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    房間歸於安靜。
    順民就對小嫻做了一個鬼臉。
    李媽出房門前，順民還不讓囑咐一句：“這種小事，你別讓太太知道，要不我饒不了你。”
    李媽身子一僵。
    李媽走後，順民就和小嫻笑了出聲。
    “少爺，我吃飽了，不喝了。”雖然如此，小嫻還是擔心，李媽會轉過身，再次進來。她得小心。
    “就喝了點湯？我不在家，你都吃了什麽？”
    “吃得很好啊，白米飯，青菜豆腐。”自從進了李家，小嫻真的沒再挨過餓。青菜豆腐，吃起來很香。相比於發大水逃難到錫城的河南人，小嫻覺得這樣的生活足夠幸福了。
    她有一個夢想，就是希望這一輩子能長長久久地呆在少爺的身邊，給少爺端茶倒水，做牛做馬。她是竭盡全力地伺候。她怕一不盡心，被太太知道了，找個借口將她攆出去，活者賣到別的人家。她就遇不到少爺這樣好的人了。
    少爺比她大五歲。少爺的生日小嫻一直牢牢地記在心裏。
    順民吃完了飯，就靠在床頭睡覺，用手支著胳膊肘兒，懨懨地不知想什麽。他不看書。雖然書房裏的書堆積如山。小嫻也不驚動少爺。她就坐在外麵的小屋裏，低著頭，一針一針地繡花。小嫻能被太太派到少爺跟前伺候，除了她勤快外，也得益於她的一手好繡活。小嫻是天生地擅長這些刺繡。不管是鳥兒，還是蟲子，甚至是張牙舞爪的螃蟹，小嫻隻要看一眼，就能繡的活靈活現。小嫻曾幫太太繡過一多花，繡在太太的手帕上。手帕是素色的，真絲，東洋貨。太太很喜歡，但總覺得太素淨了，需添點兒顏色。太太就把小嫻叫來，囑咐她萬萬不能繡偏了。
    現在，小嫻隻要一看到太太提著她繡的手帕，心裏就說不出的高興，還略略的得意。
    我想，順民到底什麽時候喜歡上小嫻的？不外乎長期相處，日久生情，隻能是這個理由了。外表不是他動心的唯一理由。如果順民隻是看中了小嫻的外表，那麽學校裏更不乏品貌兼有的女同學。
    在外公留存的畫作中，有一張很特別。畫像中的外婆頭發披散著，濕漉漉的，臉色紅潤而又羞澀，身穿一件月白的衫子，低著頭。為什麽幾十年後，外公依然記憶猶新？這其中一定有故事。
    我，就是那個挖掘故事的人。
    初夏的傍晚，空氣總是微熱。若論悶，倒還是不悶的。
    三十年代的錫城處於一種奇怪的氛圍。大家都知道日本人會打過來，這是時間早晚的事。但日本人又還沒打過來。所以整座小城的居民都處於一種末世的興奮。一有錢，就都去喝酒。有錢的，沒錢的，教書的，算命的，媒婆妓女江湖郎中，都去喝。喝酒，能驅散心底的緊張，也是談資的介質。酒館老板的生意著實地好。
    有錢的，自然是坐下來，要幾個好菜，什麽鹵豬蹄紅燒蹄髈江鮮桂魚，好好地喝。沒錢的，就站在櫃台邊，要一碟蠶豆，或一碟醃的酸甜的蘿卜，也好好地喝。
    但時局還是要問的。
    “日本人中倒有不少朝鮮人，朝鮮人知道嗎？他們也姓名中國人的姓，也穿中國人的衣服，就是說的朝鮮話。”這是一個穿長衫的，福字的長衫，但卻站著喝酒。他胡須邋遢，模樣潦倒。
    “那叫二鬼子。我聽說，日本人人不夠，特地去朝鮮招募的，也給錢的，二鬼子也不傻。”說話的，是穿黑色的對襟，下身打著綁腿的一個年輕人。他雖是短衫，但卻戴禮帽，還是顯得和別人不同。聽他說話，似乎也去過上海，在上海拉過洋車，算見過世麵，錫城本地的土鱉就比不上了。
    二人聊的還很投機。畢竟都在一個櫃台吃酒。掌櫃的低了頭，坐在一張矮凳上，將手裏的算盤撥的劈啪劈啪響，對顧客的談話，充耳不聞。或許是厭煩了。整日都是這樣，如何不厭煩？
    “二鬼子殺人比鬼子還狠呢。”
    正說著，這中間就插過來一個戴墨鏡的算命先生（錫城的算命先生都不是瞎子，但在街上走，為了讓人一眼知道自己是算命的，所以特別地戴上墨鏡。），歎了口氣，說：“朝鮮人和中國人有仇嗎？”
    “沒有。中國人幫過朝鮮人不少忙。”還是那個短衫漢子。
    “這就怪了，何以這些二鬼子殺人比鬼子還賣命呢？”算命先生連連搖頭，說如此一來，要是日本人就往南招募什麽安南人，馬來人，隻怕這些人殺起中國人來也一樣手狠。“日本人還會做做戲，你看報紙上，日本人還扶上了年紀的婆婆過馬路，給小孩糖吃，發放救災米給河南人。”
    “哎呀呀，真有這種事？日本人也行善？”那個穿長衫的倒是驚詫了。
    “的確發放過救災的大米。蔣光頭倒是一毛不拔。”接話的，是算命先生。
    “那河南人吃不吃日本人的糧食？”依舊是穿長衫的問。
    “吃！怎麽不吃！殺了那麽多中國人，吃一點日本米又怎麽了？不過，聽人說，日本的大米比中國的好吃！”三個人撇下了二鬼子，又開始哪兒的大米價錢貴，哪兒的大米價錢便宜了。
    突然，不知哪個人高聲笑了幾下，笑聲裏透著得意很快活。眾人一回頭，隻見一張方形的八仙桌旁，有人擲骰子贏了。於是，大家又改賭錢，擲骰子，酒不夠了，繼續吃，繼續吃，吃酒的錢還是有的，不管哪朝哪代。
    “這些二鬼子，真正可惡！”李家的大院子裏，此刻李家少爺順民的嘴裏也飆出同樣的話。
    他沒有午睡，睡不著。
    正如那是一個作家說的，華北之大，已經放不下一張平靜的書桌。江南一帶，也是如此。