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    “唉，東家老母的病勢剛見起色，幾位神醫就圍著東家勸他改用他們的藥方子，我看那小子適才隻說個三兩句，就讓東家不住地點頭，神醫們十張嘴也鬥不過他一個，怎麽突然之間，那小子就臉色慘變，捂著心口倒在地上，話也說不出來了，人也迷糊了……”
    “你說這人也怪，揭告示來藥鋪見了東家就說他不要錢，等治好老夫人的病，隻要東家贈他幾味稀有名貴的中藥材，我看他確實抱恙在身，為求藥而來，偏偏在這節骨眼上發病，給神醫們有了說頭，說他自己都快要病死了，哪能給老夫人看病？”
    “掌櫃說這人就是個騙子，可咱聽說……東家發了話，誰能治好老夫人的病，東家不惜重金也要留下此人，讓他在藥鋪裏當個管事兒的……那幾個神醫設有醫館，不肯留下，隻要錢。這小子啥都沒有，指不定會賴在藥鋪子裏……”
    “難怪！適才東家讓咱們客客氣氣的送他走，掌櫃的卻不依不饒，硬要咱們對他拳腳相加，揍到他不敢再來！掌櫃的是怕這小子搶了他的飯碗吧？”
    “噓！怕是打出人命了！快、快快，趕緊走！”
    ……
    嘀嘀咕咕的，壯丁們相繼溜進藥鋪，卻聞掌櫃的又來喚人，喚他們出門來，挨到街角，見那少年雙眼緊閉倒在地上，胸口似乎沒了起伏，掌櫃的這才慌了神，趕忙吩咐壯丁們：
    “快、快將這人丟到後巷去，可不能晾在鋪子前門。”
    幾個人又七手八腳地將少年抬起，穿入後巷，剛把人丟到巷子裏，一抬眼，冷不丁瞄見一輛簡陋的板車停在角落陰影裏，一個粗短衣褲、窮鄉僻壤來的村野老頭，坐在那個角落，守著滿滿一板車曬幹了的藥草。
    “這、這這……這人是誰呀？”
    壯丁們嚇了一跳。
    掌櫃的聞聲而來，定睛一瞅，指著那老頭怪叫起來：“死老頭！你、你你你……你怎麽還賴在這兒不肯走？”
    滿臉打了皺褶子的小老頭，哈個腰，憨憨一笑，咧著嘴巴還沒說上話呢，掌櫃的就不耐煩地揮一揮手，趕蒼蠅般的驅逐那小老頭：“去去去，都跟你說了——東家老母病重，藥鋪子都歇業好幾天了，東家哪有心思進藥材？趕緊回去吧！”話落，領著壯丁們大步離開。
    小老頭老實巴交地站在那裏，愣了片刻，見那些人都走了，才挪步過來，低頭一看——壯丁們適才丟進巷子來的，竟是個人！
    小老頭慌忙蹲下身來，仔細察看：躺在地上的少年，麵白如紙，雙眸緊閉，已然奄奄一息！
    再不救人，怕是要來不及了！小老頭匆忙將少年背起，跑向堆滿草藥的那輛板車……
    ※※※※※
    子時。
    閹人宮舍。
    廊簷兩側、宮燈隨風搖晃，回廊之中不時有人影走過。
    夜已深，宮人們卻歇不得，不時被太監總管喚去，輪班值勤、差遣著做事兒。
    秉燭跪於宮門的奴人不少，隻留了個麵皮兒生嫩的小太監，守在閹人宮舍大院裏頭。
    守到下半夜，實在困得不行，小太監剛想偷懶眯一下眼，卻見一撥人急急走進大院，領頭的那個人竟是……
    “高、高公公？！”
    小太監嚇了一跳，屏住氣兒跪在那裏，不敢造次。
    “昨兒剛抬進來的那個奴才，醒了沒？”
    在守夜的小太監麵前停頓了一下腳步，高公公用手中拂塵指向閹人宮舍西側倒數第三間房。
    小太監忙不迭地搖搖頭，心想：昨兒才施了宮刑，割勢後失血過多，那人昏睡在房間裏，一會兒打冷戰一會兒發高燒，一口氣都沒緩過來呢，哪能這麽快就醒來？
    “主子有差遣，趕緊把他叫醒！”
    高公公吊著嗓門，吆喝幾聲，領一撥人往那房間走去。
    閹人住處，陳設簡陋，鬥室之中，一塊木板，底下橫兩條板凳，搭作床鋪。本該擠來三、五個人睡這床板，卻因新來的一位公公、受過酷刑，滿身的血腥味，嗆得人實在受不了，索性讓出了這張床，今夜，便隻有他一人睡在此處。
    傷病之中，睡得是昏昏沉沉的，神智都仿佛墜入泥潭，深陷在一個又一個的夢境，朦朦朧朧之中，他好象又回到了自小成長的地方——山中那座不知名的道觀……
    ……
    魂牽夢繞的故地，曆曆往事在夢中重現——他正奔著那座道觀，疾跑而去：
    “師父——師父——”
    奔入道觀，一眼看到師父他老人家仰麵躺在草席上，瘦骨嶙峋、形如枯槁，他悲從心來，撲到師父麵前，聲聲喚：“師父你快醒醒、快醒醒！”
    “……小容，”兩鬢蒼蒼的老人，吃力地睜開眼，勉強擠出一絲笑，“你回來了。”
    “師父，”看著病入膏肓的老人，那時年少的鞫容，心中悲涼，淚水奪眶而出，“徒兒無能，沒能幫您請回個郎中……”
    “你穿著道袍下山，可有……”老人喘息著問，“可有受委屈？”
    “沒、沒……”鞫容慌忙低頭，掩飾臉上的痛苦，目光低垂在身披的這件道袍上，洗得泛白的道袍，打滿補丁，卻是師父一針一線為他縫製的，如今卻被人撕裂了下擺，——那是在他下山請郎中之時，被城中官兵踢打所致！除了道袍撕裂，他身上也有傷。
    “……徒兒隻是想不通，咱們與世無爭，沒有做錯過任何事，為什麽要平白無故地挨人打，連活命都難？”
    他是孤兒，呱呱墜地時就被父母遺棄在山腳下，或許他的父母已不在人世、也或許他們在四處乞討，連自己都養不活，又如何養活他？但，他比旁人幸運，雖遭親人遺棄，卻遇到了師父。
    師父將他收養在山門裏，在這餓殍載道、民怨四起的紛亂世道之中，山中道觀遠離了俗世紛擾，是淨心清修之地，他一度以為：不論外頭的世道怎麽亂，也與自己無關！以為自己會在道觀中平靜而淡淡地過一輩子，無欲無求！
    怎知……
    新皇登基，百姓們眼巴巴盼著朝廷有所變革，減賦稅、賑災放糧，能讓庶民在旱澇之年、顆粒無收之時，不再流離失所，而能安生度日。怎知，新皇一心隻求長生不老之術，無心朝政，登基不到三日，服“道人”仙丹暴斃。繼而，殺侄篡位的淵帝，以一道聖旨，昭告天下：
    取締道觀！
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    （因情節需要，本文第一章的內容略有調整，在鞫容投奔真妙觀的細節上加以完善，已於本文首發網站更正補充完畢）