探花之難

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    明朝嘉靖二年,長沙人唐去奢來到湘南耒陽縣探訪好友袁文曲,袁文曲留他在家小住幾天。
    有一天黃昏時分,唐去奢信步來到耒陽西邊的鹿岐庵,看到一個穿白色便袍的少年郎被兩個尼姑從側門引進庵去,形態鬼鬼祟祟。他不由起了疑心,便坐在不遠處的一塊石頭上觀望。可直到日落西山,庵廟關上了大門,也不見那個少年郎出來。
    唐去奢心想:“我明明見他進去,如何到晚還不出來?若是尼姑的親戚,也沒有個後生仔住在尼姑庵裏。其中必有蹊蹺,明早再來……”
    第二天一早,唐去奢又來到了鹿岐庵,此時庵門還未打開。唐去奢舉手叩門,霎時,門“吱呀”一聲開了,走出一個胖尼姑來,說:“阿彌陀佛!施主這麽早叩我山門,不知有何見教?”
    唐去奢頓了頓,胡謅道:“我有個少年親戚,身穿白色便袍,頭戴萬字巾,昨日傍晚進到你庵裏去,如今還不見出來。請你喚他出來,我在此候他。”
    胖尼姑一聽,不由滿臉緋紅,囁嚅道:“我、我這庵裏沒有這麽一個人。”
    話剛落音,門後閃出一個瘦尼姑,問是何事?唐去奢又說了一遍,瘦尼姑也漲紅了臉,說:“有是有這麽個人進來,隻是很快又出去了,不曾停步在此。”
    唐去奢見兩人說兩樣話,料定裏麵必有名堂,於是推門便欲進去,慌得兩個尼姑死命把住大門,不讓他進。正在喧鬧之時,裏麵又走出三四個尼姑,問清了事由,便衝著唐去奢夾七夾八罵起來,且把他連連往後直推。
    唐去奢見狀,隻得忿恚地回了袁文曲家。正在家裏準備早飯的袁文曲見唐去奢滿臉不高興,忙問發生了什麽事,唐去奢便把剛才的事說了一遍。
    袁文曲聽了,暖昧地笑笑,說:“唐兄,這鹿岐庵可不是個什麽好地方。”
    唐去奢疑惑道:“你這話怎麽說?”
    袁文曲小聲道:“耒陽人都知道,這庵裏的尼姑原都是大戶人家失節的夫人小姐,弄出事來,家人不忍置之死地,又礙著大家體麵,不好看,便多與業資,借此藏身。”
    唐去奢聽了,這才有些明白過來,說“既是這樣,那莫不是惡習難改?”
    袁文曲不置可否地笑笑,說:“唐兄,吃早飯吧!等會我還要向你討教一番學問呢!”
    翌日,唐去奢和袁文曲上街閑逛,隻見街頭圍著一圈人在看牆上的一則《尋人啟事》:“有廣東人氏餘燁,年20歲,麵白無須,頭戴萬字巾,身穿白色便袍,路經貴地,已兩日不知去向,四方君子有執信來報者,謝銀二十兩,決不食言,招紙是實。”
    唐去奢看罷,不由拍手稱奇。袁文曲知道他心裏在想什麽,悄悄說道:“此事有些巧合。鹿岐庵俱是本縣鄉紳家眷在內出家,誰人敢去問她?誰人敢去得罪她?唐兄不是本地人,切莫亂惹是非……”
    唐去奢不以為然,獨自來到縣衙報官,說那個餘燁就藏在鹿岐庵裏。哪知縣令根本不信,還說他這個外地人胡說八道,玷汙鹿岐庵清白,喝令衙役亂棍將他打出。
    這一下讓唐去奢一時懵住了。袁文曲見狀,便帶他到附近一家酒樓,點了一桌美酒佳肴給他壓驚。不多時,唐去奢酒醉伏桌睡去。朦朧中,隻見一老者過來說道:“探花之難,三年屆滿。三年之後方是你救他之時,現在切切不可添亂……”
    唐去奢一時驚醒,半晌未語。當天便辭別袁文曲,回了長沙郡。
    三年以後,唐去奢赴京會試,金榜題名,朝延任命他為耒陽縣令。
    上任不久,好友袁文曲給他接風洗塵。觥籌交錯中,說起鹿岐庵,袁文曲連連搖頭,說裏麵的尼姑越發淫蕩和風流,因仗著本縣鄉紳庇護,有恃無恐,烏煙瘴氣。唐去奢聽了,不由義憤填膺,決定鏟除此庵眾尼,還大眾一個清白所在。
    隔天晌午,唐去奢親率眾多衙役闖進鹿岐庵,把眾尼姑一一抓到前廳,按冊點名,28名尼姑一個不少。又命衙役東尋西覓,競搜出四個漂亮少年郎。其中一個,唐去奢頗覺麵熟,問:“你姓甚名誰?哪裏人氏?”
    該少年郎應道:“我是廣東人氏,叫餘燁。”
    唐去奢細細一看,不由大吃一驚,這人正是自己三年前曾見被尼姑帶進庵去的那個少年郎。三年了,居然還沒出去。
    唐去奢不由問道:“你是怎麽到這裏來的?”
    餘燁哭泣道:“三年前,小生偶遊此庵,便被眾尼留住淫樂。有心離庵,怎奈眾尼不讓,牆高插天,門深似海,無可脫身。今蒙縣大爺打開羅網,得見青天,實為再生之幸。”
    再問其他三人,皆是如此。
    唐去奢見餘燁自稱是個秀才,便當堂出題麵試。餘燁看過題目,略略一想,提起筆來,洋洋灑灑揮成一篇文章呈上。唐去奢接過一看,隻見字字珠玉,言言錦繡,心想此生日後前途定超過自己。
    嗣後,唐去奢命眾衙役錄了眾尼姑口供,又給那四名少年郎每人10兩盤費,令他們自行返鄉。接著嚴厲訓斥了眾尼姑一頓,最後令師爺領進本縣28名家貧年輕的鰥夫,用28張票,寫一個男名,配一個女名,寫完當堂逐名點票領去成親配婚,凡庵中細軟,皆聽眾尼自認,領去過活。
    不多時,這28對夫婦一起磕頭拜謝而去。
    至此,鹿岐庵成了一個幹淨向佛之地。
    第二年深秋時節,唐去奢收得一信,原來是餘燁從京城寄來的,信中說自己幸蒙去年唐去奢搭救,今年會試高中一甲第三名探花,皇上禦筆欽點其為福建總督軍務都察禦史,不日將赴福建痛擊來犯之倭寇……
    唐去奢看了信,一時愣在當場。他憶起了當年夢中那個老人所言:“探花之難,三年屆滿……”原來自己所救之人日後是個探花,此冥冥之中早有定數,根本不是人力所能改變的呀!