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    天機觀乃皇家道觀，為皇親國戚設有奢華廂房，辟有雅致庭院，貴妃娘娘領著仆從入內，禁軍侍衛在外層層夾護，嚴密把守。
    而皇後娘娘的居所，卻極為簡單，一院三廂房，院裏院外，隻留了些太監宮婢守著，圍牆外頭才見三三兩兩的侍衛巡哨而過，連天機觀的弟子也不曾來此端茶送水，盡往貴妃住處巴結去了。
    “那些趨炎附勢的小人，不值得娘娘屈尊來此受這閑氣！”
    廂房內，皇後的貼身侍女累得滿頭大汗，好歹收拾幹淨了這間屋子，騰出個地方來，鋪上軟墊子，扶皇後坐下，端茶倒水時，忍不住犯了長舌碎語的宮中忌諱，好在，這裏不比宮內，發幾句牢騷，也沒那麽多顧慮。
    “本宮不來，皇上也不允哪！”
    皇長子與小公主的壽誕，巧在同一日，往年的這個時候，隻見如意宮中大操大辦，小公主的壽辰卻無人問津，連聖上也不曾過問半句，似是早已遺忘了這個尚未賜名的小公主，不料，今年卻不同以往，貴妃鎣娘親口央求聖上，請來聖旨，不僅要在天機觀神壇之上為皇長子祈福，還讓小公主一道來，這才有了兩宮娘娘一同蒞臨靈山神壇的奇觀。
    “小公主睡下了麽？”
    皇後左氏養了那女娃八年之久，將其視如眼中釘肉中刺，日日瞧著，總會念及自己的親生兒子。
    一念及珩兒，她就更恨鎣娘，無奈除不掉這塊心病，隻能將恨轉嫁在小公主身上，時常打罵。
    今日，小公主早膳未進，她就命太監抱著小公主入內睡下，不準來煩她。
    “睡了。”侍女端來糕點，沏上香茗，點了沉香，一邊盡心伺候著娘娘，一邊小聲道：“奴婢瞧著貴妃，似是十分喜愛小公主，聽說，她還特意囑咐天師，明日神壇之上，也得為小公主祈福。”
    “她倒是有心了！”
    提早一日來這天機觀，明為齋戒沐浴，實則，是鎣娘想早些見到小公主！
    皇後心中有數：小公主畢竟是鎣娘的親生骨肉，刻意冷落了這麽多年，她終是按捺不住思女之情，想借此機會，幫自己的女兒祈一祈福。
    若非如此，鎣娘才沒有這麽好心，讓她一道前來！左氏冷笑，始終放不下對鎣娘的戒備之心，端起茶盞，卻又放了下去，滴水不沾，連天機觀中備好的素齋糕點，也不吃一口，隻問：“神壇之上，當真備下了皇長子的生辰八字？”莫不是魚目混珠，將小公主的生辰八字冒充上去，讓一眾道士單單為小公主祈福延壽吧？
    “回稟娘娘，”侍女壓低了聲音，“奴婢跟在貴妃鳳輦後麵，聽皇長子在帳內咳嗽不止，加之宮中傳言，皇長子病入膏肓，恐、恐……”
    砰！左氏一掌擊在桌麵，震得杯盞當啷晃動，嚇得貼身侍女伏跪在地，頭也不敢抬一下，隻聽得皇後怒叱：“不得胡言！皇長子雖自幼體弱多病，但還不至於……”猝然噎了聲，半晌，都沒有半點動靜。
    侍女忍不住撩起眼皮，偷看一眼，見皇後發著怔，麵色極是難看，也不知在想些什麽。
    廂房內靜得可怕，連繡花針落地的聲響都清晰可聞，這時，侍女才隱約聽到——隔著牆，在鄰旁的院子裏，傳來老姑子哄娃入睡的哼調聲，間隙還夾雜著皇長子劇烈的咳嗽聲，咳著咳著，老姑子忽然在院子裏拔尖了嗓子叫喚：
    “來人哪！快、快將安神湯端來！小主子又咳血了！”
    尖叫聲刺耳之極，皇後房內的侍女慌忙挪膝至窗邊，伸手關窗，心中怨念：天機觀的人忒沒眼色，怎麽將貴妃那撥人，安頓在鄰院，連小娃咳嗽一聲，都清晰可聞，真不叫人省心！
    小窗兒一關，阻了鄰院裏這吵吵嚷嚷的人語，也免得驚擾了皇後，侍女這自作聰明的做法，不料，竟惹急了主子——
    左氏聽不到孩子的咳聲，更是揪著心的難受，衝著奴婢劈頭蓋臉一通罵：“誰讓你關這窗了？還不覺這屋子裏悶氣得很？想悶死本宮？”
    侍女嚇得趕忙挪動雙膝蹭回窗邊，推窗透氣，在那窗格子上支起了杆子，迎著乍暖還寒的晨風吹來，卻聽不到鄰院裏的人語了。
    那老姑子似是抱著小主人進房去了。
    左氏衝到窗前，凝神聆聽，還能聽到些些咳嗽聲，不由得憂心忡忡：適才，那老姑子說小主咳了血……珩兒這一病，竟病得如此嚴重？無怪乎鎣娘會請旨來天機觀神壇祈福，畢竟，珩兒是她手中奪權爭寵的工具，即便不是她親生的，也要緊緊攥在手中！
    小病小災倒也無所謂，若是病得連太醫都束手無策，隻得依托神鬼之力來祈福延壽，鎣娘當真是山窮水盡了？！
    “皇長子病得不輕哪！”侍女仍在喃喃著。
    “好好一個娃，怎麽被她養成個藥罐子了？”回想前幾日，在德妃那裏聽得的隻言片語，說什麽鎣娘並未善待珩兒，小公主若是受了欺負、挨了責罰，珩兒也會受其牽連，在如意宮中過不得好日子。她因此克製收斂了不少，不再打罵小公主了，卻不料，珩兒竟病得如此嚴重！還咳了血……
    “神壇已設，本宮已至，就不能早一日行祭天儀式麽？”左氏坐立不安，恨不能衝進鄰院，看一看她的孩兒！
    “祭天祈福，須得黃道吉日、適宜請神之時！”侍女小心翼翼地答，“天師定了明日開壇祭天，斷無可能更改哪！即便是那貴妃娘娘，也得看老天爺的臉色……”
    “住口！休得在本宮麵前再提‘貴妃’二字！”
    那個賤人，害苦了她母子二人，若是珩兒有個三長兩短，哪怕豁出身家性命，她誓要與她拚個魚死網破！
    “娘娘——娘娘——”
    猝然，一個小太監疾步奔來，跪於廂房外，抖著嗓子誠惶誠恐地稟告：
    “奴才該死，沒有照料好小公主，小公主適才還在房中安歇著，奴才轉了個身，回來就尋不見小公主了！”
    “小公主不見了？！”房中那侍女，聞言大驚失色，反觀皇後娘娘，卻是無動於衷，冷著臉嗬斥：“慌什麽？這也不是一回兩回了，她專與本宮耍著小心眼，使著小性子！不過是撒野，溜出去玩罷了！也值得你們大驚小怪的來打擾本宮養神？還不給本宮退下！”
    “娘、娘娘……”小太監沒了主意，忐忑地問：“奴才是不是……得去找找小公主？”
    “去吧、去吧！”皇後本已心煩意亂，哪還顧得上小公主，隨意打發了那個小太監，又使喚著貼身侍女：“不要驚動旁人，速去鄰院打探一下，皇長子病勢如何？”
    在宮中多有顧忌，即便德妃露了些口風給她，在沒有親眼見到珩兒之前，她仍抱有一絲僥幸，認為珩兒的病很快就會有起色，怎料，今日好不容易見到了珩兒，他卻連下地走路都極為困難！
    母子連心，當娘的揪著心，卻是幹著急，鎣娘不允她與珩兒見麵，她隻得叮囑侍女：不要驚動旁人，去小心打探。
    侍女匆匆出門。