4.弄拙成巧

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    是日張氏回府之後,又聽人來報:“靖西王妃來訪。”
    張氏幹脆心一橫,直截了當地問了句:“王妃,您是不是看中我的夢姐兒了?”
    靖西王妃拉著她坐下,道:“你既然這麽問了,我也不瞞你。我問你,初十那天,你可曾帶夢姐兒去華芳林?”
    “帶了。”
    “那就沒錯了。”靖西王妃以帕掩唇笑了起來,“夢姐兒給了我們世子一個手爐,現在世子走到哪兒把手爐帶到哪兒,旁人都碰不得。你瞧瞧,這不就是我們兩家的緣分?”
    張氏都被說糊塗了:“什麽手爐?”
    “就是那個歲寒三友鎏金小手爐呀。你可不許抵賴,我已細細問過宮裏的人了,當初這個爐子就是賞給你家老太太的,除了夢姐兒還能是誰?”
    張氏明白過來,急忙否認:“老夫人早就把那手爐送給我那小外甥女了。”
    話一出口,她就後悔了。
    她這廂對靖西王世子避之不及,小姑子劉氏也瞧不上人家啊。
    但說出去的話又收不回來。張氏隻好亡羊補牢地添上一句:“鐫刻歲寒三友的手爐多了去了,也不定就是我們家老夫人的那一隻……”
    她自己說得也心虛。這等上賜的東西,為表恩寵,向來都是獨一份的。
    而靖西王妃已經追著她細細問起來:“你哪個外甥女?莫非就是忠勤侯的長女,那個名喚慧姐兒的?”
    張氏支吾了半晌,搪塞道:“日子隔得久了,我也不太記得老夫人到底給誰了。”
    靖西王妃自然看出她不欲多說,笑了笑沒有繼續問下去。
    宋如錦搬了張小板凳坐在大廚房門口。
    來來往往的仆婦勸她:“二姑娘,這兒都是柴火味兒,又是風口,您想吃什麽說一聲就成,咱們做好了給您送去。”
    宋如錦搖了搖頭,“我是來看吳嬤嬤炸春卷的。去年立春,娘誇吳嬤嬤做的春卷好吃,我也想學著做,做好了給娘嚐嚐。”
    “二姑娘真懂事,真孝順。”仆婦們接二連三地誇讚道。
    正在廚房裏麵洗菜的吳嬤嬤聞言,立馬大聲朝外頭喊道,“二姑娘快進來,我這兒正打算做春卷呢。”
    宋如錦站起來,三步並作兩步走到吳嬤嬤身邊。
    雖然宋如錦有心想學,但菜刀油鍋這等東西吳嬤嬤是萬不敢給她用的。因而隻讓這位貴小姐用熱水淨了手,教她把餡料放在春卷皮子上,再把皮子卷起來而已。
    “二姑娘記著,最後還要在這春卷的封口處刷一層蛋液,要不然下鍋炸的時候皮子會散開。”
    雖然簡單,但宋如錦頭一次親自動手,很是自得其樂。
    吳嬤嬤把她做好的春卷扔下了油鍋,炸得金黃之後撈出來,菜香四溢。
    精心地擺盤,裝進食盒。吳嬤嬤牽起宋如錦的手,“二姑娘,走,咱們這就給夫人送去。”
    劉氏正在房裏看賬。
    年底了,一年的收支林林總總地算下來,也要耗不少時日。
    劉氏揉了揉太陽穴,心裏想著,兩個姑娘也不小了,該教她們主持中饋了。
    “夫人,二姑娘和吳嬤嬤來了。”
    劉氏一抬眼,便見吳嬤嬤打著簾子,宋如錦像隻猴兒一樣躥了進來。
    “娘,今兒立春,吳嬤嬤炸了春卷,你快嚐嚐好不好吃。”宋如錦嬌嬌地依偎在劉氏的身上,獻寶一樣仰著臉看她。
    “你不說我都忘了,今天是立春,再過幾天,就是小年了。”劉氏含笑揉了揉宋如錦的發頂。
    “不瞞夫人,今天這春卷是二姑娘親手做的,就因為夫人您誇老婦做得好吃,二姑娘一大早就跑來廚房跟著學了。”吳嬤嬤殷勤地拿出碗碟,擺好筷子,“我要是有這麽孝順的閨女,做夢都要笑醒。”
    劉氏麵上的笑意更深了幾分,摟著宋如錦搖了搖,“我的小乖乖,真是長大了,以後娘怎麽舍得把你嫁出去啊……”
    正說著,周嬤嬤進來了,手上拿著一張大紅灑金的請柬,“夫人,剛剛門房來報,過幾天靖西王府二公子的百日宴,王妃給您遞了帖子。”
    靖西王妃有兩個兒子,一個女兒。長子就是世子徐牧之,次子便是這個要過百日的了。唯一的女兒才十一歲,得聖上喜愛,特封為華平縣主。
    劉氏不免羨慕:“她倒是個多子多福的。”
    周嬤嬤知她心裏所想,連忙寬慰道:“兒子多也有兒子多的不好,將來找媳婦有的煩神呢。對了,王妃還特地叮囑了,叫您帶閨女一道去熱鬧熱鬧呢。”
    劉氏心中猛地一個激靈。
    這靖西王妃不會是想相看她的慧姐兒吧?
    不行。慧姐兒聰明懂事,曆來是最討長輩喜歡的,若把她帶去,一準兒被靖西王妃相中。
    不能把慧姐兒帶去……劉氏思來想去,目光落在了懷裏的宋如錦身上。
    王妃讓她帶女兒一起去,又沒說帶哪個女兒。錦姐兒還沒到說親的年紀,想來王妃怎麽也不會打她的主意……
    於是幾日之後,宋如錦穿戴得整整齊齊,和劉氏一起踏上了前往靖西王府的馬車。
    靖西王以武起家,府前守門的都是身姿挺拔的將士,府中也沒有多餘的裝飾,一眼望去,便覺得大氣疏朗。
    因著天氣寒冷,便單獨辟了一個花廳出來擺酒席。屋子裏暖暖地燒了地龍,繪著水墨山河的屏風一字排開,有人認出這是當朝第一畫師張秀景的畫作。此外牆角還擺著姚黃魏紫、西府海棠——雖說京中不少人家都有專門的花房,冬日賞春花並不少見,但這般名貴的品種也屬難得了。
    賓客們紛紛感歎:靖西王府雖是武將世家,倒也富貴豪奢得很。
    劉氏母女到得早,離開席還有好一會兒。正好華平縣主閑得無聊,就拉著宋如錦到隔壁暖閣下圍棋。
    宋如錦憨憨地笑:“其實我不是很會下棋……”每次和大姐姐玩,不出一盞茶就會輸。
    係統鬥誌昂揚:“沒關係,我教你啊。”
    不料華平縣主也堪稱國手,黑白雙方廝殺起來,一時竟難舍難分。
    等到快開席了兩人才停手。華平縣主大呼暢快,一麵吩咐婢女把棋局好好封存,一麵誇讚宋如錦:“想不到妹妹年歲不大,棋藝卻很精通。下次我請妹妹來家裏做客弈棋,妹妹可不許推辭!”
    宋如錦頗為認真地解釋:“我推不推辭不作數,關鍵還要母親應允。”
    華平縣主豪爽一笑。起身拉著宋如錦,“走,咱們吃席去。”
    一轉身就看見暖閣門口立著一個人,華平縣主愣了一下,揚聲問道:“哥,你傻站在那兒幹什麽?”
    徐牧之身形一動,像偷窺被抓了現行一般,飛快地跑遠了。
    係統幽幽地說:“原來這個人是靖西王世子啊。”
    “誰啊?”剛才那人跑得太快,宋如錦沒看清臉,隻看見了一片藏青色的衣角。
    係統嗬嗬笑了一聲:“就是那個砸冰玩兒的二傻子。”
    宋如錦挨著劉氏坐下,悄悄地說:“華平縣主邀我再來做客呢。”
    劉氏心想,華平縣主將門虎女,個性直爽那是出了名的,既然肯開口邀請女兒,想來也不是一句客套話。錦姐兒也長大了,有個手帕交陪著聊聊天也不錯。
    遂和顏道:“娘知道了。以後縣主若是邀你來頑,你就和娘說一聲,娘幫你準備馬車。”
    “嗯!”宋如錦重重地點頭。
    百日宴迎來送往,熱鬧了很久才散席。母女倆剛到家,義安侯夫人張氏就緊跟著過來了,一進門就握著劉氏的手,麵上愧色重重,“昭娘,我對不住你。”
    劉氏不明所以:“大嫂這是做什麽?”
    張氏瞥了眼一旁的宋如錦,劉氏會意道:“錦姐兒,你先回去歇著,早點睡。”
    張氏見宋如錦走遠了,才慢慢地將當日靖西王妃點破鎏金手爐一事說起,慢慢說到今日的百日宴,“我今兒在席上看了那世子好幾回,十次有八次他都在盯著你家錦姐兒看。”
    劉氏聽得臉色都變了,“這事兒,你怎麽現在才同我說……”
    她現在才回過神來。為什麽靖西王妃讓她帶女兒赴宴,為什麽華平縣主盛邀錦姐兒做客……一群算計她閨女的騙子!
    “我本打算年後走親戚的時候再來跟你細講的,誰知道你會把錦姐兒帶去?”張氏也覺得湊巧,“王妃本以為那個鎏金手爐是慧姐兒的,今日見世子這般舉止,倒是能真相大白。”
    張氏尷尬地笑了兩聲,繼續道:“其實我今天冷眼瞧著,那位世子也不似傳聞那般頑劣不堪。模樣也周正,唇紅齒白的,是個俊俏的郎君。”
    劉氏已經冷靜了許多,吩咐道:“去,把疏影叫來。”