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    “該不會是父皇知道皇城遲早被奪, 才遷都的吧？” 五王子莊子鬆說罷, 又擔憂道：“不知道父皇怎麽樣了，父皇會把我們贖回去嗎？要是章國用我們來威脅父皇，我們要自刎的吧！不如現在先自刎了？”
    莊子竹很是被莊子鬆的想法驚呆了一下，一滴墨汁不小心點在畫中央, 墨汁暈染開來, 把將軍座下的戰馬弄糊了。莊子竹給汙點加了馬鞍挽救，停了筆，想了好一會兒才說道：“六弟不是也被抓了嗎？沒見他們用六弟來威脅我們, 五弟不用擔心。”
    此時，一把渾厚的嗓音從問天樓的樓梯之下傳進來：“三王子所言甚是, 我們章國的軍隊足夠強大, 不需要用皇室宗親來要挾別人投降。”
    伴隨著沉穩有力的腳步聲, 之前進城那位普通將領登上問天樓來。問天樓邊雲朵舒展，清風徐來, 發帶飄動。莊子竹正背向著他，舉筆作畫，姿態隨意灑脫。
    走近了，宣恒毅鼻間仿佛聞到淺淡清幽的香味，舒心得很。再走近, 見莊子竹所作的畫, 被兩列士兵簇擁著的是——他？
    畫中的將軍, 衣著打扮、戰馬細節都和他一模一樣, 雖然沒有畫出具體相貌，但凶殺狂戰的□□都被畫出來了，旁人一看，就知道畫中人是他。
    宣恒毅一愣，想著這三王子也太大膽了些。他見多了向他表示愛意的，但那些哥兒不是表弟親戚，就是親近大臣將領的兒子。宣恒毅是沒見過像莊子竹這樣，前一天還是敵國敵對狀態，這一天一見到他，連他什麽身份都不知道，就思慕不已，作畫存思。
    和宣恒毅一同上樓的，除了宣恒毅的親兵，還有禦林軍統領趙煜宇。趙煜宇對莊子竹愛畫畫的習性見怪不怪了，他都收藏了好幾幅莊子竹畫他的畫。此刻趙煜宇帶著宣恒毅上來，為莊子竹介紹道：“末將拜見三王子、五王子，這是章國征南副將軍宣將軍，全權處理降書中火`藥的事宜。”
    莊子竹見到畫中人親自上來找他，原來那畫中人不是普通將軍，不也尷尬，略一點頭，說道：“宣將軍請坐。”
    這真是一個相當敷衍的禮，一旁的莊子鬆也跟著點了個頭就算了。不過宣恒毅既然隱瞞了身份，也不在意這些虛禮。見莊子竹依然在站著作畫，並未坐下，宣恒毅也不坐，想開門見山，直接索取火`藥的製造方法。
    但他還沒開口，莊子竹就先一步說：“我已經知道你的來意，東西也給你準備好了，宣將軍可以先試一試，然後，我們再詳談。”
    墨書捧著托盤，一把鐵製火`槍靜靜地躺在上麵。啞色的鐵`槍看上去毫不起眼，但做工精細，仿佛暗藏玄機。莊子竹擱下畫筆，取過□□，問道：“敢問宣將軍頭盔防禦力如何？”
    “自然是刀槍不入。”宣恒毅對自己的頭盔充滿信心。廢話，章國皇帝所用的頭盔戰甲，當然是最高等的。
    莊子竹又說道：“那請宣將軍把頭盔扔下問天樓，火`槍給你，你可以親自試一試它的威力。”
    宣恒毅別無異議，隻是先好奇地問道：“這要怎麽用？”
    莊子竹教他如何扣動扳機，把火`槍遞給他。手指接觸之時，帶起一絲細微的癢意，好像被誰用發絲撓過一樣。宣恒毅定了定神，把頭盔扔了下樓，對準頭盔，扣動扳機——
    “轟！！”一聲巨大的聲響，堅硬的頭盔被炸得碎屑橫飛，地上還被炸出一個坑。宣恒毅摸了摸手中那發燙的火`槍，有些難以置信，這麽一把小小的火`槍，竟然能發出如此大的威力。
    “問天樓樓高十層。這把粗製火`槍，十層之外都可以瞄準射`擊，威力就是宣將軍剛剛親眼所見。一發之後，需要等待冷卻，才可射`出第二發，不然，火`槍可能會炸膛，傷了你的手。”莊子竹對自己的研究成果頗為滿意，這就是防身的好物品了。
    宣恒毅驚異地看著火`槍，問道：“這就是你們守城時用的東西？”
    “不是，”莊子竹說道：“守城時用的乃是投炮機，如果研製出火`炮，威力將是火`槍的百倍不止。要是火`藥足夠，轟倒城牆不在話下。可惜時間所限，目前並未研製出來。不然，勝負難料。”
    在戰勝國的將軍麵前說這種話，可以說是相當囂張了。但莊子竹的確有囂張的資本，宣恒毅也並未發怒，隻是繼續問道：“火炮是怎樣的？”
    莊子竹沒有馬上回答，而是作畫。讓宣恒毅的將軍進城圖放別處晾幹，莊子竹換上一塊新的畫布，在上麵畫出火`炮的圖樣。
    這畫中火`炮，比當初烽火雲間圖畫得還要細致、寫實。而且，莊子竹還為宣恒毅粗略講解一番，宣恒毅以前想不通的，現在都明白了：“設想中的炮車，是用精銅來製，內藏百倍於火`槍的火`藥，攻城時，把炮車推到城下，用引線點燃火`藥……”
    五王子莊子鬆在一旁旁聽，此時不禁問道：“三哥既然研究出這麽厲害的火`器，為什麽不在章國攻打過來之前獻給父皇呢？”
    莊子竹抿唇苦笑：“我在回宮的前一天，才見到父皇。不比五弟，天天在宮裏能見到。”
    五王子莊子鬆不說話了，這不能怪他三哥。
    “更何況，現在隻研製出半成品，我本來是想研製出成品，再獻給父皇，”莊子竹隨口扯道：“國內鐵礦太過生脆，做出來的火`槍屢屢炸膛，危害使用者安全。所以，如要要大量製造，必須礦源質量過關、工匠工藝上好才行。再者，火`藥危險，事故頻出，我怕害了別人，一直沒把方法說出來。現在才研究出一點訣竅。”
    宣恒毅此時卻問了一個風牛馬不相及的問題：“三王子可認識青竹舍人？”
    莊子竹頷首道：“正是我。”
    “三年前，三王子幾歲？”宣恒毅問他。
    莊子竹想了想，自己也有點難以置信：“十二？”
    “十二歲就畫出烽火雲間圖，天縱奇才，實在佩服，”宣恒毅用滿是怒意的眼神看著莊子竹，風雨欲來，壓力把一旁的五王子莊子鬆也壓得喘不過氣來，質問的聲音拔高了好幾度：“敢問三王子如何發現火`藥？真正的青竹舍人又在何方？”
    在宣恒毅發火的時候，趙煜宇竟然敢於踏前一步，擋在莊子竹麵前，為莊子竹辯白道：“青竹舍人的畫作一直是三王子親筆所畫，托我轉賣，一查便知。而且三王子九歲煉丹，五年前就用竹試驗製作竹槍，一直失敗，最近才製成。爆炸聲天天炸響，靈鶴觀中人都可以作證。火`槍的威力宣將軍已經看過，如果懷疑，那麽請宣將軍下去。我們雖然戰敗，但不必受你的脾氣。”
    莊子竹也不怒，撕了剛剛畫的炮車圖，讓墨書收起火`槍，自己勾起一個自戀至極的微笑，說道：“趙兄別怒，畢竟我天資卓絕，天縱奇才，宣將軍一時難以置信，也是應當。”
    宣恒毅沉痛地看著那被撕毀的炮車圖，那畫技，比三年前那幅烽火雲間圖還要精進許多。他悶哼一聲，上下打量了莊子竹兩眼，視線最後落在莊子竹的臉上不動了，說了聲抱歉，又問道：“章國想要這火`器火`藥的製作方法，三王子有何條件？”
    不談條件，先行演示，讓他親眼見過火`槍的威力，把他勾得不行了，再談條件，這三王子 ，可以說是很心機了！
    可又有什麽辦法呢，聚眾看畫三年，從來沒有人能參破烽火雲間圖的奧妙。這製作方法隻有莊子竹一個人有，隻能按照他的條件來。
    “無論如何，也千萬注意了，不能再犯口誤，不能恃寵生嬌——”莊子竹說到這裏，頓了頓，他有哪門子的寵呢？
    從宣恒毅的表現來看，這章國國君暫且是他的迷弟，這是好事情，無論如何，他當好臣子的本分就對了。
    錦書似懂非懂，捂住嘴巴，表示自己絕對不會亂說話。
    而墨書也把莊子竹想要買的糕點水果幹糧等買回來了，準備停當，莊子竹隨宣恒毅上京。這次上京，因為莊子竹想去實地考察旱災多發地，於是臨時改了路線，幾乎需要經過半個章國。而宣恒毅也並未大肆聲張，連皇帝的車架都沒使用，自己封自己為九州巡撫，而身為哥兒則是宣恒毅的——
    “家眷？”莊子竹向自己有馬車不坐、非要跳上他馬車的宣恒毅發問道：“是兄弟嘛？”
    宣恒毅靠在窗邊，正襟危坐著，一本正經地問道：“朕認為既然朕是九州巡撫，夫夫一起比較妥當，子竹覺得呢？”
    莊子竹覺得不怎麽樣。
    出門裝成夫夫什麽的，恐怕這皇帝根本沒把他兩次拒絕當回事！
    於是，莊子竹義正言辭道：“臣認為兄弟比較妥當。”
    宣恒毅默了默，隨即嘴角綻放出一個詭異的微笑，點頭道：“也好。那麽，子竹應該稱呼朕為——哥哥，毅哥哥。”
    莊子竹嘴角抽了抽，想到這皇帝的確比他大了好幾年，便語調平淡地叫了一聲：“哥哥。”
    雖然暫時沒有叫出毅哥哥這樣的字眼，可是，莊子竹不知道，以後他卻叫了千次萬次。
    而此時的宣恒毅對一聲“哥哥”都滿足到了，開始給莊子竹介紹章國的風土人情，侃侃而談；又拿出地圖，給莊子竹介紹將要行進的路線。
    莊子竹認真看後，還記得自己的正職所在，便主動提起道：“按照陛——哥哥所計劃的，這麽一番巡視下來，都要花上三個月，勉強趕在春節前回京，會不會晚了些？臣身為火器營掌印，火器營成立三個月之後才上任，實在心虛。”
    宣恒毅沉吟了一下，說道：“也是，那便趕在立冬前回京吧，在京中過冬比北邊暖和些。至於火器營，子竹把規劃寫下來，交給朕即可。章國能人工匠不少，子竹不必事事躬親，勞心勞力。攘外先安內，火器之事不急。”
    莊子竹表示明白，隨同宣恒毅巡視過旱災蝗災多發地。還沒去到的時候，莊子竹對旱災怎麽治還真的沒什麽成算，可是去到那些地方，莊子竹才親眼看到，原來宣恒毅早有措施整治了。
    現在還沒入冬，官府征用了不少民工，用來改河道、挖深井、造水車、開渠引水……如此等等，在莊子竹看來，無論有沒有他，宣恒毅都能治理好這些旱災多發區。
    隻是現在未顯成效，百姓頗有微詞，稍稍一提起，都在悄聲議論說國君殘暴不仁，於是上天發怒，對他們章國的災星進行懲罰，連累了他們，都不知道來年會不會再來旱災，官府做的工作感覺沒什麽用，老天爺要罰災星不下雨誰也沒辦法，雲雲。
    一路走來，流言太多太多了，盡管宣恒毅聽了表情都沒怎麽變化，帶莊子竹遊覽風景名勝，走訪村落，行動如常。可當上京時，莊子竹還是不禁安慰宣恒毅道：“百姓還沒開化，暫時隻有短視的目光，終於一天治理成功，他們都會對陛下感恩戴德的。”
    “習慣了，”宣恒毅笑得風輕雲淡，表示對這些言論無所謂，可看著沒有一絲雲朵的澄淨天空，又收斂了笑容，說道：“但願明年能有成效，不至於年年大旱。先生現已走訪最嚴重的災區，可有滅蝗之法？”
    莊子竹抿唇道：“完全滅蝗之法沒有，預防之法有。”
    宣恒毅一喜，連忙道：“請先生一一道來！”
    莊子竹結合後世的方法，一邊提筆寫下，一邊詳細講解：“預防蝗災，有兩個思路，第一，蝗蟲從何而來；第二，蝗蟲到哪裏去。從何而來？旱極而蝗，濕土不生，除了陛下改河道之法，還能植樹造林，保持水土……”