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    清遠門是金陵城的正西門。作為大明朝的陪都，金陵城的防衛自然森嚴。就拿清遠門來說，平時都有近百名士兵駐守。出入城門的人，都要例行盤查。
    蔣大友是駐守清遠門的一名小旗，手下有十個士兵。這日，輪到蔣大友這一小旗的人負責在清遠門盤查出入人員。
    天色尚早，出入城門的人並不多。蔣大友拿了一把馬紮，坐在城門洞裏，眯著眼打起了盹兒。昨晚找的那姘頭真生猛，折騰的蔣大爺沒睡夠覺。
    城門外，遠遠行來兩輛馬車。從外表看，這兩輛馬車都很一般，除了比普通馬車寬大些，並無出彩之處。但是馬車兩側的隨從卻不少，有二十人上下。由此可見，這兩輛馬車裏坐的人，顯然有點身份。
    看到這兩輛馬車，蔣大友的手下們的眼神全都亮了。他們最喜歡盤查的，就是如這兩輛馬車中的乘客這般的人。這種人，肯定有點錢，但從馬車的模樣來推斷，車內之人又顯然是沒什麽大的勢力背景的。
    這樣的人，隻要在盤查時稍加刁難，他們往往就遞上一二兩散碎銀子，花錢買方便。
    實際上，這也是駐守城門的官兵們的主要外快收入。
    很快的，那兩輛馬車就駛近了城門。一名士兵連忙上前，抬手示意馬車停下。
    誰知，馬車絲毫不見減速。不僅馬車沒停下，領頭的一個隨從，還直接冷下臉衝攔路的士兵大吼：“瞎了狗眼，讓開！”
    蔣大友的手下們不幹了，老子們當兵這麽久，就沒見過這麽狂的！
    呼啦啦，十名士兵齊上前，刀槍齊出，生生逼停了馬車。
    那車隊的領頭之人，絲毫不見懼色，直接從懷中掏出一塊腰牌，丟向士兵。“你們看清楚了，我們這些人，還輪不到你們盤查！”
    一名士兵接過腰牌端詳了半天，然後就拿著腰牌走向了城門洞。合著他壓根就不認識字。
    “蔣頭，醒醒！”拿腰牌的士兵輕輕推著蔣大友，小聲呼喚。
    蔣大友睜開惺忪睡眼：“啥事兒？”
    那士兵將腰牌遞給蔣大友，又指著城外的馬車小聲解釋。
    蔣大友顯然是識字的，他一打量那塊腰牌，陡然就是一驚：“西廠的人？！”
    下一刻，蔣大友騰地一下從馬紮上彈起，邊跑出城門洞邊大喊：“快快放行！快快放行！”
    圍住馬車的士兵立刻散開。蔣大友上前，賠著笑容，雙手捧著腰牌，點頭哈還給了車隊的領頭之人。
    “尊駕辛苦，敢問你們是……”
    蔣大友剛一開口，那領頭之人直接打斷他的話，不耐煩道：“不該問的別問，讓路！”
    “是是是……”蔣大友一臉恭敬的讓到一旁。
    車隊繼續行進，進了清遠門。那些車隊的隨從，一個個鼻孔朝天，連看都不看清遠門的士兵們一眼。
    “蔣頭，他們是什麽人啊，這麽囂張？”一個士兵小聲問蔣大友。
    蔣大友道：“他們是西廠的，那塊腰牌，標明領頭那人是個檔頭。”
    “檔頭”一稱，是東西二廠專有的，這是個口頭叫法，實際職務等級就是“百戶”。
    “乖乖，竟然是西廠的人！”那士兵驚得臉色都白了，“一個檔頭竟然連坐馬車的資格都沒有，那車裏坐的……難道是個千戶？”
    蔣大友橫了那士兵一眼：“西廠的事，不是咱們能過問的。”
    …………
    西廠，全稱“西緝事廠”，是於大明成化年間設立的，與錦衣衛、東緝事廠職責相似，都是大明朝的特務機關。
    也難怪蔣大友如此懼怕方才入城的這些人了。無論是西廠，還是錦衣衛和東廠，在大明朝那都是如豺狼虎豹一般的衙門。別說蔣大友隻是一個不入流的小旗了，就是有品級的朝廷命官，聽到這三所衙門的名字也膽寒。
    其實蔣大友他們顯然低估了坐在馬車裏的人。那兩輛馬車裏坐的，不僅有西廠的現任提督穀大用，更有穀大用的主子——當今天子朱厚照。
    朱厚照一行進金陵城，為的就是給秋香贖身。秋香就坐在第二輛馬車裏，與蘭芷若相伴。而朱厚照，則由穀大用和張永陪侍，坐著第一輛馬車。
    另外兩個太監馬永成和高鳳，則留在了秦淮河的畫舫上。
    朱厚照的車隊進了金陵城，並沒有直接去紅‘袖’招，而是找了家離紅‘袖’招不遠的客棧，住了下來。
    這家客棧名為“舒然客棧”。建築規模不算大，是一座二層小樓。但客棧的位置極佳，緊鄰著秦淮河。在客棧二樓的客房內，推開窗戶就能欣賞秦淮河的景致。
    秋香和蘭芷若被安排在同一個房間。剛一安頓好，秋香就問蘭芷若：“蘭姐姐，這位朱壽公子，在北京城到底有什麽背景啊？怎麽還有西廠的隨從？”
    原來，在城門處的那一幕，讓秋香起疑了。
    蘭芷若稍作猶豫，掩飾道：“朱公子的父親，是西廠的一名千戶。這次朱公子來江南遊玩，他父親放心不下，便安排了幾名西廠的部下隨行保護。”
    “啊？西廠的人不都是太監麽，太監也能生兒子？”秋香懵了。
    蘭芷若哭笑不得了：“秋香妹妹，誰告訴你西廠的人都是太監的？雖然提督西廠的廠公是太監，西廠內也有不少太監，可不代表所有的西廠之人都是太監啊。”
    “呃，是我誤會了。”秋香尷尬了。姑奶奶又被後世的影視劇給忽悠了。
    就在這時，房門被人從外麵敲響。“芷若姐姐，龍女姑娘，我要進去了！”
    是朱厚照的聲音。他雖然已經知道了秋香的名字，可還是喊秋香“龍女”。秋香對此倒是頗為得意，“龍女”可比“秋香”高大上。
    蘭芷若打開門，朱厚照領著穀大用和張永進房。
    “嘿嘿嘿，我說龍女啊，咱什麽時候去紅‘袖’招啊？”
    朱厚照絲毫沒有串門的覺悟，直接一屁股坐到了秋香的對麵。一開口就是一臉的爛笑。
    本來，秋香隻想自己一個人去紅‘袖’招，可朱厚照卻非要跟著。贖身這麽好玩的事，小朱同學怎麽可能不湊熱鬧。
    秋香朝朱厚照一笑：“朱公子，我在路上已經想過了，不能就這麽便宜了孟香雪和柳蝶衣。在贖身之前，我想先陪她們玩玩。”稍頓，秋香又道：“如果能不花錢就拿到賣身契，那最好不過了。”
    原來秋香的財迷本性又發作了，她雖然贏了些銀子，可卻不想就這麽交出去，用來贖身。同時她也存著報複一下孟香雪和柳蝶衣的心思。
    “怎麽玩？”朱厚照兩眼放光了。