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    剛剛經曆了喪子之痛的天子，終於開口了。他緊皺著眉頭，腰杆卻挺得筆直。旁邊一個胖胖的老宦官見狀，咕咚一聲跪倒在地，不顧蚍蜉的威脅，放聲大哭起來。這哭聲如同信號，所有賓客呼啦啦全都跪倒在地，這賊人竟把天子逼到了這地步，群臣心中無不誠惶誠恐，羞愧不已。
    蚍蜉們警惕地端平勁弩，誰敢出頭，就會受當頭一箭。
    “陛下你終於開口了。”蕭規似笑非笑。
    剛才他們突入第七層時，宴會廳裏一片混亂，四處鬼哭狼嚎，唯有這位天子仍留在禦席之上，不肯屈尊移駕。即使被蚍蜉挾持，他也未置一詞，保持著居高臨下的鄙夷，努力維護著最後一點尊嚴。
    永王的死，讓這一層矜持終於遮掩不住。
    “你們到底是誰？”天子把兩條赤黃色的寬袖垂在兩側，微微低首，像是在垂詢一位臣子。
    在火光環伺之下，蕭規心滿意足地閉上眼睛，似乎很享受這一刻的美妙。他伸出指頭，點了點自己額頭：“我們是西域都護府第八團的老兵。若陛下記性無差，九年前，你還曾下旨褒獎過我們。”
    天子的眼神略有茫然，顯然根本不記得了。蕭規道：“九年前，蘇祿可汗犯境，圍攻撥換城。第八團悍守烽燧堡二十餘日，最終僅有三人幸存，今日到場的就有兩人。陛下日理萬機，這點小事自然不放在心上。”
    天子不動聲色：“你們是怪罪朕窮兵黷武？還是敘功不公？”
    “不，不。”蕭規晃了晃手指，“我們十分榮幸能夠參與到其中，為陛下盡忠。保境衛國，是我們的本分。朝廷頒下的封賞，我們也心滿意足。今日到此，不為那些陳年舊事，而是為了兵諫。”
    “兵諫？”天子的眉頭抖動了一下，幾乎想笑。天底下哪兒有這種“兵諫”。
    “陛下是真龍，我們隻是卑微的蚍蜉。可有時候，蚍蜉要比真龍更能看清楚這宮闕的虛實。”
    他隨手一指其中一隻蚍蜉：“這個人叫伍歸一，河間人，家中連年大旱而租庸不減，妻兒離散。他離營歸鄉，反被誣以逋逃。”然後又指向另外一隻蚍蜉：“他叫莫窪兒，金城雜胡，舉貸養馴駱駝良種，結果被宮使驅走大半，貸不得償，隻能以身相質，幾乎瘐死。
    “對了，還有這位索法惠，河南縣人。他和上元燈會還有點聯係哩。陛下你愛看燈會熱鬧，所以各地府縣競相重金豢養藝人，來爭拔燈紅籌之名。每一隊進京的拔燈車背後，都有幾十輛備選，花費皆落於當地縣民身上。索法惠本是個高明的車匠，為官府抽調徭役，疲於勞作，幾乎破產。”
    說到這裏，眾人不由得一起回頭，把視線集中在人群中一個姑娘身上。那是今年的拔燈紅籌，她聽到那個凶人提及自己，不由得臉色一變，朝後退去。
    好在蕭規並沒在這話題上太過糾纏。
    “在這樓上的每一隻蚍蜉，都曾是軍中老兵，他們的背後都有一個故事。故事雖小，不入諸位長官法眼，卻都是真真切切的。這樣的遭遇，放之民間，隻怕更多。這一個個蚍蜉蛀出來的小眼，在大唐的棟梁之上曆曆在目。”
    “所以你們打算複仇？”
    “曹劌那句話怎麽說來著？肉食者鄙，未能遠謀。陛下，咱們大唐已經病了，看起來枝繁葉茂、鮮花團簇，是盛世美景，可是根子已經爛啦，爛透了，被蛀蝕空了，眼看就要像這勤政務本樓一般，轟然坍塌下來。需要一劑烈火和鮮血的猛藥，以警醒世人。”
    天子大概許多年未曾聽過這樣刺耳的話了，他沉聲道：“你們到底想要什麽？”
    蕭規一字一頓道：“非巨城焚火，無以驚萬眾；非真龍墜墮，無以警黎民。微臣所想，是在這長安城百萬百姓麵前，要陛下你的一條命。”
    雖然眾人對蚍蜉的做法早有預感，可他這麽堂而皇之地說出來，還是引起了一陣騷動。
    天子不動聲色，伸開雙臂：“朕的命，就在這裏。你若想要，自己來拿。若天命如此，朕絕不退縮。”
    不料蕭規忽又笑道：“陛下不必這麽著急。我們蚍蜉的計劃，是分作兩層。若是那燈樓能把陛下在眾目睽睽之下炸死，最好不過。若天不佑德，未竟全功，微臣便會親自登樓覲見，到了這時候，自然是陛下活著最好。”
    他一直在笑，可笑容中的惡意卻越發濃鬱起來。
    “希望陛下暫移龍趾，猥自枉屈，跟著微臣去看看長安之外的世界，去親眼看看蚍蜉們和螻蟻們的世界。”
    驚訝和憤怒聲從人群裏泛起來。這個賊子好大的膽子，竟要綁架天子出京，還要巡遊各地，公開羞辱。就算是隋煬帝，也沒受到過這種侮辱。倘若真的成行，大唐的臉麵可就徹底丟盡了，簡直比天子當場被殺還要可怕。
    聽到這個要求，天子臉色終於有了變化：“你可以殺了朕，卻別想朕跟你走。”
    蕭規一抬手，蚍蜉們唰地抬起短弩，對準了那群賓客：“陛下就不憐惜這些臣子賓客？”
    天子沉著臉道：“群臣死節，可陪祭於陵寢。”他的意思很明白，今天這樓裏的人都死完了，也絕不會跟著這些蚍蜉離開。
    “君憂臣勞，君辱臣死！”
    一個高亢的聲音從賓客群裏響起，這是《越語》裏的句子。這一聲呼喊，瞬間點燃了賓客們被絕望壓抑住的憤怒。他們紛紛高喊起來，人群湧動。
    二十幾個蚍蜉，連忙舉弩彈壓，可亂子卻越演越烈，賓客們似乎不再畏懼死亡的威脅。他們終於意識到，如果天子在這裏被擄走或死亡，恐怕每一個人都不會有好下場。他們呼喚著，此簇擁著，無數雙腳踩在瓷盤與錦緞上，朝著禦席的方向衝來。
    張小敬悄悄彎下膝蓋，蓄起力量，想趁局麵再亂一點，好對蕭規發起突襲。可就在這時，突然傳來一聲弩弦擊發的聲音，然後那率先喊出口號的官員直挺挺地倒了下去，腦門多了一支弩箭。
    蕭規放下弩機，一臉的不耐煩。大殿內的叫喊聲霎時安靜下來，飛濺的血花，讓他們重新認識到了死亡的可怕。那可是一位四品大員，是跺跺腳能震動京城的人物，可他就這麽死了，死得如同一條狗。
    剛才永王墜樓，大家隻是聽見慘叫，現在這人可是真真切切死在了身邊，一下子，所有人都被震懾住了。
    隻有一個人是例外。
    一個人影猛然衝到蕭規麵前，趁著他的弩箭未能上弦之際，發起了攻擊。蕭規猝不及防，隻覺得腦袋被一根玉笛砸中。玉笛應聲而碎，可蕭規也被撞得迷糊了一刹那。那人趁機纏了上來，一拳砸中他的小腹。
    直到幾個彈指之後，大殿內的人才看清楚，那道黑影，居然是天子本人。周圍的蚍蜉都驚呆了，都不敢發箭，以防誤傷了首領，隻能看著這兩個人扭成一團。
    天子的搏擊之道頗為高明，蕭規一時之間居然被壓製到了下風。
    承平的日子太久了，大家似乎已經忘記，這位高高在上的九五之尊，年輕時也曾經是一位弓騎高手，慣於驅馬逐鷹，飛箭射兔。在唐隆、先天兩場宮廷政變之中，他曾親率精銳，上陣廝殺，才有了今日之局麵。
    雖然如今天子年逾六十，可年輕時的底子還在。包括蕭規在內所有人，都把他當成一個年老體衰的老頭子。可骨子裏與生俱來的烈性，不會輕易被美酒所澆熄。
    兩個人打了幾個回合，蕭規到底是老兵，慢慢調整好節奏，開始逐漸扳回局麵。天子氣喘籲籲，很快已是強弩之末。蕭規正要發起致命一擊，忽然身子一個趔趄。
    適才的爆炸聲衝擊了整個宴會大殿，滿地皆是狼藉。蕭規的右腳恰好踩進一個半開的黑漆食盒，整個身子歪斜了一下。天子覷中了這絕無僅有的一個機會，拎起腰間蹀躞帶上的一把小巧的象牙柄折刀，狠狠捅進蕭規的右眼。
    蕭規發出一聲痛苦的慘叫，急速後退。天子捅得太急了，連係繩都來不及從蹀躞帶上解下來，被蕭規反拽著朝前衝去。兩個人一起撞翻禦席，沿著斜坡滾落下來，通天冠和弩機全摔在了地上。
    張小敬意識到自己的機會到了，飛身而上，想去抓住蕭規。可天子已經從地上爬了起來，見他靠近，格外警惕，抓起一個唾壺衝他丟去。張小敬閃過，急忙低聲說了一句：“陛下，我是來幫你的！”可天子的回答，則是再丟過來一柄割肉的叉子。反正地麵亂七八糟，什麽都能撿得著。
    這不能怪天子，張小敬先打昏陳玄禮，又殺死永王，恐怕誰都不會把他當自己人，隻當他是來幫蕭規的。
    如果張小敬是全盛時期，對付十個天子都不在話下。可他現在太衰弱了，反應速度明顯下降，隻能一邊躲閃，一邊靠近。張小敬心中一橫，實在不行，就隻能先把天子打昏。
    他正想著，旁邊那老宦官突然伸開雙臂，死死抱住了張小敬的腿腳。張小敬要抽開，卻根本掙紮不開。天子趁機衝過來，用那一把象牙柄折刀刺中了張小敬的咽喉。
    刀尖已經刺破了外麵一層薄薄的皮膚，隻要再用半分力度，便可擊斃這個襲擊宮城的巨魁。
    可天子還未及用力，便聽大殿中響起一聲女子的尖叫。天子臉色陡變，手腕一顫，這一刀竟沒有刺下去。
    蕭規站在十幾步開外，右眼鮮血淋漓，左手狠狠扼住了一個身穿坤道袍女子的纖細脖頸。
    “太真！！！”天子驚叫道。
    李泌站在徐賓的屍身麵前，久久未能言語。
    徐賓是他在戶部撿到的一個寶。他籌建靖安司之時，從各處抽調人手。諸多衙署陽奉陰違，送來的都是平時裏不受待見的文吏，無論脾性還是辦事能力，都慘不忍睹。李泌大怒，請了賀知章的牌子，毫不客氣，全部退回。
    唯一一個留下來的，正是戶部選送的徐賓。
    這個人年紀不小，可對官場一竅不通，在戶部混得很差，不然也不會被送過來。李泌發現他有一個優點，記憶力驚人，隻要讀過的東西尤其是數字，過目不忘。這樣一個人才，恰好能成為大案牘之術的核心。
    於是，在李泌的悉心培養之下，徐賓很快成為靖安司裏舉足輕重的一員。這人不善言辭，態度卻十分勤懇，整個長安的資料，都裝在他的腦袋裏，隨時調閱，比去閣架翻找要快得多。靖安司有今日之能力，與徐賓密不可分。李泌知道徐賓家裏還有老母幼兒，曾向他親口允諾，此事過後，給他釋褐轉官。
    可現在，這一切都成了浮雲。
    此時徐賓躺在榻上，頭折成奇怪的角度，雙目微閉。他太怯懦了，即使死得如此冤屈，都不願瞪向別人，而是選擇了垂頭閉目。
    李泌閉上眼睛，鼻翼抽動了一下，把本來湧向眼眶的液體吸入鼻腔，發出呼嚕嚕的聲音，有一種輕微溺水的痛感。他和徐賓隻是上下級，連朋友都不算是，可他卻感到格外悲傷。這不隻是為了徐賓，而是為了所有在今天付出犧牲的人。
    李泌強忍著內心的翻騰，伸出手去，把徐賓的頭扳正，然後將他的雙手交叉擱於小腹，讓他看起來好似熟睡一樣。“對不起……”李泌在心裏默念著。
    他輕輕將被子拽起來，想要蓋住徐賓的麵孔，可蓋到一半，胳膊忽然僵住了。李泌睜大了眼睛，發現徐賓的手指有些古怪，他再湊近了仔細看，發現徐賓指甲裏全是淡灰色的牆泥。
    京兆府掌京城機要，所以牆壁尚白，隻是塗灰的年頭一長，便會轉成淡淡灰泥。李泌急忙繞到床榻的另外一側，借著燭光，看到在貼牆的一側，有些許指甲刮成的抓痕。
    李泌之前問過，徐賓神誌未完全清醒，身體動不了，但可以做簡單對話。所以最大的可能，是凶手進入屏風，與徐賓交談。徐賓在談話期間覺察到了不妥，可無法示警或逃離，隻得悄悄用指甲在牆上留下痕跡，然後被滅口。
    無論是突厥狼衛還是蚍蜉，都沒有殺徐賓的理由。看來凶手是徐賓的熟人，搞不好。正是那個一直沒捉到的內奸。
    李泌蹲下身子，把燭台貼近牆壁。設廳的牆壁很厚實，抓痕太淺，而且筆畫潦草。李泌看了半天，隻能勉強分辨出是兩個字，第一個是“四”字，第二個似乎沒寫完，隻勉強能看清是“日”字。
    四日？元月四日？還是去年某一個月份的四日？那一天，莫非發生了什麽事，能聯想到凶手？可為何他不直接寫凶手名字，豈非更方便？
    無數疑問在腦中盤旋，李泌霍地站起身來，把燭台輕輕擱在旁邊。
    他退出屏風，立刻召集相關人等，發出了兩道命令：“拘押在此看守的士兵，同時封閉所有大小門口，禁止任何人出入京兆府。”他停了一下，發覺第二個命令不太合理，於是修改成了“禁止原屬靖安司身份的官吏出入京兆府”。
    那個內奸，一定原來就是靖安司的人，那麽其他人便不必有嫌疑了。
    這兩個命令得到了迅速執行。看守屏風的兩名士兵，被自己的同袍死死按住，押去了僻靜的房間等待審訊。同時有更多士兵前往京兆府內外出入口，取代了原來的守衛。
    這是絕對必要的措施，那個內奸的破壞力實在太大，李泌可不希望做事的時候還被人拿刀子頂在背心。現在的京兆府已經成了一個滴水不漏的大甕，至於如何從水裏撈起鱉來，就看他的手段了。
    審訊看守士兵的進展很快。兩個倒黴的大兵一聽說徐賓被殺，臉都嚇綠了，忙不迭把所知道的事都抖摟出來。據他們交代，這段時間，進入屏風的人有很多，有醫師，有小廝，也有各種各樣的官吏，並沒有留下記錄。
    李泌又問，究竟是誰給他們下的命令，要看守徐賓？
    士兵們回答，是從元載那裏得到的命令，要把徐賓當作重要的疑犯來對待。
    “元載是誰？他為何有權力這麽做？”李泌厲聲問道。一個吉溫就夠了，怎麽又冒出一個元載？一個主事低聲把元載的來曆解釋了一下。
    “他在哪兒？”
    “幾個時辰前帶著一批旅賁軍士兵外出，還沒回來。”
    李泌冷哼一聲，雖然元載的行為讓他十分不悅，但至少排除了內奸的嫌疑。
    “為什麽元載會認定徐賓是疑犯？理由是什麽？”李泌問。