪少年們推推搡搡，把她扭送到車廂裏，然後又跳上去兩個人，把門從裏麵關牢。
    馬車徐徐跑動起來，聞染在黑暗中十分驚慌，卻無處可逃。過不多時，忽然車外傳來一陣恢宏的鍾聲。這鍾聲很特別，宏闊中帶著點剔透的清音，一聽就來自濟度尼寺的紫金佛恩鍾。武則天曾在此出家，寺鍾係紫金所鑄，與其他寺廟的鍾聲頗有不同。
    這鍾聲，讓聞染忽然平靜下來。
    不是因為佛法無邊，而是因為她忽然意識到，自己還未到徹底絕望之時。
    濟度尼寺位於安業坊內，聞染常來這裏送香，對附近路徑非常熟悉。她一聽到鍾聲，立刻就判斷出自己此時的位置——大概是在安業坊西側，距離本來要去的安仁坊很近，中間隻隔著一條朱雀大街。
    朱雀大街是長安城最中間的南北大路，寬約百步，直通宮城。如果有機會跑上禦用的馳道，說不定便能脫困。
    聞染這樣想著，背靠廂壁直起身子，她的手在黑暗中觸到地板縫隙裏一枚鬆動的鐵釘。
    她的性子，可從來不會輕易放棄。
    隨著一聲壓抑到極點的慘呼，曹破延身子猛然向前挑起，雙目赤紅。嘴裏的木棍差點被咬斷。
    一截黝黑的弩箭杆被竹匠手裏的尖刀挑了出來，鮮血淋漓。隨後他擱下刀，熟練地給傷口縫合、敷藥、包紮。
    “弩箭無頭，不會傷及性命，隻是手肘幾個月用不得。”竹匠說，用水盆洗掉手裏的血水。曹破延額頭上沁滿了汗水，虛弱地點了點頭。
    這時門外傳來腳步聲，一個麵色陰鬱的男子走了進來。這男子是典型的突厥人相貌，有著一張皴裂叢生的狹長馬臉和兩條濃密的白眉。他穿著一件連地的素色絲綢長袍，風格既不類中土，也不似胡服，後頭還搭著一個戽鬥狀的兜帽。
    “右殺貴人。”曹破延和竹匠一起躬身做禮。
    右殺不是人名，而是突厥官位。王族分督諸部者，在東者稱左殺，在西者稱右殺，權柄極大。這麽大的一位人物，居然藏身於長安城內，若讓朝廷知道，定會是一場軒然大波。
    右殺掃了一眼曹破延的手肘傷口：“我剛剛得到確切消息，你帶來的十五位勇士，已經轉生了。”曹破延“撲通”一聲跪倒在地，羞愧地拿起旁邊的尖刀對準心口：“一切罪責都歸於屬下，願以死贖罪。”
    狼衛是大汗最忠誠的侍衛。他們奉命進入長安，就沒打算活著返回草原。但這些狼衛的生命，本該換回幾百倍的唐人鮮血，才算對大汗盡忠。死在一個破落貨棧裏，實在是極大的浪費。
    右殺冷笑道：“你的性命是屬於大汗的，有什麽資格自己決定？”他從曹破延手裏把尖刀拿過來，削掉後者頭頂的一縷頭發，繞在手腕上——這在草原上，代表收取有罪者的魂魄。從這一刻開始，曹破延已徹底死了，隻剩下一個服從任何命令的軀殼。
    “接下來你要完成我的所有命令，才允許死去。”
    曹破延的頭顱低低垂下，一聲不吭。這位右殺貴人，有著阿史那家的高貴血統，是突厥這次在長安行動的統攝之人，代表了大汗的意誌。他的意願，就是曹破延的命運。
    右殺把刀丟開，抬手道：“坊圖的事你不必管了，我已另外派人去弄。現在有另外一項任務交給你。”
    “嗯？”曹破延抬頭。
    右殺道：“剛得到消息，此時朔方節度使王忠嗣的家眷，正在京中。你去把他的女兒綁來，剁掉指頭，一節一節地送到草原的唐軍行營去。”他說這話的時候，嘴角不自覺地露出殘忍的快意。
    王忠嗣是突厥的噩夢，是讓突厥人喘不過來氣的罪魁禍首。狼衛難得來一次長安，不送一份大禮，實在有失禮數。
    可曹破延卻眉頭緊皺。這次在長安的行動籌謀已久，眼看到了實施階段，怎麽能因為一時的心血來潮而隨意更改呢？有一句話他一直沒說，那位崔六郎，也是右殺這邊一手安排的，結果發現是唐人的細作。他倒不懷疑右殺與唐人勾結，可他連最起碼的審查工作沒做好，結果導致十幾個精英狼衛還未發揮作用便喪生，背黑鍋的卻是曹破延。
    這位右殺貴人的性子和突厥貴人們差不多，太過粗疏隨意，在草原也許還行得通，可在長安城的行動中，他並不適合做一個統帥。
    曹破延把這些念頭強行抑下去，謙恭地匍匐在地：“西市一役，唐人已有所警覺，此時或許已布下天羅地網。屬下擔心……突然節外生枝，於大局無補，反而易生亂子。”
    右殺臉色陰沉下來，這可是他突然想到的神來之筆，居然被一個卑賤的狼衛如此質疑。
    “閉嘴！”右殺憤怒地一揮袍袖，“你們狼衛不需要嘴，隻需要獠牙！”
    曹破延還要聲辯，右殺抬起腿來，一腳把他踹翻在地。可惜手裏沒鞭子，不然非得狠狠地抽一頓這個狂妄的渾蛋不可。
    到了這份上，曹破延隻得閉上嘴，默默地從地上爬起來，叩頭謝罪。可是他的雙拳微微攥起，眼神裏跳動著不甘的火焰。一串彩石小項鏈從他的脖頸上垂下來，看起來像是出自孩童之手。
    右殺喝退了曹破延，轉身推開門，走到外屋。
    外麵是一個寬闊的工坊，數十名突厥人正在熱火朝天地做著木工活。他們不似狼衛一樣精悍健壯，大多都有一個佝僂的脊背和一雙滿是繭子的大手。這樣的工匠，每一個都是草原上的至寶，此時他們卻藏在這個小小的工坊裏，埋頭苦幹。周圍還有十幾名健壯的狼衛在來回巡邏，眼神銳利。