62.善舉

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    城南長信坊前, 施粥的棚子昨晚就搭起來了。住在長信坊的人都是平民百姓,家資不豐,比如小九,家中原是鐵匠, 也僅能溫飽而已。
    所以聽說有人施粥, 一大早就有人冒著寒風,揣著碗等在粥棚前了。也沒有等多久, 晉王府的車馬就浩浩蕩蕩地來了。人們看見板車上一個個一人高的粥桶和運糧車上鼓鼓的麻布口袋,叫風雪凍得瑟瑟發抖的人群裏爆發出一陣歡呼。
    往年臘八也是有人施粥的, 可從沒有過這回這麽大的手筆,光是看著那些粥桶, 這裏的人再多五倍也分得過來。當下就有人離了隊,呼親喚友去了。
    臨時的灶台很快就搭起來了, 前後兩排,前排的大鐵鍋裏倒進熬好的粥, 架著小火就可以開始給百姓舀粥了, 後排的鐵鍋裏則是下了豆、麥、黃黍和紅棗冰糖,現場熬製,隨著騰騰熱氣四散, 臘八粥的香氣飄出去老遠。聞訊而來的人就更多了。
    作為土生土長的長信坊居民,小九心甘情願被顧容安支使出來幹活,既要幫忙維持秩序, 又要盯著施粥的奴仆們不要偷懶敷衍, 尤其不能以次充好, 忙得像一隻勤勞的小蜜蜂。
    鐵匠家的兒子被湖陽縣主看上買走了的消息在長信坊流傳甚廣,來領粥的不乏認識小九的人,看見昔日的窮小子居然穿的是雪白毛領的寶藍裘衣,還能騎著高頭大馬,渾似富家公子一般,尤其他長得唇紅齒白,又精神抖擻,如果不是十幾年的街坊鄰居,都不敢認了。
    “鐵奴你真是出息了,”來領粥的王小麻子看見了昔日的小夥伴,也不忙著領粥了,擠到小九跟前去。鐵奴身上的衣服一看就很貴,像是那些城西的富人們穿的一樣,如果給人當奴仆就能穿上這麽好的衣裳,他也願意啊。王小麻子揣著手,縮著脖子像個鵪鶉,今年真他娘的冷,身上的新棉衣都不夠暖和了。
    “麻子,”比起熱情激動的王小麻子,小九就比較冷淡了。王小麻子的大名叫什麽小九早就不記得了,因為他臉上長了麻子,大家都叫他王小麻子,反而取代了大名。
    王小麻子也不介意小九的冷淡,嘰嘰喳喳地,“聽說你現在在給湖陽縣主當差呢,看你現在的樣子,定然是很受縣主看重吧,這麽好的衣裳我看比那些有錢的員外也不差什麽了。”
    他說著就想摸摸小九的衣裳。小九側身避開了,沒讓王小麻子摸著。這個王小麻子腦瓜子靈活,卻不走正道,專幹些偷雞摸狗的事,傅王兩家雖是一條巷子裏的,小九卻跟王小麻子那夥人玩不到一起去。
    嘖,還這麽傲著呢,王小麻子也知道傅鐵奴是個正經人,看不起他這個小混子,也不生氣,笑眯眯地,“看在街坊鄰居的麵子上,小九你就多給我一碗粥唄,就那麽一勺子粥,吃不飽啊。”
    施粥的勺子一勺是四兩粥,已經很厚道了,粥也熬得稠,立筷不倒,青壯食量大些,吃個七分飽卻是夠了的。
    小九心知肚明,王小麻子是又想占便宜了,搖搖頭,“一人隻可領取一碗。”
    有權不用過期作廢,王小麻子還想攛掇著小九謀點好處呢,結果他一試探,居然連多給他這個熟人一碗粥都不答應,有便宜不占王八蛋,傅鐵奴是不是傻?
    王小麻子想要繼續勸說,小九就看見顧容安車上的華蓋了,八寶流蘇瓔珞的朱漆華蓋,晉陽城獨此一份。當即就撇下王小麻子去接車了。
    城南長信坊顧容安也是第一次來,她從小九那裏已聽說了長信坊的窮困,但聽說是聽說,實地看見還是讓她心中一震,這麽冷的天氣,居然還有人穿的是破舊的單衣,臉都凍成了青紫色。
    是她考慮不周了,忘了備一些衣物送給沒有厚衣服禦寒的人。
    顧容安記得,就是自己及笄的這一年,晉陽連月雨雪,凝雪深數尺,到了正月方才回暖。她那時候不懂事,隻知道埋怨雪深天寒,凍得梅園的梅花都不開了,害得自己的及笄禮沒能在梅園中舉辦。
    後來聽說城南受災嚴重,死了許多人,她也隻是聽聽就過去了,比起雪災,她更操心自己新衣裳的樣式是不是新穎,上元節賞燈會的時候能否豔壓群芳。所以她記得清清楚楚,雪停天晴的那天恰巧是上元節的前一日,她還很高興,以為雪停了上元節就會有燈會,結果上元節那天晉陽城冷冷清清的,讓她白高興一場。
    現在想來,自己真的是詩中所說的“朱門酒肉臭,路有凍死骨”了。
    這場雪災受害最嚴重的是地處北邊的燕國,其次是鄴國的鄴城一帶,她知道這個還是因為燕地產的貂皮最好,那年沒有新的貂皮送來,她心裏惦記著就問了一下,才知道是燕地雪災嚴重,燕國軍隊和契丹騎兵就南下劫掠燕晉邊境城鎮和往來客商,與晉地打起來了的緣故。
    思及劉榮所說的石仁佳有意結盟,顧容安就明白了,為什麽上輩子晉國和燕國並沒有結盟成功,兩國都兵戎交接了,還怎麽結盟。
    顧容安上輩子局限在後宅之中,能推測到這麽多已經算是聰明的了,她並不知道石仁佳名義上是燕國皇帝,實際上處於契丹人掌控下,想要與顧衡合作的是石仁佳而非契丹,契丹人哪能坐視石仁佳做大脫離掌控。
    這場施粥,是顧容安依據上輩子的經驗,兩個月前就開始準備了。並非隻在臘八一天施粥,顧容安的計劃是從臘八開始,直到雪災結束。這可不是小的數目,顧容安幾乎是花光了自己的私房錢,又從她阿婆阿娘那裏磨了大筆讚助,一口氣全買了糧食。
    她人微力弱,既無法兼濟天下,又不能讓祖父毫無根據就相信自己,隻能做些力所能及的事,讓晉陽城少死幾個人,也不枉她重活一場。
    給劉榮寫信,也是其一。如果劉榮相信她,他能做的事比她多多了。
    顧容安自覺自己人微力弱,在小九看來,自家縣主真的是很厲害很厲害的大善人了,施粥還不算,竟然還帶了陳良醫來義診。
    “粥施得如何?”顧容安下了馬車,往粥棚走去,一邊問小九。
    “熬好的粥還剩三桶了,現熬的粥也快好了,”小九是兩邊都盯著的,還特別加重語氣強調了,“沒有人敢鬧事。”剛開始還有個壯年大漢想插隊,被他扭著胳膊送出去了,前車之鑒在那呢,後來就沒有人鬧幺蛾子了。大部分是窮苦百姓,能有一碗熱粥吃就很滿足了。
    “沒有人偷糧食吧?”顧容安又隨口問了些問題,小九都一一作答了,眼睛亮晶晶地看著顧容安,就差裝上一條尾巴搖一搖了。這是他第一次辦差,就怕沒辦好差事,讓縣主失望。
    “小九的差事做得好,”顧容安看著井然有序地排著長隊的人群,施粥的灶台有四個,其中三個灶台前麵排的都是老弱婦孺,隊伍的長度比最右邊的青壯隊短得多了。她不由點頭,“小九這個方法好,老弱婦孺身體弱不耐排久隊,青壯多站一會兒也不會有大礙。”
    被縣主誇了,小九臉蛋紅紅,他在寒風中吹了那麽久臉色依然潔白如玉,被顧容安誇了幾句,臉就紅透了。
    顧容安到來的動靜還是引起了眾人的主意,知道是施粥的湖陽縣主來了,有一個人就率先喊了一聲,“多謝縣主施粥!”
    有人帶了頭,眾人紛紛出聲感謝,“多謝施粥,縣主好人啊!”湖陽縣主施的粥真是美味啊,材料都用的新鮮的,還加了糖和紅棗,滋味可好了。比起那些施點清湯寡水就廣而告之的人,湖陽縣主才是真的在做善事。
    這回輪到顧容安的臉有些紅了,她從來沒有得到過這麽多的感謝呢。隻是她並不打算把功勞都攬在自己身上,示意侍立左側的阿四。
    阿四是個大嗓門,又加上他練功有成,提氣說話時,聲音遠遠地傳了開去,“縣主的祖母曹夫人心存慈悲,借臘八之際施粥濟貧,從臘八到初十,曹夫人都會派人過來施粥。”
    聽到說臘八到初十都有粥可吃,來領粥的所有人都高興起來,又是剛才第一個領頭的人反應最快,大聲喊,“曹夫人慈悲心腸,活命之恩,小人來世當牛做馬也要報答曹夫人!”
    傻乎乎顧著高興的人方才反應過來,連連感謝曹夫人。有知道曹夫人才是晉王原配的,不免為曹夫人打抱不平,明明是原配,怎麽不是王妃呢?
    這才第一天,能夠收到這樣的效果顧容安已經很滿意了,她還以為帶頭引導輿論的人是自己人,笑著對阿四說,“你選的這個人倒是機靈,就是聲音難聽了些。”
    特意選的自己人還沒一個路人見機快,阿四有些尷尬,“縣主,那個人不是我們的人。”
    小九神情也有些不自然,他聽出來了,那是王小麻子的聲音。王小麻子那個公鴨嗓,特色鮮明,想認不出來都難。
    原來不是自己人,那就是真心感謝的路人了,顧容安沒有多想,還覺得有趣,路人居然搶了自己人的差事。她不僅是來看看施粥的情況,還打算找一個人仔細問問城南如今的狀況。既然那路人這麽熱心,就叫他來問問好了,“阿四叫幾個人去找找,把那個路人請來。”
    “縣主,我認識那個路人,”排隊領粥的人那麽多,得找到什麽時候去,小九就承認了自己認識王小麻子。他不會背後說人長短,顧容安讓他去把人找來,他二話不說就去了,隻在把王小麻子拎來的路上狠狠地威脅了王小麻子一番。