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    知青們小心翼翼走進飼養室，尿騷味撲鼻而來，漆黑的屋頂裂了幾道縫，破爛的門窗根本擋不住寒風，裏麵沒有一點熱乎氣，大家都愣住了。
    賀隊長衝著一群看熱鬧的村民吼道：“都給我回去，媽日的，還嫌這兒不熱鬧？”他像是憋了一肚子氣，轉身又朝飼養員蔫秧子發起了無名火，“沒看見洋學生來咧，還不趕快把火燒旺！”
    看樣子這個蔫秧子是賀隊長的出氣筒，他望望一臉怒氣的隊長，再看看嘴噘臉吊的洋學生，嘴裏念叨著：“這些娃娃在城裏住的都是洋樓，住這兒怕不成。”
    “住這兒也是暫時的嘛。”婦女隊長插嘴道，“誰有粉不往臉蛋子上搽，你隻管把牲口喂好就行咧。”她轉過身對知青們笑道，“聽說你們來，裏頭的兩間草料房早就隔好哩，炕也盤上哩。雖然外頭有些亂，可裏頭從腳地到牆皮全是新的。”她上前親熱地拉著辛弦和淘氣的手，“走呀，裏頭嚴實著哩！住一段日子就好咧。”
    送走了兩位隊長，飼養室一下子就冷清了。
    掛在柱子上的馬燈發出微弱的亮光，牛馬騾驢們甩著尾巴打著響鼻，嚼著剛拌上的草料，發出“咯吱”的聲響。
    知青的到來，攪亂了蔫秧子的生活規律。原來睡覺的草料房騰給了知青，自己隻好找了塊破門板，架在離火堆不遠的馬槽邊，一張脫了邊的草席上堆著髒亂不堪的被褥。
    到處彌漫著馬尿、汗臭、草料和柴煙混合的氣味。淘氣手捏著鼻子，躊躇道：“不對吧，咱們咋能跟牛馬住在一起？”
    尹鬆也喊叫起來：“這不是糟蹋人麽！”他一擰身，夾著行李就往外走。
    顧罡韜伸手攔住他的去路：“後悔了？虧你還是個男人！這兒離西安少說也三四百裏，有能耐你走回去！”
    尹鬆的牢騷話助長了淘氣的情緒，她撇撇嘴大聲嚷道：“就是嘛！難道接受貧下中農再教育就非得和牲口住一塊？這分明是欺侮人！”她聲音有些沙啞，眼睛裏含著兩顆晶瑩的淚珠。
    然而牢騷歸牢騷，在這漆黑寒冷的夜晚，舉目無親的地方，知青們還是隻能走進草料房，進了屋子也顧不得洗漱，橫七豎八便倒在了炕上。賀隊長早已派人將炕燒得熱乎乎的，這多少讓新來乍到的知青們感到一絲安慰。
    夜漸漸深了，遠處不時傳來一兩聲狗叫，給寒冷的夜晚更添了幾分淒涼。馬燈裏的油快燃盡了，燈撚兒忽明忽暗。
    “辛弦，我……我胸口悶……”翻來覆去睡不著的淘氣話沒落音，就“哇”地一聲吐了。這一下來得太突然，嗆得她鼻涕眼淚直往外湧。
    看淘氣痛苦的樣子，辛弦焦灼地敲打她的脊背：“不能再吐了，胃液吐多了會傷身體的，要忍……”辛弦忍字剛出口，趕緊用雙手捂住嘴巴，“哇”的一聲，一股黏稠的東西從指縫間溢了出來。這麽一來，兩人誰也顧不上誰了，你“哇”一聲，我“嘔”一下，這個腦袋剛揚起來，那個腦袋又垂了下去。折騰了好大一陣子，才漸漸安生下來。
    把胃吐空了，辛弦渾身像散了架，問淘氣：“你說咱倆是咋回事？”
    淘氣輕聲歎道：“怕是女生的髒腑沒男生硬，明擺著是臭氣熏的。”辛弦點點頭，自言自語道：“不知道口罩管不管用？”
    “口罩？”淘氣一下子來了精神，“管用，肯定能隔臭。”
    辛弦一骨碌坐起，打開行李，在衣服的夾縫中翻出了一遝子口罩，“這是臨行前我媽特意為我準備的，來，咱倆一人戴一個。”
    淘氣接過口罩，迫不及待地捂在臉上。
    寒夜在延伸，通道的火堆裏不時發出“劈叭劈叭”的響聲，老牛不知困倦地嚼著從胃裏反芻的草料，嘴角吊著長長的唾液，不安分的草驢忽而用頭相互碰碰，忽而抬起蹄子踢踢打打，像是不滿意這過於寧靜的夜晚。
    忽然，淘氣撕心裂肺的叫喊驚醒了隔壁的男知青。尹鬆一骨碌坐起，驚呼：“不好，出事了！”
    齊浩楠掀起被子，沒顧上穿鞋就“咚”地跳到地上，大孬、顧罡韜用最快的速度衝出屋子，趙天星幹脆縱身一躍，直接從矮牆翻到了隔壁的炕上，他攥著拳頭，機警地望望四周：“快說！咋啦？”
    淘氣語無倫次，辛弦頭上捂著被子，縮成一團。
    “別害怕，我來了！”大孬不知從哪兒抓來一截木棍，威風凜凜舉過頭頂。
    淘氣稍稍緩過神來，腳尖踮在炕沿上：“老、老鼠鑽、鑽進被窩了。我不睡了！我不睡了！”
    “哈哈，我還以為是階級敵人搗亂呢！”大夥抬頭望去，原來是尹鬆騎在矮牆上，手裏還握了把匕首。
    看著他倆的神氣，顧罡韜捂著嘴不敢笑出聲，趙天星二話沒說，抱起她倆的被子就走，蔫秧子提著馬燈也趕來了，燈光在他臉上一閃一閃，那張臉半明半暗，他弓著背咳嗽連連。
    昏暗的燈光下，淘氣身穿印著“廣闊天地，大有作為”的紅線衣線褲，辛弦則是一身白色內衣褲，兩個姑娘早已顧不得維護自己的形象了，此刻她們隻需要一種護衛，不再被恐懼襲擾。
    淘氣坐在男生的炕沿上，驚魂未定，她說啥也不過去了，辛弦嘴裏不說，其實心裏也是這樣想的。男知青們你看看我，我瞧瞧你，誰也沒轍。顧罡韜最後一錘定音：“湊合著睡吧，要不了多久天就亮了。”
    淘氣嚷嚷著要和辛弦睡中間。齊浩楠靠牆，脊背挨著辛弦，淘氣左邊挨著趙天星，依次是顧罡韜、大孬、尹鬆。尹鬆到哪兒都不安分，剛剛躺下就飄起了怪話：“一個炕上的戰友們，為確保異性炕友的安全，現在我宣布紀律：一、不可隨意調整睡覺姿勢；二、手，不許伸出被筒；三、必須保持高度的平靜，否則……”
    大孬說：“我努力做到。不過，你自己要做到這三條恐怕是難啊！”
    尹鬆說：“就你多嘴！快把頭放到被筒裏，放屁都不準露出來！”大夥又是一陣笑。
    吵嚷聲漸漸地沉靜了。
    趙天星慢慢抽出手，在耳朵上輕輕撓了幾下。此刻，他的大腦變得異常活躍，他不知自己何時生出這一念頭，很長時間以來，他小心翼翼地親近淘氣，竭盡表現讓她對自己另眼相看，與此同時，一種衝動不斷地擠壓著胸口，有時壓抑得甚至要爆炸。淘氣可愛活潑的姿態，時時刻刻激蕩著他的心，他真想壯著膽子吻一下她白皙的臉，摟一下她柔軟的腰，每當這些念頭閃現的時候，趙天星就不敢再想了，萬一失去控製挨她一巴掌麻煩就大了。
    辛弦睡得很安穩，均勻的呼吸就像泉水在春天的陽光下冒起的水泡。齊浩楠卻失眠了，這是他長大成人後第一次跟一個異性並排躺在一起，更重要的是，這是他暗暗傾慕的異性，他曾在想象中擁抱這個姑娘，親吻她，甚至撫摸她的胸部。每逢想到這裏，齊浩楠都要狠狠罵一聲“流氓”。他想翻身，猛然想起剛才的約定，隻好輕輕動了一下身子，努力保持著側臥的姿態，不知過了多久才昏昏沉沉地睡去。
    知青的到來，把飼養員蔫秧子也折騰得不輕，他躺在火堆旁，望著忽明忽暗的柴火，想起自己幾十年前的往事。這個苦命的老漢，雖然在渭北原上生活了大半輩子，至今還是操著湖北腔。三十年前，在一場百年不遇的洪水中，老婆被狂濤卷走，給他撇下了不滿周歲的兒子。水災後一貧如洗，他先是逃荒到山西，後又來到現在的薑溝，在原壁上掏了兩個窯洞，開墾了幾畝薄地。洪水在他的腦海裏留下了太恐怖的印象，因此他寧願選擇在旱原上生活，隻有這樣才能睡安穩覺。來到薑溝村，蔫秧子父子幾乎過著與世隔絕的日子，當地人很少跟他來往。土改的時候，工作隊說天下窮人是一家，把蔫秧子從原上拉下來，分了房子分了地，從此爺兒倆成為薑溝村的正式村民。
    天快明的時候刮起了西北風，那風從四麵八方鑽進飼養室，柱子上的馬燈晃了晃，火苗掙紮了幾下就熄滅了，牲口不動聲色地傾聽著知青不平靜的呼吸……
    蔫秧子像一尊泥菩薩坐在火堆旁，吸一口旱煙，用粗黑的手將火紅的煙草按一按，雙目凝神，“吧嗒吧嗒”再次吸起來。
    黑漆漆的飼養室裏，不時傳出蔫秧子的歎息：“唉，遭罪哩，遭罪哩！”