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    三、議事
    “外麵的事要是了了，讓老三進來，將事情也跟我們說說，”趙氏已經抹了抹從沒幹過的眼淚，她不過五十六歲，可是一張臉卻已經將核桃皮一樣，爬滿的皺紋，頭發也盡數白了。往先沒見到棺木，趙氏還一口氣提著，心中有絲隱隱的希望，可現在那最後一點兒奢望都破滅了，近六十的人如斷了的弦一般，一下子倒了下去，可又知道自己這個大媳婦上不得台麵，二媳婦又看是柔弱實則精明，兩下不能相得，她又是個不肯放手的操心性，因此硬撐著出來聽事。
    “是，相公正跟大伯商量明天到各府報喪的事，”連氏恭敬的一禮，示意身邊的常媽媽去通知葉向荃進來。
    “娘您放心，家裏的一攤子我家老爺該置辦的該安排的都一早打點好了，隻等明天發動了，”小趙氏聽到連氏搶在自己前麵說話，心裏很是不悅，臉上並不帶出來，而是做出一臉哀戚，順勢坐在趙氏身旁，二老爺是五品的官身，雖然歿了，但人情還在，想來過來吊祭的都不是白身，正好讓自己老爺多往人前跑跑，也能混個臉熟，聽葉老大的意思，沒有了葉家老二，以後生意上就少了個靠山。
    連氏自然是明白小趙氏的盤算，不過在她看來，這本來就是大房的事，自己丈夫辛苦一趟，將兄長的遺體和妻女迎回，也算是全了兄弟之情，至於好處、露臉什麽的，她和相公根本是不會想的，因此微微一笑，“還請大嫂和大伯多操勞了，我家老爺那身子骨，這一趟下來，真怕他就此躺倒了。”連氏起身向小趙氏一禮，“這內宅的事，我什麽也不懂，還要大嫂您掌總才是。”
    “指望你們能做什麽？！”趙氏冷哼一聲，“虧得成天兄弟兄弟的，這兄弟出了這麽大的事，竟然光想著怎麽躲懶兒～”趙氏越說越氣，好像這趟榆林是葉向榮去的，“老三怎麽還不進來？！根本沒把我這個嫡母放在眼裏，小心我到官府告他不孝！！！”
    張氏自嫁了葉向高後就隨夫婿到了任上，也就是丁憂那三年與婆婆和妯娌們住在了一起，她是大家女兒庶女出身，對規矩禮儀和人情冷暖比一般人要敏銳，因此很看不上婆婆和嫂子的作派，而三弟媳偏又是西院的太太所生，而世家出身的張亭蘭對民間弄得什麽平妻之類的很不感冒，平時也不和三房多來往。
    隻是這次，年前家裏就收到了自己老爺病重的消息，可他們等來的卻不是老爺嫡親的兄長葉向榮，而是三房的弟弟葉向荃時，張氏卻意外的看到了葉向高眼底的喜色，待老爺過世，張氏才徹底明白了亡夫為什麽更想見自己這個隔母的弟弟，葉向荃辦事仔細，周全，從家財的清點處理裝車到棺木的置辦以及後麵的扶靈歸鄉都打點的清楚爽利，對自己這個嫂子也恭敬有加，這也讓張氏對三房有了感激之情。
    “母親，這次真得感謝他三叔，若沒有他三叔過去，我們孤兒寡母真不知道該怎麽辦好了，當初老爺一去，官府的人就要讓我們搬出官衙，說是給新老爺騰地方～”想到在榆林受的委屈，張氏眼睛又紅了，全套的斬衰穿在身上越發的顯得淒楚，在沒有了男人，自己和孩子以後的日子恐怕就要仰人鼻息，自己一個守寡之人自然受得了冷遇，可是一向好強的女兒和小兒子，在刻薄的伯父、伯母手裏可要怎麽活？
    “弟妹可不要這麽說，那是你大哥在家裏脫不開身，若是你大哥在，看他們誰敢？！”小趙氏根本不想聽也不想讓張氏說葉向荃的好話，“你也應該知道，咱們葉家上下這麽多人口，這麽多鋪麵，全指著你大哥呢，他就算有心去看你們，哪走的開啊～”
    趙氏瞪了自己侄女一眼，屋裏的人都是一片白花花的孝服，刺得她喘不過氣來，根本不想聽小趙氏再說什麽，雖然葉老太爺過世時將家分了，但葉家老大和老二分得的鋪子掌櫃每月都要向趙氏報帳，而且收入也交由趙氏打理，她喜歡將一切掌握在自己手中，所以這次老大不肯去榆林讓她很不舒服，比起每天渾渾噩噩的老大，她更疼愛自小爭氣的二兒子，自從兒子中了進士，洛陽城裏的官太太們誰見了她不得叫聲老太君？
    “母親，您找兒子，”葉向荃在門外輕聲道。
    “進來吧，”
    葉向荃是個子極高，而且人長得白淨清秀，看到他趙氏不由想起雲蓉那張美麗的臉，一顆心堵得隻想從嗓子眼裏跳出來，可現在家裏正需要人操持，葉向荃辦事又素來滴水不漏，“這次辛苦你了，以後家裏的事就交給你大哥了，但你做弟弟的也不能什麽都不管，以後就給你大哥打個下手，不要盡想著自己鋪子裏的事，要知道現在什麽事才是最重要的。”
    葉和荃此時才有空看了一眼坐在下首的妻子和倚在妻子身邊打盹的女兒，心裏略安，躬身道，“兒子記下了，自己家兄弟做什麽都是應該的。”
    趙氏看葉向筌清瘦的臉龐，也覺得無趣，“這幾日恐怕是人來人往的，我老了，外麵要靠你們兄弟了，家裏老二家的要守靈，春妞沒事多陪陪夏兒，”她看看倚在連氏身旁的睞娘，這個小丫頭年紀不大，卻長了一雙像極了雲蓉那賤人的眼睛，若不是長了雙好眼，自己掌櫃的怎麽會讓勾了去？“恒哥兒年紀小，睞娘在旁邊照看著，要照看好了，磕了碰了唯你是問！”
    “母親～”
    “母親，”
    張氏和連氏同聲輕呼，恒哥兒和一般孩子不同，長到二歲還不怎麽說話，張氏和葉向高百般試了，耳朵沒有問題，隻是不像旁人家的孩子甚至不如他的姐姐聰明活潑，時間久了，便有不好的傳聞出來，說是進士家裏竟然生出了個傻子，張氏雖然口中不肯承認，可兒子的情況擺在那裏，現在趙氏讓一個四歲多的孩子去照顧恒哥兒，雖說打小自己看著睞娘比同歲的孩子要懂事許多，可這怎麽能靠的住？
    連氏心裏也不情願，恒哥兒是她們的寶貝孫子，自己的女兒也是掌上明珠，自己做低伏小也就夠了，憑什麽女兒也要給人做小丫頭？何況那個恒事到了五歲了還是個不曉事的，萬一有個什麽意外，再拖累了睞娘。
    兩個都想著怎麽拒絕，隻聽一個嫩嫩的聲音道，“奶-奶放心，睞娘一定把三哥照看好了～”
    “你這丫頭，還沒桌子高呢，”連氏瞪了睞娘一眼，真應該將她留在西院不帶過來，“管好你自己就是給祖母省心了。”
    “不是還有梅子姐姐和桃子姐姐還有程媽媽也在？”睞娘早就想好好看看恒哥兒，怎麽能放過這個機會，“睞娘也不小了，要學著幫家人分憂才是。”
    趙氏自來是重男輕女的，在她眼裏，女兒就是個賠錢貨，未出閣前能使喚就使喚才對得起那份米糧，“睞妞兒都這麽懂事，你們就別再羅嗦，這些日子專心把家裏的事了了，還有春妞兒，你也要把夏妞兒給照看好了，仔細她哭傷了身子。”
    小趙氏得意的看了連氏一眼，又撇了一眼在床上病歪歪的婆婆，肅容道，“這些日子男人們在外麵忙，咱們女人更應該把家裏照顧好了，而且來往的親戚也必不會少，這來往應酬的事就由嫂子來料理，弟妹你就把火上的事給照顧好吧，你身子本就弱，這樣也就清靜些，再說廚子、柴米、菜肉和點心的我也都一早訂好了，你隻要看著他們不作耗就行。”
    連氏心裏冷笑，夥上的事？葉家也算是城中大戶，葉向高又做到一方牧尹，這些日子吊祭的人會不斷頭的來，家裏是開著流水席，還有茶水點心，後灶是最忙最累的地方，怎麽會是個輕省活兒？但轉念想到葉向荃和葉向高一場兄弟，再忙也不過月餘，沒必要在這些瑣事上計較，“大嫂放心吧，若有什麽不明白的我自會讓人去請教。”
    小趙氏更是得意，西院三房分了出去，以前二房媳婦張氏在府中是與自己一起掌管家事的，她出身比自己強，男人比自己的強，要不是自己占著是趙氏的嫡親侄女，葉向榮怎麽說也是個長子，恐怕這個家早就落到張氏的手裏，現在沒了葉向高，這個家還不就是自己的？
    “還有一事，怎麽說二老爺也是官身，我和我家老爺商量著，這場麵自不會小，家裏的器物杯碟恐怕不會夠使，弟妹不如趁著人還沒來，把你西院的東西撿好的先拿過來些，將來自會還你們，”小趙氏不但人長得像自己的姑姑趙氏，黃臉膛，高顴骨，小氣會盤算也是像極了趙氏，這些年她眼看著西院的日子紅紅火火，時時想找個機會占些便宜。