第一章 美人落難
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過了片刻,忽然一陣急促的腳步聲,驚動了正靠在寢宮門口值班並打瞌睡的太監王公公。他一個激靈頓時清醒了過來,抬頭一看禦史中丞包拯正站在自己麵前,全身被大雨淋了個濕透。這時正巧一道閃電下來,照亮他黑黑的臉上正怒氣衝衝,猶如地獄黑麵羅煞一般讓人生寒。
王公公平時知他鐵麵無私本就怕他,此時在深夜又見他如此神色,不由心裏一陣顫抖,連忙笑著輕聲問道:“包大人,深夜到此,有什麽事嗎?”
“王公公,快快替我通報皇上,說包拯有急事要求見駕。”包拯見他問,連忙大聲說。
“包大人,您小點聲,皇上龍體已經休息了,可千萬不要吵醒了他,到時恐怕奴才吃罪不起啊!”王公公見他聲音奇大,嚇得連忙小心勸阻道.
“王公公,皇上已連續半月不理朝政,導致國事荒蕪,你若刻意阻攔,小心太後怪罪下來,你照樣吃罪不起!再說了,你現在替我通報,倘若皇上怪罪,本官盡可為你擔著。”包拯知他圓滑且又膽小怕事,連忙寬他心道。
“不瞞包大人說,皇上今日同時召見了楊美人和尚美人伺寢,吩咐過奴才任何人不得打攪,否則就會被砍頭。剛才丁大人求見,也都被奴才勸回去了。您現在貿然求見皇上,恐怕奴才就算是有十個腦袋都不夠皇上砍啊!”王公公見他執意要見皇上,隻好實言勸道。
“王公公,你說皇上今晚竟然同時召了兩個妃子伺寢,這…….這也太不像話了吧!本官今日就算冒著殺頭大罪也要力柬皇上注意龍體,請王公公不要怪罪。”包拯聽了王公公的話,非常氣憤,想到皇上平時受了這些妖妃的蠱惑,竟不思理朝政,當下很是痛心,就連忙隔著門大聲叫道:“微臣包拯有要事相奏,肯請皇上允準見駕。”
包拯大聲喊完,側耳細聽,許久不見皇上回話,就又大聲喊了一聲。旁邊的王公公見他如此,頓時嚇的魂不守舍,全身發抖,生怕皇上怪罪。
“包愛卿,朕今日很困,有什麽事明日上朝再奏。”此時趙禎正在興頭中,一聽外麵包拯叫,本不想理睬。那知包拯又叫,他怕太後知道怪罪下來,隻好敷衍道,身下動作卻依舊不停。
“皇上,近日有報,湖北西部神龍架境內,時有妖人出沒,傷人無數,當地村民人心惶惶,流言四起,微臣肯請皇上下旨,速速派兵前去剿滅妖人,以安民心。”包拯見皇上不肯召見,隻好繼續隔著門稟奏。
“包愛卿,此事明日再奏,你先退下,容朕好好想想!”趙禎聽他還在門外喊叫,不肯離去,龍顏極為不悅。剛想發火,轉念又想包拯是太後身邊的紅人,萬萬不能得罪,況且他人為耿直,人緣極好,深受百姓愛戴,更不能貿然降罪,隻好又繼續敷衍他說。
“皇上,此事刻不容緩,請您當機立斷,如若再遲,唯恐激起民變。”包拯見皇上在敷衍與他,大有不到黃河心不死的勁頭,繼續叫道。
“既然如此,朕就擬派宣正大夫潘強速帶100精兵前去剿滅,明日一早出發,不得有誤。”趙禎此時是又恨又惱,好好的興致頓時被他給攪了。尋思今夜畢竟自己理虧,卻又不能責怪,萬一他到太後麵前告自己一狀,豈不麻煩?隻能暫時先想辦法穩住了他再說,當下想到那潘強屢屢頂撞自己,很不把自己放在眼裏,此番正好打發他去,自己也好耳根清靜。
“皇上,這…….”包拯一聽皇上竟然派潘強前去剿滅,想那潘強已年近五十,近日身體已然有恙,正臥床不起。就有些猶豫,知道皇上是在敷衍他,卻又無可奈何,心中雖有不甘,卻也隻能如此。於是話說了一半,就立刻調轉話頭大聲道:“微臣遵旨!請皇上萬萬保重龍體,切勿隻顧貪戀女色,以致荒蕪國事。”過了許久,卻再也聽不到皇上說話,隻好跪地對著門磕了一個頭,轉身走了,心下尋思:“明日先讓潘將軍帶兵前去查看一下實情,日後再找太後做個計較。”
這時一道閃電正好“霹靂啪啦”一聲,至上而下從天而降,伴隨著響亮的雷聲,似乎要把這大宋江山一劈為二。嚇得站在門口的王公公一個腿軟,跪了下去。
包拯鄙夷的看了他一眼,下了台階,任憑大雨潑在自己身上,許久才仰天長歎道:“上天啊!求求你救救我大宋王朝吧!長此一往,國將不國!”
過了許久,又回頭看了看那緊閉的寢宮,無奈的返回府裏。
包拯走後,那尚、楊二美人就又在皇上耳邊吹風,大說包拯的不是,直弄的皇上更加痛恨包拯。
第二日,包拯見皇上依舊沒有上朝,就徑直去了潘強家,宣讀聖旨。
那潘強年已五旬,祖籍安徽鳳陽,自幼習武,聰明伶俐。17歲時中了武狀元,早年在外領兵打仗,頗有戰功,先從正七品中衛郎做起身經百戰直到官拜正三品的諸衛上將軍,深受皇上厚愛。不想到了晚年,由於生性耿直,看不慣奸臣任為妄為,在朝上怒斥兵部尚書丁謂,又總是指責趙禎縱容奸臣當道,貪戀美色,致使百官敢怒不敢言,皇上屢屢受他指責,早已起了殺意,無奈他軍功頗高,又深受太後推崇,怕惹了眾怒,隻好隱忍於心,伺機下手。
幾月前皇上聽信丁謂讒言,下旨解除他的兵權,封了他一個閑差。不幾日丁謂又送了尚、楊二美人給皇上,深得趙禎的歡心,就又建議他殺了潘強,趙禎思慮在三,覺得還是不殺為好,就找機會下令降了他的職,由三品大臣降為七品協忠郎,命他在家休養未有召見不得擅自入朝見駕。
潘強心中雖然有苦卻又無處訴說,整日裏隻是鬱鬱寡歡,再加上如今年近五旬,又膝下無子,感覺無顏見祖宗。家中雖有萬貫家產,卻落得個無人繼承,每日更是茶飯不思,身體每況愈下,這幾日正好又染了風寒,正臥病在床不起。
這天,潘強剛被夫人王氏逼著吃了一碗小米粥,就又合衣躺下邊看書邊休息,忽聽家奴來報禦史中丞包拯求見,連忙披衣下床迎接。
包拯平時日裏與潘強感情極好,知他為人剛直不阿,又頗有英雄氣概,兩人不免猩猩相惜。如今幾日不見,見他神情消瘦,又似添了不少白發,心中很是不安。想到一代名將,到了晚年竟落的如此下場,不禁潸然淚下,兩人對視不免又一陣難過。
敘說了片刻,包拯取出聖旨,潘強慌忙跪地接旨,心裏忐忑不安,不知次番又有何難降在自己身上。
聽完聖旨,潘強想到自己昔日披甲上陣,手下兵將多不勝數,百官擁戴,好不威風,不想今日受奸人所害,竟落得如此地步,隻能帶領區區百十來人,千裏迢迢前去湖北剿滅那莫須有的妖人,不禁又是一陣心酸淚流,無奈皇恩浩蕩,自己又不能抗旨,隻得含淚接了聖旨,口中三呼萬歲。
包拯知他心裏苦處,隻是也不便多說,安慰了幾句,就起身告辭,進宮去見太後。
此時大宋皇帝趙禎的養母楊太後正在寢宮吃著瓜子,聽著小曲,聽太監來報說包拯求見,連忙宣見。
包拯見過楊太後,口中三呼千歲。坐下後,先是問了太後最近身體如何,兩人敘了一會君臣之情,最後包拯就把昨夜所聽所聞之事,一一如實上報。
楊太後一聽,很是氣憤,果然大怒,連忙下旨傳了王公公過來問話。
王公公昨夜自從包拯走後,雖然皇上並沒怪罪自己,可仍然膽戰心驚的過了一晚。如今,聽到太後召見,連忙慌慌張張的跑來。見包拯在場,心中頓時明白了大半,又觀太後臉色不對,沒等她問,就嚇的把昨夜之事都一一招了出來,然後不住的給太後叩頭,求她饒命,直叩的鮮血直流,仍不敢停。
楊太後一聽,皇上昨夜果然如包拯所講,幹出了這種有違倫理,大逆不道的事來,頓時勃然大怒。一道懿旨下去,抓了那尚美人和楊美人來,二話不說,各打30大板,直打的她二人皮開肉腚,仍不解恨,又下旨要斬了這兩個蠱惑皇上,惑亂皇上的妖女。
趙禎昨夜大戰了一個晚上,正在熟睡,忽聞太監來報,說太後抓了尚、楊二妃問話,連忙衣冠不整的前來求情。
楊太後本就有氣,現在又看皇上如此,本想殺了二妃,但又不能不給皇上留情麵,這才不得已改了旨意,下旨將尚美人發配洞真宮做道姑,以思悔過,終身不得還俗。
楊美人打入泠宮,從此不得再睹天顏。
不消半柱香工夫,二位美人已被打的遍身是血,隻有一口氣在,此時聽了太後懿旨,頓時昏厥過去,後悔已是不及,連呼救的力氣都沒有,就被幾個太監架著出去,到了各自的去處。
王公公由於末及時將此事稟告太後,從而受到牽連,被太後刑罰杖責100,結果正好又碰到執刑的太監平日裏跟自己有仇,重杖之下,竟一命嗚呼了。
末了,太後似乎仍不解恨,又抓了送皇上藥物的太醫,說他蓄意謀殺皇上,居心叵測,將其全家共50餘口滿門抄斬,後經包拯為其求情,才淩遲處死了他一人,其餘家人流放黑龍江,再不得返回祖籍。
皇上見事已至此,很是心疼,暗恨包拯,卻又懼怕楊太後,隻能忍了這氣,心裏卻暗盼她早日歸天,自己也好掌政,不再任她宰割。
從此也就收了心性,不敢再如此胡鬧。