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    突如其來的褒獎，讓檀棋一下子麵紅耳赤，連忙垂下頭去。李泌笑著拍了拍她的肩膀：“我身邊值得信任的人並不多，做這件事，非你莫屬啊。”
    “那公子你去哪裏？”檀棋問道。
    李泌披上外袍，掛上算袋，把銀魚袋的位置在腰帶上調了調，這才回答道：“隻有一個人，才能打破如今的僵局。我現在去找他。”
    “誰？”
    “賀監。”
    李泌口氣平淡，可檀棋知道，這是公子最艱難的一個決定。
    封大倫有兩個愛好，一是在移香閣裏飲酒，二是移香閣本身。
    這間小閣寬長皆十五步，地方不大，可卻有一樁妙處：四壁的牆中，摻有於闐國特產的芸輝香草、麝香和乳香碎末。倘若有日光移入閣中，室內便會泛起一股幽幽異香，曆久彌香，讓人如居蘭室。
    此時日光雖已西下，可香味猶存。封大倫笑眯眯地舉起手中銅爵，朗聲道：“見聖人。”
    以清酒為聖人，以濁酒為賢人，這是士林裏戲謔的說法。主人既起了興，對首的客人也拿起酒爵，回了一句“同見”，然後大袖一拂，一飲而盡。
    對首跪坐的，是一個叫元載的年輕人。這人生得儒雅端方，額頭平闊如台，望之儼然。他正是永王推薦來的那個大理寺評事，論起官階，比封大倫還要高出一頭。
    元載飲罷放下銅爵，脫口而出：“好酒，這是蝦蟆陵的郎官清？”
    封大倫豎起拇指：“元評事好舌頭，正是常樂坊的蝦蟆陵所出。”他拿起酒勺，又給對方舀滿，慢條斯理道：“說到這個名字，還有一樁趣事。常樂坊裏有一座古塚，就在坊內街東。相傳是漢賢董仲舒之墓，儒家門人到此，要下馬以示尊敬，所以又叫下馬陵。氓夫俗子不知名教，以訛傳訛，居然成了蝦蟆陵，也真是可笑。”
    他久做營造，關於長安坊名古跡的掌故，熟極而流。元載哈哈一笑：“在下初到長安之時，就好奇怎麽會有這麽個古怪地名，今日聽了封兄解說，才算恍然大悟。”他捏著銅爵，環顧四周，忽然感慨道：“封兄可真是會享受，這移香閣處處都有心思，在長安也算是一處奇景啊。”
    封大倫敏銳地注意到，元載目光所掃，皆是沉香木屋梁、水晶壓簾、紫紅綃帳等奢靡之飾，眼神熾熱，但稍現即逝。他閱人無數，知道這個人內心有著勃勃貪欲，卻能隱忍克製，將來一定是個狠角色。
    這時閣外傳來敲門聲，一個浮浪少年站在門檻，將一張紙條遞進來。封大倫展開看了一眼，右眉一挑，隨手揣在懷裏，對元載道：“今日請元評事來，是有一件小事。長安縣獄有個死囚犯，勞煩行一道文書，把他提調走。”
    “哦？”元載歪了歪頭，“提調到哪裏？大理寺獄？”
    “隨便什麽理由，隻消把他留在那裏三五日，再原樣發回縣獄便成。”封大倫盡量輕描淡寫。
    元載聽到這個請求，頗覺意外。不是因為困難，而是因為太容易。他本以為是某家貴胄要撈人，不料卻是這麽一個古怪要求。他眼珠一轉，不由得笑道：“這個人，隻怕如今並不在縣獄裏頭吧？”
    若是犯人還在押，獄方可以直接上解，不必這麽大費周章。隻有犯人被其他府司所控製，才需要大理寺下發正式的提調文書給縣獄，縣獄再拿著這份文書去要人。
    封大倫沒想到元載反應這麽快，略為尷尬地咳了一聲：“不錯，此人今天被別人提走了，永王希望他能老老實實回去待著。”
    “他被哪個府司提走了？”元載問。
    封大倫麵孔一板：“區區小事一樁，元評事隻管發文書便是，不必節外生枝。”
    元載注視著封大倫。他很喜歡觀察別人，並從中讀出隱藏的真實情緒。這位試圖裝出很淡定的樣子，可語調裏卻透著焦灼。他反複強調這是一件區區小事，正說明這絕非一件小事。
    若換作別人，隻管發出文書收下賄賂，其他事情才不關心——元載可不會。
    “封主事你可以更坦誠一些。”他說。
    封大倫微微變了臉色：“你什麽意思？”
    元載哈哈一笑，把身子湊前一點：“永王親自過問，這人的身份應該不簡單……”
    “這不是你該問的事情。”封大倫終於有點繃不住了。
    元載卻毫不生氣，他食指輕輕搖動，眼神真誠：“您不妨說說來龍去脈。若在下多知道些，也許能幫上更多忙。”
    封大倫這才明白，為何元載年紀輕輕，就已官居八品。這小子對機會的嗅覺實在太敏銳了，才幾句交談，他就嗅出了這裏頭的深意，想把一個小人情做大。封大倫本想拒絕，可轉念一想，靖安司是個強勢的怪胎，一封文書未必奏效，倒不如聽聽這小子的意見。
    貪婪而懂得克製的人，往往都聰明絕頂。
    “你想知道什麽？”封大倫問。
    元載笑了：“比如說，這人到底是誰？為何入獄？”
    封大倫遲疑片刻，開口道：“要提調的人，叫張小敬，原來是在西域當兵的，敘功擢為萬年縣的不良帥。天寶二載十月，朝廷要為小勃律來使興建賓館，征調敦義坊的地皮。有個叫聞記的鋪子不肯搬遷，虞部的人去交涉，不料店主聞無忌竟莫名其妙死了。這個張小敬是店主的老戰友，堅持說店主為奸人所害，一定要查到底，最後和上司萬年縣尉發生齟齬。這家夥將上司殺死，遂扭送入獄。”
    元載一邊聽著，麵上的微笑不變。封大倫的敘述不盡不實，比如這“興建賓館，征調地皮”，裏頭就藏著不知多少利益；虞部跟聞記鋪子老板的“交涉”，恐怕也不會那麽溫柔。至於永王在裏頭扮演的角色，封大倫一字未提……
    不過……這都無所謂，元載對真相一點都不關心，關鍵是永王想要什麽。
    他用指甲敲了下銅爵邊角：“去年十月判的死罪，按說同年冬天就該行決了，怎麽他現在還活著？”
    “這不是複奏未完嘛，所以一直羈押在獄裏。”封大倫頗為無奈。
    元載理解地點了點頭。自太宗朝起，朝廷提倡慎刑恤罰，京師死刑案子，須得五次複奏。一個案子去年拖到今年執行，並不罕見。
    封大倫繼續道：“今天在萬年縣獄，張小敬被靖安司的人帶走，公然除去枷鎖，行走於市坊之間，形同赦免！”說這話時，他不由自主地捏緊了酒勺。元載注意到，他的情緒更緊張了。
    “靖安司……”元載咀嚼著這個陌生的名字，“他們找張小敬幹什麽？”
    “不知道。但無論如何得把他弄回縣獄。”封大倫略帶緊張地說。去年那案子，費了多少周折才把那閻王弄進獄裏，絕不能讓他恢複自由。
    元載已隱隱猜到這件事的前因後果。張小敬那個“齟齬”，怕是讓永王、封大倫這些人十分忌憚，生怕他恢複自由之身。想通了這個要害，其他細節便無關宏旨。元載拿起銅爵，美美地又品了一口郎官清，整理了一下思路。
    “那靖安司能去縣獄撈人，權柄必定不低。光是大理寺出麵，怕是會被擋回。”
    “那依閣下之見……？”
    “不如動用禦史，讓他們去彈劾……”
    “不可，不可。”封大倫連忙勸阻，“永王說了，不想招惹蘭台那些瘋狗。”
    禦史台的那些人，本職工作就是找碴，誰的碴都找。指望拿他們當刀，得留神先傷了自己。“你托我去找別人麻煩？嗯？說明你也有問題，我也得查查！”禦史們全是這樣的思路。說好聽點叫“求全責備”，說難聽點就是瘋狗一群。
    看到封大倫尷尬的表情，元載大笑：“封兄精熟營造，對訟獄可就外行了。我們大理寺經手的案子，都得去禦史台司報備。所以咱們隻消尋個由頭，讓大理寺接了案子，在下在報備文書裏略做手腳，自有那閑不住的禦史，會替咱們去找靖安司的麻煩……”
    封大倫聽得不住點頭。這麽一操作，確實不露痕跡，誰也攀不到永王那邊去。他略一沉思，又問道：“什麽由頭好呢？”
    這個由頭得足夠大，才有資格讓大理寺和禦史台受理，但又不能把自己和永王牽扯進去。
    元載用指頭蘸著清酒，在案子上寫了幾個字：“身犯怙惡悖義之罪，豈有不赦而出之理”。封大倫大喜，連聲說好。這幾個字避開拆遷，單說張小敬殺縣尉事，又暗示有人徇私枉法，公然袒護。尤其是“不赦而出”四個字，禦史們見了，必如群蠅看見腥血。
    區區十六個字，數層意思，麵麵俱到，不愧是老於案牘的刀筆吏。
    禦史們一出動，不怕靖安司不交人。至於張小敬是被抓回縣獄、大理寺獄還是禦史台的台獄，都無所謂。
    元載笑眯眯地拍了拍手：“待過了上元節，在下便立刻去辦。”封大倫一聽就急了：“這個，最好能今日辦妥……”元載沒想到他急成這樣子，可如今已是申時，大理寺的大小官吏，早就回家準備觀燈了，哪還有人值守。
    封大倫雙手一拱：“事成之後，必有重謝。”把尾音二字咬得很重。張小敬一日不除，他便一日寢食難安。
    元載思忖再三，歎了口氣：“事起倉促，若想今日把張小敬抓回去，尚欠一味藥引。”
    “藥引？”
    “唆使張小敬行凶的，是聞記香鋪吧？若他們家有人肯主動投案，有了名分，大理寺才好破例當日受理。”
    封大倫拊掌大笑：“這可真是無巧不成書！聞記鋪子店主的女兒，恰好剛剛被我手下請回來，就在隔壁。我還沒顧上去招呼，不妨一起去看看？”
    元載知道他有一重身份是熊火幫的頭領。熊火幫不敢跟靖安司對抗，欺負老百姓那是家常便飯。他也不說破，欣然應承。
    兩人起身離開移香閣，穿過庭院，來到一處低矮的柴房前。幾個熊火幫的浮浪少年正守在門口。封大倫見他們個個灰頭土臉，眉頭一皺，問不過是抓個女人，怎麽搞成這樣？浮浪少年們麵麵相覷，你一言，我一語，半天說不清所以然。
    元載趁他們交談的當兒，先把柴房的門推開。裏麵一個胡袍女子被捆縛在地上，雲鬢散亂，神色惶然，嘴裏塞著麻核，隻能發出嗚嗚聲來。
    元載與她四目相對，忽然注意到這女人腮邊有數點絞銀翠鈿，盤髻上還插著一支鳳尾楠木簪，神色不禁一動。
    他站在原地，眼神閃爍，忽然做了一個奇怪的動作——回身把門隨手關上。
    這世界上的事情非常奇妙，一飲一啄，莫非前定。
    就在不久前，李泌不露痕跡地把賀知章氣病回家，現在卻又不得不硬著頭皮去請他出山。
    右驍衛扣押張小敬這件事，就像是懸在繩子上的一枚雞蛋，十分微妙。無論李泌還是太子出麵，都會立刻打破脆弱的平衡，讓雞蛋跌破下來。賀知章聲望既隆，聖眷未衰，卻已公開退隱，是能取下雞蛋而不破的唯一人選。
    如果有半分可能，心高氣傲的李泌都不想向那位老人低頭。可他內心有著一種強烈的預感，長安仍舊處於極度的危險中，一定還有一個大危機正在悄然積蓄。
    時勢逼人，他隻能把個人的榮辱好惡擱到一旁。
    賀知章的住宅位於萬年縣的宣平坊中，距離靖安司不算近，要向東過六個路口，再向南三個路口。此時街道人潮洶湧，若非他的馬匹有通行特權，隻怕半夜也未必能到。
    李泌捏緊韁繩，騎馬在大街上疾馳。此時還沒到上燈放夜的時辰，但長安城的居民扶老攜幼，早早擁上街頭，和蒙著彩緞的牛車、騾車擠成一團。諸坊的燈架還在做最後的準備工作，而燈下的百戲已經迫不及待先開始了表演。一路上丸劍角抵、戲馬鬥雞，熱鬧非凡。空氣中浮著一層油膩膩的烤羊香氣，伴隨著胡樂班的春調子飄向遠方，與歌女們遙遙傳來的踏歌聲相應和。
    這隻是一處小小的街區，在更遠處，一個接一個的坊市都陸續陷入同樣的熱鬧中。
    長安城像是一匹被丟進染缸的素綾，喧騰的染料漫過縱橫交錯的街道，像是漫過一層層經緯絲線。隻見整個布麵被慢慢濡濕、浸透，彩色的暈輪逐漸擴散，很快每一根絲線都沾染上那股歡騰氣息。整匹素綾變了顏色，透出衝天的喜慶。
    在這一片喜色中，隻有李泌像是一個不合時宜的頑固斑點，抿緊嘴唇，逆著人流的方向前進。他撥弄著馬頭，極力要在這一片混亂中衝撞出一條路來。
    看著這一張張帶著喜色和興奮的臉，看著那一片片熱鬧繁盛的坊街，李泌知道，自己別無選擇。為了闔城百姓，為了太子未來的江山，他隻能放下臉麵，做一件自己極度不情願的事。這既是責任，也是承諾。
    “權當是紅塵曆練，砥礪道心吧。”李泌疲憊地想，馬蹄一直向前奔去。
    宣平坊這裏地勢很高，坡度緩緩抬升，遠遠望去就像是在城中憑空隆起一片平頭山丘。這片山丘叫作樂遊原，上有宣平、新昌、升平、升道四坊，可以俯瞰整個城區。灰白色的坊牆沿山坡逶迤而展，牆角遍植玫瑰、苜蓿，更有滿原的綠柳，春夏之時極為爛漫，景致絕佳。
    樂遊原和曲江池並稱“山水”，是長安人不必出城即能享受到的野景。原上的樂坊、戲場、酒肆遍地皆是，又有慈恩寺、青龍寺、崇真觀等大廟，附近靖恭坊內還有一個馬球場，是長安城為數不多可以公開觀看的地方，乃是城中最佳的玩樂去處之一。
    賀知章住的宣平坊，正在樂遊原東北角。他選擇這裏，一方麵是因為這裏柳樹甚多，那是老人最喜歡的樹木；另外一方麵，則是因為在南邊的升平坊中，設有一處東宮藥園。太子對這位耆老格外尊崇，特許東宮藥園可以隨時為其供藥。
    賀知章致仕之後，把京城房產全都賣掉了，隻剩了這一座還在，可見是非常喜歡。
    李泌驅馬登原，沿著一條平闊的黃土大路直驅而上，景色逐次抬升。原上柳樹極繁，甚至有別稱叫柳京。冬季剛過，枯枝太多，官府嚴令不得放燈，所以無論坊內還是路邊都沒有彩燈高架。不過這裏地勢高隆，登高一眺，全城華燈盡收眼底，所以不少官宦家眷早早登原，前來占個好位置。這一路上車馬喧騰，歌聲連綿，不輸別處。