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    聶墨站在致公堂的門口，程嬤嬤親自出來迎接，“二爺，老夫人請您進去。”
    聶墨衝她微微點了下頭，慢步走上台階，門口的小丫頭們打起簾子。
    “母親？”
    老夫人斜倚在涼榻的靠枕上，見了他微微一笑，招手叫他上前來坐。
    聶墨垂下頭，走到前頭伸手摸了摸茶壺，倒了一杯茶，雙手捧著，“母親喝茶。”
    老夫人接了過來，“嗯，你坐。咱們娘倆好生的說說話。”
    聶墨坐到了她的對麵。
    老夫人喝了一口茶水，字斟句酌的開口，“你大哥大嫂做事毛躁，我已經說了他們了……”
    聶墨輕輕的點了下頭，他雖然不想提怎生，一直避免著老夫人想起她來，可就今天這種事，他是怕了，還不如光明正大的將她塞到自己的懷裏，讓尋常的人都忌憚三分……
    “母親不要怪大哥，這事是我魯莽了，若是換了個尋常的丫頭，大嫂打了或者賣了，我沒有二話，可是怎生不行，我有點喜歡她……等怎生醒來，我帶著她給大哥大嫂賠罪去……”
    老夫人漸漸睜大了眼，她怎麽也沒想到兒子原來是因為這個啊！
    虧她還把他往陰謀陽謀裏頭想了那麽長時間。不過這話說的好像也不太對，要是換了丫頭就不管了？
    兒子喜歡姑娘固然好，可世界觀也得糾正糾正。
    “你這話可不對，就算你不喜歡的，那也是條人命，她自己做事狠辣，我已經命她反省去了！
    也不用你給她賠罪，怎生無辜受了一場罪，若不還她個清白，還叫人以為咱們聶家平常行事就是這樣草菅人命目無王法了呢！
    若是人人都用陰私手段行事，這家裏不多久就要亂做一團，以後你自己有了自己的小家，也要注意，約束著丫頭婆子們，不可行陰謀詭計之事……”
    老夫人見聶墨的神態似可有可無的，不免歎氣，“怎生這丫頭運氣也好，這是你昨兒夜裏發現了如雲不妥……”心裏琢磨著怎生的年紀本來就不大，偏一張巴掌臉肉嘟嘟的更是顯小，懷疑兒子喜歡她隻是逗逗她，其實也沒幾分真心。
    這樣一想，不免又要出言試探，“既然你喜歡怎生，不如我命人給她開臉，你們圓了房，將來等你成了親，正好可以抬舉她做了姨娘？”
    聶墨連忙搖頭，“都說了我正花心思在讀書上……”
    老夫人失望透頂，這是還不開竅呢！
    “難得你喜歡，嗯，那我就指派兩個小丫頭聽她使喚！”
    聶墨點了點頭，“別給她弄年紀大的，她鎮不住。”
    老夫人噗嗤笑了。
    聶墨一見老夫人笑了，連忙又倒了一杯水，站起來捧著奉上，“今兒是兒子魯莽了，母親千萬不要生氣，大哥那裏，我一會兒就去賠罪，兒子心裏不怪大哥，隻是想讓母親多疼疼我，所以才那樣說的……”
    一席話說得老夫人眼睛發酸，她接了茶，拉著他的手，“咱們娘倆不必將這些虛禮，你年紀也大了，房裏也添了人，以後這胭脂水粉金銀首飾該賞下去的，也不能小氣了，娘打算給你個小鋪子，讓你手頭寬裕些……”
    致公堂裏頭母慈子孝，和賢堂裏頭則是腥風血雨。
    聶潤一派的山雨欲來，“你再說一遍！”
    大夫人又羞又怒又急又怕，卻是知道自己說的太過，抖著嘴不敢再說，末了隻好拿帕子蓋著臉嗚嗚的哭將起來……
    聶潤揉了揉眉間，一會兒還要給太夫人請安，她這樣哭哭啼啼的，很快一房裏頭的笑話就要弄的闔家知曉。
    “這些家裏頭的彎彎繞繞，我不說，父親不管，你別以為我們就都不知道了。
    朝堂裏頭的事千絲萬縷，父親身為閣老，會連家裏的一點事都看不透？
    你如此行事，讓父親覺得你眼中容不下兄弟，到時候你這宗婦的位子保不保的住且不說，隻祥哥兒跟瑞哥兒，父親一定叫抱到母親跟前！”
    “嗚嗚……妾身知錯了，大爺就饒了我這一遭，俗話說大爺這樣厲害，嚇著了孩子們，就是妾身，也怕極了……”
    聶潤見她的模樣便知道她沒有聽懂老夫人的話，也懶得再勸她，這人都往三四十歲裏頭奔了，再教導也教導不出來了，不過從這一方麵教導不出來，自然要從另一方麵下手。
    隻是今天不是好時候，說什麽做什麽都跟別有目的似得，還是改天再說。
    聶潤叫了大夫人的丫頭們打水服侍大夫人，他則命人傳話，“把小柔提回來，罰她半年月錢，周姨娘禁足兩個月……”這是大事化小。
    屋裏的大夫人這才逐漸止住了哭泣聲。
    **
    老夫人則拿著賬本對聶墨說，“我這可不是一時興起要給你的，是早就有了這打算，隻不過這鋪子的掌櫃要辭了工好回家侍奉年邁的父母，我憐他一份孝心，就讓他做到月底，整理好了賬冊，也好把二掌櫃教出來。
    這不，賬冊是昨兒剛送了來的，還熱乎著呢。”
    聶墨笑著挨了母親坐著，“兒子還沒孝敬母親什麽呢，倒要母親破費了！”
    “昏話，養了你這麽多年，錦衣玉食的，哪一樣不破費，收好了，我養你，你養自己的孩子，誰家不是這麽一代一代的過來的？”
    把賬冊交給了聶墨，老夫人又神秘兮兮的說道，“你猜猜這鋪子的現今的掌櫃是誰？”
    “難不成是我幾個小廝的家裏人？”
    老夫人笑著點了點頭，“我本來想抬舉聶江，聶江穩重也大氣，可你身邊服侍的人本來就少，若是聶江出去了，你這裏一時補不上順手的人，還不如叫他兄弟過去。
    他兄弟雖說不如他機靈，但難得的是本分老實，守著這麽個老鋪子，也盡夠你日常的開銷的了……”
    聶墨點了點頭，“兒子曉得了，不過您這選掌櫃的事以後可別讓聶江知道！聶江要是知道自己能當掌櫃卻被他哥哥頂了，非得哭一場不可。”
    此話一出，又讓老夫人笑了一場。
    聶墨將賬本揣到懷裏，翻身躺到榻上，“母親，我在您這裏睡一晚上吧！省得回去看見怎生哭。”
    “又糊塗，她是你的人，她受了委屈你不會哄哄啊……”
    “我不會哄人，女人真麻煩！”聶墨撇撇嘴。
    “你說什麽呢？老身年紀大了，耳朵不太好使！”
    “哎呦，哎呦，母親，我錯了，別揪我耳朵……哎呦，哎呦……程嬤嬤快來給我吹吹……”
    聶墨不會哄人麽？老夫人是不大信的。他這不是將她哄的很好？
    趕走了聶墨，老夫人又跟程嬤嬤悄悄話，“我總覺得他不像開竅的樣子……”要是娶了媳婦還這樣，可不愁死人？
    當父母的都是盼著兒子兒媳夫妻和睦的。那整日裏頭想著調三斡四，教兒子媳婦離心離德的總是少數。
    老夫人的心情程嬤嬤當然能夠理解，她笑著勸慰道，“您忘了，當初大爺對他的幾個通房也是不甚上心。”
    聶墨出了致公堂的門，問聶江，“大爺是在書房還是在和賢堂？”
    聶江堪稱內宅消息小能手，“大爺在和賢堂。”
    聶墨將懷裏的賬本拿出來塞到聶江懷裏，“幫我拿著。去和賢堂。”
    聶江見他臉色好了不少，恭維著問道，“二爺，這賬本？您這是要找大爺要賬麽？”
    成功挨了聶墨一腳。
    聶江雖然將話說的不中聽，且聶墨也踹了他，但主仆二人的心情卻都很好。
    和賢堂的門口的守門婆子一看見聶墨，就命人飛快的傳話。
    聶墨一路走一路跟聶江交待事情，走到門口的時候，聶潤正好迎了出來。
    聶墨微微一笑，臉上一點陰霾也沒有，率先行禮，“大哥。”
    聶潤依舊溫潤如初，溫聲道，“二弟。”
    和賢堂裏頭也有小書房，聶潤想到正屋裏頭眼睛紅腫的大夫人，最終也沒將聶墨往正房帶，兄弟兩個去了小書房。
    聶潤的小廝福喜跟福寶送了茶水上來。
    聶墨是來賠罪的，也沒有扭捏，直接開口道，“大哥，弟弟向你賠不是來了，今兒是弟弟魯莽……”
    沒等他繼續往下說，就被站起來的聶潤托住了胳膊，“事情自有它的青紅皂白，若因為父子之情兄弟之誼固然重要，但以情論理並不是放到哪裏都合適的。”
    聶墨笑了笑，他平日裏冷漠的居多，這一笑猶如春花怒放，很有一種令人歡喜的感覺。
    聶潤的心情好了不少。
    長兄為父，他從小被教導著要照顧弟弟，讓著弟弟，後來則成了弟弟讓著哥哥，聶潤的心境自然也有了一番變化。
    可現在看來，多一番可以體驗的心情，也沒什麽壞處。若是從頭到尾隻用一種眼光看人，才容易讓人故步自封。
    隨波逐流固然不好，故步自封也同樣對人沒什麽好處。
    “怎生那丫頭還好吧？”
    聶墨點了點頭，“喝了藥睡了。”說到怎生，也不知道她現在醒了沒有，睡醒了而又沒發現他在身邊，她會不會害怕？
    聶墨動了動屁股。（話外：魚想寫個深情無悔的男主，但現在看來，魚已經拉不住他往逗比路上奔馳的韁繩了……）
    聶潤發覺聶墨很在乎怎生，便問了一句，“你挺喜歡她的。”
    聶墨趁機道，“那是，她笨笨呆呆的，我用腳趾頭也能使喚了，我自然喜歡極了。”喜歡，就是要護著。