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    朝中亂象……
    左淳良瞄了瞄身邊的這個道人，忽而想到了將蠻玄子悄悄送進京城來的那位故人，他心中略有忐忑，隻覺這朝中亂象，乃至這帝都的風雲，都已被那位故人暗暗攪動起來，往後這廟堂之上，還不知得生出多少風波來？
    “左大人！”
    喚聲入耳，低頭沉思的左淳良猛然回神，卻見祁尚宮領著一撥宮婢，在路旁已等候多時，此時見宰相由奉天門走出來，祁尚宮笑微微地招呼一聲：
    “想必大人已得知消息——虞嬪娘娘昨夜於宮中猝然發病，暴斃於儀心殿內！聖上恩準，命左大人將這親人領回去，好生安葬！”
    至於虞嬪出宮、蒞臨天機觀一事，祁尚宮卻隻字不提，就像沒這回事！
    “……臣，遵旨！”
    虞嬪之死，隻是添了一樁宮闈秘史，秘而不宣罷了。左淳良雖料得這樣一個結果，但在麵對覆著白布的虞嬪屍身時，他卻怎樣也邁不出腳步，不敢去看親妹子的死狀！
    左氏墜下城樓粉身碎骨，已死得夠慘了，而今，連虞嬪也……
    從她答應幫兄長扳倒政敵那一刻起，她也預知了自己的命運，卻如飛蛾撲火，義無返顧！
    這正是作為左氏一門的女子，逃脫不了的可悲命運！是權利爭奪之下犧牲的棋子！
    “左大人，小女家鄉有個習俗，死於非命之人，須得即刻下葬！”
    身為皇帝的禦妻，怎能讓別個男人染指？
    昨夜，虞嬪沒有咬舌自盡，反倒是多受了折磨，今日的她死狀之慘烈，連祁尚宮也不忍再看，隻是出言提醒宰相大人：快快將虞嬪的屍身帶回去下葬吧！如此，便也好過那些白綾懸梁、自縊在宮中的女子，——那些女子最終都是被曝屍於荒野、讓烏鴉爭食的。
    “有勞尚宮了。”目送祁尚宮領一撥宮婢走遠，左淳良回過頭來看了看橫置在道路一側的席子，席子上白布覆著虞嬪的屍身，他遲遲都不敢走過去，看那麽一眼。
    一旁傻站了片刻的蠻玄子，心生好奇，忍不住上前來，掀著白布看了一眼，突然之間，他臉色大變，驚恐萬狀地連退幾步，撲在一旁幹嘔起來。
    “道長？”見蠻玄子渾身抖如篩糠，癱軟在地上不停地幹嘔，左淳良目光一沉，落在了那片席子上，終究是邁開了腳步，上前來親手揭了白布，也隻看了一眼……
    隻一眼！
    在雲譎波詭的官場，尚且能保持沉穩氣度的宰相，竟也臉色大變，根根手指都劇烈顫抖起來！
    “哇”的一聲，宰相跌衝至道側，勉強撐住一道欄杆，俯身狂嘔不止，連苦膽汁都吐了出來，仍覺得五內翻騰，如砒霜在肚！
    處死虞嬪，那是聖上的意思，而執行這命令的，卻是貴妃鎣娘。
    憶及匡宗在晗光殿褒揚貴妃，說：“知朕者，阿鎣也！”再想到鎣娘親手捧來、由匡宗賞賜的膳匣裏那幾串烤肉，宰相心中的疑惑，終於解開了——虞嬪，他的親妹子，竟被千刀萬剮，烹肉供食！
    生生折磨至死！
    左淳良吐得幾乎渾身虛脫，仍覺得胃中絞得難受，眼前一陣陣地發黑。
    他隱約聽得有人在驚呼，但耳內嗡嗡作響，那些人的呼聲飄飄渺渺、如在九重天外，直到一個極為尖細的嗓音，針紮般的穿透進來，直貫腦內：
    “大人——宰相大人——聖上有旨，讓大人速去靈山！”
    靈山？！
    聽到這句話，他腦子裏的一根神經被拽拉了一下，猛地醒過神來，一抬頭，就看到了高公公那張冬瓜似的臉，以及那張臉上掩飾不住的驚急之色。
    “出什麽事了？”此時此刻，馭刺不正在靈山之上麽？聖上怎的又來了旨意？
    “大人……”未到早朝之時，候在宮門處的不少大臣，紛紛往這邊看來，有人瞅見宰相適才似要暈厥的模樣，驚呼著正往這邊跑來，高公公隻得命小太監們去阻攔、勿讓閑人靠近，而後他親自扶著宰相走到無人的角落裏，警惕地看了看四周，壓低了嗓門，往宰相耳朵裏悄悄送了句話：“聖上剛剛得了消息，在靈山上失蹤的皇長子殿下，有下落了！當初可是您的那位妹子弄丟的人，而今，聖上給了左氏一門將功補過的機會！大人，您還等什麽？趕緊去吧！”
    “皇長子？！”
    左淳良一聽，登時驚呆。
    ※※※※※
    與此同時——
    平靜了數日的如意宮裏頭，驟掀三尺浪！
    “娘娘——娘娘——”守門太監慌慌張張地跑來，腳下一絆，撲跌在門檻邊。
    “何事驚慌？”沲嵐踱步至門前，低頭看看跌倒在地的小太監。
    “姑姑！”小太監慌忙跪地回稟：“聖、聖上來如意宮了！”
    “什麽？！”沲嵐大吃一驚，慌忙奔出去，至曲廊那頭一看——大批人馬匆匆而來，轉瞬已踏上九曲回廊。
    本該去上早朝的匡宗，竟一反常態，不去金鑾殿，中途改道來了如意宮！
    匡宗來得極是倉促，敬事房那邊壓根沒得到消息，如意宮中也沒有任何準備，猝不及防地迎來了聖駕，沲嵐惶惶跪地，伏首高呼：“奴婢恭迎聖上！”
    “阿鎣何在？”
    猶如金鐵交擊的鏗鏘語聲，從頭頂上方擲落，沲嵐頭也不敢抬，跪在廊上回稟：“娘娘與小公主在後花園，奴婢這就去請娘娘來接駕……”
    “不必！”匡宗轉了個身，往後花園疾步而去，隨從們低頭匆匆跟上。
    聽得腳步聲去遠，沲嵐才直起身來，抬頭追望一眼——匡宗匆匆而去的背影，竟透著幾分興衝衝的意味……
    ……
    繞曲廊，蹬拱橋、穿石拱門，即達如意宮後\庭花園。
    小園春光旖旎，繁花似錦，芳馥彌漫，一段鵝卵石鋪的碎石幽徑，蜿蜒而來。
    花團錦簇之中，蝴蝶衣袖翩飛，寧然公主撿起落在花叢中的那隻紙鳶，輕盈地走來，俏生生站到母妃麵前。
    “阿寧，先坐下歇會兒。”
    白玉石砌的圓桌上，擺著幾碟點心，宮中禦廚的手藝，色香味俱全，誘得人食指大動，鎣娘遞了一塊絹帕，小公主接來，擦淨了手，在圓凳上坐下，挑著石桌上的可口點心，解饞兒。
    “還是母妃親手做的糖藕好吃！”
    寧然眸光亮亮地看著母妃，笑得猶如一隻小狐狸。
    鎣娘寵溺地撫了一下女兒紅潤的麵頰，如此好的氣色，比之廢後左氏所生的那兩個體弱多病的嬌氣兒公主，好了不知多少倍。她的阿寧，身子骨可硬朗了，平素裏文武雙修，在眾皇子中也顯得出類拔萃，真真是天之驕子！
    接來那隻紙鳶，看到阿寧紮的是老鷹風箏，還總愛將這紙鳶往高高的宮牆外頭放飛，鎣娘心頭微微一動：待到阿寧羽翼豐滿，自是要一展宏圖的。隻是如今，為時尚早，阿寧卻已迫不及待地想要掙出這鳥籠子般的深宮，滿心向往著外麵的風景……
    阿寧，你的根，就在這帝都宮城。將來，你還要將根深紮到這宮中最核心的位置——金鑾殿！