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    八年光陰，彈指一揮。
    天機觀已具規模，為皇家傳誦天子功德，鞏固皇室權威。
    鞫容這番作為，令隱匿於諸暨萬籟村這一座荒村之中的李熾，頭疼不已。
    匡宗受道人擁戴，“真龍現身，天命所歸”之論，甚囂塵上，倘若民心歸順，天下就真真大統了！
    令李熾稍感心安的是，匡宗暴戾成性，嗜血好戰，隔三岔五就要派兵出征，或禦駕親征，去擴展邊疆版圖，與比鄰小國，衝突不斷，今日你犯他一寸土地，明日他犯你一丈土地，隻在冬季趕冬荒時，因糧食儲備不足，各方暫時休戰。
    外憂未解，內患滋生——
    朝廷還得派兵去鎮壓暴民。
    而那些所謂的暴民，隻不過是在苛稅暴增之下，食不裹腹、流離失所的難民。
    宰相奏請放糧救濟，中途卻被各地方官層層貪去，賑災銀中飽私囊，又恰逢天旱之年，莊稼地裏顆粒無收，百姓沒飯吃，與地方官鬧上了，為求開倉放糧，堵於衙門口，就成了官家口中的造反暴民。
    朝廷派兵鎮壓，剿殺了無數平民，激起民憤民怨，官逼民反，座座山頭當真多了許多綠林好漢，糾集成夥，專門與官府作對，打劫富人高官，時不時放一把火。
    朝廷派兵東奔西走，忙於滅火，而藩鎮割據，地方將領、軍政長官據地自雄，竟在隔岸觀火。
    這些年，匡宗尚且能以暴製暴，以狠厲手段，壓製內亂，卻造成更多的流血屠村事件，逼得更多平民與官府鬧騰，社稷不穩，皇室內部也悄然出現了裂痕。
    前朝氣象萬千，不停變幻；而後宮，依舊是沒有硝煙的戰場。
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    遲暮。
    如意宮前門大敞，奴人抬著貴妃鳳輦，穿入夾城複道，欲往禦花園，——今夜，皇帝興致不淺，要在禦花園中、賞月暢飲。
    “快、快！莫讓主上等急了！娘娘不在，主上這酒如何能喝得痛快？還不緊趕著！”
    沲嵐姑姑跟隨鳳輦一路小跑，一邊催促，一邊嗬斥奴人：“小心點！腳下穩著點！別晃著娘娘了！哎、哎！別晃著娘娘，抬穩咯！”
    奴人佝僂著背，賣力抬輦，剛行出不遠，夾城複道彼端，卻傳來小孩的哭聲。
    鎣娘抬頭看去，隻見前方不遠處，一大一小兩個身影，大人劈手掌摑，小孩捂著臉放聲大哭。
    離得近些了，鎣娘才看清，前方赫然站著皇後左氏，被她扇著巴掌訓斥的，是個八歲大的小女孩。
    那孩子是……
    鎣娘心頭一緊，急喝：“停！”
    鳳輦便停在了皇後麵前。
    “喲，妹妹，今兒出遊哪？”皇後揚起笑臉，熱情招呼，麵對本該屬於她的鳳輦，笑得何其勉強。
    鎣娘高踞鳳輦，也不下來給皇後行禮，隻盯著那受了訓挨了打的小女駭，看她那粉嫩的小臉上，落著火辣辣的巴掌印，嗚嗚哀哀，哭得極是傷心，她目光略沉，瞥向左氏，“皇後這是閑著呢？拿孩子出氣？”
    “這孩子，連個公主頭銜都沒有，妹子倒是惦念得緊？”貴妃見了她，不行禮，皇後非但不生氣，反而端起笑臉，嘴裏卻是咬磨出一句：“跟個野種似的，打幾下也沒人心疼！”
    鎣娘伸手，撫了撫鬢發，笑了：“皇後高興著就好，宮裏誰不知皇後不疼孩子，不就是這孩子招不來聖心隆寵麽？”漫不經心似的看那孩子一眼，她笑得比皇後更歡快，“不多聊了，姐姐繼續忙吧！妹妹我要去伺候聖上了。”猝然，她又俯下身去，在皇後耳邊輕語：“姐姐可還記得徵羽姑姑？”
    皇後臉色微變，忍不住也湊近些，笑著咬牙問：“本宮隻是不解，你是如何做到的？”連她的娘家人都能收買了去！徵羽……那曾是她無比信賴的一個人嗬，卻叫她痛徹心扉地了悟——在這宮中，除了自己，任何人都不可信！
    人心叵測！
    “姐姐莫要錯怪她了！”鎣娘輕歎，“本宮隻對她說了一句——若要保全姐姐你的性命，她就得這麽做！這奴婢是為你去死的！”
    話落，鎣娘“嗬嗬”輕笑，揮手示意沲嵐驅策奴人繼續趕路。
    鳳輦從皇後眼前慢悠悠抬過去。
    皇後呆立片刻，百般滋味齊湧心頭，心底除了恨及傷痛，還有不甘，她猝然猛一揚手，啪的一聲，清脆響亮的一記巴掌，又落在女孩麵頰上。
    孩子哭聲切切。
    鎣娘背對著皇後，暗自咬牙忍住，兩隻手用力摳住扶手，手背青筋凸起。
    “娘娘……”沲嵐姑姑欲言又止，暗歎一聲：
    骨肉連心，那是娘娘自個的孩子啊！