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    酒樓位於城東一處背街巷中，六開門，四層樓高，瞧著十分氣派。
    出巷子往西，便是京城最最繁華的朱雀大街。
    這裏地段並不差，左右兩旁糖水鋪子生意尚可。
    黃氏當年將生意做死，應當有別的原因。
    白曉兒蹙眉，問出心中疑問。
    沈思齊頷首：“我同你想的一樣。此事恐怕沒有這樣簡單。”
    二人挑著燈籠，打算進門看看。
    白曉兒抬頭，一個黑影突然順著酒樓二樓的欄杆溜了下來，飛快往巷外跑去。
    “站住！”
    白曉兒驚呼，隨行車夫趕忙追去，片刻後，拎著個衣衫襤褸的孩子回來。
    那孩子看起來十一二歲的模樣，此刻被重重摔在地上，瞪大了眼睛，驚恐地看著他們。
    沈思齊寒著臉問：“你是誰，為何出現在我家的酒樓？”
    “我沒做壞事。”
    孩子咬牙，至始至終隻肯說這一句話。
    寧死不屈的模樣將沈思齊都氣壞了。
    白曉兒蹲下，摸著他的腦袋柔聲問：“小弟弟，我知道你沒做壞事，但你從我家酒樓出來，總得給我個說法呀。
    你若是強著，我家公子隻能將你送衙門了。衙門的人可凶了，說不定還要挨板子呢。”
    孩子看著白曉兒。
    白曉兒今日穿著豆綠色的撒花襦裙，明眸雪膚，烏發如瀑。
    她看起來清純稚美，溫柔可親。孩子防線一鬆，抽泣道：“姐姐，我不是壞人，我娘和妹妹病了，沒錢請大夫。後來有人找我，讓我將一樣東西放在你們店裏，事成後給我五兩銀子。”
    白曉兒眸色微沉，問：“什麽東西？”
    孩子搖頭：“是一隻木匣，那些人好凶，我不敢打開瞧。但我可以帶你們去找。”
    幾人站在廊柱下，仰頭往上看。
    孩子光著腳丫，像隻猴兒一樣抱著柱子往上爬，不一會兒就到了頂。
    原來東西放在橫梁上。
    若不是抓住了這小男孩，他們必定發現不了。
    孩子返回地麵，將木匣遞給白曉兒。
    白曉兒打開，裏麵是一尊黑色的木雕，巴掌大小。
    木雕是個光腦袋的僧人，青麵獠牙，表情猙獰，瞧著有幾分恐怖。
    她問：“沈大哥，你可識得這個？”
    沈思齊神色凝重，道：“曉兒，這是鄰國西塱國迦南教的神像。最近西塱細作混入京城，製造了不少混亂，陛下正下令搜查全城。一旦抓住，格殺勿論。”
    她驚出身冷汗：“有人想陷害我們通敵。”
    沈思齊頷首：“是。”
    “到底是誰如此狠毒？”
    她初來乍到，就有人痛下殺手。
    安夫人說的沒錯，京城水深，她要慎之又慎，才能保自己平安。
    兩人心事重重回了羅宅。
    白曉兒方才給了那孩子十兩銀子，讓他去請大夫，又另外叮囑他一番。
    既然那些人想害他們，她不如將計就計。
    沈思齊仍有些擔心：“曉兒，這件事大東家並不知曉，若出了紕漏，會不會怪我們擅作主張……”
    這件事情往深一想，顯然和羅家脫不了幹係，他們這樣，很可能會惹羅仲謙不快。
    白曉兒卻不這樣認為。
    “沈大哥，一品居我占股六成，你占了一成。相較之下，大東家隻有三成。如今主事的隻能是我。”
    她不明白羅仲謙葫蘆裏到底賣的什麽藥。
    他們初來京城，情況不熟。
    按說羅仲謙應當給自己提個醒兒，指指路。
    可他卻將酒樓全權交由自己處理，說隻等分紅便是。
    白曉兒不由地想：“他難道是想栽培我，好讓我變成他的左膀右臂，幫他奪家產？”
    羅仲謙在羅家的境況，沈思齊在路上已經告訴了她。
    她如今吃不定羅仲謙的主意，隻能走一步算一步了。
    羅家本宅，三夫人黃氏帶著婆子丫鬟，正在收拾屋子。
    “小翠，那隻美人肩的花瓶舊了，你去庫房，將那對青釉蓮花瓶拿來。”
    “是。”小翠領命。
    她又叫住她，道：“紗帳也要換一換。三爺怕熱，你將我壓箱底的那匹香柔紗裁了，一會兒掛上。那個涼快。”
    “知道了夫人。”
    小翠一時去了，黃氏身邊的婆子奉承道：“夫人的陪嫁哪樣不是珍品，在羅府其他地方斷然是尋不著的。今兒三爺回了，我們也算跟著開回眼。”
    穿紅衣的丫鬟小紅也在旁附和：“夫人不曉得，其他幾房的奴才們都羨慕咱，說那邊吃不飽穿不暖，年節下打賞的紅封都要扣下一半，更別提其他了。”
    黃氏笑容傲然，嘴裏卻謙遜道：“這糊塗話打哪兒聽來的。大夫人二夫人是官家千金，哪是我這商家出身的破落戶能比。你們別亂說嘴，回頭害我在她們麵前不得好兒。”
    小紅笑道：“夫人放心，奴才們知道。”
    這時，羅仲謙撩了簾子進來。
    他從家宴離開，先去洗了澡，換上一身鴉青色的細布夏裳，越發顯得麵皮白淨、氣度雍容。
    黃氏絞著帕子，一雙杏眼含情脈脈地瞧著夫君，麵上飛起兩朵紅雲。
    其餘人會意，忙退了下去，順手關上門。
    夫妻二人久未見麵，今日一見，芙蓉帳暖，交頸而眠，其中繾綣不消細說。
    事畢，黃氏摟著羅仲謙的脖子，拿帕子擦去他額間細汗：“老爺這次回了，往後便不會再走了吧？”
    他道：“應當不會了。”
    “酒樓那邊，老爺是怎麽打算的……”
    黃氏咬唇，神情有些委屈。
    奶娘跟她說，老爺這次帶回一個十幾歲的漂亮姑娘，人安置在別院不說，還將那間酒樓交由她打理。
    那是她剛進門時公公給的見麵禮，雖算不得什麽，也不能拱手讓人，這教她正房夫人的臉麵往哪兒擱。
    羅仲謙知她想岔，不由笑了，將自己打算重用白曉兒的事告訴她。
    黃氏悶聲道：“老爺，那小姑娘不過十幾歲，真有您說的那麽厲害？”
    當初酒樓在她手上關張，如今被個外來的接了手，不論怎樣，說出去都是在打她的臉。
    “且看吧，不成也沒多少損失，酒樓本就廢著。”
    羅仲謙意味深長地眯著眼，不再談這件事，摟著黃氏歇下。
    黃氏心裏想著打聽來的那個消息，到底沒吭聲。
    老爺不是說她能幹嗎？
    自己這回倒要瞧瞧，沒有老爺提醒，這一劫她要如何躲過去。
    翌日，羅仲謙依舊未曾露麵，隻派了一個管事和兩個夥計來幫白曉兒的忙。
    管事姓餘，是黃氏的人，先前就在這家酒樓管事兒，情況十分熟悉。
    當他看到白曉兒，不由愣住。
    這白小姐看起來聰明漂亮，不過年紀太小了些。隻有十四五歲吧。
    老爺派了這樣一個嬌滴滴的姑娘來管一間酒樓，也忒不靠譜了。
    白曉兒請餘管事坐下，令佳卉看茶，爾後說了一下自己的打算。
    餘管事心不在焉地聽著，打量起屋內的擺設。
    白曉兒一雙烏沉沉的眼睛看著他，有些不悅：“餘管事，我方才說的可有不妥？”
    餘管事方回神，拱手道：“白小姐對不住，方才我沒聽清，勞煩小姐再講一遍。”
    他是黃氏的人，麵對白曉兒這種鄉下來的土包子，自然是絲毫不怵的。
    白曉兒冷笑：“餘管事在老爺夫人麵前難道也是這樣聽差的？還是說羅家的規矩就是如此。”
    她說話不留情麵，餘管事當下惱了：“老爺念著白小姐初來乍到，好心派我來幫忙，白小姐既如此拿大，餘某便告辭了。”
    餘管事氣衝衝地走了，兩個夥計也跟了上去。
    沈思齊從裏間出來，麵帶憂色：“曉兒，這餘管事是三夫人的人，你怎麽將他得罪了。咱們要仰仗羅家的地方還多著呢。”
    “我瞧他模樣，便知他不會真心幫我。我想，他應當是得了三夫人的囑咐。”
    沈思齊有些迷惘：“大東家到底……”
    白曉兒柔婉一笑，露出嘴角淺淺的梨渦。
    “大東家是聰明人，他不需要沒用的棋子。他想知道沒有他的幫助，我能做到何種程度。倘若不堪重用，我便是棄子。”
    聽到“棄子”這個詞，沈思齊呼吸一窒，白曉兒麵上並無懼色：“如今形勢比我想象中複雜。沈大哥，你還不能走，至少等我站穩了腳跟再說。”
    “你放心。”沈思齊重重點頭。
    她即便不說，自己也會盡全力幫她。
    白曉兒隨即展開一卷文書，上麵羅列了她想到的所有要點。
    和沈思齊商量畢，兩人分頭出門。
    她去糧店雜貨鋪子打聽京城的物價，沈思齊則找了牙儈行，定下日子要挑人。
    傍晚時分，兩人碰頭。
    白曉兒和沈思齊一塊去臨近的酒樓了解情況。
    臨行前，沈思齊給白曉兒一頂薄紗鬥笠。
    “京城女子都時興戴它。”
    白曉兒如今越發的漂亮，眉眼穠豔，風姿出眾，他怕她無意入了他人的眼，惹來麻煩。
    白曉兒顯然也想到這點，忙接過戴了。
    紫蘇跟在兩人身後，抱著包袱，進了一家酒樓。
    此時雅間已然沒了，兩人隻好尋了一處僻靜的角落坐下。
    沈思齊叫來小二，將店裏名菜點了一圈兒。
    小二見兩人點了十幾個菜，顯見是不差錢的主兒。
    當下笑得見牙不見眼，滔滔不絕地奉承起來。
    白曉兒便問小二這些菜名的由來，小二有心賣弄，除了菜名，又將酒樓其他情況細細告於兩人。
    白曉兒時不時發問，菜未上齊，就將情況摸了個了大概。
    她撩起麵紗，吃了一筷子魚肉，沈思齊突然道：“曉兒，樓上貌似有人盯著我們瞧，好生奇怪。”
    白曉兒攥緊筷子：“是什麽人？”
    “瞧不真切，貌似是個年輕的公子，穿著白衣裳。”
    白衣裳，年輕公子……
    白曉兒悚然起身，聲音緊張地變了調：“沈大哥咱們趕緊走，可能有人要抓我。”