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    四十九手爐
    這邊青荷想著得尋兩個人幫手，那邊有人惦記著要給謝美人當幫手。
    禦輦來時天已經黑了，兩排燈籠從宮道那一端緩緩前行，象是一條燈火組成的長龍。
    劉才人站在門後頭，豔羨的打量著這條長龍蜿蜒前行，向縈香閣的方向去了。
    她就是想不明白，到底謝美人哪兒比她強了呢？她的運氣也真好，同一批進宮的人裏頭，比她得寵更早、更多的有的是，可是唯獨她有了身孕。
    可她有了身孕還這樣霸著皇上！難道她還能侍寢不成？
    狐媚子！裝的一副淡泊的樣子，可是自己那麽費心費力的討好她，把從家裏帶來的鐲子都送給她了。
    謝美人有孕之後，劉才人心裏就活動開了。
    謝美人有了身孕，那她自己肯定沒法兒伺候皇上了，這從懷到生前後算上，總得一年功夫呢。就算她有孕，可這麽久的時間，足夠皇上寵愛上旁人了。謝美人心裏就不著急？她要不想被皇上遺忘，最好的辦法就是提攜一個和她關係不錯的人到皇上身邊。這樣做對兩個人都有好處，對於被提攜的那一個自不必說，對她自己來說也是好事。總比讓和她全無交情，甚至是有仇怨的人趁虛而入好吧？
    和她交好的人不多，滿打滿算也就那麽三五個。梁美人不算，她早早得寵，和其他人關係都不好，更不要說她是早已經被皇上厭棄的人。孫采女唯唯諾諾，又不會說話，除了一張臉蛋兒之外別無所長。白美人比她們進宮早，現在已經可以算是人老珠黃，過了季了，數來數去，劉才人覺得自己最有希望。
    等了又等，卻一直沒有消息。劉才人心裏對謝美人的期待漸漸變成了失望，現在已經變成了憎厭。
    她算是明白了，謝美人那個人太獨了，她根本就沒有想過要在皇上麵前提攜誰。
    皇上究竟看上了她什麽呢？她念書不多，長的不算是最好看的，連針線做的都不出色。
    現在還要加上一條，這個女人心胸狹隘薄恩寡義。
    皇上總有一天會發現她的真實麵目，她也不可能一輩子得寵，到時候才有她好看！
    皇上下了禦輦，謝寧扶著青荷的手迎出來。她披著一件厚厚的彩錦鬥篷，風帽邊緣白茸茸的一圈毛毛襯托著她的臉龐更顯得晶瑩雪白。
    皇上攜了她的手進屋：“都和你說了，天冷路滑，你不要到門口去。”
    謝寧笑著說：“方尚宮說臣妾正該多走動走動才對。您放心，我每回出門都至少兩個人跟著扶著，不會有閃失的。”
    皇上進屋就看見桌上擺著兩個手爐，一個是八寶蓮花形的，十分小巧，和一個成年男子的拳頭差不多大。另一個則是南瓜形，比前一個大了一圈兒，外頭嵌彩填漆，連把手都做成南瓜藤狀，上頭還有兩片綠綠的南瓜葉。
    皇上拿起來看了一眼：“這是匠作局的人送來的？”
    “今天後半晌送來的，一共送了四個來，留了這兩個。”
    另外兩個不是不好，正相反，那兩個太漂亮了。一個上頭鑲了一圈兒寶石。就算寶石成色不是頂尖的，那捧在手裏也總覺得心中不安，太招搖也太奢靡了。另一個則是嵌絲的，上頭用金銀絲拚嵌出了福壽祿的字樣和圖案，好看也好看，就是怎麽看也象是五十開外的老太太用的。
    皇上指著那個南瓜說：“這個在屋裏用好。那個小的出去時候拿著輕巧。”
    謝寧笑著說：“皇上和臣妾想到一塊兒去了呢。”
    她也是這麽想的，小的出門拿著，大的在屋裏用。而且那個南瓜手爐太別致了一些，雖然她很喜歡，可是要拿出去用被人看到的話，說不定會被笑話說她不知道尊重。
    屋裏熱，皇上把外頭的大衣裳也去了，看她今天寫的字，嚐了一回據說是梅花雪水泡的茶。
    “臣妾自己沒去，青梅帶著兩個宮女去後頭亭子那邊的梅花上收來的雪，皇上喝著覺得怎麽樣？”
    皇上沒答，反問她：“你自己不也喝過了？覺得如何？”
    謝寧猶豫了一下，還是實話實說了：“臣妾就是個大俗人，實在嚐不出這水中的妙處來。以前光聽說過，說這樣喝最風雅了，還以為水裏有梅花香氣呢，剛才煮水的時候還聞了聞，也沒聞見香。喝著……也沒覺得和井水烹的茶沒什麽不一樣。”
    皇上就看著她笑了。
    相處有些時日了，他知道她對吃食特別上心，但是對於品茶就不那麽在行了。上好的紫筍、雲霧她都不喜歡，平時最常飲的就是香片，來的次數多了，皇上也被她給帶偏了。
    “後天就是冬至了，往年這時候總是要熱鬧一下的，今年事情太多，就算了。”皇上這麽說，謝寧就點頭應是。
    “你進宮之前，在家裏冬至都怎麽過的？”
    謝寧想了想：“臣妾進宮前好幾年的時間都沒有在老家待著了。有兩年跟著舅舅在任上，西南那邊兒的習慣和北方不同，廚子是當地人，一開始他做的飯我們吃不慣的。尤其是冬至那天，我一早起來就等著餃子了，結果端上來的是甜酒湯團和花糕，上麵灑了好些幹炒的芝麻碎末和玫瑰絲，頭一回那麽吃，感覺倒也新鮮，甜蜜蜜的也好吃。不過畢竟還是不習慣，總覺得沒吃餃子就沒算入了冬。”
    皇上聽的很認真：“後來呢？”
    “後來舅媽讓人去割了肉買了菜回來，她親自下廚包了餃子，我還給她打下手呢。”
    “還有一年冬至是在山上過的，因為下雪的原因，困在廟裏一時不能回城，廟裏生活清苦，平時總吃雜麵湯和菜粥，冬至那天居然也有餃子，是素餡兒的，香菇、白菜和豆腐，雖然沒有肉沒有葷油，可吃起來也覺得香，舅舅笑話我這是因為在廟裏待了半個月沒見肉味兒，人變的更饞了。”
    皇上早就知道謝寧的身世，她幼年喪父，從小到大更多時間是同母親一起生活在舅舅家裏。
    知道歸知道，畢竟沒有多少感觸。但是現在聽她描述過去的生活，出現在她話裏最多的是舅舅和舅母，而謝家卻很少在她話裏出現，可見同謝家本家關係非常疏遠和淡漠。