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    原本東方明以為有自己的父皇在，他就可以有恃無恐地欺負這些質子，但卻沒有想到，父皇竟會說出自己不如楚南的話來。
    聽聞東方宇英這樣說，東方明頓時惱火起來。
    “父皇！他……”東方明正欲說些什麽，卻見東方宇英揮了揮手，道：“罷了，都回去歇著罷。再過三天，就是中元佳節，諸位屆時就與眾皇子公主們在連心湖熱鬧一下罷。”
    說著，他便站起身來，大笑著，走出了宮殿。
    眾人躬身恭送東方宇英離開，直到他走得看不到了人影，方才直起了身子。
    “你要是真以為自己是本王的對手，那就大錯特錯了。”東方明走過來，目光陰鷙地看著楚南，道，“咱們走著瞧。”
    說罷，拂袖而去。
    其他人也都陸陸續續地走了，隻剩下楚南和崢嶸尚且站在原地。
    剛才還滿是緊張與壓迫之感的大殿，頓時空曠了起來。楚南這才發現自己心裏的那根弦緊繃一直緊繃到現在，竟是讓他十分的疲憊。
    胸口一陣沉悶，楚南禁不住咳了起來。
    “殿下，您還好吧？”崢嶸急忙上前，扶住了楚南。
    “我沒事。”楚南搖搖頭，道，“我們走吧。”
    崢嶸點了點頭。她很清楚，這裏是聖元殿，絕不易久留，於是便扶著楚南走出了大殿。
    “這個鄭國國君，果然狡猾，”直到來到“攬星殿”門口，楚南才緩緩籲了一口氣，但麵色，卻比方才還要凝重了，“剛才東方明向我如此挑釁，他卻不加阻止，在那裏靜觀其變，恐怕是在掂量我位蜀國質子楚南的份量。”
    崢嶸看著楚南，這個年僅十二歲的纖細少年，似乎隻在一夜之間，就變得成熟了。在她的記憶裏，他還像自己年少遇到的模樣，羞澀、天真，明明害怕，卻又格外渴望著與人接近，成為朋友。
    時光荏苒，又在一夜之間，她與他都失去了全部，失去了那個他們都信賴和依靠的人。
    如今，他們隻能選擇相互支撐。
    “殿下，您今天做得很好。”崢嶸微笑著說。
    楚南微微地怔了怔，他看向崢嶸，在她溫婉的笑容裏，楚南的臉不由自主地紅了一紅，繼而不自在地輕咳道：“別用這種眼神看我，我又不是個孩子。”
    崢嶸忍俊不禁地應了一聲：“是。”
    見崢嶸臉上還掛著隱隱的笑意，楚南的臉上愈發掛不住，他皺著眉，一臉糾結地快步走回了殿內。
    望著楚南的背景，崢嶸不禁微笑著搖了搖頭。
    “嗬，宣我們千裏迢迢地趕到聖元殿，結果讓我們在殿外站了那麽久，連聲交待都沒有，就給趕回來了，這卻是做什麽道理？”林薇兒不滿的聲音在身後響了起來，崢嶸的眉微微地皺了皺，轉頭瞧向了她。
    在十名來自蜀國的少女裏，林薇兒無疑是麵容最為嬌美的一個。她出身貴族，氣質氣度自然是普通人家的少女所不能媲美的。而今日，她的穿著打扮也更加的精致，甚至在額前點綴了一朵朱紅花鈿，這樣下工夫的妝扮，讓她顯得愈發的嬌美可人。
    “是啊，不知道我們到這裏來之後，到底要做什麽……總覺得心裏好慌。”一個三等貴族之女，容篤篤忐忑不安地道，“哪怕是給我們個準話兒，也總好過這麽一天惶惶不可終日地猜疑著。”
    “依我看，若不是她在殿上惹惱了宣遠帝，令陛下憤然離開，我們哪裏需要等那麽久？”林薇兒嗤笑著看向崢嶸，繼而又譏諷道，“說不定是她自己想要攀結富貴，所以故意拖延了時間，好讓宣遠大帝的眼睛在她的身上多停留一會兒……”
    “林薇兒，你以為誰都像你那樣，用自己的美貌去換取榮華富貴嗎？”崢嶸冷冷地道。
    “不然呢？”林薇兒笑著，一步步走近崢嶸，她挑著眉毛，自以為抓住了崢嶸的弱點而得意至極，“不然你要怎麽解釋你故意拖延宣遠帝的行徑？我們在宮殿外麵可都看見了，宣遠帝好好地跟殿下說著話，你卻突然走過去，朝著宣遠帝搔首弄姿，為的，不就是讓他多看你幾眼，免得在看到我們眾姐妹之後，少了對你的注意嗎？”
    “你說……什麽？”饒是崢嶸的心態再平和，也無法對林薇兒的所言所行無動於衷。
    林薇兒的臉近在咫尺，挑釁般地看著崢嶸，道：“否則，宣遠帝也不會無視我們眾姐妹而走罷？”
    “那麽，依你之見，你覺得宣遠帝會如何處置你們？”
    一個蒼老而又帶著笑意的聲音響了起來，眾人朝著那聲音看去，但見一個穿著淺棕色圓領長袍的太監正站在門口，眯著一雙笑眼看著在場的少女們。
    他看上去已然年近半百，須發銀白，皮膚卻紅潤得有如嬰孩。他生著一雙笑眼，眼角眉梢盡是和善笑意，若人隻看他的笑臉，必定會被他的笑容所迷惑，錯以為這位公公是個麵慈心善的老者。然而，假若有人看到他眼中卻閃耀著精光，可就立刻不會這麽想了。那雙眼睛，像是看穿了世間的生死，看淡了人心的叵測，看慣了生死的別離一般，犀利而又冷酷，足以令人心生畏懼。
    此刻，這位公公正用這雙眼睛，笑望著林薇兒。
    當林薇兒看到這雙眼睛的時候，頓時感覺到一股寒意有如冷風呼嘯吹過，讓林薇兒的心下不由得顫了一顫。她立刻低下頭，又驚又懼地喚了一聲：“滿公公。”
    聞聽滿公公的名字，在場所有少女的臉上都露出了驚恐表情，她們立刻朝著滿公公俯身施禮，竟是連片刻都不敢耽擱。
    滿公公笑眯眯地看了看這些少女，又看向了崢嶸。
    崢嶸蠻朝著滿公公施了個半禮。
    滿公公，乃是楚南的祖父——蜀國先王楚天嘯的近侍太監，更是內宮總管。他自楚天嘯還是太子的時候，就在他的身邊伺候，曆經一路坎坷，幾番生死，方伴隨楚天嘯成為蜀國君主。當楚天嘯駕崩之後，他一度成為年幼的國君和莊太後的左膀右臂，在國君登了王位之後，他便告老還鄉，回到了鄉下，十幾年不問世事。如今，卻是被董太後請出山，不遠萬裏來到鄭國，輔佐楚南。
    林薇兒心下暗算嘀咕，她先前就納悶，堂堂嫡親皇子前往鄭國成為質子，侍衛宮女帶得這樣少便也罷了，怎麽連個主事的太監都不帶一個的。原來，董太後早就安排人請了這尊大神仙來，看起來薑還是老的辣呢……
    崢嶸乃是一等貴族，冊封的郡主，如今在這種場合下給滿公公施半禮，已然算是十分恭敬了。
    滿公公滿意地點了點頭，繼而對這十名少女笑道：“你們都是我大蜀好人家的女兒，論容貌論姿色，個個都是上乘。大蜀選了你們，便是將保護家園的重任壓在了你們的身上。不求你們像男兒一樣保家衛國，但最起碼，你們要在這鄭國的達官顯貴近前小心侍奉，步步為營，不要惹出事端，給我大蜀帶來麻煩。”
    說罷，他又瞧向林薇兒，說道：“你們不要以為，這一次宣遠帝隻召你們在宮殿門外候著，就算完了，告訴你們，好戲還在後麵。”
    “好戲？”林薇兒奇怪地抬起頭來，疑惑地看向了滿公公。
    這一次，滿公公的眼中隻有笑意。
    “別忘了，中元佳節的晚上在連心湖畔，還有一個熱鬧的宴會。”滿公公笑眯眯地道，“這是我們殿下來到鄭國以後的第一個熱鬧的盛會，自然要給這熱鬧錦上添花。可這花要怎麽添，添什麽，可就全都要看你們的了。”
    林薇兒與其他的少女們麵麵相覷，彼此，都從對方的眼睛裏看到了疑惑。
    “咱家已經從蜀國請來了善舞的師父，各位姑娘，從明兒起，諸位恐怕要多加辛苦，練就一曲天籟，也好為各位謀一個好的前程。”
    原來如此！
    林薇兒的眼睛頓時亮了起來，其他的幾個少女臉上也略略出現了些許的羞澀之色。崢嶸看著這些少女，隻剩下無奈而又充滿了擔憂的歎息。
    鄭國的節令，與蜀國大同小異，偏這中元佳節的習俗是大相徑庭的。
    農曆正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
    中元節原是小秋，有若幹農作物成熟，蜀國民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。
    傳說中元節當天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂活動。所以到了晚上，家家戶戶會在院中擺上供品與祭酒，點上香燭行供奉禮，待供奉禮結束後，便回到屋中，足不出戶。尤其是那些小孩子，更是被大人哄著，早早地睡覺去了。所以每逢中元節，蜀國的道路上總是很清靜，極少有見人影。
    但鄭國卻是不同。雖說同是相傳在中元節這天，路上鬼魂橫行，但鄭國人卻認為這是件極少有與己故親屬與朋友之間見麵的機緣，理當好好珍惜才是。