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    眼睜睜的見金桂被拖了下去，喜姨娘如釋重負般賠笑湊去老夫人說：“老祖宗英明睿斷。這金桂……”
    老夫人狠狠瞪她一眼罵：“還不退下！莫當我老眼昏花就不知你們做得那些黑心腸的事兒！”
    喜姨娘灰溜溜的不敢再開口。她原本是伺候老夫人捏腳的三等丫頭，因她平日裏伺候得老夫人舒坦，又在一次大火中奮不顧身救了老夫人一命，老夫人格外厚待她，就讓賞她開臉做了大老爺的小妾。若非府裏由老夫人念了舊情照拂幾分，她母女在府裏不知如何立足呢。如今老夫人惱了她，她也不由心驚膽戰垂頭在一旁。
    晚晴猛然抬頭，恰見老祖宗慍怒的目光正掃向她。
    如此重的話，這敵意的眼神，如當頭一棒，晚晴立時懵住，隻剩眼淚斷線一般長流，淒然說：“老祖宗息怒，原是晴兒這病，頭腦懵懂，自己都不知做了些什麽的。”
    晚晴低頭啜泣，無助可憐，既然無心之過，誰還忍心怪罪？流熏想，這晚晴倒也聰明，給根竹竿就順了爬，一句“有病不罪”便將這場罪惡推得一幹二淨了。雖然她心有不甘，但總算又粉碎了晚晴的一場陰謀，心裏不覺有幾分快意。
    婆子們頻頻催促：“姑娘還不快快退下，莫再惹老夫人不痛快了。”
    屋內人人神色肅穆，封氏開口勸道：“老祖宗息怒，晴兒抱病本是無心，想是被這些奴才們鑽了空子利用了去。”
    二夫人付氏也接口勸道：“老祖宗莫氣了，都交給大嫂子去處置就是。”
    老夫人這才長歎一口氣，罵一句：“家宅不安呀！”
    小姑太太謝妉兒幽幽一笑說：“大嫂也該警醒幾分，從昨夜到今兒的事兒接二連三的，雖然到頭來都是一場虛驚，怎不見是大嫂平日待下人太過寬厚，未免就有那心術不正的人伺機作亂生事，壞了府裏姑娘們的清譽，毀了謝府百年清白家風。更害得老祖宗寢食難安。想是府裏這些奴才見大嫂平日裏心性仁慈好說話，益發的蹬鼻子上臉，覺得大嫂是可欺的了。”
    大夫人封氏秉性溫厚，她平日裏總被這位寡居在謝府的小姑欺負，盡管平日她做事謹慎入微的，總不免被小姑抓個把柄小題大做。府裏接二連三的出些醜事，難免會令人責怪她身為一家主婦治家不嚴。她慍怒地望一眼喜暖香母女，喜暖香眸光躲避，晚晴驚嚇得小臉慘白如紙。
    流熏忙上前為封氏解圍：“母親平日百事纏身的，再說晴妹妹原是在病中。”
    謝妉兒一聽歎息說：“我想也是大嫂嫂百事纏身的忙，未免百密一疏。既然這事兒不止是大房的事兒，我就勉為其難替母親和大嫂去處置了，大嫂看可使得？”她探尋的目光望向封氏。
    府裏人人皆知，府裏各房的事務都是封氏這大夫人打理，隻有老太爺和老夫人房裏的起居和財物一應由姑太太謝妉兒打理。偏偏封氏溫和，謝妉兒處處伸手指手畫腳，如今更是伺機幹預大房的家務。
    封氏一笑說：“你肯幫我，自然是好。隻是老祖宗和老太爺屋裏上下的事兒都是你在打理，這種小事還勞你煩心，嫂嫂也於心不忍。”
    “母親，嫂嫂這是等您老恩準呢！”謝妉兒慧黠的一笑說。
    老夫人勉強點頭，揉揉疲倦的眼說：“就讓這猴兒去發落吧，若論起賞罰決斷的手段，妉兒頗有老太爺的幾分果斷。”
    封氏見婆婆發話，隻得規矩的應一聲：“就依老祖宗。”
    婆子們扶了老夫人退下，謝妉兒才掃一眼堂上眾人，眉頭一挑說：“若論今日行賄宮裏公公的事兒，可大可小，懲治了金桂也給府裏那些不安分的丫頭們一個警醒。至於晴兒……”她眸光掃一眼晚晴，晚晴被她的眸光紮得周身一觸，緊張都徐徐搖頭，似料到事情不妙，哀哀地轉向封氏乞求醫生：“太太！”
    她深知小姑母刻薄，平日對喜姨娘更是鄙夷輕屑，如今她算計了謝流熏，小姑母的掌中寶，小姑母豈肯輕饒她？
    封氏眼眸裏透出一抹愛莫能助的無奈，就聽謝妉兒吩咐公孫嬤嬤：“公孫嬤嬤，將那金桂打四十杖，再打發了配人！前個月馬廄的馬夫求老太太給他傻兒子娶個媳婦，不如就他了。”
    “姑太太，姑太太不要呀！”金嬤嬤噗通跪地求告，“金桂她年幼不懂事，她才十四歲，好歹給她條活路吧。”
    謝妉兒也不搭理，眸光繼續落在晚晴身上冷冷道：“晴兒有病，無心之過，自然不能為難她。還是讓她好好去養身子。”
    晚晴一聽，才略放下幾分揪緊的心，還不等她喘息，忽然謝妉兒尋思了開口，“晴兒這病要靜養。不如就去感業寺旁的慈悲庵去修行吧。”
    一句話如五雷轟頂，莫說晚晴，就連喜姨娘也嚇得一個哆嗦噗通跪地，“哎呀，姑奶奶開恩，晴兒的病，何至於就落發出家呀！她，她還是黃花閨女，日後要嫁人呢！”
    晚晴一聽慌得頻頻搖頭，滿臉僵冷，她跪撲去謝妉兒腳下哭求：“姑太太，姑太太饒了晴兒吧。晴兒不要出家當姑子呀，晴兒不要。”
    又轉向封氏哭道：“太太，太太救救晴兒呀，晴兒還小……”後麵的話音涕不成聲。
    謝妉兒淡然一笑問：“眼下老祖宗大壽在即，來來往往送禮賀壽的都是達官顯貴，你在府裏屢屢興風作浪的，就是無心之舉，也鬧出這許多不堪，讓外人看了笑話去。再如此下去，還不知要如何拂謝家的顏麵？不如你去外麵廟裏暫避些時日，什麽時候這病痊愈了，什麽時候再回府也是使得的。”
    她轉向封氏問：“大嫂嫂以為如何？”
    封氏惋惜的望著晚晴說：“也隻有如此了。我本還想……這回你大姑母回京，你同玨兒的那段姻緣……哎！”
    謝妉兒更是奚落的笑了：“就憑她眼下的醜事，且不說這難以告人的暗疾，大姐姐焉能容她進趙王府？癡人說夢吧！”