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    探視的日子終是挨到了，範世成帶著蘭兒、純兒和司雅，一行四人乘坐馬車於這日夜深人靜之時，從後門悄悄溜了進去。
    竹枝和陳老爺被關押在北牢的首尾兩間牢房內，好在北牢隻收押了他們父女二人，像是特意為他們預留的一樣。在牢頭簡短的交代後，範世成接過兩把鑰匙，小心翼翼地引著另三人進去了北牢。輕手輕腳地推開北牢大門，第一間牢房內便是陳老爺。
    因為牢房建在地下，陰冷潮濕地很，釘子牆上的燭台亦是暗淡的，燈油已所剩不多，微弱的燭光閃爍著，似有熄滅之意，牢內的情形全然看不清。範世成伸出手摸索欲去找尋最後一件牢房，迫不及待地想見到竹枝。
    這時，蘭兒拉住範世成的衣袖，輕咳了一聲，說道：“世成，義父的牢房在這兒呢，你還不趕緊進去瞧瞧你姑父，也好盡盡孝道。”
    被蘭兒這麽一說，範世成隻能打消先去看竹枝的念頭，仍是摸索著找到第一間牢門的鎖，鑰匙孔對了半天才對上。純兒在身後急得直瞪眼，恨不得自己去開鎖，暗想：這範世成真是個草包！等進了牢房，光線更暗了，哪裏看得見陳老爺。範世成便低聲喊了幾聲“姑父”，無人回應，繼而慢步往前移步。
    “呀！什麽東西？”範世成忽然失聲叫了出來，蘭兒立馬捂住他的嘴，純兒和司雅更是被嚇得一驚。蘭兒俯下身摸了摸，竟是個人！忙讓純兒來確認是否是陳老爺。純兒蹲下身，伸出手摸到了躺著的人的衣服，確是陳老爺穿的衣服，心一陣緊縮，又連忙摸了摸陳老爺的額頭，滾燙滾燙的。待司雅將地上極少的幹草鋪好，範世成便將陳老爺抱到上麵躺下，蘭兒拿出裝有食物和水的錦盒，純兒勉強喂了陳老爺幾口水。
    在範世成、純兒和司雅忙著照看陳老爺時，蘭兒趁機偷取下範世成腰間的另一把鑰匙，獨自去向了竹枝的牢房。最後一間牢房與第一間隔了十間，蘭兒好容易才順著牢門摸索了過去。
    蜷縮在牆角的竹枝聽到門外的細碎聲響，不像是送飯的官兵，警惕地問道：“誰？”
    蘭兒聽到竹枝的聲音後，有一種隱隱的緩慢的，她並不急於回答，而是有條不紊地開了鎖，信步而入，慢慢走近竹枝，及至離竹枝半步之遠方聽步。竹枝隻覺一股脅迫感逼近，看來對方是來者不善，雙手扶著牆，顫巍巍地站起身來。
    “義姐，是我啊！怎麽你連我也認不出了，太傷妹妹我的心了！”蘭兒向竹枝請了個安，屈膝時嘴角劃過一抹不易察覺的微笑。
    竟是蘭兒，竹枝激動地上前抱住了她，不住地說道：“可算來了，你可算來了！看到我父親沒有？他怎麽樣？”像是抓住了一根救命稻草，恨不得掛在蘭兒身上。
    “哎，義父，義父……他似乎有些撐不住了，義姐你可要撐住啊！若是你再有個三長兩短，豈不是要了世成的命！從你家出事那日，他便日日奔波，處處替托人說情，人都消瘦了。可氣的是，如今世態炎涼，哪有人願意趟你家這灘渾水，就連那從前對你有情有意的劉明一都避而遠之呢！”說著，蘭兒裝出哭腔，硬生生的，絲帕往眼角送，卻又流不出淚來。
    一席話聽得竹枝毛骨悚然，句句像利刀一般刺進竹枝的心。竹枝漸漸放開蘭兒，眼前還殘留著方才蘭兒說話時的溫熱的空氣，此刻卻像千裏之外的冰霜。昏暗的光線也阻擋不了竹枝眼中此時對蘭兒的恨意，自然，蘭兒眼神中除了得意，妒意亦在熊熊燃燒著。擁抱的餘溫已凍結。
    正此時，範世成忽然從外麵進來了，低聲喊了聲“表妹？”蘭兒立刻收回扭曲的麵孔，帶上一副賢淑的麵具，轉身走向範世成，柔聲說道：“世成，你怎麽過來了？我已經和義姐聊了近況，她沒什麽大礙，隻是跟我說多了大概累了，你先出去讓義姐好好休息休息！”然竹枝現下卻是累了，刺進她心窩的蘭兒的所言，尚未理清，因而並不搭理範世成。見竹枝不語，範世成便對蘭兒的話信以為真，隻囑咐竹枝好生歇著，並承諾定會救她出去，說完才戀戀不舍地出去了。“我也會跟隨世成，再來看你的。”像是最後通牒，亦或是充滿禪意的雙關語，蘭兒輕笑了一聲也出去了。
    待純兒和司雅將陳老爺那邊安頓好，司雅便催促著往竹枝這邊來，範世成也附和著再去看看竹枝。不想，蘭兒卻勸說太多人去隻怕打擾了竹枝，牢房本就位置太小，因而隻讓司雅隻身過去。純兒放心不下陳老爺，讚同了蘭兒的提議，司雅朝著蘭兒說話的方向不屑地“啐”了一口，提上錦盒獨自去到竹枝那邊。
    卻說竹枝早已癱軟在地，連掙紮的氣力也沒有，腦海中不斷地回放著蘭兒方才說的話，“父親恐怕撐不住”、“劉明一避而遠之”她黯然失色的眼神讓牢房昏暗的光線也比不得，是漆黑中被人遺忘的角落。
    司雅略施法術，不費力地找到了竹枝，一見她癡呆地癱坐於地，放下錦盒將她扶起，卻像死屍一樣沉沉地往下沉，怎麽也扶不起來。司雅輕聲問道：“小姐，你這是怎麽了？地上潮濕地很，這樣坐著不是折磨自己嗎？”
    竹枝紋絲不動，句話不說，好像自己和充溢著黴味的空氣融合了，思緒輕飄飄的，唯有一副皮囊醃不已。司雅隱約猜測到此事定與蘭兒脫不了幹係，唯有將竹枝喚醒才能理清來龍去脈，於是用力地搖晃竹枝的肩，仍無濟於事，最後無法，隻能一壺茶灌頂。茶水從頭頂分流而下，流過臉龐與淚痕相匯，再分不清淚與水。竹枝“哇”地一聲吐了一口血，隨即嚶嚶地埋頭哭了起來。
    如此可憐兮兮的模樣卻讓司雅看得火冒三丈，因自己平時最討厭軟弱無力的人，顧不上慕容子旭的叮囑，一把將竹枝推到在地，斥責道：“走投無路了？毫無希望了？也值得你這樣，你父親躺在那裏奄奄一息你也在這裏裝死，真是活該你們陳家遭此劫，活該……”如當頭棒喝，竹枝漸漸收起哭聲，強迫自己恢複正常，顫巍巍地問了句，“父親，怎麽樣了？”
    至此，司雅亦有些不忍，將牆角的幹草收拾了一番，扶了竹枝坐過去，歎了口氣，說道：“純兒在那邊照應，老爺發著燒，情況不容樂觀，牢裏的環境實在太差，急需出去醫治。”司雅邊說邊將錦盒裏的糕點端出來，遞了一塊給竹枝，頓了頓，望了眼竹枝，猶豫著繼續說道“其實，小姐，隻要你點個頭，我馬上通知哥哥和竹桃，以他們的修行不難讓你和老爺從這裏逃出去……”
    不等司雅說完，竹枝硬撐著直起身子，淡淡地說道：“從前或許我還會傻傻地相信慕容子旭會無時無刻不保護著我，這是他曾親口許下的諾言。”說著忽而笑了起來，眼淚隨之而下，那笑也是苦的，“可如今，我再不會相信，更不會去求他，世界之大，我能依靠的除了我的父親也隻有自己了。”
    見竹枝如此排斥慕容子旭，但自己又沒有別的法子，司雅幾度欲言又止。竹枝自然讀得懂司雅的心思，索性將話說得明白，直截了當地說道：“司雅，你若是有慕容子旭通風報信的想法也趁早打消，即便他來救我我不會出去的，除非他帶走的是我的屍首。我不能讓父親和我平白無故地遭受冤屈，所以我不會領慕容子旭的情，更不會讓劉太守的奸計得逞。”
    聽罷，司雅開始懂得竹枝，雖為她目前的處境擔驚受怕，但被她凜然之氣折服，心甘情願地為她保守秘密。看著竹枝大口大口地吞咽食物，全然不是從前嬌慣的陳家大小姐，轉眼已是一個迥然不同的麵貌。司雅將茶壺遞給竹枝，怕她吃太快會嗆著，關切地說道：“小姐你慢點，你放心，這次我一定聽從你的安排，你隻管吩咐我，到底該做些什麽才能讓你和老爺沉冤得雪。”
    沉思半響後，竹枝抬起頭，在司雅耳邊竊竊私語了一陣，司雅不時點頭表示自己聽懂了竹枝的指使。一刻鍾後，兩人結束了談話，司雅將空盤和空茶壺裝進食盒，又側身解下自己腰間的荷包，放於竹枝手中，一笑，說道：“還記得這個荷包嗎？小姐先前可是喜歡地偷去瞧了瞧的！荷包裏有個夾層，夾層裏有三顆細砂大的珠子，若是你在牢中遇到任何應付不來的情況就取出一顆，含在嘴中，自有妙處。”交代完後，司雅方離去。
    竹枝手裏緊握這荷包，在司雅的背影消失前，感激地說道：“謝謝你，麻煩你們盡力照顧好我的父親！”