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    破曉。
    外郭城，街道兩旁，鱗次櫛比的商鋪，紛紛開門營生，坊市之中人頭攢動，又是一日的繁華熱鬧。
    鞫容帶著幾分酒意，從酒肆裏頭走出來，腳下似踩了棉花團，整個人騰雲駕霧般的，踉踉蹌蹌返回內城。
    回到官衙區所在的內皇城，進了太卜署，準備貓在角落裏打混兒偷懶，才剛打了個嗬欠，鞫容眼前卻遮來一片“烏雲”。
    一抬眼，就看到太監總管高公公站在了他麵前，端著一臉極其古怪的笑容，衝他擠眉弄眼地傳喚道：
    “卜正大人，聖上召你入宮，趕緊隨咱家走吧！”
    鞫容愣了一下：這個時辰，文武百官正要上早朝，匡宗召他個小小卜正去做什麽？
    龜卜筮蓍，問吉凶、出師命將？
    還是……
    “聖上開竅了？此番召本仙去，要晉升本仙的官銜？”
    “你都自稱‘本仙’了，還要什麽官銜？”高公公手中拂塵一抖，兩眼一瞪，尖著嗓子催促：“磨蹭什麽呢？趕緊走吧！”
    ※※※※※
    走出官衙區，由朱雀門進入宮城，一條寬約百步、長約一百五十米的天街，向北延伸到宮城以內的承天門。
    朱雀門街至天街綿延的榆、槐樹陰下，停著近百輛馬車，承天門外整整齊齊地站著來上早朝的文武百官，個個懷揣通牒、折子，手持朝笏，早早來到承天門外，靜靜等候。
    等到承天門徐徐敞開，職官們以官階高低依次而入，穿過宮城以內二重門，在第三重門——奉天門以北幾百米開外，才看到一座金碧輝煌的殿閣高聳碧空。
    金鑾殿外石階三層，上層高兩丈，中、下層各高一丈五尺，曲折而上，這便是“龍尾道”。
    九天閶闔開宮殿——
    金鑾殿正門一開，從奉天門仰望帝座，宛然似在雲霄之中！
    上朝的鍾聲響起，文武百官登上龍尾道，聽著殿外穿耳欲裂的威懾鞭聲，懷著虔誠敬畏之心，整襟肅容，拱手將朝笏舉在胸前，魚貫進入了氣勢威嚴的金鑾大殿。
    身入鳳凰池，文官武將左右分立，依官階大小由前而後排列有序。天子乘輦一到，百官跪地齊呼“萬歲”。
    匡宗以九五至尊的威儀高踞龍椅，俯視下去——大殿內跪了黑壓壓一大群身穿朝服的官員，場麵極為壯觀。天子心中尤為滿意，雙手平舉，道一聲：“眾卿家平身。”
    百官默然肅立。
    今日殿內的氣氛不同以往，司儀太監沒有像往常一樣吊著嗓子報上一句“有事啟奏、無事退朝”，臣子們便不敢貿然開口。
    匡宗也一反常態，居然興味十足，一手搭撫著頷下刺須，一副看好戲的表情，迫不及待地問：“容卿來了麽？”
    “回稟聖上，正在來的路上。”內臣宦官在旁高聲回話。
    “馭將軍呢？”匡宗又問。
    眼皮子悄悄一撩，瞄瞄前方缺席了一名官員的那個空位，文武百官麵麵相覷，噤若寒蟬。
    殿外大踏步走進一人，禦前侍衛打扮，跪於金鑾殿啟奏聖上：“探子來報，大將軍正在趕回京城的途中。”
    匡宗一拍龍椅那金龍昂頭的扶手，喝一聲：“好！”居然有興致坐等在早朝之上，等那兩個人的到來。
    金鑾殿上猝來嗡嗡之聲，如蚊子繞耳，陪天子一道幹等著的眾臣，交頭接耳，竊竊私語，揣測著：
    莫非今日……有大事發生？
    俄頃，又有人來報：“卜正已入宮城！”
    匡宗霍地站起，迫不及待地望向金鑾殿的入口。