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    翌日晨。
    江琉瑩一宿沒睡，整個人看上去十分疲憊。
    念寒昨晚睡在她的床／上，整晚哼哼，想是在說胡話罷，隻可惜，他再也發不出任何正常的音節了。江琉瑩在床前陪了他一宿，平大夫來瞧過，藥也開了，能不能活下去，卻還是得看他自己的意誌。
    江琉瑩洗了一方手帕，正想要替他拭去額上的汗水，恰巧這時念寒睜開了迷糊的雙眼，他在見到江琉瑩的那一刻便像見到了鬼一般，拚命的掙紮開來，直往牆角躲去。瞧念寒的神色，顯然昨夜做了整晚的噩夢，而噩夢的源頭估計便是她江琉瑩了。
    江琉瑩放下手帕，坐遠了些，淡然道：“你是我撿回來的，這麽多年我待你好是不好？”
    念寒聞言，緩緩抬起頭，雙目呆滯無神，過了良久，卻也還是緩慢地點了點頭。
    “那便是了，我把你當最親近的人，自然也是想對你好的，可我的秘密讓你知道了，不傷害你那便有可能傷害到我，而我……絕不想讓任何人任何事威脅到我。”江琉瑩說得輕巧，可聽的人卻早已渾身冷汗。
    在念寒心裏，琉瑩總管一直是一副溫溫柔柔的樣子，說話也總是和顏悅色，要說真做了什麽出格的事情，也不過是教會了一幹女子勾引男人的本事，再過分一點，也就是給不聽話的她們一些苦頭吃，那大多是她們自己想不開，能怨得了誰？
    他一直把江琉瑩當成自己的大姐，而這個姐姐昨夜……卻親手喂自己服下了毒藥。
    “你可以怨我，可以恨我，但是如果你想報仇，便隻能活下去，人這一生沒有其他，隻有一個信念，一個可以支撐自己活下去的信念。”江琉瑩將手帕又洗了一遍，擰幹了放在右手中，而左手上握的，是一把匕首，寒光畢露。
    她又道：“服了鴆毒的人很少有人能活，如果你想死，就莫要再受這份罪，這幾年來我殺的人也不在少數，我有把握能讓你以最快速的方式死去，而如果你還想活下去、跟著我活下去……那便養好自己的身子，聽我的話，我不會再傷害你。”
    念寒盯著江琉瑩，不動也不說話。
    此時的江琉瑩麵上覆了一層薄膠，皺紋橫生，好不駭人，可卻不知為何，這讓念寒心安了許多，也許是他打從心底不願承認，昨夜那個比狐精更魅惑比鬼魅更可怕的女子便是自己的養母，他寧願相信那人是地裏冒出的蛇蠍精，也不願相信一向溫潤的琉瑩會親手殺了自己。
    念寒戰戰兢兢伸出手，拿走了左手的匕首，不知他從哪裏來的力氣，一下便將匕首扔了老遠。匕首“哐當”一聲落在地上，江琉瑩如夢初醒。
    她一把將念寒攬在懷裏，替他擦拭了身子，接連道了幾聲：“好寒兒，平大夫已經為你放過血，你已無性命之虞，隻是往後……怕是不能再說話了。”
    念寒咬著牙，無聲淚流，雙手卻扔緊緊抱著江琉瑩的腰。
    就在這時，羅玉桓差了兩人來傳喚江琉瑩，江琉瑩連梳洗的時間也沒有便被來人帶了過去。
    據領路人說，地牢裏那個人，失蹤了，而羅扒皮的臉色不好看，很不好看。
    羅玉桓的院子裏此刻已經聚滿了人，而跪在院子正中的便是江琉瑩的兩名護院，二人年歲看上去都不大，臉上還尤帶稚氣，他們身上的衣飾早已破碎，一條一條的血痕曝露在空氣中，觸目驚心。
    江琉瑩立刻上前，恭恭敬敬行禮道：“琉瑩參見羅堂主。”
    背對著江琉瑩的羅玉桓穿了一身暗紅色的袍子，白皙纖弱的身子如若無骨，乍看上去似是根病秧子。
    他並不似江洋大盜之流，長得就一副十惡不赦的模樣。可就是這弱柳扶風的羅玉桓，能讓這滿院的甚至整個玉竹峰上的人都不敢對他有絲毫不敬。
    他與江琉瑩第一次見他時的模樣，已經全然變了一個人。
    他七年前從地牢裏出來之後，就再也不會笑了。
    江琉瑩每次見到他，都似是見到了一個病癆鬼。
    院子裏的氣氛似乎降到了冰點，江琉瑩大氣也不敢出，隻等著羅玉桓發話，可他似乎並沒有想要說話的樣子，放下了手中的皮鞭後便徑直坐到了暖爐旁邊，開始擺弄起桌上花瓶裏的花，那一簇簇臘梅，同柳含煙拿給江琉瑩的，是一般模樣。
    深冬的空氣異常寒涼，一幹人等大多都已凍得臉色發青，就連昨日受了重傷的女子也不得不跟著罰站，江琉瑩不知出了何事，可她知道自己今日似乎會很不好過。
    她從未見過羅玉桓發如此大的火，暴風雨前的寧靜，大約就是說的如此。
    忽然，背後傳來一聲悶響，眾人一回頭，便發現是那長寧小姐昏倒在地，昨兒個夜裏的事情，她也是到了後半夜才從平大夫那裏聽說了詳細。
    說是昨晚待各位堂主香主夫人回府之後，由青龍堂主發起，慶祝朱子蕭代為掌教七年，一行人等各出奇招，使盡渾身解數為的便是攀高枝，長寧小姐尤為賣力，直接導致下身所受傷勢過重，平大夫斷言，隻怕未來兩個星期她都不能行房事了。
    羅玉桓睨了長寧一眼，命兩名小廝將她抬了回去，而其他人則繼續站著。
    又過了許久，羅玉桓才緩緩站起身，走下台階，一腳一個踢開了擋道的雜役，江琉瑩的兩名護院早已因失血過多，而後凍死在了雪地裏。
    羅玉桓走到江琉瑩跟前，微笑地盯著江琉瑩，前言不搭後語地說了一句：“琉瑩，你可知我為何喜歡花瓶？”
    江琉瑩低眉順目，輕聲道：“屬下不知。”
    “哼，花瓶隻要放在桌上，它會乖乖的在桌上，供人欣賞玩樂，不會有任何越矩的行為，我一直也是這樣去看待你，可你呢……似乎並不安分！”羅玉桓神色一變，以迅雷不及掩耳之勢給了江琉瑩一個大耳光子，直直將她扇倒在地。
    “我本以為你安分守己，安心替我訓誡她們，不會在背後耍些小聰明來惹惱我，可我沒想到，你可真是大才呀！我還真真是小看了你！”
    羅玉桓在頭頂咆哮，震得琉瑩耳朵生疼，她蔫蔫地抬起頭，搖頭道：“堂主您在說什麽？我完全聽不懂。”
    “你倒真真會演戲！”羅玉桓抬起手又是一巴掌，江琉瑩的嘴角立刻便見了紅。
    “你該不會不知道周子正失蹤了罷？！”
    江琉瑩細聲道：“奴才知道周子正失蹤了，不過是剛剛才從歡哥兒口中得知。”
    “是麽？嗬……看來不給你些苦頭吃，你還真要翻了天了，來人——”羅玉桓話音剛落，立刻便有幾名五大三粗的漢子架起江琉瑩往那囚室走去。
    “今日我要你們都看看，不管她是誰，敢在我背後耍花招，最後都不會有好下場！”
    江琉瑩內心起伏，心有戚戚，那囚室是個什麽地方，她再清楚不過了，隻是她從來沒有想過，自己有朝一日也會進去。
    江琉瑩被人推到角落裏，打手們拿著木棍皮鞭們在一旁待命，羅玉桓親自拿了一桶水，往江琉瑩的頭上澆去。
    寒冬臘月天，江琉瑩立刻便縮成了一團，羅玉桓卻順勢上前，一把抓住她的頭發，冷笑道：“給你最後一次機會，說！周子正在哪！”
    “屬下……屬下真真不知。”
    “你！”羅玉桓氣極，直接將她的頭按在地上，江琉瑩悶哼一聲，咬緊了牙關，便再也沒有哼一聲。
    一旁的打手得了羅玉桓的命令，皮鞭應聲落下，一根根手腕粗的木棒直接當頭落下，立刻鮮血四濺，江琉瑩本就皺紋橫生的臉上此刻更是擰成了一團，布滿了各種痛苦的神色，汗水大量地滲出。
    此時倒是不覺得冷了。
    隻有痛，漫無邊際的痛撕扯著她的筋骨，在她的身體裏咆哮，一下連著一下，無比清楚。
    江琉瑩頭上的血窟窿不斷往外滲出殷紅的鮮血，她火辣辣的抽痛著，雙手死摳住地板，似乎這樣能分散自己的注意力，使皮鞭和棍棒交錯落下的疼痛沒有那般清晰。
    不多時，雙手的指甲蓋便已和指尖分離。
    周遭之人大多看熱鬧，在這間房子裏的女子們幾乎人人都曾被江琉瑩整治過，這回看著她遭殃，確是打心底裏歡喜得緊，個個牟足了勁看好戲。
    羅玉桓也絕不心軟，心裏早已恨得牙癢癢，他啐了一口，惡道：“就算你已經跟在我身邊七年，我也絕不會手軟！你犯了我的規矩，那我便讓你好好長長記性！若周子正找不回來，我第一個便將你扔下玉竹峰，粉身碎骨也死不足惜！”他說罷，欲轉身離去。
    江琉瑩喘著粗氣，憑著殘存的念頭，立即飛撲上前，抱住羅玉桓的大腿，瑟縮道：“堂主大人……我錯了，我不該瞞著你偷偷去見周子正，可是我真的沒有放走他，我連半分功力也無，又哪裏來的本事帶走犯人？”
    “那你說，昨兒個那麽晚，你去地牢作甚？”
    “我、我不過憐他孤苦，去送了些吃食，”江琉瑩異常緊張，接連道：“不過，不過我知道您不想讓他舒坦，便騙他說菜肴裏混了鴆毒，想他昨晚是決計不會好過的……”
    “哼，”羅玉桓眯著一雙鳳眼，不慍不火，又重複道：“江琉瑩，我可真真小瞧了你。”說罷，他一拂袖便將江琉瑩甩了出去。
    江琉瑩猛地撞在石壁之上，嘴裏立時噴出了一大口鮮血，打手們見狀，立刻又一窩蜂圍了上去，木棍再次落下，這次是直接打在她的頭上。
    她本能的想要避開直擊在額頭的木棍，剛轉過頭，皮鞭便抽在了她的右耳之上，她隻覺得腦子裏轟的一聲，便再感覺不到其他，血一下子噴湧而出，從右耳到肩胛骨，整個上半身的衣飾皆已被殷紅的鮮血和汗水覆蓋。
    羅玉桓眸子裏倒映的是鮮血，而腦子裏，同樣也是嗜血的念頭，他非常滿意地看著這一切，似乎十分享受。
    “為什麽呢……”躺在血泊中的江琉瑩一聲呢喃，似歎息似不滿。
    羅玉桓皺眉，示意打手停下，道：“你說什麽？”
    “我這般順從你，你為何不相信我？”江琉瑩喘著粗氣，一臉苦笑。
    羅玉桓麵對江琉瑩嘲弄的眼神，想起過去的種種，將她的示好看作了威脅，於是怒極，大聲喝道：“蘭葵，從今日起，你便是朱雀堂的總管。”
    江琉瑩這才注意到羅玉桓身後穿著素色長衫的少女，看上去不過十六七歲的年紀，生的眉清目秀，倒也算個好胚子。
    此人正是交由長寧調／教的一名婢子，名叫蘭葵，之前在江琉瑩那裏險些丟了性命，後來長寧公子見了喜歡，便向琉瑩討要，江琉瑩知她手段老道絕不輸於自己，便同意了。卻不想，今日蘭葵著實還了她一個好果子吃。
    江琉瑩心中冷笑，身上的疼痛似乎減緩了不少。
    隻見蘭葵先是愣了一下，遂立刻喜上眉梢，跪在地上連連磕頭，一臉媚笑道：“蘭葵謝堂主大人，再生之德，來生定結草銜環以報，”她頓了頓，看了一眼江琉瑩，道：“那江總管……”
    羅玉桓麵無表情，沉聲道：“至於江琉瑩便交由你處置，不管用什麽方法，定要讓她說出周子正藏身何處，活要見人，死要見屍！”