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    次日天陰。
    夏季裏這樣涼爽的天氣並不算多，時有風起，滿湖的蓮都作飄搖之態，婀娜生姿。容鬱坐在無心亭裏，伸手便能觸到柔嫩的花瓣，心情也和湖中的花一樣舒展和暢快。
    知棋拿了拜帖過來，說是有命婦前來拜見，容鬱接了帖子，細看卻是勤王妃進宮拜見，陪同的是一些有品級的命婦，其中有秦謝氏。
    原本命婦王妃進宮拜見的都是皇後，但自孝惠皇後（即柳後）過世以後忻禹沒有另立皇後，太後又誠心吃齋念佛，不喜見外人，後宮之事便交與後妃中品次最高的齊妃代為打理，齊妃性情敦厚，今日之事便是由她主理，因顧及容鬱身孕，不便走動，便陪同勤王妃上門拜見。
    容鬱知道推托不得，囑知棋好生接待，自去房中換正裝，進門先告了怠慢罪，諸女自然都拿話客套一番，分主次坐了。
    勤王妃三年前曾來過京城，彼時皇後尚在，容鬱卻不曾見過，隻聽下人磕牙時說起，勤王妃姓沈，出身巨賈之家，身份雖然不見得清貴，可是到底家財萬貫，加之王妃美貌賢淑，提親之人多到踩破門檻。據說王妃眼界甚高，所以出嫁比一般女子較遲，卻也算是撿了貴婿。宮中還一度盛傳皇帝無子息，皇族之中以勤王最為了得，隻怕百年之後乾安殿的位置竟是留給勤王爺的。
    容鬱揣度這些傳聞，再看座中眾人，勤王妃年若三十許，麵目端麗，頗見豐韻，她穿湖藍色裙，近紫，尊貴而不逾矩，衣飾妝容無不精心搭配過，不張揚，卻十分出眾。這時候她正侃侃而談，說楚地風景奇特，有山，峰與平地齊，終年雲霧繚繞，進穀方知水秀石奇，壁立千仞，山腳有碑，竟是漢時古物，勤王命王府畫師作畫記之，畫師駐當地半年有餘，奉上畫卷十冊，冊冊不同，究其因，答曰：橫看成嶺側成峰。
    齊妃含笑道：“王妃好見識。”
    坐中有女子神色方動，齊妃又道：“都說秦夫人廣聞博識，莫非是知道的？”
    容鬱聽得“秦夫人”三字，目光一緊，卻見一錦衣婦人，和其他人一般正襟危坐，衣著妝飾上也不見比人略強一些，隻眉目間神思流轉，自有一番氣度。秦夫人身旁侍立一女子，年紀不輕，可是姿容殊麗，素衣素麵而不減其色，容鬱的目光掃過去，心裏微微一動。
    卻聽秦夫人道：“臣妾幼時喜看奇人異誌，有古籍說漢初張良從赤鬆子遊，有墓居青崖山，時隱時現。書中形容青崖山地理風貌與王妃所言仿佛。”話音方落，她身邊的素衣女子雙手奉茶，道：“小姐喝茶。”素衣女子到此時方是第一次開口說話，隻四個字，竟是圓潤婉轉，珠玉其聲，眾女都隻覺心裏一蕩，想道：這天下竟有這般聲色！
    秦夫人接過茶，略潤一潤唇，笑道：“古人言紙上得來終覺淺，王妃能親臨其境，才真真教人羨慕。”
    勤王妃麵色稍霽，又說了些楚地風俗，因楚地偏遠，又尊崇巫術，民俗與中原大不相同，諸女都聽得津津有味，秦夫人尤甚，連連歎息無緣得見。容鬱心道：若秦大人被調任楚地，你不哭天搶地才怪。
    說笑間日頭偏西，翠湖居開了晚宴，仍是以齊妃為主，容鬱陪坐，眾人用了晚膳，便賞歌舞。舞名綠腰。容鬱性子澹泊，翠湖居中不備歌舞，那歌舞是從雲韶府調過來的，堇妃一手調教，容鬱久聞其名，目睹卻還是頭次。
    先是伴奏上場，一人持鼓，一人執牙板，皆著黑衣，方起時鼓點驟如雨下，而後漸緩，緩到極處，每一擊都如在心頭，合著鼓點，就要跳出來一般；這時候執牙板者“啪”地一擊，便從那鼓點中掙紮出來，卻又為牙板的音色所惑，幸而牙板的節奏比鼓點更緩，常常是鼓點三四下，牙板才或輕或重響上一聲，正撓在癢處，欲喜欲狂，正在不得解脫的時候，長袖舞者飄然上場。
    那舞者穿深藍色舞衣，藍色極深，像暮雲四起的天空，深邃，蒼茫，袖長若舞，裾長若舞。先是一個背影，肩若削，腰若素，輕盈如回雪流風，妖嬈如火舞銀沙，因那音節極緩，竟然給人以典雅娟秀的感覺。那舞者的臉自右肩慢慢轉過來，瑩白膚色，流麗的線條，終隻得半麵妝，未能一睹全容。
    鼓點漸進漸快，牙板節奏也隨聲附和，舞者的袖，腰，裾，仿佛都得了生命一般，飛揚，旋轉，色如春曉，翩若遊龍，那長袖低回，高舉，便如青蓮破浪，如雪舞狂風，飄飛，似要淩空而去——就在那一刻，鼓點戛然而止，牙板拖長了擊出最後一個音符，舞者緩緩轉身，仿佛每移一寸都要調用極大的力氣，偏又羞怯不勝，教人心存憐惜。到牙板音落，舞者剛剛好轉到眾人麵前，一張素臉便如芙蓉出水，清麗非常。
    眾人都被那舞姿之華麗所震驚，竟是一個字也喊不出來，任那舞者立於場中，盈盈微笑。
    “如何？”竟是秦夫人率先開口。齊妃輕笑道：“堇妃妹妹頗費了一番心思。”堇妃隻是含笑不語，勤王妃則讚道：“古人說華筵九秋暮，飛袂拂雲雨，想不到竟是真有其事。”其他貴婦也紛紛附和，極譽舞姿之美，調教之功。容鬱偏臉看去，秦夫人身後的素衣女麵色平靜，仿佛方才那極盡妍態的舞姿尚不能使之半分動容，心念一轉，含笑問道：“秦夫人以為如何？”
    此問一出，眾人都往秦夫人看過來。秦夫人略微一怔，道：“曲至好，舞亦至好……那舞者以前是學柘枝舞的吧？”
    堇妃笑道：“小蠻確是先學柘枝，再學綠腰，秦夫人真是法眼如炬。”又對那場中舞者道：“還不上來請秦夫人指點？”秦夫人忙推道：“臣妾也就胡亂猜測，娘娘莫要折殺了。”
    那舞者卻真的走近來磕頭謝恩，抬頭際可見盈盈粉麵，仍是稚氣和天真的。
    而後堇妃揮手讓他們下去，眾人又胡亂說些話，喝些茶，眼見月上中天，便紛紛告辭。知棋替容鬱送客，到秦夫人時候忽悄聲道：“我家娘娘聽說夫人這名婢子甚通音律，想借用幾日，不知夫人可否給個薄麵？“
    秦夫人聞言一驚，道：“不可——”話出口才發現不妥，忙忙補救道：“小月性子粗魯，沒有禮數，怕會驚擾到娘娘……”知棋微笑道：“不打緊，我家娘娘性情寬和，必不會把些須小事放在心上。夫人放心，過得三五日必然還夫人一個分毫不差的小月姑娘。”秦夫人還要說話，身側素衣女悄聲道：“小姐放心。”
    秦夫人瞧了她半晌，道：“如此……你自己要收斂性子，別惱到娘娘。萬一不慎惹惱了娘娘，就求知棋姑娘救你一命……臣妾在此先替秦家謝過了。”言罷盈盈下拜，素衣女也跟在主母身後拜了一拜。知棋攔之不及，隻好生生硬受了，心裏不由暗讚一聲：好厲害的秦夫人。
    秦夫人跟在命婦後麵漸漸遠去了。知棋對素衣女道：“小月姑娘請——”
    素衣女隨知棋穿過回廊，廊外種滿了木槿，在月光下可以看見滿地雪白的花，素衣女眼中稍見驚詫之色，但她玲瓏善舞，並不多問。知棋帶她到一朱門前，輕扣三下，門內有人應道：“進來。”素衣女有過耳不忘之能，自然知道門內便是當今天子的寵妃容宸妃。
    知棋將素衣女領進門，垂手退居門側。容鬱道：“你在門外守著，別走遠了。”知棋應一聲“是”，轉身就出去了。
    門關得很緊，但是仍能隱約聽見裏麵人說話，容鬱的聲音在問：“今兒席上秦夫人那句‘如何’問的是你吧？”素衣女恭恭敬敬地回答：“娘娘明鑒……”
    這時候暑氣已經全散了，風有點涼，知棋站在門外麵，宮燈映著影子在腳下，極淡極淡，仿佛風一吹就會如輕煙散去。