病態男人很是享受這種感覺，欣賞著羅連三人的表情，他抑製不住地狂笑，看著他人絕望，掙紮，求饒，甚至自我毀滅，都些讓他感覺自己有了終於存在的意義，他不再是那個沒有雙腿的孩子，也不再是列威斯裏的棋子，他自由！他終於獲得了自由！他能掌控自己，甚至能掌控他人！

    “那麽時間緊迫！讓我們盡情享受美味的‘午餐’吧！”病態男人拎出三枚黑紫色蟲卵。

    方才的鷹嘯，現在更加清晰，如一隻長箭擊穿蒼穹。

    緊接著，遠處傳來無數馬蹄聲。

    馬蹄撲著黃沙跋涉，馬背上的人披鐵掛甲，製式整齊。

    “是荊棘之獅。”薩爾加眼裏已經熄滅的希望，又重燃起一點火星。

    **拉蟲鬼看到荊棘之獅的出現後，第一時間脫下了白袍，決不能被除他們以外的人發現自己的身份，緊接著身形消失，出現在三人麵前！他必須趕在軍隊到來之前擊倒他們！

    薩爾加不假思索，直接揚起大片沙子封鎖住前方視野，為己方爭取時間。在薩爾加的指揮下，三人呈三角形陣型散開，沙塵奏效了，第一時間迷住**拉蟲鬼的視線，降緩了蟲鬼引以為傲的速度，而鋼斧，則趁機作為第一道壁壘擋在最前麵！

    “你們，快走。”鋼斧作好最壞的打算。

    控製視野，進行拖延，分散求援，薩爾加同時想到了好幾步，但他沒想到的是，如鋼鐵一般強壯的普文，竟然沒能挨得住蟲鬼的一踢。

    擋在一線的鋼斧雙臂正中了**拉蟲鬼的一記攔腰橫掃，直直倒飛數米，像一頭大象砸入沙丘，激起漫天沙塵。

    “找死。”**拉蟲鬼冷峻道，正想收拾下一個人的時候，卻扭頭發現薩爾加和羅連都已經靠近荊棘之獅的大部隊，而回頭想要收拾大塊頭時，眼看著漫天沙塵，一時間陷入了迷茫。

    “可惡……”**拉蟲鬼隻能退而求其次，彈射出去落到摩爾身邊，單手抱起虛弱的摩爾，再一跳消失在空中，往更西側的瀝金沙漠深處遠離。

    除了摩爾生死未卜，他們三人的危險總算告一段落。

    荊棘之獅小隊慢慢減速，架著戰馬踱步列隊。

    “嗨！”從戰馬上下來一人，是從一開始就分道揚鑣的短發女，她米黃色的單側頭發挽至左耳後，穿著便於行動的短衣，單手叉腰向羅連打招呼，小麥色的腰臀曲線充滿了運動的美感。

    盾牌男和矮個子男也下馬走出隊列，笑著向羅連打招呼。

    “你們還好嗎？”短發女詢問羅連。

    “你說呢……”羅連展示自己千瘡百孔的右臂，苦笑道。

    薩爾加也趕到匯合，道：“你們怎麽來了？”

    短發女回答薩爾加：“我們走到中途，正好遇見了鋸齒利刃傭兵團，看到水晶發光後想起你說過的蟲鬼，第一時間就讓傭兵團的弟兄們回去找荊棘之獅了，想到你們可能有危險，就跟著水晶過來了。”

    “謝謝。”羅連道。他和薩爾加兩個人之所以能站在這說話，全賴這支荊棘之獅的出現，還有某人的奮身拖延，薩爾加咳了一聲，建議軍隊先派士兵去救治普文。

    短發女揚手，分出三五名荊棘之獅士兵作為先行部隊，馬踏黃沙前去支援普文，再帶著剩下軍隊和傭兵團共約五十人成第二梯隊，緊跟著薩爾加和羅連前往沙丘。

    傭兵團行動散亂隨意，收到命令後，約二十人前前後後，各自甩動馬鞭，零零散散駕著與軍隊戰馬相比竟也不相上下的高頭駿馬，有說有笑地跟上短發女。而士兵接到指令後，由先頭隊長一肅軍風，排成三列，約三十名士兵分批次齊刷刷拔出騎槍，依次保持著固定距離前進，氣勢昂揚。

    羅連走在隊伍的最前列，與薩爾加，短發女並行，他從未騎過馬，倒也分得一匹較為溫順的良駒，由傭兵團裏騎術數一數二的成員從旁牽著馬繩，幫助羅連完成這第一次騎馬的壯舉。

    路上，羅連一邊趴在馬背上不安地抓著馬鬃，一邊好奇地追問著短發女。

    “啊？你問為什麽荊棘之獅軍隊願意出動？”短發女聽到疑問解釋道：“那是因為唯陽外部的維穩原本就是荊棘之獅的職責所在，更何況……”

    短發女直挺起胸膛，短衣幾乎包不住的兩座山巒隨著顛簸而上下晃動，驕傲地說：

    “納稅就是特權，唯陽怎麽能讓一名八輪傭兵團的成員陷入危機呢？”

    八輪傭兵團？羅連以為自己聽錯了。

    在唯陽完成登記注冊後的傭兵團，達成晉升條件後才可以進行申請，獲傭兵公會批準後可實現晉升，最高為十輪，能達到這種層次的傭兵團鳳毛麟角。

    傭兵團晉升機製具體有兩種，分為兩條截然相反的路線，但都頗為嚴苛。

    “沒錯！八輪！”短發女毫不掩飾臉上的神氣。

    第一種晉升路線，行裏人稱為“走質”——

    每個傭兵團以“輪”為單位，從“一”開始，每完成輪數乘一百的任務數，能獲得一次晉升資格，傭兵團任務不同於賞金任務的自主選擇，傭兵團往往是被選擇的一方，有需求者可以隨時雇傭心儀的傭兵團完成自己的委托，所以“走質”考驗的是傭兵團的口碑，還有完成任務的速度和質量。

    這第二條路線，被人稱之為“走量”——

    每當傭兵團成員首次達到特定人數，亦可申請一次晉升，晉升人數門檻翻倍上升，例如一輪為10人，達到二輪要求的20人後可以申請一次晉級機會，三輪是40人需要達成80人，四輪成了160人……換言之，一個七輪傭兵團必須要達到一千二百八十人，才能申請成為一個八輪級別的傭兵團。

    “走質”的傭兵團雖然可以人數偏少，但也需要一定人數才能提高完成任務的效率，不至於一直原地踏步；“走量”的傭兵團也必須有足夠的實力，才能吸引來眾多跟隨者，畢竟一個人就是一張吃飯的嘴，完全沒有本事的傭兵團也無法穩步晉升。

    因此無論是走質還是走量，一個八輪傭兵團的頭銜，所代表的就是恐怖的底蘊。

    羅連震驚地看著短發女，沒想到這支隊伍藏龍臥虎，除了有銀級賞金獵人薩爾加，還有一名八輪傭兵。

    短發女聳了聳肩，不可置否地說道：“我父親是鋸齒利刃傭兵團的團長，所以我理所當然的是成員。”

    短發女簡單的一句話，仿佛給兩人的身份地位劃清了界限。

    “難怪……”羅連瞄了一眼後麵。

    荊棘之獅身著整齊劃一的製式金色鎧甲，列成方陣駕馬跟隨，每前進一步，盔甲與盔甲之間都會碰撞發出陣陣“誇嚓”聲，移動的部隊在瀝金沙漠猛烈的陽光下默默經受炙烤，如同一具具發光的人形雕塑，煞有威嚴。

    很快大部隊便接近了先行騎兵，人們看著沙礫中挖出的鋼斧普文，縱然是傭兵團裏出生入死多年的老牌傭兵，也不免感歎這名蟲鬼的強大力量。

    隻見普文雙臂交叉在胸前，死死護住要害，饒是這樣老練的經驗，還是免不了擋在外側的部分在猛擊下變形骨折，血肉和沙子糊成一團。

    胸膛被手臂衝擊，硬生生凹陷進去半寸，厚實的肋骨也斷了幾根，最特別的在於，普文雙手手指因擊打到手臂神經而齊齊繃直，給昏迷的他帶來了幾分詭異感。

    “危險已經過去了，你們先帶普文回去療傷吧。”短發女再三確認紅水晶的情況後，遣返了荊棘之獅。

    茫茫的瀝金沙漠上，仿佛獨剩一支灰色小隊。(www.101noveL.com)