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    仲夏，蟬鳴。
    下午時節，因為閑來無事，白姬便跟元曜一起去崇化坊給許夫子送他定下的安神香。
    陰陰夏木，黃鸝鳴囀，崇化坊內少朱門大戶，多為市井人家，販夫走卒，人來人往，一派煙火俗世的氣息。因為天氣炎熱，日長無事，而街頭巷陌綠樹成蔭，有不少人都在柳樹下乘涼，婦人們三三兩兩聚在一起納著針線，說著閑話。光屁股的小孩子們在街道上到處亂跑，笑鬧遊戲。
    許夫子不在府上，白姬、元曜放下安神香，便離開了。
    走在崇化坊的街道上，白姬、元曜也覺得頗為有趣。
    元曜笑道：“小孩子可真有精神，這麽熱的天跑來跑去也不怕累。”
    白姬笑道：“軒之的年紀也不大，也可以跑來跑去呀。”
    元曜道：“小生已經不是小孩子了，如果像小孩子一樣跑來跑去，會被當成……瘋子……的……”
    元曜還沒說完，卻見白姬已經跟那群小孩子一起跑跑跳跳地玩起來了。
    元曜一頭冷汗。
    大柳樹下，元曜站在幾個做針線活兒的婦人旁邊，遠遠地看著白姬跟那群小孩子在巷子裏跑跑跳跳地玩兒。
    婦人們齊刷刷地盯著元曜看。
    元曜十分尷尬，急忙作了一揖，賠笑道：“各位大嫂，小生這廂有禮了。小生在此借個陰涼，就站一會兒……”
    婦人們“撲哧”地笑了，一起低聲議論道：“原來是個書呆！”
    “怪不得一身酸腐味！”
    “哈哈！”
    “嘻嘻！”
    元曜不想去日頭底下曬，隻好在陰涼處腆臉站著聽。
    元曜正呆呆地站著時，突然不遠處有一戶人家裏麵傳來了一聲摔碗聲，還有婦人尖酸的斥罵聲：“有冷餅和剩湯給她吃就不錯了！你是銀子多了燒得慌還是怎麽的，還去買白米蒸給她吃？白米多貴啊，柴火多貴啊！這日子還過不過了！”
    一個男人低聲哀求道：“我娘生病了，就想吃一碗白米飯。”
    一個老婦人的嗚咽哭聲。
    婦人的聲音更尖酸了，道：“喲！她今兒想吃白米飯，明兒想喝人參湯，後天還想吃燒尾宴呢！你都去給她弄來呀？沒有那黃金富貴命，就不要一天到晚淨矯情著要吃這吃那。咱們是寒門小戶，可供養不起。”
    男人忍著怒氣顫聲道：“你……你……你不要太過分了……”
    “碰噠！”屋子裏又傳來了一聲摔碗聲，以及婦人的尖銳喝罵：“我過分？我哪裏過分了？你有本事多去掙些銀子來，家裏但凡缸裏有米，倉裏有麵，就是蒸十碗米飯給她吃，我也不管。”
    男子囁嚅了半天，不能出聲。
    老婦人哭著道：“不要吵架了……咳咳咳……都是老身不好，老身不想吃米飯了。咳咳，老身不餓……”
    那婦人卻仍舊不依不饒，一個勁兒地指桑罵槐地諷刺這對母子。
    元曜聽得有點懵，不知道那戶人家發生了什麽事情。
    一旁做針線的婦人們竊竊私語，元曜從她們的閑話中才明白來龍去脈。
    原來，那戶人家姓張，男人叫張大。張大的家裏十分貧窮，他的父親在他很小的時候就過世了，母親含辛茹苦地把他養大。待張大到了婚娶的年紀，母親又窮盡所有積蓄給他娶了一個妻子。這個妻子姓餘。
    張餘氏剛過門時還好，後來漸漸地就露出了尖酸刻薄的惡毒本性。對於張大母親的穿衣飲食都有怨言，責怪她太浪費了，成日裏指桑罵槐，鬧得雞犬不寧。
    老母親不堪忍受，就不跟兒子媳婦一個屋簷下過日子了，她自己獨居在一個破柴房裏，穿衣飲食由張大送去。不過，張餘氏隻許張大送殘湯剩水去，連一個完整的胡餅都不讓送去。張大性格怯弱，又害怕老婆，敢怒而不敢言。張餘氏看丈夫好拿捏，就更加張狂了。
    今天，老母親生病了，想吃一碗白米飯，張餘氏以白米太貴為理由拒絕了。張大實在忍無可忍，就偷偷地買了米，乘張餘氏午睡的時候蒸了一碗白米飯給老母親送去。誰知，老母親還沒有吃，就被張餘氏發覺了，然後摔碗摔盤，吵成了一團。
    元曜聞言，非常生氣，他立馬衝出柳樹下，就要去張三家敲門，給他們說一說聖賢孝道。
    誰知，白姬卻早已站在張三家門口了，她側頭望向屋簷，不知道在看什麽。
    元曜奇道：“白姬，你在看什麽？”
    白姬反問元曜，道：“軒之，你想幹什麽？”
    元曜氣憤地道：“聽說這一家人虐待老人，小生正要敲門給他們說一說聖賢孝道！”
    白姬笑了，道：“軒之說了也沒有用，他們才不會聽你的。人性本惡，壞人不會因你的一番話而改變本性。”
    元曜撓頭，道：“可是，既然小生碰見了，終歸要去說一說。”
    白姬撲哧笑了，道：“軒之還是別浪費口水了。”
    元曜道：“難道白姬你有辦法讓這家的婦人懂得孝道？”
    白姬歪著頭望著屋簷，道：“算這家的老人走運，遇上了一個人間難得一見神獸。不，應該說，得此神獸降臨，整個長安城都很幸運，不少人心底的‘惡’會被淨化。”
    “什麽情況？”元曜迷惑地順著白姬的目光望去。
    屋簷上，有一根深藍色的羽毛。
    元曜仔細一看，發現那並不是真正的羽毛，而隻是一個虛幻的圖案。
    “八咫鴉來人間了。”白姬饒有興趣地道。
    “什麽是八咫鴉？”元曜迷惑地道。
    白姬拉著元曜離開了張家，笑道：“回去的路上，我再告訴軒之。”
    元曜道：“小生還得去張家勸一勸他們遵守孝道呢。”
    “軒之就不必去白費唇舌，還討一頓罵了。”白姬拉扯著小書生走了。
    一路上，幾個小孩子又跑來圍著白姬一起玩，白姬從衣袖裏拿出一把油紙包的蜜餞、甜果，分給他們吃去了。熊孩子很調皮，幾口吃完了蜜果，又一團圍上來找白姬討要。白姬沒有蜜果了，他們也不依不饒，還拉扯白姬、元曜的衣衫。
    元曜正不知道該怎麽辦，白姬看四下無大人，突然變作一張龍臉，朝孩子們張牙咧嘴，熊孩子們嚇得鬼哭狼嚎地跑了。
    “哈哈哈哈！軒之，這些小孩子真可愛，你看他們跑得多歡啊！”白姬看著四處跑散的熊孩子，掐腰大笑。
    元曜苦著臉道：“那是你嚇的！白姬，請不要嚇唬小孩子！”
    白姬恢複了人臉，與元曜一起走在崇化坊的街道上，一路往西市而去。
    元曜問道：“白姬，你剛才說的八咫鴉是什麽？”
    白姬笑道：“八咫鴉是一種神鳥，模樣是三足烏鴉，有紫色的雙目，孔雀一樣的深藍尾羽。八咫鴉住在昆侖山的桃源仙境之中，是一群飄然世外的仙鳥，很少來人間。據說，八咫鴉很善良，它們沒有成為神族之前，經常給昆侖山裏迷路瀕死的旅人指引正確道路，救了很多迷途之人。後來，八咫鴉被西王母封作了神鳥，並且被賜予了一種神奇的力量。”
    元曜忍不住問道：“什麽力量？”
    白姬笑道：“淨化人心的力量。它們能淨滌人心之中的惡，讓一個壞人變成好人。”
    元曜不相信，道：“真有這樣的神鳥？”
    白姬笑道：“有的，而且八咫鴉一旦來人間，必定會被一些渾濁黑暗的人心吸引，而去住在其家裏，替這個人淨化心靈，淨化完了就去下一處人家。剛才，我看見那戶吵架人家的屋簷上有八咫鴉的羽毛，想來八咫鴉是住在他家的。所以，軒之就不必去插手了，在讓人心向善這件事上，八咫鴉會做得比你好。”
    “真的假的？”元曜還是不太能相信。
    白姬也不再解釋了，哈哈笑著走了。元曜將信將疑地跟上了白姬的步伐。
    傍晚，縹緲閣。
    白姬、元曜、離奴在後院吃晚飯，離奴今天做了一盤清蒸鱖魚，一盤煮薤菜，一盆豆腐蘑菇魚丸湯，還蒸了一鍋香噴噴的白米飯。
    白姬、離奴吃得津津有味，元曜一看見白米飯，想起了張家生病的老母親，有點吃不下。
    閑聊之中，白姬說起八咫鴉來長安城了。
    離奴聽了，不由得一愣，道：“想必，這隻八咫鴉來長安城很久了。大半年前，離奴也見過有八咫鴉羽毛的人家。”
    白姬奇道：“你在哪裏見到的？”
    離奴道：“在平康坊。聽說玳瑁受傷了，離奴就去餓鬼道給玳瑁送香魚幹，順便看看它。當時，在平康坊一戶人家的屋簷上，離奴看到了八咫鴉的幻羽。不過，離奴一心在罵鬼王不是個東西，老是讓玳瑁去跟別人打架，害得玳瑁受傷了，所以對鴉羽的事情也不是很在意，後來轉頭就忘了。”
    白姬喃喃道：“大半年……這有點奇怪，八咫鴉一般不會在一個地方停留太久……”
    元曜道：“或許，這八咫鴉喜歡長安城，打算定居。”
    白姬笑道：“也許吧。”
    白姬、元曜、離奴說說笑笑地吃完晚飯，白姬去閉目養神了，離奴在廚房收拾碗筷。
    元曜踱進廚房，見鍋裏還剩半鍋白米飯，便偷偷地蹭到正在洗碗的小黑貓身邊，笑道：“離奴賢弟。”
    小黑貓一瞪眼，沒好氣地道：“做什麽？”
    元曜笑道：“小生有一件事情想請離奴賢弟幫忙。”
    小黑貓道：“什麽事？”
    元曜道：“小生想請你去給一位生病的老婆婆送一碗白米飯。”
    小黑貓道：“不去。”
    元曜賠笑道：“那老婆婆很可憐，一直被兒媳虐待，平常都隻吃殘羹剩菜。如今她生病了，想吃一碗白米飯也沒有，白天還被兒媳罵了，想必現在還餓著肚子。小生本該自己去送，可是已經宵禁了，小生沒法行走。離奴老弟你四蹄如飛，跑得很快，一眨眼就送到了，也不會犯夜。煩請離奴賢弟走一趟了。”
    小黑貓一爪撓向小書生，生氣地吼道：“你才四蹄如飛，你才是蹄，爺這是爪！”
    元曜眼淚汪汪，不敢生氣，繼續賠笑道：“離奴老弟不僅雙爪如飛，更英明神武，大慈大悲……”
    離奴不耐煩地道：“行了行了，別說了。你幫爺刷鍋洗碗，收拾廚房，不僅要把廚房收拾得一塵不染，還得給爺買十斤香魚幹，爺就幫你去送飯。”
    元曜一口應承下來，笑道：“行。有勞離奴賢弟了。”
    離奴嘴裏說麻煩死了，卻還燒了一把柴火把米飯加熱，還打了兩個雞蛋，蒸了一蠱雞蛋羹。
    離奴把米飯和雞蛋羹放進一個食盒裏，問道：“那老婆婆住哪裏？”
    元曜一邊刷鍋，一邊道：“崇化坊三條街東二巷子裏，一棵大柳樹下，姓張的人家。老婆婆好像住在破柴房裏。”
    “知道了。”離奴拿著食盒走出縹緲閣，它跳上屋頂，一躥一跳地朝崇化坊去了。