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    太真見到檀棋，大為驚喜。她在宮內日久，難得能看到昔日故交，執住檀棋的手：“可是好久沒見到妹妹了，近來可好？”
    天寶三載元月十五日，子初。
    長安，長安縣，光德坊。
    元載再一次回到京兆府門口，略帶沮喪。
    他好不容易逮住聞染，沒想到卻被王韞秀撞見，更沒想到兩人是舊識，親熱得很。
    想劫持王韞秀的狼衛，錯劫了聞染；想劫持聞染的熊火幫，錯劫了王韞秀。陰錯陽差兩個誤會，讓這兩位女子遭遇了不同的恐慌和驚嚇。
    元載對這個原委很了解，所以很頭疼。如果強行要把聞染帶走，勢必要跟王韞秀解釋清楚。可這麽一解釋，所謂“張小敬綁架王韞秀”的說辭就會漏洞百出。
    要知道，聞染雖然是個普通女子，她的事卻能從熊火幫一路牽扯到永王。
    聞染不過是個添頭，王韞秀卻是核心利益所在，針對後者的計劃，可絕不能有失。左右權衡之下，元載隻能暫且放過聞染，讓王韞秀把她一起帶回王府。
    為了保證不再出什麽意外，元載也登上了王韞秀的馬車。聞染很害怕，王韞秀卻挺高興，她一句話，元載立刻就答應了，這說明她的意見在對方心中很重要。
    元載把她們一直送到王府門口，這才返回。他內心不無遺憾，這完美的一夜，終於還是出了一個小小的瑕疵，未竟全功。
    “接下來，隻剩下張小敬了。”
    他沉思著下了車，正琢磨著如何布置，才能抓住這個長安建城以後最凶殘的狂徒。迎麵有兩個人走出京兆府的大門，其中一人樣子有些奇怪。元載觀察向來仔細，他眯起眼睛，發現是一個波斯人，居然還穿了件青色的醫師袍。
    長安醫館，曆來都是唐人供職。胡人很少有從醫者，就算有，也隻是私人開診，斷不會穿著醫館青衫。再者說，吉司丞已經下了排胡令，他怎麽還能在這裏？
    “難道……他是混進京兆府的襲擊者？”
    元載想到這裏，陡然生警，繼續朝他看去。越看下來，疑慮越多。腰間怎麽沒有掛著診袋？為何穿的是一雙蒲靴而不是醫師慣用的皮履？最可疑的，是那青衫汙漬的位置。要知道，醫師做這類外傷救治，往往要彎腰施救，前襟最易沾滿穢物，而這人前襟幹淨，汙漬位置卻在偏靠胸下，幾乎是不可能的——除非，這袍衫本就不是他的，而是屬於一個身高更矮的人。
    元載再看向那個同行者，似是病人模樣，衣著並沒什麽怪異之處，隻是臉上沾滿了煙灰，髒兮兮的看不清麵孔。可他的步伐，卻讓元載很驚駭，幾乎每一步，距離都是一樣的，整個人很穩。
    隻有一種人會這麽走路，軍人。
    元載聯想起來，不止一個人說過，襲擊靖安司大殿的匪徒，似乎是軍旅出身——難道就是他們？
    他沒有聲張，這裏隻有區區兩個人，抓住也沒意義，不如放長線，看能不能釣到大魚。元載心裏一喜，今晚的運氣實在是好得過分，難不成連蚍蜉的老巢也能順便端了？
    元載悄悄叫來一個不良人，耳語幾句，秘授機宜。
    張小敬和伊斯一路走出京兆府，無人攔阻，心中頗為慶幸。
    走到外麵，伊斯問接下來如何。張小敬晃了晃那個裝滿碎竹片的口袋，說去找高手鑒看。聽到張小敬這麽一說，伊斯不服氣地一抬下巴：“誰還能比我眼力高明？”
    張小敬仰起頭，看著大殿上升起的黑煙，感慨道：“靖安司大殿裏，曾有一座長安的縮微沙盤，那可真是精致入微，鬼斧神工。我要找的，就是製作這座沙盤的工匠。”
    張小敬曾聽檀棋約略講過。李泌在組建靖安司時，要求建起一個符合長安風貌的殿中大沙盤。這是個難度極高的任務，不少名匠都為之卻步，最後一個叫晁分的匠人完成了這件傑作。
    有意思的是，晁分並非中原人士，他本是日本出雲人，跟隨遣唐使來長安學習大唐技藝。這人極有天分，在長安待了十幾年，技藝已磨煉得爐火純青。他的主人，即是大名鼎鼎的衛尉少卿晁衡——也是一位日本人。
    晁分住在殖業坊內，距離這裏並不算遠。這長安城裏若有人能看出這竹器的端倪，隻能是晁分了。
    兩人離開光德坊，重新投入波濤洶湧的人海之中，不一會兒便趕到殖業坊中。這裏緊靠朱雀大道西側，也是甲第並列的上等地段，門口燈架鱗次櫛比，熱鬧非凡。
    不知為何，這裏的花燈造型，比別處要多出一番靈動。比如金龍燈的片片鱗甲，風吹過來時，會微微掀開，看上去那龍如同活了一般；壽星手托壽桃，那桃葉還會上下擺動，栩栩如生。比起尋常花燈，這些改動其實都不大，但極見巧思，有畫龍點睛之妙。
    所以殖業坊附近的觀燈之人，也格外地多。伊斯憂心忡忡：“看這些花燈，想必都是出自那位巧匠之手。他這時候怎可能安坐家中，必然是敝帚自珍，四處去欣賞了。”
    張小敬已經放棄指摘他亂用成語的努力，皺著眉頭道：“盡人事，聽天命。”
    兩人分開人群，進入坊中。坊內也擺了許多小花燈，一串串掛滿街道兩旁，分外可愛。晁分在這坊裏算是名人，稍微一打聽，便打聽出他的住所。
    那是一處位於十字街東北角的尋常門戶，門口樸實無華。若不是掛著一個寫著“晁府”的燈籠，根本沒人敢相信這是那位捏出了長安城沙盤的巧匠的住所。
    張小敬上前敲了敲門環，很快一個學徒模樣的人開了門，說老師在屋裏。他們進去之後，不由得為之一怔。
    整個院子裏，扔滿了各種竹、木、石、泥料，幾乎沒地方下腳。各種半成品的銅盞木俑、鐵壺瓷枕，堆成一座座小山。院子旁立起一座黃磚爐窯，正熊熊燃燒，一個虎背熊腰的小矮子正全神貫注地盯著窯口。那古銅色的緊實肌肉上沁著汗水，在爐火照映下熠熠生輝。
    伊斯大為驚訝，今天可是上元節啊，這家夥不出去玩玩，居然還貓在自家宅院幹活，這也太異類了吧？
    張小敬走近一步，咳嗽了一聲。那矮子卻置若罔聞，頭也不回。旁邊學徒低聲解釋道：“老師一盯爐子，會一連幾天不眠不休，也不理人……”
    張小敬哪裏有這個閑心，他上前一步：“我是靖安司都尉張小敬，今夜前來，是有一樣東西請先生鑒定一二。”
    聽到“靖安司”三字，晁分終於轉過頭來，漠然道：“鑒定什麽？”
    “碎竹頭。”張小敬捏住袋子，在眼前晃了晃。
    “沒興趣，請回吧。”晁分拒絕得很幹脆。學徒又悄聲解釋道：“老師就是這樣，他最近迷上燒瓷，對瓷器以外的東西，連看都懶得看。”
    張小敬道：“這關係到長安城的安危，事急如火，請務必過目。這不是請求，這是命令！”
    沒想到把長安城搬出來，晁分還是漠然處之。他的眼神一直盯著爐口，似乎天地萬物都沒有這爐中燒的東西重要。
    若在平時，少不得會稱讚他一句匠人之心，可如今時間寶貴，不容這家夥如此任性。張小敬伸手過去要拽，不料晁分反手一甩，居然把他的手掌生生抽開。張小敬自負手勁了得，在晁分麵前卻走不過一回合。
    在長安這麽多年，他專注於工匠手藝，早鍛煉出了兩條鐵臂膀。
    伊斯一看也急了：“靖安司遭遇強襲，死傷泰半，司丞被擄，大殿被焚，這是唯一的線索……”聽到這裏，晁分突然轉動肥厚的脖頸，一對虎目朝這邊瞪過來：“你再說一遍！”
    “靖安司遭遇強襲，死傷泰半，司丞被擄……”
    “下麵一句！”
    “大殿被焚。”
    晁分雙手猛然抓住伊斯，伊斯頓覺如同被一對鐵鉗夾住，根本動彈不得。晁分沉聲道：“大殿被焚，那麽我的沙盤呢？”
    “自然也被焚燒成灰。”
    張小敬說。他已經號住了這個人的脈。晁分是個癡人，除了手中器物，一無興趣，想觸動他，必須得戳到讓他最心痛的地方。
    果然，晁分一聽沙盤被毀，兩團虯眉擰在一起，竟比聽見真長安城遭遇危險還痛惜。他忽然低吼了一聲，兩條鐵臂鬆開伊斯，在旁邊木板上重重一撞，“哢嚓”一聲，上好的柏木板居然斷成兩截。
    “那是我借給靖安司的！以後要帶著它返回日本，再造一個長安出來！就這麽毀了？誰，是誰下的手？”
    張小敬不失時機道：“這些竹頭，是抓住凶手的重要線索。”晁分把覆滿老繭的大手伸出來，眼睛血紅：“拿來！”
    伊斯把口袋交過去，晁分把碎竹頭盡數倒出，逐一辨認，學徒連忙把燭光剪得再亮一點。晁分的手指雖然短粗，卻靈巧得緊，那些細碎的竹屑在他手指之間流轉，卻一片都沒掉下去。晁分又拿來一塊磨平的透明玉石，眯起一隻眼睛觀察。
    “這些碎片，出自十二名不同的匠人之手。他們的手勁各不相同，這竹片上的砍痕亦深淺不一。”
    伊斯聽得咂舌，他自負雙眼犀利，可也沒晁分這麽厲害。晁分又道：“這削竹的手法，不是出自長安的流派，應該更北一點。北竹細瘦，刀法內收，而且不少碎片邊緣有兩層斷痕，這是切不得法，隻得再補一刀的緣故，大概是朔方一帶的匠人所為。”
    他不愧是名匠，一眼就讀透了這些碎片。可是張小敬略感失望，這些消息對闕勒霍多沒什麽幫助。
    “那麽這個呢？”他把魚腸掉落的那枚竹片也遞過去。
    他略看一眼，便立刻侃侃而談：“外有八角，內有凹槽，你看，竹形扁狹，還有火灼痕跡，這是嶺南方氏的典型手法，又吸收了川中林氏的小細處理……”整個大唐的工匠地域特點，晁分都精心揣摩過，這些東西在他麵前無從遁形。
    “這個和那些碎竹頭，有什麽聯係嗎？”
    “我隻能說，跟那些散碎竹片結合來看，它們都是做某種大器切削下來的遺料。”
    “能看出是誰切削的嗎？”張小敬覺得這事有戲。
    晁分看了他一眼：“長安工匠數萬，我又不是算命的，怎麽看出來？”張小敬一噎，知道自己這個要求確實過分了。他若真能一眼而知手筆，幹脆當神仙算了。
    晁分緩緩開口道：“不過我倒能告訴你，這是幹嗎用的。”
    他吩咐學徒取來兩截原竹，隨手拿起一柄造型怪異的長刀，哢嚓哢嚓運刀如風。張小敬和伊斯看去，落在地上的碎竹片，和帶來的碎竹形狀差不多。過不多時，晁分手裏，多了一個造型怪異的竹筒，兩頭皆切削成了鋸齒狀，可以與另外一個竹筒彼此嵌合，甚至還能轉動。
    僅僅隻是看了幾片竹片邊角料，晁分就能倒推出製造的東西，真是驚為天人。
    “這能幹什麽用？”
    “這是麒麟臂，可以銜梁接柱，驅輪挈架，功用無窮。據我所知，整個長安隻有一個人的設計，需要這麽精密的部件。”晁分手撫竹筒，感慨道，“也是我唯一還未超越的人。”
    “誰？”
    “毛婆羅的兒子，毛順。”
    毛婆羅乃是武周之時的一位高人，擅丹青，精雕琢，在朝中擔任尚方丞一職。梁王武三思為巴結武後，和四夷酋長一起上書，請鑄銅鐵天樞，立於端門之前。而這天樞，便是毛婆羅所鑄。
    毛婆羅的兒子毛順，比乃父技藝更加精妙，在長安匠界地位極高。隻看晁分的讚歎，便知這人水準如何。
    張小敬也聽過這名字，心中飛速思索起來。之前他一直困惑的是，蚍蜉打算拿失蹤的石脂做什麽用。現在聽晁分這麽一說，恐怕這個用處，與毛順的某個設計密不可分。隻要抓住毛順，用意也便昭然若揭。他連忙問道：“大師覺得，這是用在毛順的什麽設計上？”
    晁分道：“毛順得天眷顧，兼有資材，深得聖人讚賞。今年上元，他進獻了一座太上玄元大燈樓，用作拔燈之禮。這樓高逾一百五十尺，廣二十四間，外敷彩縵，內置燈俑，構造極複雜，一俟點燃，能輪轉不休，光耀數裏，是曠古未有之奇景。聖人十分讚賞，敕許他主持營造——如今隻待舉燭了。”
    言語之間，晁分十分羨慕，誰不想自己的心血化為實物呢？他沒注意到，張小敬麵色已變了數變。
    “麒麟臂，正是用在這個燈樓中的嗎？”張小敬顫聲道。
    “不錯。那個太上玄元大燈樓上有二十四個燈房，每間皆有不同的燈俑布景。倘若要這些燈俑自行活動，非得用麒麟臂銜接不可。”
    張小敬接過晁分手裏的麒麟臂，仔細端詳，發現內中是空心的。晁分解釋道：“太上玄元大燈樓太高，木石料皆太重，隻有空心毛竹最適合搭建。”
    “可是這樣一來，麒麟臂不是容易損壞嗎？”
    “竹質很輕，可以隨時更換。況且燈樓隻用三日，問題不大。”
    張小敬腦中豁亮，他縱然不懂技術，也大致能猜出蚍蜉是什麽打算。他們先把竹筒切削成麒麟臂的模樣，再灌滿了石脂，就是一枚枚小號的猛火雷。屆時那些蚍蜉以工匠模樣混入燈樓，借口檢修，在眾目睽睽之下更換成“麒麟臂”。
    這樣一來，整個太上玄元燈樓便成了一枚極其巨大的猛火雷，一旦起爆，方圓數裏隻怕都會一片糜爛。
    “燈樓建在何處？”
    “興慶宮南，勤政務本樓前的廣場。”
    今夜醜正，天子將在勤政務本樓行拔燈之禮，身邊文武百官都在樓中，還有萬國前來朝覲的使臣。而勤政務本樓，距離太上玄元燈樓，隻有三十步之隔。
    蚍蜉的野心，昭然若揭。他們竟是打算把大唐朝廷一網打盡，讓拔燈之禮變成一場國喪浩劫。
    張小敬震驚之餘，忽又轉念一想。猛火雷有一個特性，用時須先加熱，不可能預裝上燈樓。蚍蜉若想達到目的，必須在拔燈前一個時辰去現場更換麒麟臂。醜正拔燈，現在是子初，還有不到一個半時辰。
    那些蚍蜉，恐怕現在正在燈樓裏安裝！
    張小敬猛然跳起來，顧不得跟晁分再多說什麽，他甚至顧不上對伊斯解釋，發足朝門口奔去。這是最後的機會，再不趕過去，可就徹底來不及了。
    可他即將奔到門口時，大門卻“砰”地被推開了。大批旅賁軍士兵高呼“伏低不殺”，擁入院中，登時把這裏圍了一個水泄不通。
    元載遠遠站在士兵身後，滿臉得色地看著“蚍蜉”即將歸案。