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    表兄·禮儀
    對鏡重新梳了頭，整了整衣衫，跟著嶽清音跨出院來，一路徑往他的小樓行去。才走到季燕然的房門口，便聽得裏麵傳來對話聲，顯然嶽清音也不知道房內是誰，頓了一頓方才推門進去。
    卻見季燕然身上披了件寬大外衫坐在床邊，雖然還不便走動，但起臥已不成問題。而嶽老爹竟也不知為何提早下了班，坐在季燕然床邊的椅上，兩個人正同當屋立著的一名男子說話。男子本背對著門，聽見聲音後便轉過臉來，卻也不算陌生：與季燕然相仿佛的年紀，與嶽清音相仿佛的個頭兒，與牛相仿佛的眼睛，與死人相仿佛的表情，與路人甲乙丙丁相仿佛的相貌，正是那新到任的代理知府，步九霄。
    對於他的登門我早有所料，這位代理知府到任伊始自然是要來向床上那位正牌知府報道的。我這一進房，正被他那雙步氏銅鈴大眼拿住，伴隨著少許驚訝幾分疑惑適量嚴肅以及大量不快，他皺起濃眉，嫌惡地移開了目光。
    不與他一般見識，我正欲悄悄立到角落裏等待嶽老爹安排，卻見老爹含笑站起身，衝了我和嶽清音道：“你們兄妹兩個看看是誰來了？還不上前給你們的大表兄見禮！”
    ……？
    大表兄？我幻聽了，鑒定完畢。
    而事實卻殘忍地撕毀了我的鑒定報告，嶽清音果然上前向了那大眼君行禮，令我不得不承認他確乎是傳說中的我的那位大表兄兼新到任的代理知府，不由暗道一聲運衰，麵上則不露聲色地、仿佛與他之間什麽事也不曾發生過地走上前去，姿勢到位地行了個完整圓滿的萬福禮，聲音不敢過大以免被步大表兄認作沒有教養地輕輕道了聲：“靈歌見過大表兄，大表兄吉祥。”
    道吉祥是清朝滿人的習慣，天龍朝不興這個，不過既是好話，相信步大表兄不會不知好歹地跳出來挑刺。
    步九霄大概很多年沒有到嶽家來了，況且女大十八變，所以昨天沒能認出我來也是正常，或者他當然知道我是誰，隻是因為我非但沒能認出他來，還故意在他未來的下屬麵前讓他臉上掛不住，於是惱羞成怒，六親不認地誓要把我揪進大牢教訓一番方能後快。
    不管是前者還是後者，看他此刻臉上那副不小心吃了不新鮮便便的表情就知道，對於今天之事他並未釋懷，我的前途……至少有那麽幾百米將會烏雲蓋頂，我打賭。
    步九霄盡管臉色很臭，當著嶽家父子和季燕然的麵也不好說什麽，隻勉強點了點頭，道：“靈歌不必多禮。”
    隨後我和嶽清音又向季燕然行禮打招呼，見他黑溜溜的眼睛有意無意地向我望了一望，似乎還在擔心白天時我突然落荒而逃的事，我隻做不曾察覺，避開他的視線躲到了嶽清音的身後去。
    便聽得嶽老爹將步九霄湊巧被朝廷派到京都來臨時代理知府的事對我和嶽清音說了一遍，末了笑道：“咱們也別隻顧說話了，就把九霄的洗塵宴擺在外間罷，總歸也沒旁人。又好在燕然現在也可以少坐片刻了，咱們老少幾個就家常些，不用講究那麽許多了，如何？”
    大家長發了話，眾人自然沒有異議，嶽清音便開門出去吩咐下人在外間收拾擺桌，嶽明皎則向我道：“去服侍你燕然哥哥多穿件外衣，外間不比裏間暖和，莫要著了涼。切記要小心攙扶，可聽得了？”
    “是，爹。”我輕聲應著，低頭走至季燕然的身旁，卻聽他連忙笑道：“不妨事，不必勞動靈歌妹妹了，侄兒已經可以自己……”
    “讓靈歌來，”嶽老爹不待他再往下說便笑著打斷道，“你這傷才好了些，不能做太大動作，以免重新拉傷——都是自家人，莫要再見外了！”
    知道老爹的固執程度，季燕然隻好幹笑著不再多言，我便挽住他的胳膊小心翼翼地將他從床上攙起，許是有太久沒有看到他站著的樣子了，這高大的身軀慢慢地將燭光掩去，在眼前形成了一道溫實厚篤的牆，沒有壓迫感，卻沉實地令人禁不住想要倚靠。
    我下意識地想要避開這堵牆的氣場，挽了他胳膊的手才稍稍放鬆一下，便見他有些站立不住地晃了一晃，連忙伸了雙臂將他整個胳膊抱住好給他以更穩固的支撐，畢竟他在床上躺了四個多月，乍一起身難免渾身乏力、四肢不夠協調。
    聽他幹咳了一聲，偏下頭來，眼睛卻不看著我，壓低聲道：“為兄沒事，靈歌……不必緊張。”
    反應了一下，想到他所謂的緊張大約是指我將他胳膊箍在懷裏的事，這動作太過親密，難怪感覺他全身神經繃得緊緊。頓時大窘，臉上火辣辣地燒起來，想要一把甩開他這胳膊，又怕他失去支撐站立不住，隻好硬著頭皮改為雙手握著，繼續攙扶著他。
    因步九霄是客，不好怠慢，於是嶽老爹便同季燕然打了招呼，先行同步九霄前往外間就座，隻剩了我和季燕然兩個尷尬人在這裏間做著尷尬事。
    確認他可以站穩之後，我鬆開他的胳膊繞到他的身後，一言不發地取下他身上披的那件外衫，而後抻開了舉好，想告訴他伸臂穿進去，卻又不願同他說話，於是就這麽舉著硬等，直到半晌之後他納悶兒地扭過頭來看我，連忙好笑地伸了胳膊插進袖筒裏去，這才繼續動作。
    再繞至他身前，垂著眼皮不去看他的臉，將衣襟上的絛子替他係好，他倒沒了方才的客氣勁兒，直管伸展著雙臂享用我的服務。
    潦草將衣服穿妥，我重新攙扶了他的胳膊往外間走，才小心翼翼邁出兩步去，就見他不知為何停了下來，以為他要略作調整，便垂了眸子等著，卻聽他忽然壓低了聲音道：“為兄從未敢奢求能化解靈歌心中對我的怨恨，隻是不想令靈歌因這怨恨而飽受煎熬。但若痛快恨一場能讓靈歌你心中好受些的話，不如索性就將這恨意完全釋放，為兄全盤接收便是。隻是莫再用恩與仇這兩樣來左右折磨自己了，可好？”
    敏感如他原來早已猜到了今日白天我的突然離開所為何事，四個多月的朝夕相處已經令他了解我甚於了我自己，我什麽事都瞞不過他，包括我之於他的敵友難分的矛盾心理。我有些心慌，因為我不知道他究竟將我的思想讀到了第幾層，最怕是在我自己還沒有去掀開最隱秘、埋藏最深的那一頁時，他已經捷足先登掌控了全局，到時……等著我的隻恐當真將是自剖自剮的酷刑了。
    不由得想起了自己方才做的噩夢來，忍不住激淩淩地打了個寒顫，季燕然連忙低下頭來看我，道：“怎麽，身上不舒服麽？”
    搖搖頭，仍舊垂著眸子不看他，隻簡短地道：“大人莫要多想，靈歌能對大人做的隻有報恩而已。大人現在可以邁步了麽？”
    季燕然望了我一望，遂也不多說，在我的攙扶下開門來至外間，見桌椅早已擺好，幾個人便依賓主圍桌落座，步九霄恰坐在我的對麵，根本不拿正眼看我。也好，正合我意，咱們井水不犯河水。
    便聽嶽明皎道：“九霄，沒想到這一次吏部竟然點派了你來暫代這太平城知府事務，是以我們也未曾提前準備，怠慢之處可莫要見怪啊！”
    步九霄恭敬地道：“姨父切莫這麽說，是外甥來得突然，也未及提前稟知姨父一聲，是外甥的不對，還望姨父莫要見怪。”
    但聽嶽老爹這話，我忽地想起這步大表兄臨時被調進京來做代理知府，隻怕一氣兒要做到季燕然康複了才能交差，知府所居住的府邸是由朝廷撥劃的，而代理知府因是個臨時的職位，不可能為此朝廷還得分一套房子給他，若按平時來看，代理知府的起居處應由正牌知府來安排，正牌知府如有事不在，則由衙門裏其它職位的人負責安排。其實朝廷在各個城鎮裏都設有專為官員準備的驛館，代理知府一般都會被安排在那裏下榻。然而步九霄是嶽家的親戚，以嶽老爹的性子必然不會同意他去住驛館，十成十是要把他弄回家裏來住的。
    如此一來我豈不是天天都要被籠罩在這位大眼君的陰影之下了麽？
    好在衙門裏這幾個月來堆積的事務一定不少，夠他焦頭爛額一陣子的，我隻需走路小心著些，很可能十天半個月的也不會在府裏碰上他一回——眼不見心不煩，相信他也如是做想。
    客套了幾句，飯菜也已上齊，嶽明皎便道：“燕然有傷在身，不能飲酒，便以茶帶酒罷！來來，大夥兒先幹上一杯給九霄洗塵！——靈歌，還愣著做什麽，給你大表兄將酒斟上！”
    這活兒我早在季燕然身上練得熟了，因而也不遲疑，起身執了酒壺，繞到對麵步九霄的身邊，替他將麵前杯子斟滿，拿捏著輕聲道：“大表兄請。”
    步九霄生硬地道了聲：“多謝表妹。”
    這……好冷，一聲“表妹”讓我瞬間想起了很多表哥和表妹之間不得不說的故事，實在讓人頭皮發麻。
    坐回座位，嶽清音已替季燕然在杯中倒好了茶，於是大家一起舉杯喝了，之後便動筷吃菜，一時聽得步九霄狀似無意地道：“外甥上一回來姨父這裏還是八年前，那時清音和靈歌也都還小，尤其是靈歌，靦腆內向得很，見人也不說話，不知這幾年可好些了？”
    這奸詐的表兄，故意找茬兒來的。
    嶽明皎笑道：“難為九霄如此關心靈歌！這丫頭天生就是個薄臉皮兒，這幾年大了，比小時候略好了些，然而見著生人還是不敢說話。這都怪我，成日價公務纏身，也沒個時間來陪她、開導她，才使得她成了這樣一個性子，唉……誰教你姨母去得早呢……”
    步九霄一笑：“姨父若是平日公務繁忙而抽不出時間教育靈歌，不如替她請幾位老師，一來能知書達禮，二來可修身養性。再者，靈歌也到了適婚年齡，家中沒有女性長輩，總得有人教她些婚後禮儀，將來在婆家才不致出什麽差錯。”
    這話正說到嶽老爹心坎兒上了，撚著胡須連連點頭，讚許地笑道：“九霄說得極是！姨父我真是老糊塗了，難為你心細想得周全！的確該替靈歌這丫頭請幾位老師來教教她了！——清音哪，明日你便去打聽打聽，看看從哪裏可以請到好些的老師，替靈歌請幾位來，最好是先把她這過份內向的性子改上一改。”
    這個……姑且不論“過分內向”這句話在我心裏造成的喜劇效果，就說步九霄這天殺的話老爹怎麽能聽之信之呢？
    我偏頭望向嶽清音，聽到的結果一如所料：“知道了，爹。”孝順如嶽哥哥，自然絕不會忤逆嶽老爹的意思。
    無意中瞥見坐在他身旁的季燕然垂著眸子一臉好笑的神情，知道那喜劇效果在他心裏也引起了共鳴，不由愈發火大，轉回頭來將自己麵前剩下的多半杯酒一口咽入腹中，然後用筷子一粒一粒地夾起碗裏的飯粒慢慢往嘴裏送，心裏有條不紊地對步九霄的祖宗八輩一一禮貌問候。
    忽然一塊肉夾到我的碗裏，不必抬頭也知道是我那位麵硬心軟的哥哥幹的，打一巴掌再給個棗吃，拿我當小孩子哄。於是仔細認真地用碗中米飯將那肉埋入碗底，並且豎了塊薑片在埋肉的米飯包上以做墓碑。
    再後來這幾個男人又說了些什麽話我已沒了心情聽，默默吃畢，隻等席罷散夥。不出所料，步九霄最後果然被嶽老爹強行留在府中住下，因他是親戚，又是代理知府，不能隨便讓他住在客房裏，老爹便要嶽清音將他的小樓再騰一間房出來，三個大男人滿滿當當地全部擠在二樓住。
    翌日上午，嶽清音果然帶了位五十歲上下的老婦人進得府來，婦人姓陳，嶽清音要我稱她為陳師父，並且說道：“陳師父是為兄請來教你閨中禮儀的，今日起每天學一個時辰，直至陳師父認為你已全部學會學懂為止。莫要淘氣，一切但聽陳師父吩咐，可記下了？”
    “知道了，哥哥。”我恭聲答道。
    卻聽他又接著道：“今日學完之後在房裏再練一個時辰的女紅，做一件成品出來，晚上交給為兄，為兄明日拿去給繡坊的師父看上一看，而後再決定是否還需替你請一位教繡工的師父來，因此成品出來前你最好待在房裏，不許外出。聽得了？”
    看樣子這回我是在劫難逃了……隻好一邊不情願地點頭一邊將陳師父請進屋中，並且親手端了茶水奉上，嶽清音同陳師父說了幾句客套話後便出門去了。
    陳師父大約是專門以教閨中女子禮儀為業的、有一定封建學識和素養的婦女。觀其神態舉止確實很是端莊嚴肅，令人既可憐又敬重。我將陳師父請入裏間屋內，在窗前桌旁坐了下來。陳師父含笑道：“嶽小姐知書達禮，老婦原意根本無需再教小姐什麽，然而既然嶽公子開了口，老婦便少不得討小姐嫌了。”
    “陳師父不必客氣，學生做得有不妥之處，盡請指明批評。”我輕聲道。
    陳師父淡淡笑道：“既如此，老婦便冒犯了。首先……”
    我低頭立著，一字一句地聽陳師父講解這個時代的女人應當恪守的行為準則，說來這天龍朝的民風本是相當開放的，譬如夏季裏女子們穿的裙子就很有正史上大唐盛世的風格，露著半抹酥胸，雲鬢斜堆，媚眼如絲，與男子在大街上打情罵俏更是常見之事，這位陳師父也是年輕時過來的，因此倒也不像我想像中那般的老古董，對穿衣梳妝上並無太過份的要求，隻不過是細細地講解了一番舉止禮儀，比如行似春風坐如靜玉等等，聽來雖枯燥乏味，也還不算太難接受。
    一個時辰的時光在認真聽講中過的竟也不慢，陳師父起身衝我笑道：“今日權且先講到這裏罷，嶽小姐是官家千金，閨中禮儀想必自幼便有專人教的，因此老婦也不用從頭細講，老婦看小姐已到了婚配年紀，不若從明日開始，老婦便給小姐講講婚後在婆家應注意的一些禮儀罷。”
    是嗬……婆家，我幾乎忘記自己就要嫁人了。段家那位姨娘的喪期一過，我和段慈的婚事大約就要提上日程了。這一陣子因他家裏治喪，他不好談及兒女私情，因此也隻到嶽府來過三五次，匆匆說了幾句話便戀戀不舍地走了。麵雖見不到，卻常常支使了小廝送信給我，信裏內容並非虛浮無用的風花雪月之詞，僅僅是一些樸實的家常話，天氣寒時就囑咐我多添衣服多蓋被子，天氣暖時就建議我多在院子裏曬曬太陽走動走動，有時也會說一些他近期聽到的奇聞趣事，加上他自己的感想和見解。以前聽他說話因緊張而結巴的慣了，再看他的文字時方才驚覺他的才思機敏過人，語言豐富流暢。
    然而我並沒有給他回過一封信，雖然我已經盡力地想讓自己對他產生些男女之情，可試過的所有方法都失敗了。我沒有辦法愛上他，不想給他任何的希望，如果在婚前他反悔了退卻了，對我對他都是一種解脫。
    盡管如此，段慈卻絲毫不以為意，仍舊幾天一封信地捎過來，言詞間仿佛已得到了我關於他上一封信的回應一般，看不出一丁點的失望或是惱火，平靜的語句下是越來越洋溢的熱情，頗有一種憨書生認死理的勁頭。
    所以，如果我最終還是要嫁他，至少在成親前先把自己塑造的更像一個封建家庭的媳婦才是，否則又如何能對得起這個要同我共度一生的癡心郎這一番真心實意呢。
    將陳師父送出府去，想起嶽清音還給我安排了一件繡品的作業，不禁垂頭喪氣地慢慢往回走，正行間忽然瞅見綠水慌慌張張地從那邊跑過來，忙喊住她，卻見她一張小臉兒蒼白，驚魂未定。
    “這是怎麽了？慌成這個樣子？”我納悶兒地問。
    “小……小姐！府裏出、出事了！”綠水上氣不接下氣地道。
    “府裏？——少爺呢？”不等她喘過來，我忙問。
    “少爺……少爺已經往偏院兒去看了……”綠水道。
    我一聽便放下心來，隻要不是嶽清音出事，天塌下來我也不急。於是好整以暇地替綠水順順氣兒，慢慢問道：“究竟偏院兒出了何事？那不是府裏頭家丁們住的地方麽？”
    綠水哭喪著臉道：“便是方才……方才有人發現徐呈……死了！”
    “哦……”我用手指點點自己太陽穴，回憶了一下府裏下人的花名冊，這個叫徐呈的好像是打雜幹重活的——老天……不會是嶽哥哥這個奴隸主安排的工作太重，活活把人家累死了吧？於是忙問綠水：“他是怎麽死的？”
    綠水抽噎著道：“聽、聽說是被人殺死的，臉都叫人砍爛了，小婢沒看到，隻聽別人說了……”
    好殘忍的手段——凶手必定跟徐呈有著什麽深仇大恨，想不到這種事居然在府內又發生了一起。卻也難怪，這些下人大半沒讀過書，對於理與法意識淡薄得很，但或有了嫌隙，衝動之下便極有可能做出殺人泄憤的舉動。
    我拍拍綠水肩頭：“好了，莫哭了，你不是沒有看到屍體的慘狀麽，還嚇成這個樣子。走罷，回房去，被少爺看到我在外麵隻怕又要發火了。”說著便繼續往我那院子行去。
    卻聽綠水嗚咽了一聲道：“小姐……他們說……歡喜兒是凶手，如今已經綁在偏院兒了！”