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    “他他他他他……果真是皇上？”
    鞫容這一驚可非同小可，連魂兒都險些驚出竅來！
    “果真！”
    太子望著死去多時的淵帝，臉色陰晴不定，也不知心裏在想些什麽。
    “他、他……果然死了？”
    鞫容一驚之後，想的卻是自個在入城前說的那句話：今日便是皇帝老兒的死期，本真仙給他念念往生咒可好？——想不到，一語成真！
    “果然！”
    “他……怎麽死的？”
    兩個人一左一右的，站在這個死僵了的皇帝麵前，一個臉色陰晴不定、似喜似悲，另一個驚愕過後、已漸漸穩住了心神，暗自盤算著什麽。
    二人各懷鬼胎，各有所思。
    “怎麽死的……”
    太子將這句話反複喃喃了幾遍，麵露難色，似是難以啟齒。
    猶豫片刻，他才歎了口氣，道：“三宮六院、夜夜笙歌，父皇縱欲過度、龍體欠安，又接連服了秘術春丸，昨夜臨幸妤嬪娘娘時，猝然駕崩了！”
    順帶的，將隨侍帳外的太監餘公公給嚇得——投井自盡！
    “……”
    皇帝猝然駕崩，宮中得有多少失職的奴人受池魚之殃、要掉腦袋！
    如當年進貢金丹的三位道長，而今的太醫丞秘術春丸，這滔天之罪，可不是入陵陪葬就能一筆勾銷！
    少不了還得株連至親、外戚，九族！
    要不是燮王此次來京時機“湊巧”，宮裏的人又怎麽能夠趁亂脫逃？
    若非燮王舉兵來犯，隻怕太子尚未登基，已被其他皇子施以毒手，隨其父——魂飛奈何了！
    好在有燮王！
    謀逆之人，倒成了救星！
    鞫容瞪著死在芙蓉帳裏的皇帝，心中卻委實想笑，憋了半晌，還是沒能憋住，“撲哧哧”笑出聲來：
    “牡丹花下死，做鬼也風流。”
    “別耍貧嘴！留給你我的時辰，已不多了！”
    太子三步並作兩步，猝然湊到鞫容麵前，兩手往他肩頭用力一摁，迫他跪在榻前，又從床底下拖出一根繩索，往他雙手綁去。
    “等、等一下！”
    鞫容一驚，掙紮著想站起。
    太子神色緊張，催促道：“快跪好！抓住繩結，別讓人看出這繩子沒有係牢！”
    “這是要做什麽？”
    鞫容雙手反剪著，跪在那裏，手腕被繩索綁了幾圈，太子卻將未係死結的繩扣塞入他手中，命他趕緊握緊了。
    “驪山獵苑、赤江烏淮，駐紮的那撥人，絕對阻不住燮王大軍，燮王隨時會率人攻進宮城！你先跪在這裏，等燮王一來……”
    太子逼至他麵前，一字一頓道：“你須幫我除掉一個人！”
    如此近的距離，鞫容清清楚楚看到太子眼底詭譎深沉之色，心頭登時亮堂了：
    原來如此！
    太子居然將他當作了被自己重金收買來的——刺客！
    出錢——買凶——殺人！
    錢，一半到手，去找接頭人，探知內情，方能知曉行刺目標，——避免了提早泄露消息。
    這類刺客，通常是賣了命的——亡命之徒！
    “你想讓我刺殺……燮王？”
    莫非，餘公公尋的那個刺客心眼兒活，拿到錢就跑路了？
    而他，竟成了替死鬼！
    殺了燮王，還有燮王的精兵良將在，焉能活命？
    這是讓他送死來的！
    “不！”太子卻給了他一個出乎意料的答案：“燮王身邊一直攜護著個女子，你看到一個身懷六甲、豔色逼人的美婦隨他一同進殿時，不要多想，一劍刺去，了結了她便是！”
    “女子？”還身懷六甲？“她是什麽人？”
    “她是……”太子一語驚人，“燮王曾經贈給本宮的——太子妃！”
    “太子妃？！”那不就是……“你讓我刺殺懷了你孩子的——你的娘子？！”
    太子搖了搖頭，似笑非笑地輕歎：“我不知那孩子……是不是我的。”
    太子妃懷的孩子，卻不是太子的？！
    怔忡片刻，鞫容又沒能憋住，“撲哧哧”笑出聲來，“太子頂了綠帽？”
    “放肆！”
    太子瞪了眼，此刻才覺得眼前這“刺客”有些異類——打一開始，他就沒對身為太子的他用過敬語。
    “你”呀“你”的直呼來、直呼去，怎的如此不識禮數、輕佻不敬？
    “你袖中可藏利器？”覺著不太放心，太子逼視他的眼睛，問道：“餘公公說你向來劍不虛發，果真如此？”
    “太子可想一試？”鞫容哈哈一笑，眉宇間浮了輕狂之色，“本仙之劍，驚天地泣鬼神，必不叫你失望！”
    “……不必了。”
    但凡身負絕學之人，心性必不同常人，難免狂妄自負、目空一切！
    想來這刺客不出手則已、一出手定能叫人吃驚不已！
    太子如何敢以身試劍？
    他急忙擺手，訕訕起身，往旁側挪開幾步，跪在了臥榻另一側，低眉斂目，如老僧入定，再不做聲。
    默然等待中，太子反複思忖自己計劃中將要實施的每個環節，思前想後，直到確定——
    環環相扣，必當萬無一失！
    他所料不及的，唯一的變數——鞫容，此刻卻也悶不吭聲的、陪跪在旁，神色間毫無異常，隻是暗自轉動著眼珠子，心裏頭也在打著小九九，琢磨著太子適才說的那句話：
    驪山獵苑，赤江烏淮……那撥人絕對阻不住燮王！
    皇帝老兒已駕崩在了宮中。
    此時此刻，坐鎮烏淮北岸的，卻是何人？
    ※※※※※※
    入夜。
    狂風呼嘯，夾裹著漫天飛舞的雪花，將赤江籠罩在一片寒冷蕭殺的氛圍之中。
    烏淮北岸，戰鼓虺虺，嘶殺聲遍野。
    一支驍勇前鋒的悍將死士，趁著夜色，武裝泅渡，從對岸潛水而至，正麵突襲了駐紮在烏淮北岸的淵帝營寨。
    京師兵、神策軍主將在混戰中被燮王主帥斬殺，餘下兵士潰不成軍，退逃時，卻被截斷了後路——燮王另一路奇兵從險峰峭壁滑索而下，自後方呈包抄之勢，甕中殲敵。
    腹背夾擊，皇家京師、神策兩軍全線崩潰。
    見大勢已去，隨營監軍憤而投江，餘下些丟盔棄甲的降兵，燮王悍將繳其兵刃，挖坑埋俘。
    幾個將領從營帳內拖出一名俘虜，捆綁結實了，押到主帥麵前。
    “主帥，這廝當真不是淵帝老賊！”
    將領揪出那名俘虜，紅纓長槍抽向俘虜雙膝，迫使其屈膝跪倒。
    “你，抬起頭來！”
    坐鎮沙場的燮王主帥，竟是一名年約十八、九歲的少年，剃頭赤足，赤銅鎧甲，體格精壯，手握屠龍刀，刀背映霜寒冽，刀尖血滴如注，灼灼血色映入瞳人，竟被寒冽如極冰之芒覆滅——
    少年眉宇間蕭殺煞氣，冷酷無比！
    屈膝跪倒的俘虜緩緩抬起了頭，篝火照亮一張悲笑的臉。
    這個被五花大綁押來的俘虜，既非兵又非將，竟是淵帝次子——二皇子、李昀。
    此刻淪為階下囚，他仍不屈地挺直了脊梁骨，目光直指——一輛從停泊江岸的龍船上駛下，於“劈啪”鞭聲中風馳電掣而來的龍雕戰車、車帳中一人，他愴然悲笑：
    “成王敗寇！父皇如此，你也如此！贏一時、爭朝夕，明朝誰主江山，未成定數！”
    “放肆！”
    主帥冷叱一聲，手中屠龍刀寒芒大熾，忽聞龍雕戰車車帳內那人暴戾喝道：“殺！”
    燮王喝令入耳。
    主帥手起刀落。
    二皇子昀的大好頭顱，竟被少年切西瓜一般，“喀嚓”一聲，砍落在地。
    死也不留全屍！
    “王，淵帝果不在此！”
    主帥收刀，拱手躬身，衝高踞戰車之上的燮王稟報。
    “太子熾誠不欺吾！速往龍穴宮城！”
    一聲令下，龍雕戰車挾雷電之聲，率千軍、入禁苑，過夾城複道，直逼宮城！
    ※※※※※※
    皇宮乃至整個京城，已是空城一座。
    燮王劍指宮城，千軍入無人之境，速度飛快。
    躲在妤嬪娘娘內殿的太子熾與鞫容，耳邊剛聽得嘶殺呐喊，一陣隆隆的千軍奔踏之聲、就已落在了宮牆內苑。
    直至——殿外門前！
    入夜無人掌燈。
    漆黑的宮城裏頭，隻有妤嬪的流雲殿亮著燈盞，誘得領兵入侵的燮王，徑直來了殿門外。
    鞫容抬頭，看到殿外人影憧憧、支支火把映亮門戶窗格，不由得心頭一凜：
    終於來了！