康熙安排兒子們行圍，自有用意。各家的反應，也都傳到他耳中。哼！他也當過皇子，能不曉得其中有野心大的？心有大誌不怕，就怕沒有自知之明。康熙少年登基，心智早熟，就不大喜歡性子太陰沉的兒子，如同十二阿哥。早年他還不喜歡九阿哥這樣不大聰明容易被糊弄的性子，如今倒是覺得這樣的兒子相處比較好了，不用戒備什麽。太子的折子到了。太子已經病愈，請旨回京。康熙拖了兩天，才批複，卻是寫了好幾句，讓他再修整幾日出發，防著反複，路上也不可疾行，緩緩歸來。這每個字都顯露了慈愛，可是康熙撂下筆的時候，麵上卻一片冰冷。山東孔孟之鄉，禮教大興之地，越發推崇嫡長。更不要說，這個嫡長還是國之儲君。想著文宣公跟那些宿儒對太子的推崇，康熙的心裏就不自在。太子有沒有私下勾連地方大員？赫舍裏家跟瓜爾佳氏兩族，有不少地方大員。想到此處，康熙垂下眼。他沒有錯。朝廷也好，皇家也好，都需要製衡……*九阿哥次日就沐浴更衣。又等了一日，早起趕在早膳之前，他就回正院了。原以為喧囂的正院，很是安靜。九阿哥挑了簾子進來，道：“大格格還睡著？”小孩子晚上睡得早，早上醒來的也早。尼固珠又是個愛鬧騰的，之前醒了，就會鬧著來正房找人。舒舒起身，看著九阿哥，仔細打量著。夫妻半月沒見，雙目一對，都是情意。不過每日裏往來好幾封信，飲食起居也過問著，九阿哥瞧著氣色還不錯。九阿哥在自己臉上摸了一把，道：“養生湯每日喝著，歇得也早，還用藥湯泡腳，半個月，爺胖了好幾斤。”說著，他也打量舒舒，見她麵色紅潤，眼睛明亮，顯然也歇過來了，點頭道：“不錯，福晉氣色也好。”下巴圓潤了不說，身上瞧著也越發豐腴。前陣子夫妻兩個精神繃得太緊，這半個月倒像是休養生息。等到夫妻坐下，舒舒才回答九阿哥方才的問題，道：“尼固珠昨兒歇在寧安堂了，如今跟十七格格在一處，日夜舍不得分開。”九阿哥聽了，不由蹙眉，道：“那可怎麽好？等爺從南苑回來，就該送兩個小家夥回宮了……”情分深了，到時候分開，孩子心裏該難受了。舒舒道：“之前沒有小夥伴，有了就可勁兒親近，等到明年給她挑兩個小丫頭作伴。”這離別也是人生經曆。總不能為了避免離別傷感，就不讓孩子們親近往來。九阿哥聽了，道：“那可得好好挑挑，省得學了不好的毛病。”宮裏的孩子，都是滿六歲才開始挪宮，就是因為之前太小，心智不成熟，立不起來，被奴才轄製。他這樣一說，舒舒也不放心了。近朱者赤，近墨者黑。這挑人還真要看人品好賴。可是人品，又是最無法保證之事。人心易變。九阿哥道：“反正孩子們種痘了，出門也方便，往後多送都統府幾趟。”尼固珠嘴裏，也對小舅舅念念不忘。舒舒哭笑不得，道：“小七隻比他們大一歲，能帶孩子不成？況且再過兩年，他該啟蒙讀書了。”九阿哥想了想，道：“那回頭多接額爾赫家的格格過來，表姐妹，也能做個伴兒。”舒舒看了九阿哥一眼，道：“爺算錯輩分了，應該是表姨甥……”誰叫如今夫為妻綱，多重親戚關係，也是從男主人這裏論。桂珍格格是九阿哥的族侄女。桂珍的女兒要叫尼固珠姨母的。九阿哥聽了，想起了自己跟舒舒的輩分，看著她笑。舒舒忍不住白了九阿哥一眼，道：“哼，爺又想說輩分，要是從孝獻皇後算，爺是不是當叫我一聲表姑？”“表姑，表姑……”九阿哥立時叫人，眼神黏黏糊糊。舒舒覺得手癢了。這孩子憋出毛病了……夫妻兩個一起用了早膳。按照往常，這個時候夫妻兩個該去寧安堂或後罩樓看孩子，不過兩人都沒動地方。多少還是有些不放心，能少跟孩子們接觸，還是少接觸。九阿哥就跟舒舒說起行圍之事，道：“又有老八，上回接駕也有他，瞧著汗阿瑪的意思，前頭的錯就算翻篇了。”舒舒道：“主動請纓一回，再不翻篇，八貝勒怕是也待不住，就要另想其他法子了。”九阿哥輕哼道：“往後想要再裝好人，旁人也要掂量掂量了，是下得去黑手的。”挖墳掘墓，不是狠心的人壓根下不去手。舒舒道：“這樣法子扭轉境遇，也是魄力，以後爺別直接對上。”九阿哥點頭道：“爺曉得，老十也這樣說，寧得罪君子，莫得罪小人。”舒舒：“……”九阿哥又長進了，自己的未盡之語，他都曉得了。這些話九阿哥能說，舒舒卻不能說。她就道：“今年是不是沒有大事了？”年前年後都可以歇著了吧？九阿哥搖頭道：“今年是大計之年，才想起了爺的門人還有個寫信請安的，在外頭任州同，不過沒有提其他的，應該也沒有什麽需要爺照應的。”旗人為官，鮮少有芝麻官。這州同是從六品，應該是剛外放沒幾年。一個輔佐官，不掌印，大計牽扯的也少。舒舒想起了噶禮，道：“那大計之後，官員是不是就要升轉？”噶禮三十八年任山西巡撫，這也滿一任了。他的貪墨案子是兩江總督任上，不知道什麽時候外放江南。九阿哥搖頭道：“要看品級，還要看幾任……”提及這個，他倒是想起一個人來，跟舒舒道：“年希堯也算是幫了咱們家大忙，爺當年說了等他任滿，要幫忙一二的，他是三十七年外放，兩任到後年，爺給他去封信問問，他有什麽打算沒有……”說著，他怕舒舒不清楚外頭的事兒，跟舒舒解釋道：“要是早先，年希堯他阿瑪是二品巡撫，應該能提挈兒子一二，現在保不準了，年遐齡這兩年屢次被人彈劾，沒有免官，也是降一級留任，怕是力有不及。”舒舒眨眨眼，道：“好像去年聽人提了一嘴，說是湖廣督撫不和什麽的，這種狀況，不是該遷走一人麽？”九阿哥搖頭道：“那是麵上的原因，實際上根子並不在這個，爺也是到了戶部才曉得，三十八年年遐齡建言在湖北七府按地丁征收稅銀，部議準許，這是得罪人了，那以後彈劾就沒有斷過。”舒舒曉得，這就是攤丁入畝的前身了。九阿哥道：“這土地兼並得厲害，百姓手中沒有地，都是佃戶，果腹都勉強，哪裏能負擔丁銀？可是這一年年丁銀拖欠，也不是法子，這丁銀歸在田畝裏，也是無奈之舉。”舒舒沒有接話。入仕三四十年，也不是毛頭小夥，不知道其中的厲害關係。自古以來，跟稅賦改革沾邊的大臣，鮮少有好下場的。這明麵上是年遐齡建言，可實際上應該是康熙安排的。在湖北做試點。若是能推行開，功勞是年遐齡的；推行不開，黑鍋也是年遐齡的，跟康熙無幹係。瞧著這反撲的勁頭，怕是這政策也隻能是試點。舒舒道：“那年遐齡是不是快致仕了？”九阿哥點頭道：“應該是吧，要不然他在巡撫任上都滿十年了，早該升轉了。”九阿哥道：“回頭爺打發去禮部查查，看雲南還有熟人沒有，那邊土人多，衙門裏沒有人照應也不行。”舒舒則是算了一下邢海夫婦，去雲南也三年了。等到再過兩年，還是要安排人輪轉才行。否則一家獨大，又是天高皇帝遠，久了容易生貪弊。夫妻說著話，尼固珠拉著十七格格過來。“額涅，額涅，姑姑的新衣服好看，來給額涅看了……”人還沒進來，尼固珠的大嗓門到了。丫頭忙挑門簾，放了小主人跟貴客進來。“阿瑪，阿瑪……”看到九阿哥也在，尼固珠立時撒開手，笑著撲到九阿哥的身邊，扶了他的膝蓋道：“阿瑪回來了，梅花還剩兩朵……”九阿哥抱了她起來，道：“阿瑪想大格格了，就提前回來了。”“嘻嘻……”尼固珠眉開眼笑，摟著九阿哥脖子跟他貼臉，道：“我也想阿瑪。”十七格格站在門口，羨慕地看著尼固珠與九阿哥。半月沒見，她有些不認人了，就多了拘謹。舒舒就招手，將她叫到跟前，拉著她的手，道：“你九哥回來了，還記得不記得，前陣子跟我一起去寧安堂的。”十七格格的拘謹這才去了，點頭道：“我想起了……”說到這裏，想起了正事，她一本正經道：“謝謝嫂子的衣裳……”原來十七格格跟十九阿哥種痘後，衣裳燒了一茬一茬，就有些接不上。舒舒就讓針線上人給做了幾套。十七格格這裏，用的是粉紅色、奶黃色的鮮嫩顏色。十九阿哥那邊也有新衣裳，用的是湖藍色、孔雀綠等。十九阿哥小，還分不清你的，我的。十七格格卻曉得這不是自己的衣裳，是嫂子給添置的，就跟尼固珠過來道謝……