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    丁氏立刻豎起兩隻眼睛：“你揭誰的皮，啊？大郎可是你親兒子。他就是被周小瑩那小騷貨給勾住了魂，等過了這陣就好了。”
    “丁玉鳳，別的俺不管，你可得把錢藏好了，若再被他偷了去，不打死他俺不姓白。”
    白老大說了兩句狠話，翻過身子蒙頭睡了。
    丁氏知道他把錢看得比自個眼珠子還重，這會子是發了狠了，氣得跑到院子外頭，跺著腳狠罵周小瑩一家子。
    丁氏是個臉皮厚的，罵起髒話來比那潑婦罵街還難聽，汙言穢語不斷，引得過往村民竊笑不已。最後白老頭在屋裏聽著不像，忙讓白老太將她拉回來。
    丁氏不依不饒，叉腰在院子裏罵罵咧咧，白老太索性不管了，徑自回屋，被煙霧嗆得眼淚都快出來了。
    “要抽出去抽去。”
    白老太瞪著眼睛，拍著腿嚎道：“俺命苦哪，白養了四個兒，臨到頭連口熱飯都吃不上，還活著幹啥哩，不如鑽牛垮裏死了算了……”
    “好了甭說了。”
    白老頭突地將煙杆子一橫，抬頭對白老太說道：“去叫他們來堂屋，就說俺有事要商議。”
    白老太一愣：“老四現下不在家哩。”
    白老四這幾日在別人家幫工，半日能得八個銅板的工錢，不過得幹到太陽落土才能回。
    他是白家的男丁，按規矩得到堂。
    白老頭卻說道：“不等他了，你先去喊人。”
    白老太於是又追問：“老三家的也來麽？”
    白老頭看她一眼，悶聲說道：“來。她現下大好了，咋個不來。”
    白老太得了老頭子的準話，頓時有了精神，一陣風似地往屋外趕去。
    白老大兩口子聽說爹喚他們去堂屋議事，當下喜不自禁，滿口子答應了。
    白老太又到三房來叫門，白馨兒把門一開，見是垮著個馬臉的白老太，忙躲到姐姐後頭去。
    白老太瞧也不瞧白曉兒她們，叉著腰對柳氏說道：“老三家的，你爹叫你去堂屋商量事兒，俺來知會你一聲。你可得快著點兒，別懶怠慣了讓大家夥兒都候著你。”
    白老太說完，別有深意地看了柳氏一眼，掉頭走了。
    柳氏臉兒一白，愣了會子，轉頭對白曉兒姐妹說道：“娘……娘去趟上房，你們幾個就在屋裏待著……娘很快就回了。”
    “我跟娘一塊兒去。”
    白曉兒握住柳氏微涼的手：“我回來還沒給爺奶去請安呢，論理我應當去的。”
    白蕊兒也在一旁說道：“是啊娘，就讓曉兒跟您一塊兒去，不管啥事也有個照應。”
    “哎，好吧。”
    柳氏知道自個在公婆麵前嘴笨舌拙，白曉兒若在，還能提點自己幾句。
    況孩子們都大了，有些事兒也得聽聽她們的意思。
    就這樣，母女兩個一道去了上房。
    堂屋裏，白老頭瞧著一段時日不見的孫女兒，心裏其實一點兒也不意外，不過他還是說道：“曉兒啊，爺讓你娘來是商議事情的，你一個小女娃家咋也來了哩？”
    白曉兒甜甜一笑：“爺，奶，今兒我剛從鎮上回，還沒來得及去瞧瞧您二老。我心裏惦記著爺奶，這不就先跟娘一塊兒過來了。”
    白老太聽了這話，頓時氣了個倒仰。
    “你回來老半天了想來不早來了，用得著在這兒裝相兒？你們娘幾個大塊的肉吃著，湯喝著，哪管俺們兩個老東西吃糠咽粥，你跟你那肉心尖的娘一樣，都喪了良心哪。”
    白曉兒等白老太罵完，既不反駁也不惱，隻麵色震驚地望向丁氏：“大伯母，你不是拿個大碗裝了好些肉菜給爺奶麽？有那麽些好肉好菜爺奶怎會吃糠。大伯母，肉都去了哪兒了呀？”
    白曉兒說著，眼睛往她圓滾滾的肚子看去。
    丁氏見白老太臉拉得老下，立刻說道：“你……你這丫頭少瞎說，俺啥時候見過你們家的肉了。娘，你可不能聽她胡唚哪。”
    “唉，要早知道大伯母沒把肉給爺奶，我自個就給爺奶送來了，爺不會生我的氣吧？”白曉兒乖巧地對白老頭說道。
    白老頭伸出粗糙的大手摸了摸白曉兒的頭，和藹地說道：“咋個會哩，俺曉兒孝順，爺心裏曉得哩。”
    曉得才怪。
    自她去了鎮上，每日都讓白老四給白老頭捎三十個銅板回去，算下來一月也有一兩銀子，足夠這一家子的花銷了。
    白老頭若知足，就不該大張旗鼓地把柳氏叫來這裏。
    白老太他們去一品豆花鬧事，肯定也是出自白老頭的授意。
    白曉兒想著，一顆心就硬下來。
    白老頭讓她們坐了，開始講起正事兒：“這回把你們叫到這兒，還和上回一樣。你們都曉得，老二從南邊回來了，桂萍也跟著回了鎮上，鳳兒和大郎又去了鋪子裏幫忙，家裏頭一下子少了這麽些人，這些活計恐怕要重新合計合計了。”
    白老頭講完，白老大立刻站出來說道：“爹是一家之主，您老說咋辦就咋辦，俺們都聽您老的吩咐。”
    白老大這回如此上道，白老頭語氣放緩和了，眼睛在幾個兒子媳婦身上掃了一圈，清清喉嚨說道：“我想著還和往日一樣，老大媳婦和老三媳婦輪著挑豬草喂牲口澆菜燒夥，鳳兒她娘年紀大了，就跟著打打下手……田裏的活計，就是俺、老大和老四來幹。老四有一把子力氣，人又壯實，家裏頭那些出力氣的活兒也能幫著幹些。你們幾個覺著咋樣？”
    白老四不在，自然不能表態。
    白老太率先說道：“就這麽著吧，俺這麽把老骨頭，還得替你們盯著，真是造孽喲。”
    白老大也起身道：“俺們都聽爹的，大郎他娘也聽爹的。”
    丁氏聽到柳氏也要同自己一塊兒幹活兒了，喜得咧嘴直笑。
    有柳氏這個勤快的老實頭在，自個總算能夠偷下懶了。這段時日自個真被折騰得夠嗆。
    白老頭見他們都應了，又問柳氏：“老三家的，你大哥大嫂都表態了，你有啥意見沒？要不就按方才說得來。”
    “爹，我……”
    柳氏攥著袖子，話未說完，被白曉兒截斷：“爺，我娘她臉皮兒薄，有些話不好意思跟您講。其實她的病一直沒好全，這幾日強撐著才勉強燒兩個人的夥，若是像之前那樣幹活兒，不出幾日又會病倒。到時候病白養了，藥也白吃了。”
    “喲，這話說的，都是莊戶人家的媳婦兒，哪裏這樣金貴了？我瞧三弟妹身子骨壯實著哩，家裏那些活計她一人盡夠了。”
    丁氏撅著嘴巴子，白了柳氏一眼。
    白曉兒不理她，隻看向沉默的白老頭：“爺，我知道現下家裏沒人幹活，要不我教黃嬸兒讓四叔回來，省得耽誤那半日的功夫，家裏也能輕省些。”
    輕省是輕省了。
    可那每月一兩銀子的工錢可就沒了。
    白老太瞪著白曉兒，那雙三角眼兒都快被她瞪穿了。
    白老頭沒料到白曉兒會拿這作威脅，花白的胡子抖了抖，半晌才道：“你四叔幹的好好的，家裏暫不缺人。”
    白曉兒便點頭：“也對，黃嬸兒那頭正打算給四叔漲工錢哩，說是從每月一兩銀子漲到二兩。”
    此言一出，四下俱靜。
    二兩銀子如今能買十八石大米，夠莊戶人家吃一整年了。
    這工錢簡直都快趕上外頭的賬房先生。
    白老太和丁氏被這二兩銀子晃花了眼，一時張著嘴，接不上話來。
    白老頭握緊煙杆子，深深地瞧了白曉兒一眼，說等白老四回來了再作商量。
    如此不歡而散。
    柳氏在屋裏踱著步，心裏惴惴不安。
    她覺得閨女拿這個轄製公婆，實在有些違背人倫，經不起說道。
    “曉兒，你爺奶是長輩，你方才不該這樣講的。娘如今好了幹些活兒也沒啥，我待會跟你爺奶認個錯，還是按你爺說的來吧。”柳氏對白曉兒說道。
    白曉兒立刻說道：“娘不用去，我去。你在奶麵前向來不討好，可別說錯話了惹爺奶生氣才是。”
    白蕊兒也同意：“咱曉兒說得對，娘就讓她去吧，有些話她小孩子家倒比娘好說。”
    “那……那好吧。”柳氏見兩個閨女都這麽說，便答應了。
    白曉兒對柳氏甜甜一笑，包了一塊老紫色的萬字紋潞綢衣料，一塊藏青色福字紋杭綢衣料，外加玫瑰餅鬆子糖各一包，提著去了上房。
    上房裏煙霧繚繞，白老頭坐在上首抽煙，白老太垮著個臉歪側身坐在一旁的榻上，手裏拿著鞋底子在納。
    “曉兒來了。”
    白老頭見白曉兒進來，掀了掀眼皮，態度淡淡的，也不像在人前那般和藹。
    白曉兒走過去，笑著把東西擱桌上，語音清脆地說道：“爺，奶，本該一回來就來瞧瞧，隻是路上顛簸了，洗了個澡才來，還請爺奶別見怪。這些東西是我特地給爺奶買的，奶瞧瞧可還行？”
    白曉兒說著，將包袱打開，故意露出裏頭兩塊亮閃閃的綢緞料子。
    白老太眼尖見著了，拉著個馬臉走過去，將綢子拿出來一抖，三角眼中閃過一絲滿意。
    “奶，馬上五月節了，這料子做春衫再好不過，今年姨奶奶一家不是要來咱家過節？到時爺奶就穿這身出去待客，沒有更好的了。”
    “嗯。”
    白老太看向她的眼神柔和了許多，但仍挑剔道：“東西倒湊合，隻是這料子太豔了，俺這大把年紀咋個穿得出去，你存心想俺被人說道啊。”
    白曉兒便笑道：“怎會呢？奶瞧著年輕著呢，先前在鎮上隔壁的王嫂子還問奶多大年歲，我說奶五十又二，家裏最大的孫子都十六歲了，王嫂子怎麽都不信，說奶看起來頂多四十多。我覺著這紫色尋常人襯不起，可咱奶皮膚白，就得這樣鮮亮的顏色才配。”