唯陽帝國南部區，聖亞托學院管轄域。

    今天是一年一度聖亞托學院入學考試的日子，明媚的陽光照耀著往來的人，他們兩兩簇擁，穿著鮮豔的衣衫，臉上帶著凝重但卻興奮的笑容。

    羅連看得呆了。

    “怎麽了？”特納蕾問道。

    “沒事……明明是考試，但他們好像很快樂。”羅連看著一個個跟自己年齡差不多大的學子，身旁跟著的或是母親，或是兄長。參加聖亞托學院考試的考生進場前允許一名家長陪同，目的是消除考生的緊張感，使考生發揮出更好的水平。

    鮮豔的衣服也是寓意“順利”，隻從當年一名考生穿著紅衣服，以全科滿分的成績入讀聖亞托學院後，穿著鮮豔衣服參加考試就成這兒心照不宣的傳統。

    羅連低頭看了看自己不合身的白色外套，這件衣服是萊爾借他的。

    憑他自己，他連一件足夠整潔的衣服都拿不出來。

    “走吧。”特納蕾是陪同羅連的“家長”。

    “穿過前麵那扇門，你就走進卷軸院的考場了，接下來的一個上午你需要全神貫注。”特納蕾看著羅連，露出淡淡的微笑道：“我中午會來接你的。”

    特納蕾的笑容映襯在陽光下，透著巧克力奶昔般的柔和。

    “嗯，我會通過考試的。”

    特納蕾點了點頭，目送羅連走進大門。

    ……

    “為什麽遣回了公主？”艾伊琳腰間沒有佩劍，整個人的氣質卻銳利得好比一柄利劍。

    偌大的金色議事廳裏回蕩著艾伊琳朗朗的聲音，似乎多了點褻瀆。

    位於唯陽帝國中部區，皇城管轄域的十字議事廳中央圓桌上，端坐著五名老人，他們麵無悲喜，深邃的瞳孔表露著幾近相同的情緒。

    “艾伊琳，你——”左一的議會成員開口，他長得濃眉大眼，身形卻佝僂。

    右二的議會成員接過話：“不應該私——”

    “自陪同公——”左二議會成員道。

    “主出城。”正中議會成員道。

    艾伊琳本就冷若冰霜的臉更蒙上了一層寒冰。尕蘿站在艾伊琳旁邊，半低著頭，眼珠在四處亂轉。

    “我們應該尋求外界的協助，黑暗舟的背後是涅文西斯，這是赤裸裸的宣戰。”艾伊琳的語氣盡可能地壓製，她明白眼前和自己對話的是何等人物。

    早在恩圖·珀西即位之前約七十年，唯陽的議會便一直由五長老擔任，他們見證過唯陽第二次蟲鬼“裂陽”行動的血流漂杵，也曾運籌帷幄決勝過“盛大遠征”。

    作為半篇唯陽曆史的見證者，足以獲得任何唯陽人的尊敬。

    “你已經付——”

    “出了足夠的代——”

    “價到這裏——”

    “來，為什麽不讓——”

    “我們聊點更有意——”

    “義的呢？”

    五名議會成員以幾乎相同的語速“接力”發言，如果不是聲音不同，很難讓人發現這是出自五人之口。

    五長老繼續道：

    “我們的對手是涅——”

    “文西斯合眾——”

    “國，他們要的不過是殺——”

    “掉一名唯陽貴族，讓——”

    “們殺掉毫無關係。”

    艾伊琳想到了這個可能性，議會壓根沒打算阻止，所謂保護貴族出動的賦名之人和彌彭斯蟲鬼的“紅盾”計劃，也不過是單方麵安慰唯陽貴族和國民的“麵子工程”。

    艾伊琳無意間握緊了拳頭，一旁同為玫瑰之蛇三統領之一的邦妮·奧佩羅把手撫在艾伊琳冰涼的拳頭上，將一顆蘋果塞進艾伊琳的手中。

    比艾伊琳要矮上幾十厘米的邦妮一言不發，掌心蘋果的溫度卻抵得上千言萬語。

    左二的議員先開口發起“接龍”，聲音較尖細：

    “關鍵在於‘西’——”

    “‘卡拉’那邊的想——”

    “法，獲得他們的同情，推——”

    “動‘一年外交’的實現。”

    “我明白了。”艾伊琳的語氣冰冷得不帶一絲情感，朝著中央圓桌的一種議員長老行了一個禮，轉身準備退去。

    “稍等。”正中的議員白眉無髯，精神矍鑠，恐怕沒人能想到，他至少已經110歲了。

    “考慮到你發起‘玫’——”

    “‘瑰諫言’的原因，我——”

    “們決定不追究諫——”

    “言的處罰，你們——”

    “退下吧。”

    作為玫瑰三統領，艾伊琳·奧佩羅有權力發動“玫瑰諫言”，即以緊閉自身一個月的代價臨時覲見議會。

    艾伊琳停下腳步，沉默了幾秒。

    “我想我不需要了，感謝議員們的好意，我出去後自會領罰。”隨後頭也不回地邁出大門。

    “姐姐……”邦妮捧著艾伊琳沒有收下的蘋果。

    尕蘿·朵魁同樣走出了大門。

    她跟艾伊琳一樣，沒有興趣陪議會演這一場無聊的戲碼，但不同的是，她是一個識時務者。

    議會想要推動唯陽和涅文西斯合眾國中和平派“西卡拉”的外交關係，寄希望於所謂的“一年外交”，美其名曰：和平不是一紙空文，而是雙方對彼此身份的認可，希望以唯陽的和平停軌換取雙方的發展空間。

    說白了，就是為了零汀高原豐沛的礦產資源。

    隻要唯陽一天不停軌，唯陽便能用一個合理的理由延伸自己的疆域，將整個零汀高原涵括其中。

    可是之後呢？

    尕蘿嗤笑，唯陽要是停下這一年，垂垂老矣的身軀還能不能再次跑起來？

    尕蘿正準備回自己的城堡，當下“紅盾”計劃的任務分配已經完成，誰該在哪個崗位，她已經安排好了。路上，她卻看見了黛兒公主跟艾伊琳。

    “對不起，公主……如您所說，議會打算犧牲一名貴族。”

    尕蘿小心地摸了過去，在牆壁之後聆聽公主黛兒和艾伊琳的對話。

    “艾伊琳，你做得很好，辛苦你了。”黛兒稍微地停頓，一牆之隔的尕蘿無法得知此時黛兒的表情。

    兩人在無人的花園過道中談話，黛兒繼續開口：“你手下的那名執劍，西格莉德，她說的是真的嗎？羅連？卡馮斯·彌彭斯居然還有一個兒子？”

    什麽？

    尕蘿幾乎要控製不住笑出聲來，回想起那天在城堡中名為羅連的奧卡皮拉蟲鬼少年，她忽然就明白了一切。

    原來如此……卡馮斯當年將所有蟲卵，都塞進了他兒子的體中！

    研究真的成功了嗎？那惡魔一樣的實驗最終還是成功了？

    以蟲卵抑製蟲卵的平衡邊界，真的被卡馮斯找到了嗎？尕蘿將一根針插進自己手掌的虎口，才壓製住自己想要狂笑的心情！

    “能避免蟲孵化而死亡的先例出現了，這個消息足夠令所有蟲鬼瘋狂，如果伯妥將這個消息泄露給涅文西斯，整個唯陽都會因此滅亡的。”艾伊琳擔憂道。

    “消息應該已經被黑暗舟知曉了。艾伊琳，你沒把這件事告訴議會是正確的，他們如果動用他們腐朽的大腦，最終得出的結論隻會是把羅連交出去，換取所謂的和平……

    我們要做的是盡快消滅黑暗舟，趁他們以為自己能獲得更多利益之前，消滅他們。”(www.101noveL.com)