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    “睞娘快過來，見見牛太太，”張氏看到葉睞娘過來，笑著對身旁的一位中年婦人道，“這是我的小侄女睞娘，大名叫做知秋。”
    牛太太細細打量了葉睞娘，笑道，“果然是花一樣的姑娘，今兒這金穀園裏真是人比花嬌。”說著親切的拉了葉睞娘的手細問年紀，平日都做些什麽，絮絮半晌才將手放開，葉睞娘鬆了口氣，側身將身後的蘇璃拉到張氏麵前，“這是蘇教諭家的小姐，侄女今日新認識的朋友。”
    張氏並沒有像牛太太那樣問東問西，隻是囑咐二人莫要亂跑，仔細讓太陽曬了。
    “我伯母最是可親不過，家裏的姐姐和哥哥性子都像伯母，”葉睞娘小聲與蘇璃道，“可惜姐姐兩年前嫁到了開封，家裏隻有哥哥陪我了。”
    “你還能經常見到哥哥？”蘇璃有些疑惑，自古男女七歲不同席，她的兄長打小就有自己的院子，平日也都是請安時才能見上一麵，根本就談不上陪伴，“他能經常進內院？”
    “噢，我家人口簡單，哥哥一人在外院有什麽意思？平日從外麵回來都會過來陪伯母和我聊上一會兒，伯母說就我們三個人了，若做什麽都分成幾處，還有什麽意思？我那哥哥脾氣極好的，做事又有耐心的很，時不時的從外麵帶些小玩意兒給我，我那兒還有西洋的八音盒呢，姐姐過些日子到我那兒玩吧，我拿給你看。”
    葉睞娘有意想把蘇璃和葉誌恒搓和搓和，起碼兩人能“邂逅”一次，看看有沒有戲再說。
    “好啊，不過得我母親允了才行，”西洋八音盒蘇璃隻是聽過，難免有些動心。
    中午吳家在金穀園開宴，小姐們自然都聚在了西花廳，葉睞娘與蘇璃依然坐在了不起眼的角落，兩個竊竊私語竟然也有許多話說，“蘇姐姐，那馮知府的千金性子如何？可好相與？”
    蘇璃不慣背後說人長短，但她與葉睞娘一見如故，又不好隱瞞，想了想才道，“馮小姐性子直，沒有什麽心機，若是喜歡你，對你是極好的。”
    脾氣直，沒心眼，喜歡你對你好，若是不喜歡呢？葉睞娘挾了一片嫩藕在嘴裏細嚼，“蘇姐姐可有弟妹？”
    “有，我下麵還有一個妹妹，隻是年紀小，今日沒帶她出來，”蘇璃提起自己的妹妹，一臉慈愛之色，“今天我不在家，她該著急了。”
    “嗯，我哥哥也是，每次從外麵回來，都會先來跟我說話，”葉睞娘想到葉誌恒總是偷偷從袖子裏給自己往外掏稀罕玩意兒，滿臉笑意。
    “你看到那個葉家的小姐沒？可漂亮？”葉睞娘在更衣之後仔細打量吳家的淨房，不是她愛好獨特，而是在以前的記載裏，當年石崇的金穀園，連淨房都奢華的讓來客以為是走錯了內室，現在看看吳家的淨房，幹淨整潔，也沒有異味，不過也不會讓人誤會。
    聽到她們在說自己，葉睞娘示意李子不要出聲。
    “也就那樣吧，比起西院的海姨娘差多了，若不是她有個好伯母，少爺哪裏看的上她？”回話的聲音帶著絲尖利，“可憐海姨娘還一大早的就想著去看看那姓葉的呢，這下可就放心了，隻是不知道是不是個好相與的。”
    另一個聲音道，“我也是這麽說，咱們姨娘自小與少爺青梅竹馬，不然怎麽會寧願做個姨娘，依海姨娘的出身，隨便嫁到那家不是個正房？那姓葉的好不好相與又如何？隻要少爺寵著海姨娘，她就算是做了正室又如何？現在那些通房丫頭們哪個不是看著海姨娘的麵色行事？”
    李子已經氣得渾身哆嗦，捋了袖子準備出去大罵外麵的丫頭，被葉睞娘攔了下來，“沒事，咱們走吧，這些魑魅魍魎根本就不值得理會。”
    從吳家回來葉睞就有些提不起精神，到了今天若是她還不知道吳家的用意就是笨蛋了，葉睞娘沒有什麽門第之見，吳均也可以說是有擔當的男人，長相不俗，能力出色，但隻要想到那位出色的海姨娘還有明顯不怎麽喜歡自己的吳太太海氏，葉睞娘就覺得這事沒有再考慮的可能，她無法接受一個三妻四妾的男人，無論他多有能力多麽富貴，隻是在婚事上麵，長輩的意思才是最重要的，自己不同意，也得找個張氏能接受的理由才行。
    “小姐，我回來了，”桃子挑簾進來，她認了在鄉下莊子裏的李媽媽做幹娘，昨天火急火燎的來請假說要回去一趟，今天到了晚上才回來。
    “可是李媽媽那兒有什麽事？”葉睞娘放下手中的書，“看你急的，有事不要瞞我。”
    “去，幫我守著點兒，”桃子給隨後的李子一個眼色，“奴婢是去打聽消息去了。”
    “你這個丫頭，現在是主意越來越大了，”聽完桃子的話，葉睞娘眼睛微酸，連忙轉過頭去，“這事自有伯母做主，你就算打聽到了又有何用？”
    “怎麽沒用？”桃子大大的眼睛一瞪，在她眼裏，還沒有自己主子解決不了的，“那姓吳的可不是什麽好人，不對，”桃子覺得男人風流也不能算是個壞人，想了想道，“幹娘打聽了，那吳大郎可是花名在外，家裏的小妾通房不算，在好幾家青樓都有相好。”其實這些在李媽媽的眼裏也算不上是大毛病，但桃子記得自家小姐說過，男人花心是最不能要的。
    “小姐你快想想辦法，老爺在時不是說過，隻要你不同意，就不能強求你，你快去跟二太太講，”桃子在金穀園時就聽到有小丫頭在悄悄打聽她家小姐的事，後來又聽陪葉睞娘去更衣的李子講了聽到的議論，吳均有個狐媚妖道不安生的姨娘，自家小姐嫁過去，有的是罪受。
    “伯母根本沒有問過我這件事，你要我直接跑過去告訴：可不要把我嫁給那個姓吳的，我不同意？”葉睞娘遞過一杯茶給桃子，“你歇口氣，有你今天帶來的消息，我心裏更有數了，放心～”
    張氏這這幾天心裏也頗不平靜，那日賞花會她把三家姑娘放在了心裏，馮家的馮幼薇是馮太太自己來透的意思，可是那日她見了人後，確實有幾分不情願，長相倒在其次，關鍵那姑娘似乎不是個和順的性子，吳家的吳姮芳長相不差，性格也活潑，正好配上自己那個木訥的兒子，她可不想再娶個沒嘴兒的葫蘆做兒媳，隻是這門第，若說起來，現在葉家真也不剩什麽了，而吳家正走上坡路，而且已經在買田置地，不出三代便可以讓子孫參加科學，何況吳家的手已經伸到了朝中大員家裏，別說其他人，就是將來自己張張口，讓哥哥為吳家求個出身也不是不可能的，而吳家先是想求娶自己女兒，現在又想娶睞娘怕都是這個緣故，但若是自己看上了吳家姑娘，那睞娘這事怕是不能答應了，不然傳出換親的名聲可不太好聽。
    至於葉睞娘帶過來的蘇璃，張氏想起來就覺得可惜，若是葉向高還活著，她肯定會為兒子選上這門親事，那姑娘沉穩安靜，舉止大方，不愧是山東蘇氏的女兒，父親更是兩榜進士出身，比哥哥張延用和夫君葉向高都不在下，母親更是山東大儒的女兒，這樣的姑娘若進了自己家門，該有多提氣？隻是現在葉家的情況，人家怎麽會看上自己的兒子？若是開口，隻會是自娶其辱罷了。
    “睞娘，那日在金穀園時我與馮夫人約好了，過兩天請她過來作客，”張氏一早叫來葉睞娘吩咐道，“我想著光請一家也沒什麽意思，我看那天你與吳家的三小姐聊的挺好，一並請了過來，”想到那個麵容溫婉的蘇璃，張氏心頭一動，“再請了蘇太太也過來吧，她家的丫頭我很喜歡，她來了你們也可以多聊聊天。”
    “是，伯母，我現在就來寫帖子，”聽到張氏說要請蘇璃過來，葉睞娘十分高興，她也正愁著能找個什麽理由讓葉誌恒和蘇璃見上一麵，也不枉了自己那天絞盡腦汁的為葉誌恒說好話。
    “還有，給城東牛太太也寫一份兒，”張氏下意識的搓搓手指，“我和她是一見如故，這幾日不見倒有些想了。”
    牛家可沒有適齡的女兒，聽說兒子倒有好幾個，葉睞娘頓時紅了臉，“是，侄女現在就寫。”
    “唉，我也不瞞你了，”與葉睞娘朝夕相處幾年下來，張氏已經不再把她當做需要自己時時提點的小女兒，而是自己的左右手，現在看到葉睞娘微紅的臉，也就實話實說了，“那牛家有個小兒子今年十六，說是已經中了秀才，你如今也大了，是該幫你留意的時候了，牛家雖說不是大富大貴的人家，但好在世代書香，家世清白，那天你也見了，牛太太也是個和氣的。”
    “伯母，”葉睞娘知道這個時候她應該滿臉嬌羞的不許張氏再說下去，但這婚姻大事等於她第二次重生，可不能就這麽就盲婚啞嫁了，“睞娘隻求人品好，其他的都在其次。”牛穆揚，這個人可是要打聽打聽。
    這話張氏愛聽，她也認為給侄女找那些高門大戶是害了她，“難得你這個年紀就這麽明白，”她想順勢把吳家看中葉睞娘的事也告訴她，但又想到自己還沒有確定要不要求娶吳家的女兒，也就先瞞了下來，畢竟若論表麵上的家世財富，牛家也就剩下人翰林後人的空殼子，“寫好了拿來我看。”