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    殷笑也不知道那戒指是哪裏來的。隻知道自己醒來時，就將它握在手心裏。
    那時她和秦穆說自己的腦袋有病。其實不並不是假話。她的確有很多事情都已經不記得。記得的，有些又或是斷斷續續，又或是順序錯亂。還有些，她甚至不敢確定那是真正發生過的，還是自己憑空想象出的幻覺。
    他問她為何每到危急時刻便將戒指戴在手上。殷笑放下了筆，這次幹脆擺出明確拒絕的態度。
    她不想告訴他，也不知該如何對他說。她並不知道自己每一次都是如何度過難關的，每次她恢複意識，都是在平安之後。但她能清楚感覺到，那戒指裏……藏著另外一個自己，一個無所不能，卻又令她莫名厭惡的自己。
    殷笑不願意多說，秦穆便不再多問。同樣的，他也沒有將青鋒查到的線索告知於她。
    一方麵，她耳朵聽不見，溝通起來實在是有些吃力。另一方麵，他也不知為何，就是直覺有些事情，她知道了，不如不知道。
    從永州到京城，即使快馬加鞭也要兩三日。
    秦穆口中說著要提前趕回去給天子祝壽。可如今已經是六月初，他仍舊每日逗弄殷笑取樂，或是帶著她去城外散心，絲毫沒有任何要動身離開的意思。
    一連幾日的晴朗後，永州城又開始淅淅瀝瀝地飄起了細雨。
    殷笑在某個清晨醒來時，忽然就發現自己的耳朵恢複了聽覺。
    一切都那樣的毫無征兆，叫她有些難以置信。
    事實上，她昨夜就聽見了雨水敲打屋瓦發出的“叮咚”聲。隻不過那時正在半夢半醒之間，以為隻是幻覺。可此時此刻，她耳中的世界的的確確是重新鮮活熱鬧了起來。
    窗外的鳥鳴聲，下人們忙碌的腳步聲。還有外間兩個丫鬟，若無其事地在談論著她和秦穆……
    “紫衫姐姐，你說暉王殿下怎麽會喜歡這樣的？”
    “你小點聲，人就在裏麵呢！”
    “怕什麽！反正她是個聾的！”
    “綠俏！”那人的語氣嚴厲了許多，“王府的人豈是我們能夠妄加議論的！何況暉王殿下隻是在行轅暫住，過段就要回京。你不要節外生枝，給自己找麻煩！”
    外麵安靜了兩秒。
    殷笑坐在床、上，屈起食指敲了敲牙齒。行轅裏有兩名丫鬟，這些天一直貼身照顧她。她之前聽不見聲音，對不上哪個是哪個，估計一下，覺得這綠俏應該是年紀稍輕的那個。
    她這幾天就覺得這姑娘好像是對秦王八有那麽點兒心思，看來是真的。
    也真是的，年紀輕輕，春光大好，怎麽就這麽想不開看上了一隻王八呢！
    “唉……”殷笑忍不住歎氣，外麵正好也傳來一聲歎息……
    “唉……要是暉王殿下能帶我一起走就好了。”
    殷笑：姑娘，醒醒！跟他走你就進了火坑，哦不，水坑了！
    “那樣的大英雄，又英俊瀟灑，位高權重。哪個女子不想嫁？”
    英俊瀟灑？大英雄？
    “嘔……”殷笑捂著嘴，做嘔吐狀。
    “綠俏！”那叫紫衫的姑娘終於再次開口，半是擔憂半是不耐，“暉王殿下豈是我等卑賤之人能夠妄想高攀的？你還是安靜些，小心被人聽去，死無葬身之地！”
    “卑賤又怎麽了？！”綠俏不服，“我看那個殷姑娘也沒比我們高貴端莊哪去！除了吃就是睡，不光聾，還是個傻的！”
    殷笑額角突了突：大姐，你愛慕秦王八就愛慕秦王八。別扯上我好不好！
    “原來的暉王妃倒是出身世家，高貴大方。可還不是被王爺一紙休書，打發回了娘家……”
    “王……王爺……”
    “王爺饒命……”
    所有的議論都戛然而止，變成了淒慘的哭泣和求饒聲。
    可殷笑的心思，卻已經不在外麵。
    原來的暉王妃？！一紙休書打發回了娘家？！
    她腦袋裏隻剩下這兩個訊息，不大不小地被震撼到了。
    大衍朝男子通常十七八歲便已成婚，她當然不會以為秦穆皇親國戚、位高權重，一把年紀還未娶親。就算他看起來一副不解風情、不近女色的樣子，但娶個一妻八妾的養在府裏，也是再正常不過的事。
    可秦穆娶過王妃，又休妻了……想不到他竟然是個有故事的人啊！
    “睡醒了？”低沉地聲音這時突然傳入耳中。
    她驀地回過神來。這才發現秦穆就站在床前，一身玄色常服，袖口領邊上用絲線壓著暗紋。外麵不知何時已經安靜下來，那兩名婢女不知道去了何處，被怎樣處置。
    兩人一個站一坐，大眼瞪小眼的互看了片刻。
    秦穆兩道濃黑的眉目微微皺起，看著她的眼神中漸漸多了絲審視。
    殷笑茫然地衝他眨了眨眼，咧開嘴笑了。她決定了，繼續裝聾下去。
    他也跟著勾起了唇角，眼中情緒瞬間退去，隻剩下一片深邃。剛剛殷笑轉頭看向他的一瞬間，他忽然有種直覺，她的耳朵能聽見了。不過現在看來，應該隻是錯覺。
    殷笑歪著頭，臉上笑容越發燦爛。
    秦穆伸手摸了摸她頭頂，示意她起床洗漱，去吃早飯。然後轉身離開。
    早飯過後，任長遠的親信送來了一封請柬。
    紅底燙金，裏麵端端正正地小楷，是他親筆書寫。說是在他永州的別院設了宴，請秦穆申時過後，前往一敘。
    秦穆隻掃了一眼，便將那張紅色的硬紙扔到了一邊。
    “鎮南候還請了誰？”
    那親信答道：“永州刺史，水軍副都統，還有永州府府尹……”
    秦穆“嗯”聲，打斷他。然後轉眸看向趴在桌上昏昏欲睡的殷笑，“去麽？”
    她沒有反應。
    看來真是他多心了。秦穆輕笑著，端起茶杯抿了一口，“鎮南候盛情怎可辜負，本王自當前去。”
    任長遠的別院不在城內，而是在南郊的一條溪邊上。
    溪水從門前蜿蜒流過，兩岸落櫻繽紛。極為雅致美麗的一處所在。
    秦穆照比請帖上的時間，足足遲到了小半個時辰。
    永州刺史、水軍副都統、永州府府尹早已經到了。除了他們三個，白冉和白雨馨也在。一群人站在門口相迎，卻唯獨不見別院的主人。
    秦穆倒也不在意。穩穩當當受了禮後，便寒暄著和眾人入內。
    那日分開後，白冉和白雨馨便應邀，直接搬來這別院之中小住。這一點秦穆早就接到了線報。
    任長遠當年和白冉同在國子監，關係不好不壞，頂多算是同窗之誼。後來一個南下入水軍效力，一個進了鑒天司。雖然同朝為官，但卻幾乎沒有交集。
    如今兩人忽然走近，有些事情外人或許不知。秦穆卻是滿心了然。
    任婕妤當年是二品賢妃，後因大不敬而獲罪。當時因為她身懷有孕，所以隻是被貶為修媛。後來誕下十皇子，聖上念及夫妻情分，又晉升為婕妤。可自此之後，她卻在沒了往日恩寵，十皇子性子懦弱，也不得父皇歡心。從此任家在朝中地位也跟著一落千丈。直到任長遠一步步坐上水軍統領，又受封為二品公侯，任家才又重新風光起來。
    當年任婕妤獲罪時秦穆人在邊境，正和北夷人交戰。可影子的情報仍舊準確又及時的送到了他手中。
    那是個再拙略不過的局。任婕妤遭皇後陷害，任家那時在朝中勢頭越盛，他那位看似糊塗的皇兄，便借此發作，打壓了人家勢頭。而後來的任長遠能夠平步青雲，同樣也是因為皇後鏟除異己後，王氏一族不知收斂，讓當今聖上感覺皇權受到了威脅，所以才扶植了一枚新的棋子，以便製衡。
    任王兩家算是宿怨難解了。
    太子是皇後所出，雖無大過，但卻因為庸碌，也並非皇帝心中最滿意的人選。
    十皇子決計沒有希望繼承大典，白家與母族式微卻能力出眾的四皇子聯手。而如今任長遠和白冉兩人互相拋出橄欖枝，十有八九任白兩家已經達成了某種共識。
    而新太子妃甄選在即，朝中格局又一息萬變。
    秦穆估摸著，今年大概會是他在京中過得最熱鬧的一年。想到這裏，心情頓時更加愉快起來。
    他輕笑了一聲，伸手去拉殷笑，卻拉了個空。轉頭一看。發現她不知何時已不在身邊，而是站在牆下，正看著沿牆角生長的一排竹子發呆。
    “王爺！”任長遠這時遠遠地趕了過來，未到近前，已經深深一禮，“微臣剛剛接到一份緊急軍報，臨時去處理一下。未能相迎，請王爺見諒。”
    “無妨。”秦穆擺手，示意他不必多禮。然後在一群人疑惑的目光中，轉身走回去，站到了殷笑身旁。
    她看得專注，連他到了身旁也沒察覺。下巴微仰著，修長的脖子扯出個優美的弧度。讓他很想抬手掐上去。
    而兩人離得近了，秦穆才發現她的眼角是濕潤的，閃著水光。麵上的神情也有些奇怪，半是茫然，半是悲戚。
    他心頭一動，抬手握了握她肩膀，“你怎麽了？”說完發現自己又忘了她耳朵不好使，結果卻聽見她聲音微啞，緩緩開了口……
    “這種竹子，不是這裏的原產。”