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    張大娘歎了一口氣，“不瞞你說，隻因我連累了玉含這丫頭。”
    蘇湘不解，“此話怎講？”
    “姑娘你是外來人，有所不知，在我們村裏，哪家姑娘出嫁，不得陪送嫁妝啊？隻是老身我身體病怏怏的，整日拿藥吊著，哪裏還有餘錢給她置辦嫁妝啊？況且玉含也是個有些心性的姑娘，不願意給有錢人做妾。所以隻有一直這麽耽擱了。”
    蘇湘聽著張大娘這麽一說，倒是也明白了。原來村裏還有這個風俗。普通人家娶親都會希望有嫁妝，這樣日子也會好過。否則女方到了婆家難免會被看輕。
    有錢人雖然不會在乎嫁妝，可正如大娘所說，大多是年過半百的老頭子，好人家的女兒，誰願意去給人做妾的。不僅要受主母的氣，更要事事小心。
    正所謂妾乃賤籍，妾通買賣。律法上都不把妾當人看。
    再就是那娶不上媳婦的閑漢，整日好吃懶做的，還真是配不上這花一般的女孩。
    看著玉含那個丫頭，幹事勤快，又燒得一手好菜。女紅等活計也是出挑。母女兩人也就是靠著幫人繡些東西，對付著過日子。
    蘇湘看張大娘用藍布包著頭，露出的頭發已經花白，臉上皺紋有如刀刻。雙手也是粗糙不堪，“大娘，我可有能幫你的地方，盡管直言？”
    那老婦人微微一笑，許是自己欲言又止的模樣被這丫頭看在了眼裏。別說，還真是個聰明的丫頭，“那老身就直說了吧。今日我領著玉含來，還真有事相求。”
    “請講！”
    老婦人笑著說：“咱們村裏不是和你們一起，還來了一個紫衣公子嗎？我看他孤身一人就住在村口的木屋中。一個人也怪可憐的，也不好生吃飯。那孩子我見過，長得倒真是難得一見的人物，雖說和你家那位一比，長相略遜一籌。不過看著也是有些本領的，更主要腰中纏了許多金銀，如果他若是能娶了我家玉含，那還不是天生的一對璧人。”
    她抬頭瞅了一眼蘇湘的臉色，接著說：“隻是老身家貧，沒有果盒禮品去請媒人。恐怕要央求蘇姑娘，你幫忙跑一趟了。我知道你與他是相識的。”
    緋衣女子手裏拿著的橘子都捏扁了，為難，“大娘，我不是不幫你，隻是我與他……不如我資助你一些銀子。你再找媒婆前去比較好。”
    張大娘哪裏知道蘇湘和宋九蘭之前的那些過往，以為蘇湘不願意幫忙，求道：“蘇姑娘，你是大好人，就幫幫我家玉含吧。”
    老婦人邊說邊推了一把坐在一旁的布衣女子，“還不快求你蘇姐姐。跟個木頭一樣杵在那裏做什麽？”
    玉含忙下地，行禮，“玉含懇求蘇姐姐幫忙，定當感恩不盡。”
    蘇湘本就不善於拒絕人，推辭不過，正在遲疑。
    老婦人連忙說：“現在正是晌午，那紫衣公子肯定在家，你不妨走一趟。”
    蘇湘索性一咬牙，“那我就去幫著問問吧。”
    蓮花村的村口有一顆巨樹。樹幹粗壯，十幾個孩童連手都抱不攏。樹葉呈紅色，紅彤彤的，也不知是什麽樹。
    一個紫衣男子正斜靠在樹杈上，單手支頭。繡著九朵幽蘭的小牛皮靴子蹬著另一隻樹杈。手中拿著金色的酒壺，高高舉起，珊瑚色的酒水如線倒入紫衣男子口中。
    不管他怎樣動作，酒水都會絲毫不差的倒進嘴裏，一點也不會濺出去。
    喝了幾口後，紫衣男子將酒壺放在身前的樹杈上，吹了幾聲口哨。望著對麵那孤零零的小木屋，就和他的人一樣。
    自從來了這個小村落，他就幾乎都是在這顆樹上度過的。晚上也在樹上睡，至少有漫天的星光為伴。
    碰上月圓之夜，就更是賺了。
    這個村裏的女子都是些歪瓜裂棗，弄得宋九蘭想撞個桃花運都是不能。他也很少做飯，渴了，就去水缸裏舀一瓢涼水喝，餓了，就去村民家買些吃的。
    每日聽到的，都是些長舌婦講究別人家那些陳芝麻爛穀子的那點破事。再不就是孩子們淘氣玩耍的聲音。
    這不，樹下現在就有兩個潑婦在對罵。
    “你別以為我不知道，我家昨天丟的那兩個雞蛋，就是你偷的。你家祖輩上就是小偷，以為誰不知道呢……”
    “你哪隻眼睛看到是我偷了，你別自己愛偷東西，就以為全天下的人都一樣。你整日偷漢子，賣屁股，我告訴你，全村的人都知道了……”
    “你嗑什麽大牙，你哪隻眼睛看到我偷漢子了？”
    “那你哪隻眼睛看到我偷你家的雞蛋了……”
    宋九蘭隻有無奈歎息，“這種地方，多待一天，簡直就如同在地獄中走了一遭一樣。”可若是走吧，又舍不得湘兒。
    不行，自己一定要堅持住。我看蘇湘的如意算盤就是希望我消失。我偏要跟著她，不死不休。
    也不知過了多久，天氣還挺熱的。宋九蘭在樹上打了個盹，漸漸的吵架的潑婦估計也是去遠了。也聽不到聲音了。
    宋九蘭睡得正香甜，突然一個石頭子打在自己額頭。
    紫衣男子哎喲一聲，立馬彈坐起來，“你們這些個小兔崽子，看我今日不教訓教訓你們。”
    緋衣女子在樹下叉著腰，揚聲問，“你要教訓誰啊？”
    宋九蘭一看是蘇湘，心裏當然是樂開了花，麵上卻還在強撐，“哎喲，這今刮得什麽風啊，怎麽把蘇大小姐給刮來了。天天和你們家陸煥卿卿我我的，我還以為你沒時間出大門了呢？”
    蘇湘看他的眉梢眼角都是溢出來的笑意，也忍不住一笑，“別裝了。我來找你有正事。”
    宋九蘭趕忙整了整衣衫，撲棱一下衣服下擺壓出的褶皺和沾上的灰塵，站在樹枝上，輕笑，“你上來，咱倆在樹上說。”
    蘇湘想著哪說都一樣，趕緊問問，好回去告訴大娘。
    緋衣女子縱身一躍，飛了上去，盤腿坐在樹枝上，臉龐素淨如蓮花，一身紅衣，修長的手指白膩動人。那神態隻有佛座上的觀音可以比擬一二。
    宋九蘭倚靠樹枝，坐在她對麵，瞧了一眼她白嫩的手，咽了一下口水，“你來找我，有何事？讓我猜猜，莫非你後悔跟了陸煥。現在想起我的好處了，所以決定要和我在一塊了？”
    蘇湘趕忙製止他的嬉皮笑臉，“少做夢！”她瞅了瞅樹下，看沒有人，才放心，神秘道：“我是來給你說媒的。”