第一章 牢獄之災
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二更天的梆子聲響過。殷笑剛爬進冰冷的被窩,便被西苑兒上房的大丫頭給叫醒了,“表小姐胃不舒服,你去煮碗紅棗薑茶送去。快著點兒!”二八年華的俏姑娘,說話時都是耷拉著眼皮看人的。
殷笑鼓了鼓腮幫子,正想說“今晚春紅當值”,話到嘴邊又換成另外一句,“知道了,馬上去。”
春紅也是後院廚房裏打下手的丫頭,隻不過人家是常用工,而且正在和大管事的兒子相好。殷笑估摸著就是春紅把活兒推到這邊來的,欺負她初來乍到不敢吭聲。
殷笑也的確沒打算吭聲,左右兩個月之後她就走人。犯不上節外生枝,誰叫她現在窮呢!
重新穿好衣服,出門時正好碰見同屋的小梅回來。
對方見她深夜外出,很是驚訝,“你這是要出去?”
“去熬薑棗茶,表小姐要喝。”
“今晚該你當值麽?我記得不是前晚……”
“是春紅。”殷笑歎息著打斷她,一切盡在不言中。
小梅頓時一臉憤恨,“小賤人!就屬她會耍滑。”說完拉了拉殷笑衣袖,像是擔憂又像是害怕,“廚房和那裏就隔了一堵矮牆,你小心些!”
那一堵矮牆的另一邊,是所通堂的小院兒。院兒裏有口水井。
三天前,大夫人房裏一個名叫蘭香的丫頭,死在了水井旁邊。
據說是雪天腳滑,摔倒時頭磕在了石塊上,當場斃命。半張臉血肉模糊,鮮血流了一地,瞪圓了眼睛,死不瞑目。
次日一早,送菜的小廝路過那裏,正好看見蘭香的屍首。他在暈厥前發出慘叫聲,驚動了山莊的護衛。等到再醒來時,那小廝整個人已經瘋瘋癲癲。兩天後,他被家裏人發現吊死在了房梁上。
府裏的下人們明處不敢張揚,背後卻都說蘭香死的太慘,怨氣不散。小廝衝了鬼,被抓了替身。一時間,幾乎人人自危,生怕第二個被纏上的就是自己。
於是這裏便跟著成了凶地,白天還好,到了太陽落山便無人敢逗留。
殷笑看著爐火歎口氣,又開始後悔。
如今府內人人一隻護身符,大部分出自後街劉半仙之手。她趁小梅熟睡時偷偷拆開看過,那一紙雞扒狗刨的亂線,她也能畫。早知道這沈府會出如此橫事,就再堅持兩天好了。她也去後街擺一小攤兒賣符撈上一筆,何苦來這裏給人做工。
左右都是為了銀子,畫不好還畫不壞麽。
沙煲裏的薑棗茶在她的胡思亂想中沸騰。
殷笑掀開蓋子,看著它滾了兩個開後才熄滅小爐裏的炭火。正準備找塊抹布墊手時,外麵突然響起嘈雜的腳步聲。
她怔了怔,轉頭便看見廚房門口燈火通明,堵滿了強壯的護衛。
大管家鞋底型的臉在光線的映照下顯得修長,連嘴邊那兩抹山羊胡也格外黝黑鋥亮。
這是要……集體吃宵夜麽。
殷笑眨眨眼,被眼前的陣仗驚呆。
然後,就在她驚詫的目光裏,後廚的管事張嬤擠到了門前,“大管家,她就是新來打雜的殷笑。”
“嗯。”大管家點點頭,嘴上的山羊胡跳動起來,對身後的護衛手一揮,堪比指揮千軍萬馬,“來人呀,把她拿下!”
…………
殷笑上一處做工的地方,是個帶戲台的茶館兒。那裏常年有戲班子登台獻藝,所以她每天都能聽見鑼鼓梆子,看到各種各樣的話本。
其中殷笑最喜歡的,就是那個公子拋棄了小姐最終和小姐府上的護衛終成眷屬的故事。
當然她此刻會突然憶起這個,不是準備苦中作樂,而是因為那故事中有一個橋段……小姐的貼身丫頭誣陷護衛偷了東西,於是管家半夜三更帶著家丁護衛去堵門拿人。
殷笑覺得,她此刻的處境就和那故事裏講的有些相似。雖然細節不太一樣,但大體上,還是差不多的。
隻不過故事裏的護衛是會舞刀的,可她卻隻會舞菜刀。若是也有人誣陷她偷了東西,那大底是偷了沈家的祖宗牌位,所以才會讓大管家勞師動眾的把她拿下。
大管家最終把她押送到了前院偏廳。
而當殷笑見到裏麵三司會審的架勢時,她突然了悟了……她不是偷了沈家的祖宗牌位,而是刨了沈家的祖墳!
殷笑剛想到這裏,肩膀便被人毫不客氣地一推。身體立刻往前傾去,她急忙跳腳邁過門檻,險些跌倒在地。
“大少爺,殷笑帶來了。”大管家的聲音在身旁響起。房門關閉,其餘人自覺的守在外麵,隻有他們兩個留在了這偏廳之內。
殷笑目光快速從在場三人麵上掃過後,衝著主座上那一身藏青色錦袍的男人見了見禮,“殷笑見過大少爺。”
這位大少爺她還是認得的。沈從山,沈老爺的嫡長子,也是獨子。如今沈府的當家人。剛到沈府那天,她幫忙傳菜時曾有緣相見。長得鼻子是鼻子,眼是眼,稱得上英俊。至於他右手邊那兩人,一個穿著捕快的官服身份明顯,另一個一身白衣的……不認識!
沈從山上下將她打量一遍,端起茶杯呷了一口才不緊不慢地出聲,“不必多禮。今日叫你來,是有幾句話要問。”
問幾句話找這麽多人押送,還真是重視她啊!
殷笑一邊在心裏翻白眼兒,一邊盯著自己的鞋尖低聲說道:“大少爺請問。”
“三日前發生的事,你可是知道?”
“不知道。”她想都沒想,便輕輕淡淡吐出三個字。
室內有一瞬的寂靜。
緊接著大管家刻意壓低了聲音威嚴警告,“殷笑,你別敬酒不吃吃罰酒!”
殷笑斜眸看他一眼,然後繼續盯著自己的鞋尖,“這世間之事一息萬變,一天可能有好幾百萬變。三天前那麽多事,大少爺問哪件?”
沈從山聞言挑了挑眉,和另外兩人交換眼神後,那名捕快模樣的人開了口,“殷姑娘,鄙人乃這安陽城的捕頭,柳青。”
殷笑仍舊低著頭,微微福身,“柳捕頭好。”
“三日前沈府丫頭蘭香死在和廚房一牆之隔的井邊。這件事你可知道?”
“知道。”
“我聽聞廚房另外兩個丫頭說,殷姑娘曾提醒過她們,不要離那口井太近。可有此事?”
殷笑忍不住在心中歎氣,“有。”
柳捕頭冷了神色,語氣驟然尖銳,“殷姑娘提醒她們後不到兩個時辰,蘭香便命喪井邊。”
殷笑眉頭漸蹙,“柳捕頭這話是何意?”
“沒什麽意思,柳某隻是覺得……這二者之間太過巧合。”
這是懷疑她害死了蘭香的節奏麽?
殷笑扁了扁嘴,終於把氣歎出了口,幽幽說道:“柳捕頭覺得巧合便巧合吧!”
柳青微微一愣,沒料到她會如此幽怨地蹦出這麽一句。
“唉……”又是一聲歎息溢出殷笑口中,她不再盯著自己的鞋尖,抬起盈盈雙眸一瞬不瞬地注視柳青,看似楚楚可憐其實全是死豬不怕開水燙,“柳捕頭,這巧合二字或許玄妙,但凡事卻不能用它做定論的。殷笑雖一介女流,也知曉這個道理。”說到這裏,她頓了頓,有些欲言又止。
柳青見她那副表情,皺了皺眉,“殷姑娘還有什麽話想說?不妨直說。”
“我當然有話要說!”殷笑也跟著蹙起了細眉,一副委屈而憤恨的模樣,“柳捕頭,我想說的就是,做人千萬不能太好心,否則說不定什麽時候,可能就被些狼心狗肺的東西反咬一口,惹到些不必要的麻煩上身。”
“嗬……”一聲低笑在她話音落下時緊跟著響起,是那名白衣男子。
“殷姑娘。”他衝著殷笑微微頷首,那副笑裏藏刀的模樣叫人很像上去直接撕臉,“殷姑娘這不能隨便好心的高論,在下倒是讚同。隻不過……”他笑容猶在,話音卻是突然一冷,“隻不過照姑娘剛才所言,我是不是可以認為,你早就知曉井邊有危險,所以才提醒別人不要靠近。隻是我比較好奇,姑娘是如何得知井邊有危險的?難道姑娘有未卜先知之能?”
殷笑看向說話那人,眸光閃了閃。從她進來到現在,這人才說了這麽一句話。這是咬人的狗不叫啊!
巧了,她就喜歡打狗。
小片刻的靜默後,她不緊不慢地地開了口,“這位公子,我哪有什麽未卜先知之能。不過是因為最近幾天下了雪,我擔心路滑失足,才提醒別人不要靠近井邊,免得掉進去。你看,蘭香不就是例子,雖然沒有掉進那井裏,卻滑倒磕在石頭上丟了條性命。”
白衣男子挑眉淺笑,“殷姑娘怎知蘭香是滑倒磕死在石頭上?”
“全府上下都是這麽說的,有什麽不對麽?”
“沒什麽不對。”他說完便不再多言,轉頭看向柳青。
柳青微微點頭,身上“嘩啦”一聲響,手中突然多出一副鏈銬。
殷笑心頭升起不好的預感,“你什麽意思?”才本能往後退了一步,立刻被大管家扭住了肩膀。
柳青在這時走至近前。
殷笑腕上一陣冰冷,被鐵鏈綁了個結實。她掙紮著,焦急分辨,“你們到底什麽意思?是懷疑蘭香的死和我有關?我不過就是提醒別人不要靠近井口而已,憑什麽抓我!“
柳青板著臉,一臉公事公辦,“如果和你無關,我會還你清白。”說著轉頭衝沈從山一抱拳,“沈公子,殷笑我要帶回衙門暫時羈押。”
沈從山起身還禮,“柳捕頭嚴重。這位殷姑娘隻是短工,並非我府中之人。更何況捕頭職責所在,沈某自當配合。”
你配合個六啊!
殷笑氣急敗壞,“你們……啊……”才開口便立刻化作痛呼,是大管家一腳踢上她小腿。她踉蹌了一步,正好撲向柳青。後者硬如鐵條的五指鉗上她的肩膀,像拎小雞一樣提著她離開了。