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    若是富貴人家，不出門那自是可以理解，然而這世間多的是平民女子，安芷怎麽都不會相信這偌大的街道沒有一個年輕女子的。
    “這……”那老板顯然是沒有料到安芷會這般問，他臉上露出為難的表情。
    安芷見狀立即又往那老板手裏加了一點碎銀子。
    那老板警惕地看了看四周，確認沒有什麽其他人這才偷偷靠近安芷道：“這位客官，不是小的不想說，隻是實在是被下了禁令不準提這事，今日小的跟您提了這事，您可千萬不要說出去，不然這一頓皮開肉綻可是少不了的。”
    安芷自然是點頭答應。
    “客官您坐這邊來。”老板十分謹慎，將安芷引入了自己麵攤的最角落，遠離其他客人。
    待安芷坐定，老板這才道：“客官您一看便是外地來的吧。”
    “沒錯，在下初到寶地。”安芷大方承認。
    “這也難怪。”那老板聽到這回答點了點頭，“這事啊，要從三個月前說起來，自從三個月前那張大戶的女兒失蹤後，我們這縣城啊，已經連續失蹤了七個姑娘了。而且都是在這夜市失蹤的，因此鬧得人心惶惶的，這姑娘們在晚上是決計不敢出門了。”
    老板是就著安芷耳邊輕聲說的，又特意壓低了聲音，呼氣在安芷耳邊，直把安芷聽出了一身寒毛。
    任是安芷再怎麽料，她都沒想到會是這樣的結果。
    而她身邊的護衛們一聽這話，立即更警惕了，他們都是柳勝的死士，安芷生，他們生，安芷死，他們死。
    安芷的心裏隱約有點不安，但是一看身邊的侍衛們，便立即消除了這種不安。
    聽了老板的話之後，安芷自然也是沒有什麽胃口吃麵了，很快便回了落腳的地方。
    林意茹因為勞累已經早早睡下，林嬤嬤過來給伺候安芷洗漱。
    “老爺，您這是怎麽了，看上去精神頭兒不太好。”自從離開江南道之後，雖然安芷不說，但是林嬤嬤還是隱約覺察到了跟在安芷身邊的那幾個人不同尋常，因此一直用“老爺”來稱呼安芷，安芷雖然聽著別扭，但是知道林嬤嬤也是因為謹慎，因此便也隨她去了。
    “沒什麽，大概是舟車勞頓太累了吧。”安芷隨口那麽一答。
    “老爺，若是有心事，大可跟夫人商量，畢竟，夫人是您的家人。”林嬤嬤特意加重了“家人”二字。
    安芷心頭一震，看到林嬤嬤花白的頭發，內心突然便湧上一陣對林意茹的愧疚感。
    林意茹以自己的全部在幫著她，然而，自己現在卻對她有了隱瞞……
    這個縣城名合歡縣，縣名的由來是因為縣城大門口有一棵須得五六成人合抱才能圍起來的合歡樹。
    合歡合歡，顧名思義便是男女之間之事，南疆雖然實行一夫一妻，但是對這方麵卻十分開放，因此這麽許多年來也並無人覺得不妥。
    “合、歡、縣？”對於林意茹這樣的大家閨秀來說，一聽得這名字便紅了一陣臉，然而隨即她想起了這裏是南疆，便也釋然。她有一個叔叔棄文從軍，當年便是被派來鎮守南疆，而那叔叔待她極好，曾與她提過南疆人的習性。
    林嬤嬤貼心地借了客棧的廚房，一大早便忙活開了，為安芷與林意茹做了可口的早餐，尤其是林意茹。
    “哈，我初聽得這名字的時候也跟你一樣的反應。”安芷滿足地看到了林意茹紅臉的樣子。
    “你！討厭。”林意茹瞪了安芷一下，直惹得安芷哈哈大笑。
    突然間，外間一陣哄鬧。安芷與林意茹正坐在靠窗的位置，安芷趕緊推開窗去看。
    “不好了不好了，又、又一個。”街上有人狂奔著一路喊過去。大街上頓時像炸開了鍋一樣。
    “什麽又一個？”不知道何時，林意茹也來到了窗邊，聽得這奇怪的話，便問道。
    安芷覺得自己大概是猜到了什麽，但是在沒有確定前她也不好說，隻得老實地回答：“不知道，等下去問問吧。”
    林意茹點了點頭。
    用罷早餐，安芷便與林意茹回了房，回去路上正好碰到送茶水的小二，便將他留下來詢問。
    “小二，方才街上是發生了什麽事，這麽一片鬧哄哄的？”安芷問道。
    小二愣了一下，臉色本來掛著的笑容僵住了：“這個，小的一直在客棧裏打掃，所以，所以還不知道。”
    林意茹狐疑地看著小二，再看了看安芷，安芷心中也是一樣的想法，林嬤嬤見狀便將小二引進屋內關了門。
    安芷拿出一點碎銀子給小二，可是那小二竟然說什麽都不收，還直接跑了出去。
    林意茹與安芷愣住了，顯然是沒有料到是這種情況。
    看著小二的反應，安芷心中的那種預感是越發強了。
    “老爺，你是知道什麽嗎？”林意茹也跟林嬤嬤一般，自打離了江南道，便以老爺稱呼她。
    安芷聽著雖然有點別扭，但是也不好說什麽，畢竟是自己有事隱瞞人家在先。
    “昨日我不是出門了麽？聽到了一些事，怕是和方才那事有關。”
    安芷接著講自己在麵店老板那邊聽的全都告訴了林意茹，直把林意茹給驚得臉色刷白。
    “意茹你放心，那采花賊隻對少女下手，你如今身懷六甲……”安芷安慰林意茹道，掠走了這麽多少女，安芷心中自然是將他歸入了采花賊一類。
    “老爺，有件事，妾身一直沒說。”林意茹道。
    “嗯？”
    “自從來了這南疆，妾身這心裏是一直有些不安，反正我們也隻是路過這裏，不如今日等下便離開吧？”林意茹道。
    “為什麽？我們很安全，而且這幾日來一路舟車勞頓，你如今又身懷六甲，身子越來越沉重，日子也越來越近，非常需要找一個地方好好休養一下，這南疆風景如畫，適合修養……”
    “可是，妾身內心不安，若是不安，談何修養？”
    “這……”安芷一時無話可接，“那好吧。”
    然而老天卻偏偏總是愛和人作對。
    就在安芷與林意茹決定提早離開南疆的時候，來了一位不速之客。
    鎮守南疆的戚將軍來訪。
    這位戚將軍姓名戚名天威，曆代鎮守南疆，擅舞一柄銀蛟槍，更有手下一支戚家軍威震南疆十數載，無人敢侵犯。
    “戚將軍？我與這位戚將軍素不相識，更何況，此番我來南疆尚未通知南疆方麵的官員，這位戚將軍是如何知道我在此處？”聽得侍衛報道，安芷不由一頭霧水。
    “約莫是看到了我罷。”林意茹淡淡道。
    “你？”安芷實在不明白林意茹一個大門不出二門不邁的大家閨秀會與這邊陲將領相識。
    “我有一個叔叔曾經鎮守南疆，這戚將軍在那時還隻是一個普通的將領，有一年曾隨叔叔回京與我有一麵之緣。”
    “原來如此。”安芷點了點頭，隻不過她還是不知道這位將軍為何要見自己。
    在林意茹的示意下，安芷出去見了那位將軍，那位將軍果然是見了林意茹才知道安芷的身份的。
    “巡按大人。”戚天威雖是武將，但是禮節卻很是到位。
    “戚將軍客氣了。”安芷道，“不知道戚將軍找本官所謂何事。”
    “哎。”戚天威歎了一口氣，“本來，末將也不想這般打擾巡按大人，實在是事出緊急，迫不得已。”
    接下來，戚天威便說明了自己的來意。
    他居然是為了那采花賊一案來的。
    在三個月以前，合歡縣還是一個安靜祥和的縣城，然而不知道為什麽，突然有一天，有一家少女失蹤了，起初人們並不為為然，因為那少女在失蹤前曾被家人逼迫嫁於自己不喜歡的人，而且據說這少女還跟家人發生過爭執，因此雖然她已經失蹤了好幾天，卻始終沒有人覺得有什麽不對，大家都覺得這少女是不滿家裏的安排，因此離家出走了。
    直到某一天，有人進山采藥，在進山的小路上發現了已經被殺害的少女，這才引起了人們的重視。不過，一個離家出走的少女遭遇這樣的事情，在人們看來也隻是暫時增加了一件茶餘飯後的談資而已，很快就會被人們遺忘。
    然而事情的發展卻並不如人們所願，第二個少女失蹤了。
    這個少女失蹤在新婚當夜，新郎招待完賓客前去房間的時候，發現新娘的鳳冠霞帔還在，人卻不見了，夫家氣得以為少女悔婚逃跑了，還去衙門告了姑娘家。結果，沒過幾天，這姑娘便被發現死在夫家一個鮮有人至的院落裏。
    人們於是開始恐慌了。
    接下去，第三個、第四個……一直到第七個。
    “什麽？可是本官聽到的版本並不是這樣的。”安芷問出了自己心中的疑惑。
    “這……這巡按大人是從何聽來？”待到安芷將自己的麵攤老板那邊打聽到的告訴戚天威，直把戚天威給愣住了。
    “咳、咳，剛到合歡縣的那天，在大街上聽到的。”安芷很講義氣地沒有出賣麵店老板。
    戚天威苦笑不得地道：“這隻不過是眾多民間流傳的版本之一而已……”