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    大薩寶一聽此言，雙目精光大射。馬茲達是祆教正神之名；三善三惡雲雲，皆是教中習語——賀知章是怎麽知道的？
    要知道，祆教教義繁複，在長安始終未能大興。朝廷官員多以“胡天”“胡神”代稱，從無興趣深入了解。大薩寶從波斯來長安二十餘年，知音難覓，一直深以為憾。賀知章這一番話，可是第一次有大唐最高級的官員認真引用本教經義。
    賀知章見火候差不多到了，肅容一拜，滿懷深情道：“今日長安有事，正需要尊者與我靖安司行個方便，一並躬燃純火，蕩滌宵小啊。”
    一聽到“躬燃純火”四字，大薩寶眼眶幾乎都濕潤起來。祆教以火為尊，這四個字真真打中了心思。老人顫巍巍地站起身來，放開拐杖，雙手攏作火焰形狀橫在胸前，向賀知章深施一禮。
    “祆眾，願為賀監前驅！”
    朱雀大街是一條寬闊恢宏的南北通衢大道，整個長安城的南北軸心。路麵中央微微拱起，兩側有深溝，東西寬約一百五十步。路麵覆著一層厚厚的滻河沙，有如一條青白色大江，將長安外郭城區分成長安、萬年兩縣。道路兩側種著高大挺拔的槐樹與榆樹，每隔一百步還有一對東西對立的石雕，氣勢宏大莊嚴。
    這是天子禦道，老百姓隻能沿指定的九個路口橫穿，不能越線，也不許快跑。聞染踏上這條路之後，隻能站在隊列裏，緩緩向前移動。好在那兩個追來的浮浪少年也不敢在禦道造次，隻能遠遠在人群裏跟著。
    聞染一路有驚無險地走到對麵路口，長長舒了一口氣。安仁坊裏的貴人極多，府邸可以向街直接開門，不必通過坊門。所以從坊牆掃過去，一溜有十幾座大的雕楣朱門。王家小姐的府邸大門就在右起第三家，門下有四棵榆樹，立有兩尊忠義石獸與十二根大戟，好認得很。
    王家小姐的父親是朝廷大員，到了她那裏，自己應該就安全了。
    聞染念及於此，快步上前。當她快接近王府朱門時，那大門忽然嘎啦嘎啦朝兩側打開，從裏麵駛出一輛奇特的車子。
    這車子的拉乘不是馬不是牛，而是兩峰白駱駝，車廂左右都是雲木低欄，沒有頂簷，一眼望去似是拖著一張羅漢床。一個身材高挑的女子正扶在前欄，向前張望。她頭頂用銀繩挽了個高髻，身披翻領碧色長衣，足蹬紅雲靴，看上去颯爽英武。
    聞染站在石獸旁喊道：“王家姐姐！”那女子探下身子來，笑道：“喲，這不是聞染嗎？你身上好香啊，隔著十裏都能聞見。我訂製的降神芸香帶了嗎？”
    聞染正要解釋，王家小姐一揮手：“來，上車再說吧。”
    聞染提起襦裙角縱身跳上車。車欄裏擺著一張厚厚的茵毯，一排亮漆食盒裏盛著各色點心，角上還擱著個小巧的六角熏香爐，一個侍女正小心地侍弄著這些器具——儼然一副踏青野遊的架勢。
    王家小姐叫王韞秀，她玉指一挑，炫耀道：“你來得巧，正好我新得了這一部奚車，正準備出去逛逛。這可是草原來的新鮮玩意，全長安城就這一輛，別人家可沒有——來，披上這件胡袍，不然坐起來就沒氣氛了。”
    聞染本來要說自己的事，可王韞秀顯然對她的事情不感興趣，隻是滔滔不絕地說著這車子的妙處。聞染知道這位閨秀性子驕蠻，頗好胡風，不敢攪她的雅興，隻得接過胡袍披上，耐著性子等她說完。
    說話間，奚車出了王府，轉向南側，沿著安仁、光福、靖善幾坊一路趟下去。那兩個浮浪惡少看見她登上王家的奚車，不敢上前，又不能走開，隻得遠遠綴在後頭。好在駱駝行走不快，他們步行倒也跟得上。
    奚車一過靖善坊，周圍行人就少了很多。長安南城不似北城繁盛，民居寺觀不甚密集，顯出幾分荒僻氣象。車子行至一處路口時，車夫忽然把駱駝停住。王韞秀不滿地問怎麽回事，車夫說將作監的人在修路，讓我們繞行。
    前方確實立起了一塊寫著“外作”的柳木牌，遠處幾個袒露半臂的民夫臉蒙白巾，正用木耙刮著沙土。王韞秀冷笑：“區區將作監的奴婢，也敢攔本姑娘的車？給我闖過去！”
    聞染正琢磨著何時開口，忽然耳邊響起一陣沉悶的轟隆聲。她轉過頭，瞳孔在一瞬間驟然緊縮。這裏地勢很低，在路口右側的高坡上，一輛滿載石料的無馬大柴車正飛馳而下，遙遙對著坡下的奚車撞過來。
    柴車分量極重，從坡上衝下來就像一隻失去控製的瘋狂巨獸，車輪轟隆，勢不可當。聞染發出尖叫，車夫急忙馭動駱駝，可倉促間哪裏來得及。柴車挾著極猛極重的風雷之勢，狠狠地撞在了奚車側麵。
    一連串木料開裂的巨響傳來，奚車被生生撞碎頂翻，整個車體倒扣在地上，頃刻間就被石塊掩埋。
    這個意外驚動了附近街鋪裏的武侯，他們紛紛趕過來查看。那幾個將作監的民夫忽然直起腰來，從沙土堆裏掏出短刀，朝武侯們撲去。這些人籌謀已久，下手狠辣，那些武侯幾乎一瞬間就被全數斬殺。一個恰好走過的賣果婦人轉身要跑，一個民夫擲出一刀，正中她後心，也倒在了血泊中。
    這些民夫料理完武侯，聚攏到碎爛不堪的奚車旁邊。奚車二輪朝天，把乘客全扣在了底下。幸虧這車是低欄深底，像盒子一樣罩住了她們，而不是直接壓下去。車夫就沒那麽幸運了，他被壓在兩峰駱駝下，筋骨斷折，眼見活不成了。
    民夫們把車子側邊的木板踹開，拖出裏麵的三名乘客，發現那個侍女穿著的女子已經喪命，其他兩個人隻是驟受衝擊暈倒。一個民夫摘下臉上的白巾，露出曹破延的嚴肅麵孔。
    “哪個是王忠嗣的女兒？”他問。其他幾個人都搖搖頭，表示分辨不出來。這兩個昏迷不醒的女子都穿著胡袍。曹破延抬起頭，瞧了一眼遠處慢慢聚集起來的路人，一揮手：
    “沒時間了，砍下她們的手臂和頭，都帶回去，慢慢分辨。”
    曹破延抬起刀來，正要剁下去，卻被旁邊一個叫麻格兒的狼衛給攔住了。麻格兒是個粗豪大個兒，比曹破延還高：“右殺貴人交代了，要捉活的。王忠嗣殺了他的兒子，他必須親眼看著仇人的親眷死去。”
    曹破延喝道：“這都什麽時候了，還計較這些私人恩怨！帶著兩個活人，這是多大的累贅！擱哪兒去？”
    麻格兒回答：“右殺貴人說有一處備用宅子，可以……”
    “那也要占據多餘的人力和時間！狼衛效忠的是大汗，不是右殺的一己私利！”曹破延手腕用力，奮力砍去，不防麻格兒也抽出刀來，當啷一聲架住。
    曹破延大怒，這個麻格兒是他選拔進狼衛的，現在居然敢違抗命令！他正要出言訓斥，卻看到周圍一圈狼衛的眼神有些古怪。他忽然意識到，自己的頂發已經被削去，嚴格來說，現在的身份比草原上的牧奴還低。
    這些狼衛現在跟隨他，是因為右殺貴人有過吩咐。如果他和右殺貴人的命令發生衝突，狼衛絕不會顧及同袍之情，因為右殺代表的是大汗。
    曹破延一心希望對大汗盡忠，諷刺的是，阻止他的卻正是其他狼衛對大汗無可置疑的忠誠。
    對峙沒有持續多久，曹破延長長吐出一口氣，把刀放下。麻格兒如釋重負，他太了解這位老長官，真要發起威來，在場的誰也攔不住。
    “延州的貨快到了，這是最重要的事，我必須親自去接應。人質你們自己送去吧。”曹破延轉身離開，頭也不回。
    麻格兒也不敢麻煩他，連忙吩咐其他人把聞染和王韞秀拖上一輛事先準備好的四麵掛帳的大車，迅速離開路口。
    在更遠處，兩個浮浪少年呆傻在原地，麵對著半條街的鮮血不知所措。
    賀知章再度走回到大殿。他的臉上掛著一種微妙的尷尬，脖子上多了一條火焰狀的束帶。這個略顯滑稽的造型，讓所有人都忍俊不禁卻又不敢笑出聲。
    賀知章看了一眼張小敬，沒多說話，徑直走到李泌跟前，遞去一卷略顯破舊的名冊。李泌隻是簡單地翻了翻，立刻交給徐賓。靖安司的書吏們又開始調閱各種卷宗案牘，大案牘術又運轉起來。
    張小敬雙手抱臂，站在殿口，有些放肆地盯著檀棋。她感覺既厭惡又無奈，真想狠狠甩一月杆過去，可又不能，因為這個猥瑣的登徒子，剛剛創造了一個奇跡。
    賀知章和大薩寶的會麵，完全是張小敬的主意。
    根據他的推測，突厥人應該是在懷遠坊祆祠有一個內線，冒充信眾。狼衛故意逃去祆祠，是有預謀的，為了方便他的同夥取走坊圖。
    祆教相對封閉，信眾之間彼此相熟。因此這個內線不大可能臨時安插，恐怕已潛伏了一段時日。
    每一個祆教徒，都要定期來祆祠祭火，奉獻香料、油脂與金錢，都有記錄。若想知道此人身份，最好就是取得祆教的供奉名錄。有了這份名冊，再和長安戶籍做對比，憑靖安司強大的廟算能力，很容易就能看出端倪。
    這就是為什麽張小敬主動通知大薩寶。沒他的配合，那份名冊可不太容易拿到手。
    接下來，就是如何說服大薩寶配合的問題，聲望崇厚的賀知章顯然比李泌更適合交涉。
    盡管對張小敬毫無好感，可為了長安大局，賀知章也隻能勉為其難地聽一次死囚的話。那一番感動祆正的言辭，正是張小敬教賀知章說的。
    祆教的人對金錢、權勢不是特別在乎，唯獨對能溝通教義者極有知己之感，循這個路數去遊說，非但消弭了信眾騷亂，大薩寶還主動配合，立刻派人去取了懷遠坊供奉名錄來。
    檀棋看向張小敬，眼神複雜，這個男人似乎早就算好了一切，連賀知章這樣的人都不得不按他的規劃行事——現在才是最有趣的部分，檀棋饒有興趣地想，賀監會怎麽處置他？是收回成命，還是堅持驅逐？
    可先動的不是賀知章，而是張小敬。他把手臂放下，撣了撣眼窩裏的灰，朝殿外走去。李泌眉頭一皺，問他哪裏去。張小敬似笑非笑：“這問題，不該問我吧？”殿裏一時沉默，就連埋頭查閱的書吏們，動作都略慢了幾分。
    賀知章“咳”了一聲：“靖安司自有法度，不容一介死囚留駐，但老夫對你並無成見。你今日功勞，不會唐捐。在牢中有何要求，不妨提來。”
    “那就送點紙錢吧。”
    “哦？”這個要求出乎了賀知章的意料。
    “我想提前祭一祭即將死去的長安和百姓。”
    聽到這回答，賀知章氣息為之一噎，他被這句話氣得手抖。張小敬嗬嗬一笑，昂首朝殿外邁去。李泌突然伸手攔住了他，衝賀知章厲聲道：“賀監！此人於今日有大用，難道不可從權？”
    賀知章緩慢而堅定地搖了搖頭，這是原則問題。
    李泌細眉一豎，從懷裏掏出自己的印信，就要往桌上擱。檀棋大驚，公子這是要翻臉以辭官相脅了，為了一個死囚，至於到如此地步嗎？
    這印信還未擱下去，殿角一個小吏突然高聲道：“李司丞，您看這個！”然後遞來一束公文。李泌一看，連忙拿給賀知章。賀知章眼神輕輕一掃，雙肩突然劇烈地顫抖起來，神情如遭雷擊。
    這是一條訊報，來自延壽坊的街鋪巡兵。
    街鋪在諸坊皆有。百姓之間有了糾紛或者看到什麽異狀，往往先報本坊街鋪，謂之訊報。靖安司為了及時掌握整個長安城的動靜，李泌要求各處街鋪的訊報事無巨細，都要報來一份，有專人甄選分揀。
    這條訊報稱：有百姓在延壽坊旁的橋下發現一具男子屍體。經初步勘驗，死者脖頸為巨力拗斷，衣衫被擄。附近酒肆的飲客已辨認出此人身份——焦遂。
    長安城飲酒成風，其中有八人最負盛名，號稱“飲中八仙”。為首即是賀知章，還有李白、李適之、李璡、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂等七人——焦遂是八仙中唯一一個白身。賀知章與他從開元初年起便為酒友，兩人交誼極篤。
    賀知章沒想到，居然在這時候接到老友的死訊。
    李泌沉聲道：“延壽坊附近是永安北渠，正是我們懷疑曹破延上岸之處。焦遂的死狀，與崔六郎一樣，隻怕也是突厥人下的毒手。”這句話的衝擊更大，賀知章眼前竟是一陣眩暈。
    “快扶住賀監。”李泌不動聲色道。
    檀棋趕緊上前一步，攙住賀知章胳膊。她感覺到，老人的手臂在微微抖動著，身子搖擺。他一直有風頭眩的毛病，驟聞噩耗，竟有發作的跡象。
    幸虧靖安司這裏備有茵芋酒，趕緊給他灌了一杯。這藥酒是藥王的方子，賀知章喝完之後，情況總算略見好轉，可整個人如同被抽走了魂魄似的。畢竟他已八十多了，體虛神衰，故友亡故，又最傷心神。
    賀知章掙紮著想起身，可頭暈目眩隨之加劇。他長長歎息一聲，知道這病一犯，便沒辦法視事。他把李泌叫到身前：“此間……隻得暫且仰仗長源你了。”他停了停，又壓低聲音道：“張小敬這個人，可用而不可留。一俟狼衛落網，必須立刻處置，否則後患無窮——靖安司的敵人，絕不隻是突厥人呢……”
    這幾句話，已經耗盡了老人的全部精神。檀棋連忙派人準備牛車，喚了一位醫師隨行，將他送回自宅去修養。李泌肅立原地，拂塵抄在胸前。
    等賀知章離開之後，張小敬眯起眼睛，莫名其妙冒出來一句：“李司丞掌握得好時機。”語氣半是欽佩半是嘲諷。
    “事急從權。”李泌麵無表情。
    兩人像打啞謎似的，檀棋在一旁聽得一頭霧水。她動手把案上文牘收拾幹淨。焦遂的那封訊報放在最上麵，她順便多看了一眼，忽然注意到一個奇怪的地方。一般訊報的右上角會標有李泌的簽收時間，這封是午時二刻簽收，恰好是賀知章返回靖安司之前。
    她蛾眉一皺，公子早就看到這消息了，可為何拖到剛才方對賀監講起？難道說……
    這個太離譜了，檀棋擺了擺頭，把這些荒唐念頭趕出腦外。
    這時徐賓已經捧著一卷文書跑過來。憑借大案牘之術和祆教的戶籍配合，他迅速地找出一個可疑之人。