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    奉命回京的路上, 蕭昊是有些迷茫的。
    係統告訴他, 他在這個秘境的任務已經完成了，要他做好脫離的準備。
    蕭昊隻覺猝不及防。
    “係統，可以寬限些時候嗎？我現在不能離開這裏。”他試圖和係統商量。
    係統十分為難，難得正經道：
    【俠士要多少時間呢？】
    蕭昊被問住了。
    這個時間當然是越久越好，但……具體的時限，當真是一分一秒都定不下來。
    見他沉默, 係統警示他道：
    【俠士, 係統提醒過你，這裏隻是一個秘境而已，請俠士不要太過當真。】
    蕭昊搖了搖頭，閉目道：“他們是有血有肉活著的，不是一團數據，我早就知道了, 你不用拿這個來騙我。”真正是一團數據的, 恐怕是他自己才對。
    係統並未反駁, 但也沒有繼續這個話題, 而是勸他道：
    【俠士，該抽身的時候就要抽身。你現在功成名就，正宜功成身退，這已經圓滿了。】
    “不, 不是的, ”蕭昊並不認為這是什麽圓滿, “我走了蒼雲怎麽辦？是我將他們養成現在這副一腔熱血一心報國的樣子, 怎麽能自己走了留他們去麵對幾十萬蒙軍？”
    係統沉默半晌，嚴肅道：
    【俠士，大宋終究要亡的，你一個人做不了任何改變。】
    “……”蕭昊靜了一會兒，蕭瑟道：“我知道……可是……”
    他何嚐不知曆史的洪流根本不是一人之力可以阻攔，就算他帶著蒼雲守得住一時，也終究阻擋不住蒙軍的腳步。
    他通讀武穆遺書，胸中有上古五行大陣，通天文識地理，但也明白有時候行軍之事並非死守這麽簡單。
    義陽三關與襄陽是大宋半壁江山的屏障，四川已半數歸蒙軍所有，他們支撐中原已是捉襟見肘，四川早晚會被蒙軍拿下，到時襄樊被圍困，能夠支撐多久誰也無法預測。
    他和石之軒談論大宋河山的事情，所謂守得住、守不住，到最後也總是無果，唯有“鞠躬盡瘁，死而後已”八個字。
    大勢如此，不可挽回。
    但仍不可退。
    大丈夫有所為有所不為。
    即便自知他是帶著蒼雲走向一條必定滅亡的路，也依然要走下去。不論成敗，不論生死，不論順逆。
    隻論萬世，不論一生。
    有些事情，即便你清楚的明白他是前途叵測、乃至毫無利益的，但依然要去做。
    這是刻在骨血裏的東西，雖九死，猶未悔。
    蒼雲是大宋的脊梁，他不能眼看著這條脊梁斷送在自己手裏。
    他把他們送上了一條不歸路，也該陪他們走到最後。
    係統歎了口氣，無奈道：
    【俠士，脫離秘境是為了你好，你長期滯留，對你自身亦無好處。】
    蕭昊點了點頭，堅定道：“我已做好了承受代價的準備，隻要能再多些時間……”
    係統安靜了很久，最後一次勸道：
    【俠士，係統不希望看到我們站在對立麵上。】
    蕭昊一直以來都頗受係統照顧，盡管這個係統經常會時不時散發一些古怪的腐氣息，還會給他丟些飛刀·菊殘之類的惡作劇，但對於他的需求幾乎是有求必應。
    若係統再強硬一點，完全可以強行將他丟出這個世界。
    從係統現在同他對話的態度上，他知道，拖延時間是有可能的。
    【係統很難做。】
    “……”蕭昊何嚐想要與它為難，但這回真的不是可以輕易甩手就走的情況，“我不能走。”
    係統又一次長長歎氣，聽慣了係統喋喋的賣萌笑聲，蕭昊覺得自己很有些對不住它。
    【接收到俠士反饋，係統正在維護升級……由於測試階段尚有許多功能不完備，影響了俠士自由闖蕩江湖，維護後將發放維護補償。】
    【維護升級期間，係統將進入休眠狀態，屆時秘境內一切事件不可預測，請俠士謹慎保障自身安全，不要肆意揮霍壽命，感謝俠士對本係統的支持。】
    【係統將於下次秘境開啟時完成升級重啟，祝俠士秘境旅途順利。】
    “等等！”蕭昊喊住了正在準備休眠的係統。
    【俠士還有何事？】
    “把喊話插件關了。”蕭昊果斷道。
    【……】
    【喊話插件已關閉，俠士下次進入秘境時即可自動生效。】
    蕭昊長出了一口氣，係統逐漸安靜下來，他再呼喚時，已經完全沒有回音了。
    劍三的係統技能都還在，背包等也能正常打開，但他確實感覺到有什麽東西從自己身上消失了。
    他低下頭攤開手掌又握起，有一種陌生又熟悉的感覺。
    像是終於又活成了一個人似的。
    他一時還沒弄清楚這種感覺是什麽，但他總會弄明白。
    剩下的時間，合該認真把腳下的路走完。
    重回臨安府，上次來時還是一人一騎，勢單力薄；如今卻是滿城接踵摩肩，恭迎他凱旋回朝。蕭昊不喜歡這種高高在上俯瞰百姓的感覺，遂主動下馬，同之前一樣，牽著霸紅塵往前走。
    年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。[注]
    蕭昊走在最前麵，心情有一種說不出的輕鬆解脫。他一眼瞧見了站在前方的一個少年，手中拿著一串新做的糖葫蘆，竟身手敏捷一溜兒從兩旁人群中擠了出來，擋在了他的馬前。
    那少年舉起糖葫蘆，遞給他道：“大魔王！你還記得我麽！”
    蕭昊看著那串糖葫蘆，愣了一下，打量著他道：“你沒長個。”
    “……早、早晚會長的！”那少年吃了個大紅臉，挺起腰板頗為不爽道：“我……我想加入蒼雲軍，去前線殺敵！請蕭將軍收我！”
    蕭昊皺起了眉頭，問道：“你攔我是為了這個？”
    那少年撲通一聲跪在地上，初生牛犢不怕虎的模樣：“我從小就沒了爹娘，是慈幼局和憶盈樓的姐姐們照拂我，才長到今日。終日在臨安城中浪蕩市井，早就向往建功立業！姐姐們都說，每個蒼雲將士都是當世無雙的大英雄，我也想做大英雄！”
    蕭昊嗤笑出聲，接過了他手中的糖葫蘆，摸了摸他的腦袋道：“你太小了。”就算是陸無懼也要比他年長，這毛還沒長齊的小不點，有大誌是好的，但火候還遠遠不夠。
    那小鬼卻死皮賴臉道：“你接了我的糖葫蘆，就是答應我了！”
    蕭昊被他一噎，眨眼看了看自己手裏的糖葫蘆，遞回去也不是，拿著也不是。
    那小鬼不等他反應過來，雀躍地一蹦三尺高，朝自己那幫小夥伴們跑了過去，邊跑還邊喊道：“大魔王收我啦！我也可以去武勝關啦！”
    “……”蕭昊無言以對，無奈搖了搖頭，咬著糖葫蘆重新站起來。哎……孩童不知邊關苦，總把封功當戲言，隨他開心吧。
    這回入京，趙昀的情況很不樂觀。
    天子病重，廣召天下名醫為他治病，但卻無一人應征。蕭昊在萬花呆了那麽多年，到底懂些醫術，遂趁著這次麵聖，給趙昀看了一看。
    他已入膏肓，最多還有兩月之期，怕是撐不住了。
    蕭昊麵色沉重，收回把脈的手，凝重道：“望陛下保重龍體。”
    趙昀費力坐起來喘了一會兒，精神卻還不錯，對他笑道：“不知道還能得見幾個將軍得勝歸來的盛況。”
    蕭昊在心中默默道：隻怕這是最後一次了。
    他未說出口，趙昀自己卻清楚極了，灑脫地擺了擺手道：“此次瀘州大捷，宋室河山得以光複，全仗將軍的功勞。”但很快他的笑容就斂了起來，化作頗為複雜的神色：“將軍可否告知朕，大宋還能挺立多久？”
    蕭昊微微一怔，遲疑片刻，既不想騙他，也不想打擊這個暮年老者，於是道：“隻要臣在一天，不叫蒙軍入大宋疆土半步。”
    趙昀抬頭看了他一眼，眼中渾濁成一團，良久伸出手從他鬢邊拉下一根白發，孩子氣似的猛地一拽，揪下來半笑半歎道：“將軍為國之心，天下皆敬。是朕給你的擔子太重了，讓你操心至此。”
    “……”蕭昊盯著那根白發，心中咯噔了一下。
    他好像知道了那種陌生又熟悉的感覺是什麽。
    他身上凝固的時間，終於隨著係統的休眠，重新回到了他的身上。
    趙昀見他久未答話，更覺內疚，強自安慰他自己和蕭昊道：“將軍已經活了七十餘年，還如這般健朗，朕本不該多想的。”
    蕭昊岔開話題道：“前些日子襄陽城外來了不少蒙古的商人，請求在城外設置榷場，臣認為這是蒙軍借互市掩藏其軍事行動，故力勸呂文德呂將軍莫要答應，但臣位卑言輕，並未被采納。”
    趙昀皺著眉頭咳了兩聲，怒道：“呂文德怎麽這個時候犯糊塗！”
    蕭昊低下頭，沒有多說。呂文德性尤貪財好色，蒙古許以大利，即便榷場就設在城外，他自持襄陽重兵囤積，對此睜一隻眼閉一隻眼，想要借邊境貿易填飽自己的腰包。
    蕭昊這時候提這件事，趙昀也很清楚他是什麽意思。
    “臣接到線報，忽必烈已穩定蒙古國內形勢，登上汗位，蒙古大軍在關外集結，不日將卷土重來。”
    趙昀驚出一身冷汗，慌亂捉住了蕭昊的衣袖問道：“擋得住嗎？”
    蕭昊靜靜地看著他，沒有回答。
    趙昀明白了他的意思。
    “宣朕口諭，蕭將軍平定瀘州有功，即日起授少保，任京湖製置使，全權統領負責宋蒙前線軍務！”
    蕭昊誠懇地對他行了君臣之禮，謝道：“謝陛下封賞。”
    趙昀卻麵含憂色，病痛和遲暮讓他有些痛惜地看著眼前這個還很年輕的將領。他走過蕭昊身邊，拍著他的肩頭，目中濕了起來：“朕自知時日無多……之後的路會很難走，朕……護不住你了。”