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    這一片名為“聽風”的竹林，位於莫幹山的半山腰之中。
    傳說中，一位上古之神還是凡人的時候，便是在此地清修七七四十九年，終於參透天地奧秘，後得道成仙。這位高人成仙以後，便日夜守護著天下名山中的茂林修竹，並以此為終身之職。
    高人在修道之時，每每聽到山間的絮風劃過竹林，發出輕微而悅耳的聲響，便對仙道多了一份感悟與理解。後來，這片靜謐幽美的竹林就被世人稱作“聽風林”。
    待這位竹仙羽化後，更是將萬年的修為傾力歸還給了這片養育過他的竹林。這些年來，竹林愈發地姿態雅閑動人，宛若一片避世仙境。
    眾人帶著憧憬來到了莫幹山，進了傳說中的竹林。傾斜的山坡上長滿了修竹，林間的滿地落葉卻顯得極為恐怖與荒蕪。
    見到林中遍地的落葉無人問津，無人打掃，鯨姬不由得唏噓感歎：若是竹仙在天有靈識，看到這番情景，不知該有多難過。
    三人先在山中一處民宅之中住下，民宅的主人是一對年逾半百的老夫妻，兒孫都在臨安城中做官。老夫妻二人因為眷戀家鄉，便回到了此地養老。因為莫幹山地處江南，較為富庶，所以二老的日子也過得殷實又清閑。
    院子寬敞，兩邊立著兩棟樓。一棟叫“春波坊”，其中有四五間房是供遊人住宿的，底下是廚房和飯堂，由老人家雇了三四位家奴打理。另一棟樓叫“仙鶴居”，是老人家和幾位子女們探親時住的地方。院子後頭有菜園和農場，足夠一家子人自給自足了。
    一行人進了春波坊，四處打量著。樓裏布置雅致，立著一樽書架，書目皆是大家之作，可見這家人家骨子裏的品味與風雅。窗邊藤枝繁繞，綠意蔥蔥。房中茶具、供換洗的物品一應俱全。民宅的地勢高，從窗邊能眺望到遠處的空蒙山色，近看則能望見翠湖，碧水流淌，映出粼粼的波光。
    鯨姬很是喜歡這一帶，民風淳樸，人傑地靈，可惜她們此番不是來渡假享樂的。目前首要之事是捉拿妖怪，以絕後患。
    現在山民們對外界警惕性很高，他們一行人的留宿之處可是難尋得很。若不是宋正清極力證明他們一行人是來自天雲派的弟子，估計還要好久才能找到住處——再沒找到的話，大概就要露宿山間了，因而他們十分感激願意收留他們的老伯和老太。
    “這幾日妖怪鬧得整個山頭人心惶惶，我和老婆子都打算把民居給關了。”老伯一邊招呼著他們喝茶，一邊說道。老伯留著花白的胡須，臉上有淺淺的皺紋，眼睛笑眯眯的，讓人覺得他是個和藹可親的老人。
    “多謝二位收留我們。”宋正清誠懇道，“我們此番前來，就是為了降伏妖怪的。請問王老伯，如今外頭是何等情形？”
    王老伯身邊的老婆婆歎了口氣，蒼老的臉上皺紋更深了，“鬧得最厲害的，就是山下那片竹林附近了。聽村裏人說，那妖怪法力高深，專門吸噬人的精元。村裏好些人都被這些妖物所侵，回到家後便不省人事，半死不活了。有些可憐的，直接就死在了外頭。”
    “難不成山裏還潛藏著好幾個妖怪？”小妹驚道。
    光光一個妖怪就夠整個村子鬧得雞飛狗跳的了，現下若是有七八個，那還了得！
    “是啊，據幸存者描述的就有五六個，籠統算下來，害了十多戶人家呢。現在竹林那一帶都搬空嘍！原本多漂亮一個地方呀，可惜，可惜啊！”老伯伯搖了搖頭。
    “那老伯伯可知村長住在何處？”鯨姬聽完很是擔憂，想要盡快找村長了解清楚情況，若他們行動能快一些，指不定就能多久幾條人命。
    “出門向左走兩百步便是了。”老伯伯吩咐道，“你們可得多家小心啊！”
    在打理好住所後，鯨姬、小妹、項鐵還有宋正清四人便出發到了村長家裏。院子門口種著一顆大柳樹，門口佇立著不少人，似乎都是因鬧妖怪一事而來的。
    見到鯨姬一行年輕人樣貌不凡，許是傳說中天雲派的弟子了。村民們不由得多打量了他們幾眼，主動地讓出了門前的路。
    村長見到四人，格外激動地將他們請入內。屋內裝飾古樸，但十分整潔。唯一引人注目的可能隻有那幾把掛在牆上的弓和劍，做工精致又鋒利，看上去絕非贗品，可見來曆不凡。
    “對幾位道友的光臨，村民們都已盼望許久。來，別客氣，快快坐下喝茶罷！”村長長著一張四方臉，臉上堆著憨厚的笑容，一邊招呼著小廝招待客人，一邊對村中的情況介紹起來。
    這座村子叫竹枝村，共有一百二十戶人家，分別住在這一代，以及半山腰的竹林周圍。在鬧妖怪之前，這裏一直都是個寧靜如畫的小村莊。
    約莫在半個月前，一位村民到竹林中挖筍的時候，遇到了第一隻妖怪。村名被這妖怪吸光了精元之後拋屍野外，過了兩日才被其他人發現。死者的家人抱著完好無損的屍體哭天喊地，說他就這麽走得不明不白，太過蹊蹺。於是專門請了道士來看，發現果真是被妖怪所害——死者元氣大傷之後，留著剩下的半吊子氣，被活活耗死在山中。
    村子本來就小，發生了什麽事請，一天就傳遍了各家各戶。這件事更是在村中掀起了軒然大波。之後偶然也有幾個膽子大的，愣是不怕死地往竹林跑，其中偶然有幾位幸存者，見到了妖怪以後能脫身了，其餘的不是死在了林中，就是死在逃回家的路上。
    如今，這片曾經享有盛名的竹林已成了村中的禁忌。
    在人心惶惶之中，村長花重金請了幾位道士去捉妖，可惜幾個道士學藝不精，修為和那些妖怪比起來，可謂是天差地別。他們見自身難保，逃命還來不及，哪還會有膽子捉妖呢！
    所以，請了這些道士的結果，都是不了了之——傷的傷，逃的逃，幾個道士臨走前紛紛對村長道：“這活兒我接不了，您還是另-請-高-明吧！”
    無奈之下，村長隻能托人去請天雲派，本以為天雲派來頭大，不一定願意接這等活。沒想到天雲派的師尊聽說以後，竟一口答應了，立馬派了弟子來山下捉妖。村長對此，心裏是萬分地感激。
    “請問村長，道士都見到過哪些妖怪？”鯨姬認真問道。
    村長掰著手指頭數了起來，“有幾隻模樣像是紅色的豹子，頭上有隻角，身後長著五條尾巴。還有……哦！對！還有兩隻是九尾狐。”
    “村長說的第一種，應該是猙(1)。”宋正清皺眉道，“不過——猙向來住在中原以西的山嶺之中，緣何會跑到地處江南的莫幹山？”
    “這……我就不清楚了。”村長沒讀過山經，自然對三界的地理不甚了解。
    宋正清略沉默了下，對村長寬慰道：“我們今日就下山去查看查看情況。這一片地方目前還較為安全，還望村長盡快將山下的村民悉數安置於此。”
    村長連連點頭，立馬就安排幾個身強力壯的硬漢去協助村民搬遷了。
    離開村長家以後，四個人圍著商議了起來。“猙和九尾狐能從百裏之外跑到莫幹山來，實在讓人難以相信。”鯨姬肅然時眼若寒星，冷峻如冰，“我猜測，他們背後一定有人指引。”
    項鐵在一旁附議：“猙要修煉成精，向來沒那麽簡單。但九尾狐倒是有可能，所以在背後引領這群妖怪的，若不是九尾狐精，就是另外有人。”
    宋正清肯定地應了一聲，“若山中真的出了能吸人精元的妖怪，那接下來整座山城都要遭殃了。”
    少年斜飛入鬢的劍眉下，一雙炯然有神的黑眸似是有什麽顧慮。宋正清轉頭看向小妹，擔心道：“盈盈，下山之路艱險難測，為師和正江單獨去就好。你與鸞鏡姑娘就留在王老伯家中靜候消息便可。”
    小妹撲閃著瑩潤的眸子，有些不解道：“師父，我與正江哥哥修為不相上下，您為何不讓我去？”
    “你前些日子才受過傷，為師……為師不願意讓你冒這個風險。”宋正清眼底帶柔地解釋道。
    “那隻是個小傷！”小妹擼起了袖子給鯨姬和師父看，“你們看，這傷口早就愈合了。”
    她玉藕一般瑩白無瑕的手臂在眼前直晃，看得宋正清臉紅心跳，咳了咳嗓子，肅聲道：“徒兒，你且將袖子放下去，小心著涼了。”
    鯨姬聽說小妹受傷，原本還有些擔心。但見到她的傷口早已愈合後，便對宋正清的提議有些不滿，“盈盈與正江同為天雲派弟子，為何少俠要區別對待他們？”
    宋正清看了一眼鸞鏡，解釋道，“我隻是怕二位姑娘今日過於勞累罷了。”
    “師父，捉妖一事，盈盈義不容辭。我既然來了，就願意吃苦。”小妹定定地看著宋正清，拉了拉他的衣袖嬌聲道，“您就別擔心我和姐姐啦！”
    小姑娘聲音軟糯，誌氣卻高昂得很，宋正清噗哧一聲笑了出來，情不自禁地揉了揉她細軟的烏發。
    “既然這樣，那就出發吧。”少俠的聲音溫和如水，一身長袍襯得他更加纖長飄逸，整個人都透著一種極為穩重的氣息。
    而鯨姬卻注意到，他的眼神裏多了一份柔情。但因為如今事態緊急，也便暫時沒將此事放在心上。
    莫幹山的山體寬廣，從巒疊嶂，沒有來過這裏的人，很容易迷失在山間。一行人決定還是飛身下山，這樣一來速度快，二來又能準確地掌握地形，找準目的地。
    “你們聽，那是什麽聲音？”鯨姬突然摒息問道。
    山間隱隱約約傳來奇怪的聲響，如同嬰兒的啼哭一般，卻又顯得十分清脆，回蕩在無盡的天地間。