第6章 花魁大賽
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正如祝枝山所猜測的那樣,柳蝶衣邀請祝枝山和唐伯虎來下棋,隻是一個幌子。她真正的目的,是為了一個多月以後的花魁大賽。
說起花魁大賽,在金陵城中受關注的程度絲毫不亞於鄉試的科舉。
所謂鄉試,就是在省城(含南北兩京)舉辦的科舉考試,每三年一次。凡本省有秀才功名之人,均可應試。
金陵城既是南直隸省的省城,又是大明朝的陪都南京,鄉試的規模很大。而這花魁大賽,就是金陵城鄉試之後的又一盛典。
江南人文薈萃,金陵城繁華無比。南人多雅士,雅士好風流,這金陵城中的風塵之所,也格外多。鄉試期間,整個南直隸的讀書人都匯集金陵城,城中的大小青樓,生意也格外好。
六年前,金陵城鄉試期間,忽然爆出一個重磅消息:鄉試結束十天後,由金陵城中四大青樓牽頭,將舉辦一次花魁評選大賽。這消息一出,頓時吸引了全城目光。
金陵城四大青樓,分別為紅‘袖’招、翠怡樓、萬花館、飄香院。這四大青樓,乃江南頂級風塵之所,那是一等一的銷金窟,不是家底殷厚之人,別說是見其中的頭牌姑娘了,就是入內,連想都不敢想。
而這花魁大賽,卻給了人們免費觀瞧各青樓頭牌姑娘的機會。又是在鄉試之後舉行,鄉試期間神經緊繃的應試生員們,也恰好借著觀看花魁大賽舒緩一下。
考中的,隻當錦上添花,借花魁大賽慶祝。考不中的,也借這熱鬧排解愁緒,能見識一下金陵城各青樓的頭牌姑娘,也算沒白來金陵一趟。
因此種種,那一屆的花魁大賽舉辦的非常成功,金陵城的人們,也大大熱鬧了一把。大賽之後,四大青樓宣布,以後每次鄉試過後,都要舉辦一次花魁大賽,今年恰是第三屆。
第一屆的花魁大賽,還帶有試水的性質,各大青樓通力合作,競爭意識還不是那麽強烈。但是到了三年前的第二屆花魁大賽,就變的火藥味十足了。能夠在花魁大賽上勝出的姑娘,不光本人紅的發紫,連帶著這姑娘所在的青樓,也跟著水漲船高。
柳蝶衣就是上一屆花魁大賽的頭名,被稱作“花魁狀元”的。由此,她本人成為了金陵城最紅的青樓頭牌;而她所在的紅‘袖’招,也躍居金陵第一青樓。
再有一個來月,第三屆花魁大賽就要開幕了。各大青樓已經緊張的開始為參賽做準備。
今年的花魁大賽,較之前兩屆又有了更大的看點。那就是,南京的官員,也要出席大賽當評委。
前兩屆的花魁大賽,還隻是民間的盛典,官方從未有人參加,也對此沒有表達過態度。可今年不一樣了,今年是正德元年,新帝登基後的開局之年。南京的官員,居然放出話來,說要推舉幾人參加花魁大賽當評委,美其名曰“與民同樂,慶祝新君改元”。
南京有官員居然如此表態支持花魁大賽,金陵城中自有聰明之人猜出了幾分用意:新皇帝朱厚照,今年才十五歲,當太子時就是個喜歡玩樂之人,登基之後,性子也沒見改變。南京城中定是有那麽一部分喜好投機取巧的官員,想借花魁大賽討好朱厚照。
雖然,小皇帝不可能來南京金陵親自觀看花魁大賽。可是,小皇帝喜歡熱鬧啊。隻要這些官員把花魁大賽的盛典情況寫成折子往小皇帝案頭一送,吸引了小皇帝的注意,那這些官員也就進入小皇帝的視線了,以後的官途自然平順。
說不定,小皇帝哪天來了興趣,還會到南京一遊,接見一下這些誌趣相投的官員呢。北京城皇宮中的劉瑾、馬永成、穀大用他們那八個死太監,不就是靠著陪小皇帝玩樂受寵的嘛。
正因為官方有人要參加花魁大賽當評委,今年的賽事,也變成了半官方半民間性質的,格外受關注。參賽的各大青樓,也格外重視。
柳蝶衣今年仍然代表紅‘袖’招參加花魁大賽。但是,相較三年前的那一屆花魁大賽,柳蝶衣今年實在底氣不足。
不為別的,隻因為柳蝶衣年齡有些大了。三年前,柳蝶衣正值十五歲的妙齡。靠著水嫩的姿色和不凡的歌舞奪了花魁大賽的“狀元”。但是今年,柳蝶衣已十八歲了。
十八歲放在後世,才剛剛成年。可在這大明朝,卻已經是“老姑娘”了。世人多喜新厭舊,她實在沒有信心跟其他青樓選送的那些小蘿莉爭“狀元”。
正因信心不足,柳蝶衣才想借助唐伯虎和祝枝山的名頭,為自己加分。硬件不足軟件補嘛。
“祝公子,唐公子,二位可知花魁大賽?”柳蝶衣邊品著茶,邊把話題往正路上引。
“哈哈,這花魁大賽乃是金陵城的盛典,我二人如何不知呀?”祝枝山笑道,“聽說蝶衣姑娘今年仍然要參賽,不知準備的如何了?”
柳蝶衣歎氣道:“唉,至今毫無頭緒。”
“怎會如此?”唐伯虎詫異了。
柳蝶衣忽然起身,對著唐伯虎和祝枝山福了一禮,楚楚可憐道:“奴厚顏求二位公子助我。”
祝枝山連忙起身上前,雙手扶起柳蝶衣說道:“蝶衣姑娘切莫如此,不知你有何難處?”
柳蝶衣拋給祝枝山一個媚眼,道:“奴想請二位公子為我各寫一首詩詞,奴好彈唱。”
祝枝山和唐伯虎互視一眼,然後,祝枝山對唐伯虎說道:“伯虎賢弟,詩詞非我所長,卻恰是你的長項。既然蝶衣姑娘有求,不如你就一並代勞了吧。愚兄嘛,就為你所作詩詞譜曲。”
柳蝶衣眼神一亮,一臉喜色道:“如此最好!”
唐伯虎卻犯難了,他猶豫片刻,苦笑道:“祝兄,蝶衣姑娘,寫詩作詞要靠靈感的。我如今毫無所得,如何寫起啊!”
“不忙的,隻要唐公子應下了,三五日內寫出也可。”柳蝶衣說道。
“這……”唐伯虎仍然有些遲疑,“不是在下不幫蝶衣姑娘,隻因鄉試在即,我實在無心詩詞啊!”
祝枝山這時一笑道:“伯虎賢弟,後日在秦淮河邊的分月橋北岸有個文會,屆時,來金陵趕考的諸多生員都會參加。不如,愚兄邀你和蝶衣姑娘同往。說不定,你到時又有大作問世呀!”
不待唐伯虎應聲,柳蝶衣便急不可耐道:“那就這麽說定了!”
唐伯虎張了張嘴,最終點了點頭道:“也好!開試之前,能與一眾趕考生員交流,也是難得的機會。”