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    這話說完, 莊子竹又有些忐忑。
    暴君凶名在外，又是全天底下最有權勢的男人, 而自己昨晚已經拒絕了他一次，今天宣恒毅溫柔討好，自己卻又再次拒絕了他。
    盡管以火器的製作來暫時牽製住, 可是，後果是什麽, 莊子竹不敢想。
    然而宣恒毅並未生氣, 他甚至給莊子竹倒了杯茶，繼續遊說道：“子竹可要考慮清楚了，皇後之位不同於如普通妃子, 地位超然。除了我, 子竹你不需要向其他任何人行禮。就算我不幸英年早逝、戰死沙場, 你也可以當上太後, 衣食無憂，無人敢欺負於你。”
    這種話怎麽會從皇帝的嘴裏說出來，莊子竹都被驚呆了，反駁道：“陛下何必詛咒自己, 章國的神兵所向披靡, 百戰百勝, 而且陛下不需要事事親力親為, 坐鎮軍中, 怎會戰死沙場！”
    “這麽說, 子竹連皇後之位都不為所動？”宣恒毅詢問的時候，漆黑的眼瞳之中，萬點星光非但沒有黯淡下去，反而更加璀璨熱烈。
    莊子竹看不懂，遵從本心重複道：“臣隻想把心心念念的火器製作出來—— ”
    宣恒毅不怒反讚，眼中都是欣賞的光芒：“愛卿不慕榮華，不羨富貴，真不愧是淡泊高遠的青竹舍人！今日之事，請愛卿不要介懷，要是唐突了愛卿，朕像你賠罪了。”
    說罷，宣恒毅還給莊子竹夾了一塊紅豆糕。莊子竹忙道不敢，反過來給宣恒毅斟茶遞茶點，才壓著心中驚訝進食。
    按照套路來說，皇帝不應該是很生氣、覺得他不識抬舉、然後他看上誰誰就不能好過的嗎？被拒絕兩次還能衷心地點讚，不知道因為是粉絲濾鏡太厚，還是因為皇帝胸襟廣闊。
    或許，是因為根本沒多喜歡他。
    情愛之事，莊子竹不懂，但宣恒毅對青竹舍人是有欣賞的，惜才之意，對青竹舍人的畫作神交已久，仰慕非常，這些情感，莊子竹都能感覺得出來。至於情愛，這才見麵幾天，說有一見鍾情，也太假了。
    可能是因為他恰好是個哥兒，才有意立後。
    在宣恒毅依舊熱切的注視之下，莊子竹用早點，真是坐立難安。好不容易用完，宣恒毅再次開口：“子竹大才，朕現有一事困擾，望子竹可以解惑。”
    莊子竹用手帕抹了抹嘴角，問道：“請陛下明說，若臣之所能，必定為陛下分憂。”
    宣恒毅敲了敲石桌的桌麵，好像是想到不好的事，不再故意舒展眼眉，神情變得肅穆冷銳了起來：“朕登基那年，遭逢大旱，蝗蟲成災，所過之處寸草不生，莊稼作物全被啃食清光，餓死饑民無數。朕便是那災星，繼位令上天不滿大怒，於是降下此災。朕帶兵搶奪糧草，開渠引水，才勉強渡過一劫。第二年春，西部地龍翻身；第三年旱，蝗災襲；第四年又旱，今年蝗災又襲，明年不知如何。朕為災星多年，被指責幾句不痛不癢，卻怕害了子竹，連累子竹被百官指責。”
    莊子竹其實想問為什麽章國發生災禍，百官都會指責於他，難道宣恒毅還沒放棄立後的打算嘛？可是話說出口，就變成了：“臣聽說旱極而蝗，陛下擔憂明年會有蝗災？”
    “正是。”宣恒毅微微點頭，手部轉了轉石桌上的茶杯。
    莊子竹回憶了一下穿越之前對付蝗蟲的方法，想了又想，才問道：“進京之前，可否讓臣到蝗災多發地看一看？章國領土之大，不一定每個地區都有蝗災吧？火器製作的要領，必定先呈送給陛下。”
    “愛卿可有解災之法？”宣恒毅一喜，連茶杯都不轉了。
    莊子竹誠實道：“未知，隻是，我想，我蕭國雖有蝗蟲，但數量不多，從來沒有遭遇過蝗災。兩邊對比，或許方法就有了。再者，陛下可以招募認真觀察過蝗蟲習性的百姓，或者派專人觀察，蝗蟲從何而來，到哪裏去，從中研究破解之法。”
    “子竹，你話不對。”宣恒毅正色道。
    “哪裏不對？”不觀察習性怎麽滅蝗。
    宣恒毅冷峻起來臉色相當可怕，就像是十二月的冰河，讓莊子竹冷得打震，連嗓音也低沉起來，充滿了殺氣：“子竹已經歸順於我，應該說，我章國的南部地區，而不是說我蕭國。”
    莊子竹一聽，心道這口誤必然不能再犯了，嚇得連忙跪下來請罪。宣恒毅雙手托著莊子竹的手臂，用力扶起他，把莊子竹扶著坐到石凳上。
    請罪沒成功，莊子竹被宣恒毅托了回座位，心裏還有點害怕。
    誰知道，下一秒，宣恒毅就扯起嘴角對他僵硬地微笑，手都還沒收回去，還一直托著莊子竹的手臂，說道：“朕不是斤斤計較之人，子竹不必因為口誤而誠惶誠恐，以後不再犯即可。”
    莊子竹垂眼掃了掃被宣恒毅托著的手臂，宣恒毅連忙縮了手，默了默，憋出一句話來：“明日啟程，愛卿早點休息。”
    說罷，宣恒毅便跑了，精美的食盒還留在莊子竹這。
    宣恒毅離開之後，錦書上前一邊收拾食盒，一邊問道：“明明是主子口誤犯了錯，怎麽皇上看上去像是落荒而逃呢？”
    “見過，子竹畫出海的洶湧神`韻。”宣恒毅捧著一疊畫卷上來，沒想到今天莊子竹又給了他一個驚喜，畢竟，能親眼看到青竹舍人作畫的奇跡，可是第一次！
    自從有了把莊子竹納進宮的想法以後，宣恒毅看莊子竹的眼神都不同了。
    說不出哪裏不一樣，但感覺就是哪裏都比以前更加順眼。
    以前嘛，青竹舍人是想要招攬的奇才；而現在，莊子竹將會是自己的人。
    隻是這“自己人”莊子竹也太隨意了，宣恒毅來到，莊子竹作畫的節奏並沒有被打亂。仰頭看一段卷雲，又低頭改兩筆。
    宣恒毅在一旁耐心地觀賞著，沒有打擾。觀賞的，是畫，是筆法，是莊子竹的手指。那握筆的手指也太好看了，手指修長細嫩，粉色的指甲覆蓋，珠圓玉潤的，看上去格外賞心悅目。
    視線又滑到莊子竹的臉上，以前探子來稟告蕭國想要派來和親的三王子顏色上好，宣恒毅沒什麽感覺。每一個說親的哥兒，沒有一個會被說成長得不好看的，可宣恒毅今天一見莊子竹，深深覺得莊子竹當得起這“顏色上好”四個字。長相清俊而不陰柔，全神貫注作畫的眼神，仿佛蘊藏著漫天星河，璀璨奪目。
    在一旁伺候的墨書眼裏，宣恒毅這認真觀賞的站姿，可以用“呆若木雞”四個字來形容。他主子的畫把敵國皇帝都迷住了，墨書為他的主子感到非常驕傲！
    “久等了，”兩刻之後，莊子竹終於給今天的畫作寫上日期，蓋上印章，然後才看到宣恒毅帶來的一疊畫，這些畫作看上去似曾相識，莊子竹看了幾眼，揭開又看下一張，一連看了八張，最後問道：“你買的都是仿作？”
    宣恒毅到現在都沒坐，客氣地回答道：“真品在宮——在我家保存著，這些仿作帶出來參詳，不怕損壞。”
    “隻有幾道折橫，保存得算好了，”莊子竹看著這些別人臨摹他的畫，心中突然升起一個疑問：“說起來，四年前我的畫作受到章國慎王的賞識，之後才聲名鵲起，讓我和墨書錦書他們衣食無憂，我還挺感激他的。後來真品是被宣將軍你買去了嗎？”
    宣恒毅一愣，有些不喜：“傳言有誤，本來是我收集你的畫作。”
    “那我應該感激你才對了。”莊子竹說罷，請宣恒毅上座。
    宣恒毅終於能坐了，攤開《將軍凱旋圖》的仿作，開口就讚道：“那是三王子的畫作值得，當時你才多大歲數，怎麽會想到可以給馬足上釘上鐵掌？怎麽知道釘鐵掌時馬不會受痛？”
    莊子竹這倒有些驚訝了，一直沒留意馬蹄之下，還以為釘馬掌已經很普遍了：“馬蹄底下相當於我們人的指甲，在上麵加裝鐵掌，是沒有痛覺的。”
    “先生為我解決了一大難題啊！”宣恒毅這會兒倒叫先生了，又拱手道：“砂石行軍，重裝兵甲，馬蹄潰爛，一匹匹優良戰馬死在異國，實在心痛。如今邯國順利被滅，先生有一份功勞。”
    莊子竹笑問道：“那是否應該論功行賞。”
    見莊子竹笑得陽光活潑，宣恒毅又是一愣，問道：“你想賞什麽？”
    莊子竹微笑著擺手：“玩笑玩笑，還沒感激宣將軍賞識之恩，讓我們都吃上肉了。宣將軍有什麽疑問，知無不言，言無不盡。”
    宣恒毅從頭到腳掃了莊子竹好幾眼，對比起自己，莊子竹實在身材單薄，於是就說道：“在我章國，每一餐都能吃上肉。屆時把先生接到我國來，必定好好招待你。”
    “那就先多謝了。”莊子竹自認為手握火`器的機要，這宣恒毅好好招待他當然是正常的，沒想到其他地方去。
    宣恒毅接著又盛讚了好幾幅畫，除了馬掌 ，還有護心甲、血槽彎刀……從清早一直請教到中午，還不舍得走，最後攤開一幅最新的《猛虎出林》圖，宣恒毅虛心請教道：“見到這幅圖，我心中大驚，先生大才，連猛虎都能馴養嗎？莫非是道觀裏曾遭遇過猛虎，於是幸運逃生，還順帶馴養了一支猛虎軍？還是先生遇到十數隻老虎幼崽，從小馴養？”
    “怎麽可能！我沒有養過老虎。”莊子中現在確信這個宣將軍是他的迷弟了，居然能如此盲目地信任他，連他腦洞打開亂畫的東西也相信了。
    宣恒毅疑惑道：“沒有養過嗎？可是畫中數十隻老虎，神態各異，有的威嚴凶猛，有的天真嬌憨，栩栩如生，纖毫畢現，隻有養過老虎的人，才能把數十隻都畫得靈活靈現。”
    “老虎倒是見過，不然也不會畫得像，”在前世的電視、動物園裏麵見過，不過這些莊子竹是要徹底隱瞞的：“可是從來沒有真正養過。宣將軍之所以好奇，是因為想就要一支無人能敵的猛虎軍隊，對嗎？”
    宣恒毅補充道：“不止，還想知道要是有人能馴養猛虎軍，那我該如何迎敵。”
    莊子竹笑了，這宣將軍迷信他的畫，連實際情況都不想一下了：“算有人能馴養由老虎組成猛獸軍隊，可是你得想一想，老虎他吃的是什麽？”
    “吃`人，”宣恒毅沉眸想了想，又說道：“或許一個不夠吃。”
    “就是呀！一隻老虎每天要喂它多少肉，才夠它吃的呢？養一軍隊的老虎，要攜帶多少生肉或獵物一起行軍呢？萬一不夠吃，老虎餓了呢？所以老虎軍隊並不實用。我所描畫出來的老虎神態相像，隻是模擬貓來畫的。宣將軍對想象出來的畫作不用過於迷信，看我畫的炮車，實際上也沒有真正研究出來，隻研製出了火`槍而已。”
    宣恒毅恍然大悟，他真是對青竹舍人的畫作有些過於迷信了，以致於連實際問題都沒有認真考慮，現在莊子竹親自解惑，讓宣恒毅對莊子竹越發敬佩起來。
    從早上一直談論到現在，已經過了午時。錦書捧著食盒上來擺飯，玲瓏八碟，這已經是圍城以來，莊子竹飯菜最多的一餐了。
    然而未等莊子竹客套一下，宣恒毅就表達了不滿：“怪不得先生形容消瘦，既然成了我章國的人，不必保持道觀中清貧的習慣。”
    話畢，宣恒毅讓他的隨從下去廚房通傳。過了一會兒，脂香四溢的一盤盤肉端了上來，把問天樓上的桌子都擺不下了。莊子竹掃了幾眼，發現一條菜都看不到，全都是肉、肉、肉、肉、肉……
    怪不得章國的軍人全都身材高大，宣恒毅更是氣勢逼人，挺拔有力，原來都是吃肉吃出來的啊。
    這章國的烹飪風格，頭一次吃還是挺新鮮的，莊子竹用了許多，吃飽飯足，莊子竹回去午睡，宣恒毅終於告辭。
    宣恒毅告辭之後，問坐鎮中軍的張將軍：“今天康景帝抓到了嗎？”
    張將軍稟告道：“已抵達蕭國行宮，擊敗鏡國的軍隊，擒獲康景帝。隻是，行宮之內早就被搜刮一空，定是那鏡國小兒趁亂偷搶！已讓那康景帝寫降書，在冬日之前必定能吞了蕭國；陛下有意納妃之事也告知過梁將軍，相信婚書不日之內就會送來。”
    宣恒毅臉色稍安，吩咐道：“甚好，讓康景帝再寫一封家書，送去給三王子。”
    主和派左丞相出列，垂首歎道：“臣認為，應當暫停戰事，與蕭國立即議和。自章國新君繼位以來，章國五年滅三國，而今章國國君尚未親征，我國半月失六城，要是親征，章國士氣高漲，定會更加勇不可擋；且其大軍已到臨水郡，離帝都不足三千裏，若不議和，帝都危矣！”
    主戰派右丞相亦出列，且忿忿不平：“危言聳聽！請皇上聽臣一言。章國與相鄰數國年年交戰，國內糧草空虛，民不聊生，不足支撐長年戰事，而我國糧草豐盈，靜待時日，必能卷土北上，把失去的六城奪回！此其一；其二，若此時議和，我軍勢敗，章國必定血口大張，要我國割地賠款，把更多的城池拱手相送；其三，章國五年滅三國，狼子野心，實非議和可以阻止，請皇上三思。”
    左丞相反對道：“三月前，洛國亦被章國侵吞洛水十三洲，章國大軍迫近洛國國都，洛國危在旦夕。然洛國主動議和，並將以琴聲舉世聞名的洛國王子洛璃鬱送去和親，章國才退兵，又把洛國王子聘為妃，簽下十年和平條約。有例在前，我國亦可效仿，用十年強兵固國，把失落的城池奪回！”
    皇上沉吟兩刻，還未能做出決定。此時，小黃門神色哀痛，飛奔來報：“報！臨水郡已失，征北右將軍被活捉，這是六皇子寫回來的信。”
    隻聽到“哐當”一聲，禦案翻倒，蕭國皇帝踉蹌著從王座上撲下，接過小黃門遞過來的信，眼底有淚光翻湧：“我的六兒啊……”
    左丞相誠懇道：“六皇子被抓，臨水郡已失，事不宜遲，請皇上盡快議和，把六皇子以及兩名被抓的將軍贖回來。並送去一位王子和親，以表誠意。”
    ……
    秋風吹入靈鶴觀竹林，與奉天殿外的遍地黃葉不同，靈鶴觀竹林四季常綠。柔和的風帶起沙沙的聲音，舒展的竹葉隨風輕搖，深深淺淺的綠，與竹林之中少年青色的衣袖相襯，少年姝色世間罕有，形成一幅美好的畫卷。
    修長而蒼白的手指從衣袖中伸出，在長長的畫布前如同蝴蝶一般輕舞。如此靈巧的手法，若不是親眼所見，就不能令人相信，畫布上這壯闊波瀾的山河，竟然會出自這位不及弱冠之年的少年之手。
    這少年，便是穿到蕭國三王子身上的莊子竹了。
    來人不欲打擾，等了許久，等莊子竹停了畫筆，才敢上前稟告道：“三王子，臣趙煜宇，今奉皇上之命，恭迎三王子今日回宮。”
    莊子竹不疾不徐道：“哦？我因少時頂撞皇後，被禁足悔過十年，現還剩下三年，怎可今日回宮？宮中發生何事，竟然如此倉促？”
    趙煜宇揮退左右，幾步上前，低語道：“不敢欺瞞三王子，章國大軍迫近，六皇子被活抓，皇上要把三王子回去和親！傳聞章國國君乃漁夫之子，凶蠻暴烈、嗜殺成性、不懂風雅，早前洛國送去和親的王子以善琴和貌美著稱，不足三月便雙手敲斷、琴毀重病。那是龍潭虎穴，三王子萬萬不可和親！”