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    元載在京兆府裏專門安排了一間獨室給王韞秀，銅鏡粉奩各色妝點一應俱全，還配了一個乖巧侍女。雖不及王府那麽豪奢，總算可以滿足基本需求。
    王韞秀不想那麽灰頭土臉地回到家裏，這個安排可謂貼心得很。
    王韞秀洗淨了臉，重新挽好了一個雙曲發髻，隻是還未點腮紅和花鈿。她在銅鏡裏看到元載走進，便轉過身來，問他貼哪一個花鈿好看。
    元載恭敬地一拱手：“小姐天人容姿，豈容在下置喙。”還沒等王韞秀回答，他又開口道：“在下特來告辭。”
    王韞秀一怔：“告辭？”
    “小姐既然安然無恙，在下也該繼續追緝凶徒，畢竟張小敬還未落網。”
    一聽這名字，王韞秀便冷哼一聲：“這個奸賊，捉到了可不能一死了之！”元載道：“自然。隻是這人奸猾凶悍，極難製服，所以特來先向小姐告辭，以免有失禮之憾。”
    他沒往下說，隻是麵露微笑。王韞秀初聽有點迷茫，然後終於反應過來，元載這是怕他在追查途中犧牲，再也見不到自己，特意來先告別呀。她想到這人胸口那一條刀痕，心裏為之一顫，不由得伸出手去挽留：“你就這麽走了？我……嗯，我家裏還沒好好謝謝你呢。”
    “糾非匡世，本來就是在下的職責，何謝之有？”元載後退一步，鄭重其事地行禮。
    王韞秀不悅道：“我怎麽覺得你是在躲著我？”
    “在下出身寒微，區區一介大理寺評事，豈堪與高門相對。”
    王韞秀知道元載這是自慚出身不好，不由得冷聲道：“誰敢說三道四，我讓我爹斬了他們的舌頭！”
    元載聽到這一句話，麵上淡定，心裏卻終於大定。有了這句話，王韞秀的心思便有五成把握。接下來，他要做的就是盡量遠離、盡量冷淡，越是如此，王韞秀越追得緊。屆時水到渠成，他便有了晉身之階。此老聃所謂“將欲去之，必固舉之；將欲取之，必固予之”。
    比起今夜所得的其他利益，這才是最大最長遠的好處。
    元載正要再說幾句，忽然有通傳在門外說有要事相報。這通傳是靖安司之前大殿所用，也在火災中幸存下來。他嗓門不小，似乎對新上司不是很禮貌。元載眉頭略皺，對王韞秀道：“軍情緊急，容在下先離開。王府那邊已遣人通報，等一下自有馬車過來，接小姐回府。”
    王韞秀一看確實沒法挽留，便讓元載留下一片名刺，這才依依不舍地目送他離開。
    離開獨室，元載問那個通傳什麽事這麽急。通傳啞著嗓子說，他們在清掃靖安司後花園時，發現一名暈倒的主事，名叫徐賓。
    “哦，他有什麽特別之處？”
    通傳粗聲粗氣道：“徐主事記性超群，是大案牘術的主持者。而且……呃，張都尉就是他舉薦的。”
    “哦？去看看。”
    元載一聽，登時來了興趣。
    他們來到了位於京兆府後麵的設廳，這裏本是食堂所在，如今臨時改成了救治傷員的場所。一進去，就聽見呻吟聲此起彼伏，還有惡臭彌漫。一群臨時調撥來的醫師，正手忙腳亂地施治。
    徐賓身份比較高，所以獨占設廳一角。他躺在一副擔架之上，額頭烏青一片。元載走過去問情況，醫師介紹說，徐賓被發現於後花園的一處草叢裏，沒有燒傷，也沒刀傷或弩傷，隻是頭上有很嚴重的撞擊痕跡，應該是摔跤時頭觸地磚，被撞暈了。
    元載眼珠一轉：“他一個主事，為何出現在後花園？為何別人都死了，唯獨他安然無恙？”
    周圍的人誰也不敢接話，保持著沉默。
    “張小敬是他舉薦的，可見他也是內奸！蚍蜉應該就是他從後花園放進來的。”元載覺得這個推斷無懈可擊，今天可真是幸運，每一件事、每一個人都恰到好處地送到他麵前。
    元載板著臉對左右說：“加派守衛，把這個奸細給我仔細看好。”然後轉頭對醫師道：“他現在醒了嗎？”醫師說徐主事對聲音有反應，能做簡單對話，但神誌還沒完全清醒。元載走過去，俯身叫道：“徐主事？徐主事？”
    “哎哎……”徐賓發出虛弱的聲音，眼皮努力抬了幾下，可終究還是沒睜開眼。
    “你知道張小敬在哪裏嗎？”
    “波斯寺。”
    “你知道聞染在哪裏嗎？”
    “靖安司。”
    徐賓不愧是記憶天才，即使在半昏迷狀態，仍可以清晰回答。可是元載很失望，這兩個答案已經過時了，毫無用處。不過這確實不能怪徐賓，他在襲擊前就暈倒了，連大殿被襲擊都不知道。
    元載想了想，又問了第三個問題：“靖安司還有什麽不為人知的隱蔽場所嗎？可以藏人的那種。”
    徐賓沉默片刻，元載能感覺到，他知道些什麽，可猶豫要不要說。元載俯身在耳邊，換了一副極其溫和的口氣：“此事關乎李司丞和張都尉安危。”
    徐賓終於開口：“慈悲寺旁草廬，有木梯越牆可至。”
    元載聞言一怔，旋即明白過來，自己陷入了一個盲區——誰說衝入靖安司就一定要留在靖安司？那個男子和聞染，一定是又越過圍牆，躲去慈悲寺了。
    他不太明白，為何靖安司要在慈悲寺草廬設點，不過這不妨礙馬上采取行動。元載吩咐把徐賓看護好，強調說這是重要的從犯，然後離開設廳，召集一批衛兵前往慈悲寺的草廬。
    走到一半，元載忽然停住腳步，抬頭看了一眼大望樓，臉色陰沉地分出一半衛兵，讓他們迅速爬上樓去，把姚汝能給帶下來。
    之前聞染逃脫，一定是因為這個臭小子用了什麽手法通知。就算沒有，這個人也不適合在大望樓那麽重要的設施待著。元載忽然發現，自己還是太過心善，一切與張小敬有關的人，都應該毫不留情地清除掉，無論冤枉與否。
    他們敲開慈悲寺本已關閉的大門，叫了一個知客僧，朝草廬直撲而去。另外還有一小隊人沿靖安司和慈悲寺之間的圍牆前行，以切斷可能的撤離路線。
    前方很快回報，草廬裏確實有人在活動。元載這次沒有輕舉妄動，他耐心地等著所有部隊就位，把草廬圍得一點空隙都無，連草廬前的放生池都被盯緊，這才下令強攻。
    三名膀大腰圓的士兵手持巨盾，衝到草廬門口，一下子撞開那扇單薄的木門。草廬裏傳來一個女子的尖叫，還有男人憤怒的斥責聲，然後是紛亂的腳步聲和掙紮聲。
    抓捕在一瞬間就結束了。元載滿意地看到，岑參和聞染各自被兩名士兵扭住胳膊，押出草廬。他走過去，好奇地端詳著這個年輕姑娘。
    她有著一張小巧精致的臉龐，眼睛卻很大，嘴唇微微翹起，顯得很倔強，是個美人胚子——難怪永王會動心。不過她神色很憔悴，估計這半天也被折騰得夠嗆。
    說起來，這姑娘還是他的恩人。若不是封大倫起意要綁架聞染，又怎麽會有後麵這一連串事件，讓他元載一步一踩直登青雲？
    元載突然湧起一股惡趣味，他走到聞染麵前：“聞姑娘，我受人之托，要送你回去。”
    聞染抬起頭，眼神裏閃過一絲希望：“是恩公嗎？”
    元載哈哈大笑：“沒錯。他已經死了，臨死前把你托付給了永王。”
    他饒有興趣地觀察著，聞染的臉色從紅潤褪成蒼白，再從蒼白敗成死灰，整個人像是被抽去了骨頭，士兵們一下沒抓住她胳膊，她整個人直接癱軟在地板上。
    “原來一個人徹底失去希望，會是這樣的反應啊。”元載嘖嘖稱奇，他還沒露出第二個思緒，聞染突然起身一頭撞向他小腹，像一頭憤怒的小鹿。
    元載猝不及防，身子向後仰倒，嘩啦一聲跌進放生池裏，聞染也順勢掉了進去。
    時值初春，放生池的水並不深，上麵隻覆著薄薄的一層冰，冰層被這兩個人砸得粉碎。元載開始還驚慌地在冰水裏伸展手腳，很快雙腳夠到水底，心中略安定。可就在這時，聞染迅速欺近身子，隨手撈起一塊尖利的碎冰，橫在了他的咽喉處。
    現場登時大亂，士兵們急忙要下去救人，可看到聞染的威脅，都不敢靠近。
    這次輪到元載的臉色變白了，鋒利冰冷的冰塊緊貼在肌膚上，讓死亡變得無比清晰。他的嘴唇不由自主地抖起來，這怎麽可以？這怎麽可以？今天的一切都這麽完美，怎麽能因為這麽一點小錯就死掉呢？
    聞染半泡在冰水中，厲聲對周圍喊道：“你們都退開！”元載也急忙喊道：“快，快聽她的。”
    士兵們隻好後退。然後聞染用碎冰架住元載，從放生池走出來，讓他們把岑參也放了。在元載的催促下，士兵們隻好依言而行。
    岑參走過來，深深看了元載一眼，搖了搖頭：“你若不去玩弄人心，本已經贏了。”元載沉默不語。
    聞染脅迫著元載，一步步朝著慈悲寺外走去。士兵們緊跟著，卻一籌莫展。元載道：“外麵都是我們的人，你們逃不掉的。如果姑娘你放下刀，我可以幫你和你恩公洗清冤屈。”
    “閉嘴！”
    聞染沒理他，忽然轉頭對岑參道：“岑公子你走吧，這些事情本和你無關。”岑參一愣：“剩你一個人在這裏？那怎麽行？”
    “公子已仁至義盡，你是未來要做官的人，不要被我拖累。”聞染緊緊捏著碎冰，麵色淒然而堅決。
    岑參還要堅持，可他忽然注意到，聞染那握著碎冰的手掌，正悄然滴著水。他陡然反應過來，聞染的碎冰堅持不了多久就會自行化掉，到了那時，恐怕兩個人誰也逃不掉了。
    岑參一咬牙：“你還有何事托付，我岑參一定辦到。”聞染苦笑道：“幫我收起聞記香鋪的招牌，連同裏麵的恩公牌位一並燒掉，也就夠了。隻盼和尚說的是真的，死後真有那極樂世界讓善人可去。”
    岑參聽在耳中，百感交集，一連串浸透著鬱憤與情懷的精妙詩句呼之欲出。可他一句話也說不出來，隻得鄭重一抱拳，然後轉身離去。
    士兵們雖想攔截，奈何元載還在她手裏，都不敢動彈。聞染一直等到岑參的身影消失在慈悲寺大門，這才一聲長長歎息，把化得隻剩一小塊的冰刀丟開，癱坐在地上。
    死裏逃生的元載飛快地跑開十幾步遠，然後吩咐士兵把聞染死死抓住。他這時才發覺自己後心全都被冷汗浸透，現在風一吹覺得冰涼一片。
    元載氣急敗壞地掀起前襟，把臉上的水漬擦幹淨，眼中露出凶光。
    對於元載這樣的人來說，瀕臨死亡是極其痛苦的體驗。那個岑參無關緊要，這個聞染差點給這一個完美的夜晚留下難以彌補的瑕疵，絕對不能容忍。
    他們押送著聞染離開慈悲寺，朝著京兆府走去。這次聞染沒有任何逃跑的機會，四個士兵把她牢牢夾住，外麵還有另外四個隨時出刀。元載則站得遠遠的，避免重蹈覆轍。
    這一列如臨大敵的隊伍很快抵達了京兆府門口，恰好趕上一輛高大華麗的馬車即將從門口出發。馬車與隊伍擦肩而過，忽然一張驚喜的臉從馬車裏探出來。
    “元評事。”
    元載看到是王韞秀，原來這是王府的馬車到了，正要接她回家。他露出笑意，還沒來得及開口，王韞秀又驚喜地喊道：“聞染？你也還活著？”
    被押送的聞染猛然抬起頭，終於“哇”地哭出聲來：
    “王姐姐！”
    元載的笑容登時凝固在臉上。
    檀棋站在興慶宮前的火樹之下，平靜地望著街道的盡頭。
    這一帶是長安城最熱鬧的地方。不光有全長安最大最華麗的燈架群和最有才華的藝人，而且一過四更，天子將在這裏親登勤政務本樓，與民同樂，從幾十支拔燈隊中選出最終的勝利者。眼下還有不到兩個時辰，百姓們紛紛聚攏過來，將這裏簇擁得水泄不通。
    不過周圍這一切喧騰，都與她無關。
    遠遠地，街道盡頭先出現六名金甲騎士，然後是八個手執朱漆團扇和孔雀障扇的侍從，緊接著，一輛氣質華貴的四望車在四匹棗紅色駿馬的牽引下開過來，左右有十幾名錦衣護衛跟隨。
    這個儀仗已經精簡到了極點，可麵對這漫無邊際的人潮，還是顯得臃腫龐大。整個隊伍不得不把速度放到最緩，一點點趕開前方的百姓，朝興慶宮開去。
    檀棋趁這個機會，以極快的速度衝入儀仗隊，不顧四周的衛士抽出刀劍，用雙手扒住了四望車的軫板，聲嘶力竭地喊道：
    “太子殿下！靖安有難！”
    平康坊有一處荒蕪的廢廟，叫作管仲祠，不知何年所建，何年所廢。據說管仲是青樓業的祖師爺，他的廟出現在這裏，並不算奇怪。這廢祠隔壁，就是守捉郎的書肆。
    二十幾個守捉郎站在廟前的破香爐旁邊，個個麵露凶惡，手執武器。他們的中央，正是隊正。他們沒有舉火，就這麽靜靜地站立在黑暗中。不多時，遠處小道上傳來吱呀吱呀的聲音，車輪滾動，碾過碎土路麵。不少守捉郎下意識地提起武器，隊正卻不動聲色。
    牛車緩緩開到廟前，車夫一收韁繩，固定住車身。葛老與張小敬從車上下來，前者老弱不堪，後者傷勢未複，這一老一傷，跟這邊的殺氣騰騰形成了極大反差。
    隊正張望了一下，似乎牛車後麵沒跟著什麽人，開口道：“葛老，你找我何事？”
    葛老搖搖頭：“我跟你沒什麽好說的，是這位朋友要找你。”然後他閃身讓開，張小敬從後麵跳下車。他的臉色還是蒼白的，腳步因傷重而有些虛浮。
    他一現身，這邊立刻掀起一陣騷動。不少守捉郎揮舞武器，恨不得立刻撲過來要動手。隊正喝令他們安靜，然後瞪向這邊：
    “張閻羅？你還敢露麵？”
    隊正一口叫出綽號，顯然也已查過他的底細。張小敬上前一步，絲毫不懼：“殺火師者，另有其人。”隊正冷笑一聲，根本不信。張小敬道：“不信你可問問隔壁鐵匠鋪的各位，是不是在我之前，也有一人進去，卻再沒出來過？”
    隊正見他說得斬釘截鐵，便召過了幾個人低聲問了一回，抬頭道：“你說得不錯，可這不代表不是你殺的。”
    “我沒有殺火師的理由。我是靖安司都尉，來這裏隻為查詢一件事：委托守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
    隊正譏諷地笑道：“靖安司都尉？你的通緝已經遍及全城，就算我守捉郎不動你，你也無處可去。”
    “那與你無關。委托守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
    “為何我要告訴你？”