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    由於丁方接連輸兩局，大家回想他以前那張揚勁兒，給他起了個綽號叫丁大吹。他不隻被大家不看好，就算各國的領事對他也失去了信心，在為他籌辦賭本時，領事們紛紛表示自己的錢都輸光了，實在是拿不出來了。莫德更是氣憤，叫道：“我們的錢都讓你給輸光了，去哪裏搞錢？”
    丁方問：“你們的意思是不賭了？”
    莫德說：“你隻要把輸的錢還回來，不賭也行。”
    丁方說：“那你們到底是什麽意思？賭又沒有本錢，不賭還不行。你們自己看著辦吧，反正贏了錢也不是我的。”
    周大年忙打圓場說：“請大家相信丁賢弟，他肯定會給大家帶來厚報的，之前的輸並不算輸，就算我們去釣魚，也得放個魚餌吧。”
    莫德恨道：“我知道，又是欲擒故縱，我討厭縱。”
    就在大家為了賭本的事而吵鬧時，美國領事奧查理站出來說：“如果大家都不肯出資，這樣吧，我投資30萬大洋交由丁先生全權處理，你們就不用作難了。”
    在曆次的賭事中，美國領使奧查理都不太積極，隻是象征性地隨大流出點錢，現在他竟然提出出資30萬大洋，這讓其他國的領事都感到吃驚。莫德不解地問：“你這次為什麽出手這麽大方？難道你對丁方還有信心，他輸了這麽多了？”
    美國領事聳聳肩：“我感到丁先生是勢在必得。”
    丁方點頭說：“謝謝您的支持，放心，我會讓您的錢下蛋的。”
    美國領事點頭說：“我相信，是個金蛋。”
    莫德還想著把輸的錢贏回來，哪肯讓奧查理獨資，於是表示拿出10萬大洋來。其他領事見奧查理這麽主動，莫德也出錢了，他們也紛紛表示願意出資。在散會之時，奧查理對大家說：“臨來之前，夫人已經備了宴會，請大家賞光，特別是丁方先生，夫人還記著你的魔術呢，你現在可是她的崇拜者，還說要拜你為師呢。”
    丁方笑道：“感謝您的支持，感謝夫人的鼓勵。”
    來到美國領事館，領使夫人見到丁方後熱情地過來跟他擁抱，並要求他玩個魔術，丁方笑著點頭說：“沒問題。”說著把手捂到奧查理的胸口，吃驚道：“夫人，裏麵有朵玫瑰花，要不要給您拿出來？”
    夫人聳聳肩笑道：“ok，ok。”
    丁方抓了下握起來，往拳頭上吹口氣，猛地把手掌打開，手裏便出現了一朵鮮豔欲滴的玫瑰花，還散發著淡淡的清香。夫人瞪著大眼睛，叫道：“beautiful.”莫德冷冷地看著這些，臉上泛出不屑的表情，對袁誠印撇嘴說：“淨玩這些小花樣兒，真到牌桌上就完了。”
    丁方聽到莫德的話，問：“你知道什麽叫欲擒故縱嗎？”
    莫德哼道：“我討厭這個縱。”
    丁方說：“抽空讀讀《孫子兵法》。”
    莫德叫道：“你，你，你敢教訓我？”
    奧查理忙打圓場說：“好啦好啦，咱們不要再吵了。賭博嘛，本來就是有輸有贏，沒必要大驚小怪的。”
    酒會結束後，在回去的路上，丁方跟周大年提出要回原來的房子裏住，把周大年給嚇了一跳，忙勸道：“賢弟啊，不必跟莫德一般見識，這時候你萬萬不能回去住。之前，你把趙敬武的兒子用槍打了，至今都沒有出院，回去後太危險了。如果你在英租界裏住不慣，我給你協調住到別的租界裏，我發現奧查理對你的印象很好，要不讓他給提供一套房子？”
    丁方平靜地說：“周兄，就算我死了不是還有你嗎。”
    周大年聽這話，下意識地看看自己的右手，歎口氣說：“賢弟，由於你連輸了兩場，不管你是故意輸的還是被別人算計，但押你的那些人都恨著你，就算趙敬武不動你，別人也會動你。現在咱們又剛訂下賭約，還有很多準備工作要做，不能冒這個險。”
    丁方說：“說實話吧，我之所以這麽做是為你著想。”
    周大年吃驚道：“為我？為什麽？請賢弟說明。”
    丁方歎口氣說：“如果我贏了，人們會把我當成搖錢樹，慢慢就會忽視你，那麽你的作用性就會越來越小，這樣的話，小弟今天不搬出來，你也得被他們趕出來。我出來住就不一樣了，我隻跟你聯係，他們想利用我，必須要通過你。”
    周大年非常感動，因為這也是他擔心的事情，將來如果租界靠丁方就能賺錢，還有什麽必要跟他打交道？周大年感到，丁方出去住對自己還是有利的，至於他的安全問題，既然袁誠印與租界的領事都想讓他給自己賺錢，他們必定會保護好丁方的。相信在這種情況下，他趙敬武是不敢動丁方的。他聯係了袁誠印，對他說：“今天莫德說話太難聽，說如果再不贏，就把我們趕出租界，然後第一時間告訴趙敬武，讓他們來殺我們。丁方聽了這話，非要鬧著搬回原來的家裏住，這不我勸不下。”
    “什麽什麽，他這時候搬回去住，不是找死嗎？”
    “丁方的脾氣你不是不知道，他認準的事情8頭牛都拉不回來。我看這樣算了，你跟莫德出人保證他的安全，相信趙敬武是不敢動他的。再說了，住在租界裏，每天都被莫德趕啊趕的，誰的心情都不好，心情不好，自然會影響水平的發揮。”
    袁誠印連著輸了不少錢，現在正需要錢，就指望丁方這次能贏回來，如果他出了事，那事情就大了，於是他跟莫德商量，他派幾個大兵過去，租界派幾個洋兵過去給他看門，以防有人對丁方不利。他還埋怨莫德道：“你說你沒事惹丁方幹嗎？我們還得指望他給咱們賺錢，我們就得哄著他點，要不他就會給咱們撂挑子。這不，他非要搬回到原來的家住，要是出了事，咱們的計劃不泡湯了？”
    莫德說：“這個丁方太難伺候了，真不行讓周大年上。”
    袁誠印說：“他周大年如果有把握的話，就不會這麽拍丁方的馬屁了，他又不傻，難道不知道丁方受到重視，他就會被冷落？”
    莫德說：“那我們還留著周大年幹嗎？”
    袁誠印急了：“嘖，你是真不懂還是假不懂，現在丁方認為周大年對他有救命之恩，所以他才聽咱們的支派，要離了這層關係，你能拿得住丁方嗎？現在說這些沒用，我們派幾個人去給他看門，否則，要是被人家給砍了，我們就真傻了眼了。”
    當丁方與水萍再次回到四合院，他們發現榕樹上係著根繩，牽到院牆上的木橛上，上麵掛了些破舊的衣裳。院裏有幾個髒兮兮的孩子在玩，還有兩個女人蹲在那裏洗衣裳，便知道他們走後，房子便被別人給占了。丁方對她們說：“這是我們的房子，你們馬上離開。”
    兩個女人抹著眼淚，就是不肯離去。
    這時候，三禿子帶著人來了，聽說兩個娘們不想搬出去，掏出槍就對著天摟了兩響，把孩子嚇得哇哇哭。水萍把自己的包打開，掏出幾塊大洋給了兩個婦人，讓他們出去租房住，她們這才千恩萬謝，收拾東西去找橋洞了。
    小鳳忙著去臥室收拾，水萍收拾書房。原來，書房裏有很多線裝書的，現在早就沒影了，滿屋裏髒兮兮的，有股怪味。丁方獨自站在窗台前，盯著窗前那個花園發呆。
    當獨錘聽說丁方搬回了老窩，他馬上跟趙敬武進行了匯報，趙敬武不由感慨萬千，周大年住進租界後，就算在外麵養個婊子都不敢過夜，可他丁方就有此膽量，在這種敏感的時候，還敢搬出來住。
    獨錘問：“會長，要不要把他幹掉？”
    趙敬武托著煙鬥，眯著眼睛說：“八斤啊，我認為事情可能是這樣的，現在天津衛的人對租界的情緒非常大，都把租界住的中國人叫假洋鬼子，憑著丁方的性格，搬出來住也是可以理解的。就憑這點骨氣，我們都不能動他。再者，現在袁誠印與莫德他們把所有的希望都押在丁方身上，想著讓他把錢給贏回來，並且還要通過他發財。這時候，我們動了他，就是往槍口上撞。”
    “會長，在下明白了。”
    “八斤啊，你馬上趕到醫院對趙信說，不要讓他衝動，別一聽丁方回家了，血一熱就做傻事。現在，我感到他丁方的存在對我們越來越有利了，我們不隻不能動他，還要保護他。”
    獨錘不解地問：“會長，為什麽要保護他！”
    趙敬武冷笑說：“以前，我們之所以不敢動周大年，是因為租界與督軍把他當寶貝，我們要是動了他們的寶貝，他們能放過我們嗎？可是，隨著丁方的介入，他完全有能力替代周大年的位置與作用，那麽我們再殺掉周大年，他們就不會敏感了。”
    獨錘點頭說：“會長說得是，我馬上去跟公子說。”
    當獨錘走後，趙敬武打發人把高明叫到書房，對他說：“本來想把賢弟送走的，現在看來不是時間了，他們肯定派人盯著你，怕你贏了錢就溜了，你就再住幾天吧。”
    高明說：“趙先生您就放心吧，在下願意為您馬前鞍後。”
    趙敬武說：“這次與丁方對決，記住，無論你的牌有多好都不要贏。等你輸了，我們要主動向他們挑戰，要不惜代價讓租界與軍政界越來越重視丁方，把周大年顯得越來越無關緊要，那時候，我們就可把周大年殺掉了。”
    當賭約來臨，丁方在周大年與莫德等人的陪同下來到了衛皇大賭場。在休息室裏，莫德就像踩著燒紅的地板不住地走動，突然停到丁方麵前，盯著他的眼睛說：“丁方，你要明白，雖然你輸了很多錢，但我們還是相信你，所以，你這局必須贏，否則。”
    “否則什麽？”丁方冷冷地說，“把我殺掉？”
    “我希望你心中有數，不要拿自己的生命開玩笑。”
    丁方騰地站起來，指著莫德的高鼻子說：“我馬上就要去跟高明賭了，你不鼓勵我也倒罷了，還在這裏威脅我。我明白，你肯定跟趙敬武是一夥的，想給我施加壓力讓我心慌意亂，不能夠集中精力去贏得這場比賽。你想過沒有，我的小命才值幾個錢，我死不死沒什麽大不了，可是你幫著趙敬武贏錢，你肯定是內奸。”
    由於丁方的目光尖銳、語氣激昂，這氣勢把莫德給嚇得愣了。他看看其他領事，他們都扭過頭當做沒有聽見。莫德賠著笑臉說：“丁先生，你看我這張嘴。這樣吧，隻要你贏了，我就在租界裏找套房子送給你，你想住多久就住多久。”
    丁方冷笑道：“你們租界是有期限的，還有，你也不可能一輩子當領事，你送給我沒有任何用，再說了，我有自己的房子，我住在自己的房子裏多硬氣，省得天天被人家趕。”
    “丁先生，請你消消氣，馬上就開始了。”
    “你想不想讓我贏吧，想就說。”
    “丁先生，我想，我做夢都想。”
    “那好，你抽自己的嘴巴讓我消消氣，這樣我才能心平氣和地上場，幫你們把錢給贏回來。”
    莫德正要發作，想想自己白花花的銀元，點頭說：“好，隻要你能贏，我抽自己的嘴巴。”說著對著自己的臉叭叭抽了幾下。
    丁方說：“你隻要是這種態度，放心吧，我準能贏。”說完倒背著手向賭廳走去。高明已經坐在案前，雙手合十於胸，像尊佛似地靜在那裏。丁方坐下後，冷冷地盯了他一會兒，猛地用手拍拍桌子，叫道：“醒醒，不要摩蹭時間，輸了回家去睡去。”高明把合十的手分開，深深地舒口氣，慢慢地睜開眼睛：“手下敗將。”
    “失敗是成功的母親，你沒聽說過嗎？”
    “你說怎麽個玩法吧。”
    丁方揮揮手：“你不是勝方嗎，由你選擇，我無所謂。”
    台下的莫德聽到這裏，側身對周大年耳語道：“這個丁方太不沉穩了。”周大年並沒理會他，隻是靜靜地觀察著丁方與高明，心裏忐忑不安。如果這局丁方再輸了，小命就沒了，那麽自己將要麵對接下來的賭局，而自己的手根本就不能再從事高級別的賭戰，自己也將變得非常危險。由於太緊張，他的鼻尖上泛出層細密的汗珠，手握得緊緊的，嘴唇也有些抽搐。
    高明說：“既然丁先生讓在下選，那麽在下選骰子，一局定勝負。搖完之後，我們開始下注，點子多的那方贏。還有，由於骰子在賭博中的重要性，我們都苦練過這個，以我們的水平，應該搖36枚才能決出勝負，不知道丁先生有何建議？”
    大家都明白，無論是玩撲克或者賭麻將，都有個運氣成分，運氣不好抽老千都走光，運氣好了底牌都不用看，掀開就是同花順。而玩骰子不同，如果骰子本身沒有問題，那就看各人的技術、各人的發揮，與個人的感覺了。
    丁方點頭說：“我無所謂。”
    周經理見兩人達到了統一意見，於是取來一盒篩子、兩個特製的大搖筒，放到案子上。周經理先數出36枚來，然後交給另一個工作人員再數，再交由另一個工作人員數第3遍，就這樣把賭博需用的骰子全部數出來，分別推到了丁方與高明麵前。
    兩人各抄起骰筒，在那些骰子上晃動，隻見骰子就像主動地跑進筒裏去的。高明閉上眼睛，在耳朵邊晃動搖筒，眉頭上皺起了大疙瘩，耳朵在不停地顫動著，然後眉頭突然展開，他猛地把骰筒扣在案上。丁方顯得很輕鬆，就像調酒師似的，一邊搖著還回頭對莫德眨眨眼，把莫德給氣得直瞪眼，心想你說你這時候了，還有閑心來擠巴眼睛，不用心去搖。
    周大年呼呼地喘著氣，緊張得心都跳到嗓子眼上了。
    這時，丁方眯著眼睛，手裏的搖筒已經被搖成了影子，裏麵的骰子聲響成片了，他猛地扣到案上，對高明說：“你輸了。”
    高明冷笑：“你憑什麽說我輸了？”
    丁方說：“如果我沒聽錯的話，你的骰子擺出的花樣挺漂亮，但是有兩個骰子是五點的，而我的骰子每個都是六點。”
    兩人把骰筒提開，隻見高明的豎成了3條，每條骰子都有12顆，擺在那裏就像菱形。而丁方的骰子卻是雜亂無章的。在接下來的清數中，周經理不由目瞪口呆，說：“丁方以兩點勝出。”
    高明頓時大汗淋漓，臉色通紅，驚慌失措地回頭盯著趙敬武：“趙，趙先生，我，我輸了。”趙敬武騰地站起來，吼道：“你真是沒用，哼！”說完帶著獨錘等人就走，高明委瑣地跟上去，還在那兒跟趙敬武解釋，趙敬武並沒有答理他。
    莫德猛地跳起來：“贏啦，我們贏啦，哈哈哈。”
    周大年臉上綻開了笑容，說：“丁賢弟，恭賀你。”
    丁方笑著：“我之所以能贏，這都是莫德的功勞，因為他抽了自己兩巴掌，我感到特別的高興，所以就贏了。”
    莫德的臉變得紅通通的，激動地說：“隻要你贏，我不怕臉胖，還會抽自己的耳光。”
    成者英雄敗者寇，丁方勝了，袁誠印與租界的領事們都很高興，他們來到英使館裏舉行了盛大的宴會。莫德要把丁方的夫人水萍請來，丁方並沒有同意。莫德為了表達對丁方的重視，讓自己的夫人陪他跳了一曲舞。由於這洋娘們胖得像個油筒似的，丁方帶著她感到很累，隻盼著舞曲快點結束……自從贏了高明之後，袁誠印與領事們都感到擔心，生怕趙敬武輸掉這局後，賴著不敢再戰了。然而，讓他們沒想到的是，趙敬武主動發表聲明，說丁方這局贏得有些僥幸，他們根本就不服，要向丁方挑戰，領事們看了這則聲明，他們都非常高興。
    周大年高興不起來了，這麽多年，他都在提防、研究，猜測分析趙敬武，對於他的為人處世可以說是了若指掌，讓他遺惑的是，按照趙敬武的做事風格，他是不應該主動跟丁方挑戰的，這太反常了，雖然他並不知道反常在哪裏，但總預感到有些不對勁兒。
    由於丁方贏了很多錢，租界與督軍袁誠印對丁方的態度變得非常好，見到丁方就像見到自己的父親那麽尊重。丁方之前的陰霾一掃而光，變得神采奕奕、落落大方，又恢複了初來天津時的那種自信與張揚。他不停地出入天津名流富商的宴會，為幾個賭場題了字，還應邀為賭具店剪了彩，可謂風光無限。
    有幾次，租界請丁方赴宴，竟然沒有通知周大年。
    這時候周大年突然靈醒到趙敬武的算盤了，是策劃讓丁方贏錢，把他與租界給慢慢地疏遠開，然後把他給排擠到賭壇之外，這樣就可以放心地對付他了。這件事如果放到從前，他周大年完全可以策劃把丁方給幹掉嫁禍給趙敬武，奪回屬於自己的地位與尊嚴，讓租界重新依賴於他、重視他，從而繼續保護他的安全。但是，現在不同了，他手上的神經線已經損壞了，已經算不上高手了。
    麵對這種情況，周大年有苦說不出來。那天，他獨自在房裏搖著骰子，想著測試自己現在的賭技還有幾成，結果搖了幾筒都達不到預想的效果。最後，他氣得把骰筒摔在地上，撒了滿地的骰子，整個人就像抽去衣架的濕衣裳，堆在地上。他雙手捂著臉，壓抑著心中嘹亮的哭聲，肩膀聳動得厲害。
    周大年冷靜下來之後，他感到必須要緊緊地握住丁方，要跟他擰成一股繩，讓他與丁方變得不可分割，隻有這樣，租界礙於丁方的麵才不會拋棄他，至少不會把他趕出租界。
    第二天，周大年想請丁方來家裏吃飯，打電話過去，水萍說丁方被莫德接過去談論下麵的賭事了。周大年放下電話，感到委屈，感到難過。他沒想到，丁方剛贏了一局，他們租界商量事情就不叫他了。他正在家裏生悶氣，聽到門口有喇叭響，他跑出院門，發現是莫德的那輛黑色轎車，車門打開，丁方從車裏出來，說：“周兄啊，莫德讓咱們過去商量事情。”
    周大年點頭說：“好的好的，我去換件衣裳。”
    在去往使館的路上，丁方憤憤不平地說：“這些洋鬼子真不是東西，給他們輸了錢，他們就像狗那樣齜牙咧嘴地汪汪叫，給他們贏了錢，他們就把你當爺爺待。周兄，說實話，丁方要不是看您的麵，才不給他們做事呢。小弟的命都是您救的，小弟無論什麽時候，都會站在您的這邊。”
    聽了這番話，周大年心裏熱乎乎的，他感到自己也應該說點實話了：“賢弟說得沒錯，他們洋鬼子認錢不認人，隻要你給他賺錢，就是摸他老婆的奶子，他們都能忍受，一旦不能讓他們滿意，他們就翻臉不認人了。賢弟平時心中也要有個數，不能跟他們走得太近，也不能太遠，不即不離沒什麽壞處。平時呢，多留個心眼，在年輕的時候，手氣順的時候要多存些錢，搞份家業，以後不能賭了，也不會降低生活標準。在賭壇上，從古至今都沒有常勝將軍。所謂的賭術與技術固然重要，但有時候還得靠運氣。人食五穀雜糧，生活在這個社會裏，健康、情緒，都會影響賭術的發揮。”
    丁方歎口氣說：“周兄說得是，謝謝周兄。”
    他們來到莫德府上，幾個租界的領事都向丁方點頭致意，就仿佛周大年不存在似的。丁方突然對大家說：“有件事我得跟大家說明，我為你們賭，可不是為了給你們賺錢，我們並沒有親戚，也沒有交情。我之所以幫你們，是為了報答周兄對我的救命之恩，請大家以後要尊重周兄，否則我不會為你們賣命。”
    莫德忙說：“大年嘛，老朋友了，這個不用先生您說。”接著摟住周大年的脖子，“大年你說是吧。”
    周大年點頭說：“丁賢弟說話爽快，大家不要見怪。”
    丁方剛才的這番話，讓周大年心裏熱乎乎的，因為他所擔心的事情，丁方都體察到了，都為他想到了，這一刻，周大年感到丁方是他人生唯一的知己，是他最好的朋友，是個可以交心的人。周大年能產生這樣的感覺，已經很了不起了，他自從懂事以來，就沒有把別人當過朋友，他自己也沒有打算成為別人的朋友。
    從此，周大年與丁方的關係越來越密切，有時候周大年會買些東西到丁方家裏坐會兒，還會給水萍與小鳳送些高檔的綢布。由於周大年對丁方的態度，同時也影響到三禿子他們對丁方的態度，他們敏感地認識到老板在拍丁方的馬屁，他們也知道周大年確實老了，不可能再有提升的空間，而丁方才是未來的賭王，才是他們未來的老板，因為，他們跟著老板是為了賺錢的，不是為了別的。
    雖然趙敬武想讓丁方贏些錢，得到袁誠印與莫德他們的認可，從而疏遠周大年，但他明白僅僅疏遠還是不夠的。他的本意是讓丁方再贏些錢，等袁誠印與領事們吃上甜頭，無論他們怎麽叫喚，就是不跟他們交手了。這樣，莫德與袁誠印肯定會找他來合作，策劃丁方與高明的賭戰，用來圈錢。隻要他們來談合作，那麽他就可以提出條件，必須把周大年趕出租界，從此不能幹涉他與周大年之間的恩怨，這樣，他就能夠放心地落實自己的計劃，完成夙願，帶著周大年的頭回去跟鄉親們交差，也好對故去的父親有個交代。
    每想起父親，趙敬武都會難受。父親在病危之時，家裏人要來天津找他，但父親卻說，這件事不能讓敬武知道，在他沒有把周大年殺掉之前，就是我死也不能通知他。被周大年強暴過的媳婦，還有家人來到病床前，勸他說，敬武雖然沒殺掉周大年，但他盡到心了，就讓他回來見你最後一麵吧！父親卻說，不行，絕對不行，說著瞪著眼睛就去世了……趙敬武突然想到，還有個人會妨礙他的計劃，那就是嫁給督軍袁誠印做五姨太的周靚。據說督軍袁誠印對她特別寵愛，她說什麽，督軍袁誠印就聽什麽。別看周靚雖然恨周大年，但畢竟是她父親，當父親麵臨生存死亡的時候，她不會袖手旁觀的，那麽督軍袁誠印看在周靚的麵上還是會保護周大年，那麽計劃還是不夠完美。趙敬武跟獨錘商量說：“我們的初步計劃已經看到效果了，可問題是，督軍袁誠印這麽寵愛周大年的女兒周靚，她遲早會成為我們落實計劃的障礙。”
    “會長說得是。據說，周靚現在信奉佛教，每個月初一與十五都會去南廟理佛，要不我派兄弟們把她給做掉，掐斷督軍袁誠印與周大年的親戚關係？”
    “不行不行，我們雖然不做好人，但也不做惡人。其實，周靚有周大年這樣的父親已經夠不幸了，我們不能對付她。”
    “會長，要做成大事，不能這麽心軟。”
    趙敬武想了想說：“記得周靚的同學，也是他的男友劉子軒嗎？”
    獨錘點點頭：“是的會長，在督軍袁誠印結婚那天，他在大門口鬧，是您把他勸走的。第二天，他還來到咱們會所，要求加入咱們的小刀會，您還送給他了一枚小漢刀。”
    趙敬武點點頭說：“你去學校問問，一定要找到他，如果他還對周靚情有獨鍾，我們可以想辦法給他們創造條件，讓他們私奔離開天津。這樣既成人之美，又能達到咱們的目的，是上上策。”
    獨錘隨後去學校找劉子軒，才知道他已經畢業，但不知道劉子軒現在去哪兒了。後來經過多方打聽，找到劉子軒開飯店的同學，才知道劉子軒為能夠接近周靚，畢業後就去參軍了，現在已經成為督軍袁誠印部隊裏的一個排長。
    獨錘說：“麻煩您跟劉子軒取得聯係，我有重要的事情找他。”
    同學知道，自己開飯店還得需要小刀會的人保護，如果能跟獨錘這樣的人物處好，對以後經營飯店是極有好處的，於是就痛快地答應下來。到了傍晚，飯店老板領著劉子軒來到了獨錘預訂的房間裏。劉子軒見到獨錘後，說：“看著您有點麵熟。”
    獨錘說：“我們在小刀會會所見過。”
    劉子軒點點頭：“噢，想起來了，那天我去拜訪趙會長，您就在現場。說實在的，真該好好感謝會長，要不是他，我可能小命都沒了。今天我請客，您想吃什麽盡管說。”
    老板說：“今天能輪著你請，我來就行了。”
    當老板出去後，獨錘問：“子排長，會長讓我問您一件事情。”
    劉子軒笑道：“我姓劉，以後叫我小劉吧。”
    獨錘笑道：“對不起啊劉排長，聽會長與您的同學都喊子軒，我還以為您姓子呢。事情是這樣的，會長讓我來問您，現在您還愛著周靚嗎？”聽到周靚這個名字，劉子軒臉上的笑容消失了，滿臉憂鬱地說：“說句實話，我之所以去當兵就是為了接近她。可是，我幾次給她捎信想見她，她都沒有赴約。”
    “唉，你們的愛情真的很感人。其實，她不見你並不是不想見你，是怕給你帶來麻煩。你想過沒有，她是為了你的安危才嫁給袁誠印的，這不隻是愛，是大情大義。我相信，她至今仍然深愛著你，所以不見你，是怕袁誠印知道，對你不利。”
    “我明白，我也是這麽想的。”劉子軒說著眼裏蓄滿淚水。
    “會長的意思是，如果你還愛著她，他會想辦法幫助你們離開天津。會長說了，他在香港那邊有幾個要好的朋友，可以讓你們去投奔他們。對於費用，會長說沒有任何問題。會長之所以這麽做是被你們的愛情感動了。”
    “謝謝會長，我相信會長是真誠的。我聽很多人都說過，小刀會是窮人的會，是幫著窮人撐腰的。趙會長令人尊重，我相信他，並謝謝他了，我願意聽他的吩咐。對了，還有件事情，其實我也算是小刀會的人，現在我還保留著會長給我的小漢刀呢，隻是由於當兵之後怕引起別人的議論，我沒有掛在胸前罷了，但我內心之中還是把自己當成小刀會的人。”
    為了盡快落實自己的計劃，達到預期的效果，趙敬武決定把40萬大洋全部輸給丁方。這讓獨錘與高明感到有些吃驚，他們紛紛表示：“會長，我們有必要破費這麽多錢嗎？”趙敬武平靜地說：“這些錢是我們贏來的，贏了錢幹什麽，就是要用來做事的。我們這次輸掉後，無論他們怎麽叫陣，我們都不要回應，他們肯定會急，會找我們來協商合作，那樣就真的達到我們的目的了。”
    高明說：“其實，不如把這些錢給老家人捎過去，讓他們過上更好的生活，這樣比幹掉周大年要實惠得多。”
    獨錘忙解釋道：“不不不，之前會長已經多次給老家人捎錢，幫助受害的45家人都過上了好的生活，他們曾聯名向會長表示，不必為當初的諾言而耿耿於懷，讓他回老家看看，並說大家都挺想念他的，可是會長認為，作為男人，必須一言九鼎，決不能違背自己的諾言。會長還說，你一次違背了諾言，那麽你可能會違背無數次，那麽你會越來越變得不守信用，甚至會墮落。”
    高明點頭：“會長真是令人敬重。”
    趙敬武笑道：“行啦行啦，你們兄弟倆就別轉著彎地表揚我了，咱們還是談正事吧。八斤，你提前去把船票與錢準備好了，在十五那天，我們約定跟丁方洽談賭約，你帶人去南廟，想辦法把周靚的警衛給引開，然後把周靚與劉子軒送到船上。這件事要做得幹淨利索，千萬不要露出馬腳，如果不慎讓袁誠印知道咱們把周靚給弄走了，不但不能把周大年怎麽樣，反而會讓我們更麻煩的。如果成功地把他們送走，周大年就真的沒有底牌了。當我們把高明與丁方的合作談成後，就開始對付周大年，他周大年死定了。”
    十五號那天，丁方與高明去衛皇大賭場對決，獨錘帶著十多個兄弟來到南廟候著。一身便裝的劉子軒站在獨錘身邊，臉上泛出喜悅的表情。馬上，他就可以跟心愛的周靚離開天津，去追求他們的新生活了，他怎麽能不激動呢。就在這時，獨錘小聲說：“他們來了。”
    劉子軒放眼望去，見周靚走在前頭，身旁還有個挎著提籃的丫鬟，後麵跟著兩個當兵的。
    獨錘對身邊的兄弟說：“你們過去，把丫鬟手裏的提盒搶了就跑，兩個當兵的肯定去追，這時候劉子軒上去把周靚叫走，然後到廟外坐上汽車，直接去港口。”
    劉子軒點點頭：“好的。”
    獨錘對兩個小兄弟點點頭，他們便掏著褲兜，就像遊客那樣向周靚靠近，當來到周靚跟前，他們從兜裏掏出個古瓷瓶，問：“小姐，請問您要古懂嗎，這可是汝窯的產品，現在很難找了。”
    周靚搖搖頭說：“對不起，我不要。”
    一個小兄弟猛地奪過丫鬟手裏的提盒，拔腿就往人群跑，兩個當兵的扭頭去追：“站住，再跑就開槍啦。”這時候，劉子軒快步過去，拉起周靚就走。周靚掙紮了幾下，回頭見是劉子軒，就順從地跟他小跑起來，當他們來到背靜處，劉子軒眼裏蓄著淚水，說：“周靚，來不及跟你解釋了，馬上跟我走。”周靚淡漠地搖搖頭：“子軒，我們已經結束了。”
    “快走，再晚了就來不及了。”
    “你想帶我去哪兒？”
    “我們去香港，快走，到船上我再跟你解釋。”
    周靚的眼淚吧嗒吧嗒落著，搖頭說：“對不起子軒，我現在懷了袁誠印的孩子，不能跟你走了，你趕緊離開吧，讓那兩個當兵的看到就麻煩了，你的前程也毀了。”
    “你有了孩子我也不在乎，你放心，將來我會當自己的孩子疼愛他。我們快走吧，車就在外麵等著。”說著拉著周靚走，但周靚的雙腳拖著地，就是不肯走，“子軒，現在我配不上你了，以你的條件，什麽樣的姑娘找不到啊，對不起了，我真的不能跟你走。”周靚扭頭見兩個兵向這裏趕，她把劉子軒推開，對兩個兵說：“剛才有幾個壞人要綁架我，多虧劉排長把我給救了。”
    兩個當兵的對劉子軒敬禮道：“多謝劉排長，抽空我們請你喝酒。要不是你幫忙，如果把夫人丟了，督軍非得要我們的命不可。”
    周靚跟著兩個兵走去，她回頭對劉子軒說：“劉排長，謝謝你，我會記著你的，劉排長，你回去吧。”
    劉子軒蹲在地上，抱著頭哭起來。
    獨錘走過來問：“是不是周靚不跟你走？我算明白了，周靚已經習慣了貴婦人的生活，不想跟你走了。既然這樣，也就沒有什麽留念的了，去追求屬於你的姑娘吧。”
    在回去的路上，獨錘聽說周靚懷了督軍袁誠印的孩子，不由暗暗吃驚。當趙敬武聽說周靚懷孕後，感到事情有些麻煩了：“看來，他周大年給袁誠印當老丈人還當住了。督軍袁誠印娶了那麽多的老婆，生了一堆女兒就盼個兒子，如果周靚給他生了兒子，那麽會更加寵愛周靚，周大年的事情就真的不太好辦了。”
    獨錘說：“會長，周靚畢竟是他周大年的種，已經過慣了那種奢華的生活，不會再在乎窮小子劉子軒了，我們沒必要再憐憫她，把她給幹掉，讓他周大年當不成老丈人。”
    “不能從周靚身上想辦法，她現在懷著孕，這是兩條人命。”
    “可是周靚必定影響著我們去對付周大年啊。”
    “有些事情的成功，還是需要靠天意的，我們盡我們的能力去做就好了，但是外在的因素，我們沒法把握。對了，你去發布個聲明，就說高明因為接連輸了賭局，現在病了，並表示出退出賭壇的意思，讓丁方失去對手，相信袁誠印與莫德就急了，他們會前來找咱們商量，那麽我們就掌握了主動。”
    丁方接連贏了兩場，人氣越來越高，現在天津衛沒有人再叫他丁大吹了，反而說他之前是故意輸的，是種欲擒故縱的手段。大家認為，高明肯定不會就此罷休，還會跟丁方挑戰，看來，從此天津賭壇就真的熱鬧了。可是，當大家看到報紙上登出山西賭王高明住院的啟事後，大家開始猜測，可能高明輸怕了，以後可能沒得看了。
    麵對這則消息，袁誠印與莫德感到不對勁了，他們正贏得高興呢，如果高明退出，那麽誰來向丁方挑戰？沒有人挑戰，他們還怎麽贏錢？莫德找到袁誠印商量對策，袁不在意地說：“怕什麽，如果高明不賭，我們策劃讓丁方跟周大年賭。”
    莫德把雙手攤開：“這不是笑話嗎？誰不知道他們倆好。”
    袁誠印冷笑道：“賭場上從來都沒有父子與兄弟，何況他們的關係本來就建立在相互利用上，沒有多少真感情。我們策劃丁方與周大年決戰，並不是沒有可能。”
    莫德問：“那你怎麽才能讓外界相信他們是真賭？”
    督軍袁誠印想了想說：“比如，就說周大年強暴丁方的夫人，不不不，這個有點太老套了，不如讓丁方去強暴周大年的小妾，這個也有點牽強，周大年二太太、三太太老了，那模樣兒太安全了。對了，不是四姨太很久都沒有露麵了，就說丁方把四姨太給金屋藏嬌了，被周大年知道後，兩個人決裂。”
    莫德點頭：“四姨太挺風流的，這個還有點可信度。”
    督軍說：“之前聽周大年說，四姨太很久都沒有回家了，肯定被你們租界的哪個領事給藏起來了，你回去查查，把她交出來，咱們還得用她跟丁方說事呢。”
    莫德回去後，馬上聯係幾個租界的領事，問他們誰把四姨太給藏起來了，如果在誰那裏就馬上交出來，否則所有的後果就自負。幾個領事的人都死咬著這段時間沒見過四姨太了。莫德見實在找不回四姨太，跟督軍袁誠印商量，給周大年找個漂亮女人，讓他們成婚，然後再策劃與丁方有染。
    當他們把這個計劃跟周大年說後，周大年大吃一驚。如果他的手好好的，他不在乎這種策劃，但是他的手已經不能勝任賭事了，再賭很容易露餡。他明白，如果自己說不同意，莫德肯定會跳高，於是他前去找丁方，把莫德的計劃跟他說了，丁方當即就火了：“這些洋鬼子真不要臉，為了錢什麽事都能做得出，我寧願把手砍掉也不會同意的，我從來都不會利用女人做事。”
    由於丁方的態度堅決，莫德隻得跟督軍袁誠印商量另想辦法。督軍袁誠印想來想去，感到應該跟趙敬武商量，讓高明與丁方不停地賭下去，表演給天津衛的人看，而他們無論輸贏都會賺錢。
    袁誠印認為趙敬武沒有理由拒絕這件事情，畢竟策劃假賭來錢快，他趙敬武跟錢又沒有仇。於是，他把趙敬武叫到家裏，對他商量假賭的事情，趙敬武說：“高明連輸了幾場，人就病了，是真病了。其實你們沒有必要跟我合作，完全可以策劃周大年跟丁方決戰，跟天津賭壇的人抽個大老千。”
    “這件事不是沒想過，可是丁方不同意，我們沒辦法。”
    “你們也可以另找人向丁方挑戰啊。”
    “另找人這不就走彎路了嘛，現在天津衛的人都在關注丁方與高明的賭戰，再找個新人來，大家的熱情就下去了。再說了，策劃的畢竟是假的，想達到他們真刀實戰的形勢還是不容易的。敬武，我們的年齡都不小了，沒幾年折騰頭了，趁著國家形勢亂，趁著咱們還有點本事，趕緊賺點錢，然後安享晚年。”
    “您說的不是沒有道理，不過敬武有個要求，隻要您做到了，我可以考慮合作。”趙敬武說。
    “什麽要求？你說。”袁誠印點點頭。
    “你與租界的人不要再插手我與周大年的恩怨，無論我們誰把誰砍了，那是我們之間的事情，你們都不要過問。隻要你們同意，我就跟你們合作。”
    袁誠印感到這事有些困難，周大年畢竟是周靚的父親，現在周靚正懷著孩子，也許這個孩子就是男孩，這時候把她父親殺掉，恐怕會影響肚子裏的孩子。
    趙敬武見他猶豫，便說：“您想過沒有，您隻是礙於周大年是周靚的父親罷了，其實對於賭博，有沒有他已經不是很重要了。他這麽久都不出手了，大家都快把他給忘了。還有，這幾年，周大年隻顧打自己的小算盤，您看看他現在擁有多少資產吧，他有不下20間店鋪，還有幾處房產，還有幾個廠子，他每天收入多少錢？說實話，你督軍這幾年存了多少家產？”
    袁誠印若有所思，並沒有打斷趙敬武的話。
    趙敬武接著說：“他周大年就周靚這個女兒，周大年遭遇不幸，他所有的財產都會由周靚來繼承，這個你懂的。”
    袁誠印說：“敬武啊，你不能為了報仇陷我於不義啊。”
    趙敬武托起煙鬥，抽了幾口，輕輕地把煙吐出來，笑道：“老袁您想過沒有，現在的世道這麽亂，天津衛又是個比較敏感的地方，當初八國聯軍打進中國就是從天津進來的吧。再說了，現在租界的領事都盯著周大年的家業，都在想辦法奪，您下手晚了，到時候怕是什麽都撈不著，所以，您應該好好考慮考慮這件事了。”