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    李自成的軍隊多半是饑民、叛卒所聚, 是李岩口中的“匪寇”, 他們本就是為了一口飯而造反，除了李自成本人做著皇帝夢, 其餘人本沒有什麽大誌向。
    因此每每攻下城池，這些人就耐不住劫掠的劣根性，引得人心不附。李自成雖聲勢浩大卻始終不成氣候, 也正是如此。
    李岩向李自成獻計，整頓軍紀, 嚴禁濫殺劫掠, 均田免賦, 善待百姓。李自成對他十分看重，因而事事言聽計從。這治軍的法子一出, 最明顯的就是剛剛攻下的開封城內一片擁戴之聲。
    李自成按李岩的法子，就勢招撫流亡的貧苦百姓，給他們糧食和耕牛, 讓他們墾田自足，還能將餘糧以充軍用, 收獲了大量饑民的稱讚，可謂一舉多得。
    李岩還編了許多順口的歌兒，讓手下扮成商人傳唱出去, 什麽“吃他娘，穿他娘, 開了大門迎闖王, 闖王來時不納糧”[注], 諸如此類，一時間，闖王仁義之師不殺不掠之名，廣傳天下。
    這一波輿論風潮引得饑民們日日夜夜盼著闖王的軍隊，甚至生怕他們不來。有的在闖王的軍隊還沒到達的時候，就已經自發組織，殺官造反，等著李自成踏至此地將他們直接收編。
    闖王麾下短短數月，就擴增了數萬新兵。
    他勢頭正強，更加不會在乎紅娘子的那幾千人，若非他看重李岩，早就將這不起眼的一隊雜技藝人兵忘在腦後了。
    如今李自成眼中隻有才智天下無雙的李岩，和驍勇無人可擋的蕭昊。
    石之軒是他心頭的一根刺，這個人的出現總令他生出一種被羞辱感，好像在無時無刻不在提醒他，他是個沒怎麽讀過書的匪頭子似的。
    因此李自成能不見石之軒就不見，甚至根本不願同他說話。
    這幾個月中也有不少喜事，李岩和紅娘子終於結成連理，在營中大婚，有了正式的夫妻之名，軍中無不慶賀他們有情人終成眷屬。
    而蕭昊也在趁李自成擴充軍隊的時候招攬精英，不僅將紅娘子麾下的江湖藝人們收編，也納入了不少有些武功底子的江湖俠士。
    他想練一支精兵，自然要精挑細選，寧缺毋濫，所以他的騎兵營跟李自成的數萬大軍比起來，顯得微不足道。
    蕭昊深知兵貴精不貴多的道理，每次李自成催促他擴充人馬，他都一笑置之，不同他多言。
    他已觸摸到係統的某些規則，自然不會在規則之外蹦躂，整軍治軍這種事對蕭昊來說駕輕就熟。他不教他們天策的武學，但仍然教他們槍術，沒有招式或是固定的套路，一招一式皆從戰場實用性著眼，力求找到對手的弱點一擊必殺。
    這麽一來，即便從前從未接觸過槍兵的成員，也能很快掌握克敵製勝的訣竅。
    再這之外，提升他們的修為和內力，就是蕭昊暗地裏要做的事了。
    周圍的人很快就發現，身在蕭昊營中的將士，似乎正以一種不快又不慢的速度，同他們拉開距離。
    不僅僅是武力上的，還有氣質上的。
    蕭昊手下的這支騎兵，總是不苟言笑，默默地忙著他們自己的任務——哪怕刷馬之類的任務在外人眼中看來無聊至極。
    每天早上最早醒來的永遠是這一批將士，他們練槍練騎術，認真的切磋，沉著的站崗，偶爾喝酒卻不會喧嘩，剛正而又善良。
    ——軍人就該是這樣的。
    每個人心中都有如此的想法。
    但同時又覺得這種想法很可笑。
    同是造反的饑民流寇，哪有誰比誰更高貴？看上去像軍人就是正規軍了麽？官軍還不是一樣敗在他們的手裏？
    可是依然無法抑製的，想要成為他們的其中一員。
    人人皆道，闖王手下有支神秘又低調的隊伍，能入這支騎兵的，都是精英中的精英。他們是整個大軍中，象征著光榮的一群人。
    似乎隻要有他們在，就有一種難言的踏實感，覺得可以攻無不克，戰無不勝。
    如果說從前在闖王手下打仗，像是在憑著一口不服輸的氣淩空走獨木，戰戰兢兢；那他們的存在，就像是獨木上多出了兩條可以扶手保持平衡的鋼索，即便不扶也依然走得過去，但隻要看到他們，就足夠安心，可以一往無前。
    開封失陷，大明朝堂震動，孫傳庭奉命領軍前來鎮壓李自成，統領十萬眾東出潼關，檄調各路人馬夾攻。又遇民軍都尉臨陣倒戈，向官府投降，暴露了民軍的精銳部隊和民軍家屬們所在的位置，甚至把大營所在都交代了出去，孫傳庭對症下藥，勢如破竹。
    所向披靡的闖王之師很快就陷入苦戰。
    開封城副守將陳永福為報破城之仇，一箭射瞎了李自成的左眼，李自成險些為他們所擒。
    天降大雨，這陰沉的天氣就如同闖王營中，民兵們陰沉的心情一般，烏雲壓頂。
    “為今之計，唯有暫時撤出這裏，轉逃襄城，避其鋒芒。”李岩苦思道。
    李自成脾氣也有些暴躁了，憤然道：“若非四天王背叛，我們哪會被孫老兒捏住七寸！”
    李岩緩緩搖了搖頭：“軍中將士已有不少生了投降的心思，他們損失慘重，不敢再與官軍相抗，即便硬拉著上了戰場，也是潰不成軍。”
    李自成深覺可惜，中原本來已幾乎盡收入囊中，要他此時退出去，實在割舍不下。
    可是孫傳庭手下有十萬之師，甚至還有天雄軍舊部，那群不要命的軍隊，正是當年滅殺了老闖王的那支。
    李自成很擔心自己也步上和老闖王一樣的命運。
    天雄軍一旦遇敵，就會緊緊咬住死打到底，不脫一層皮根本跑不掉，李自成瞎了一隻眼才勉強保住了性命，對他們甚為忌憚。
    “或者我們輕裝上陣，留下一部分影響行軍的饑民，為大軍撤退爭取時間。”
    李岩立刻否決了這個方案，他不好明麵斥責闖王的想法，隻好皺眉沉吟道：“我們的布置被泄露出去，官軍很快就會打到這裏，須安排周全方能全身而退。近幾日大雨連綿不絕，道路泥濘難走，若謀求反攻之機，也並非全無法子。”
    李自成聞言一喜，立刻豎耳追問道：“製將軍有何良策？”
    李岩話在嘴邊，繞了半晌，也說不出口。
    這法子是簡單，找一隊精銳騎兵去切斷官軍後方的糧道。
    對方已經深入腹地，長途跋涉導致戰線拉得很長，一旦糧道被切斷，前方供應不上，隻有撤軍回去疏通糧道，屆時眼前危機立解。
    但這隊人馬，卻不好找。
    因為這隊人馬不僅要避開官軍的耳目，還要在成功切斷官軍的糧道後，麵臨被包抄圍剿的危險。
    他們一旦離開，就是一支孤軍，不管官軍們是惱羞成怒還是撤軍返回，他們都會陷入腹背受敵的困境。
    這是一條九死一生的路，一場絕對的苦戰。
    若成，大軍之困立解；不成，大軍無非再與官軍們死磕一遭，硬拚損失繼續撤退，而他們的犧牲將毫無意義。
    對這群民兵來說，這樣的任務無異於命他們去送死。他們本就是為了活命才打仗才造反，不會有人願意接受，與其叫他們送死，不如直接叫他們投降。
    但李岩之所以會想出對策，正是因為它能夠施展。
    這個人，呼之欲出。
    李岩知道蕭昊的人馬一直都是遊走在闖王軍外的一支特殊隊伍，他們並不歸屬於闖王，平日裏雖跟闖王的大部隊一起行動，外人也盛傳他們是闖王麾下，但他們實是獨立的一支隊伍。
    李岩不肯讓蕭昊帶人去送死，所以這個計策，他無論如何不能講出來。
    然而他沉默的時間越長，闖王的眼神就愈發充滿壓力，李岩頰邊都落下汗來。
    就在李岩決定放棄這個想法，坦然告訴闖王自己暫時無計可施，需再另尋法子的時候，帳外卻響起了蕭昊的聲音：
    “我有一計，可解將士之危。”
    李自成臉上浮起了笑意，他掌中兩張能定乾坤的王牌，無論任何時候，都不曾令他失望。
    蕭昊早在帳外把他倆的近聊看了個一清二楚，對李岩有意為自己考慮的事報以感謝的眼神。
    “願攜兩千精騎，為軍中那些普通百姓換得一時太平。”
    蕭昊和李岩都很清楚，這種時候，除了他手下的天策騎兵，沒人再敢出戰了。
    闖王手下人多勢眾不假，但這些人裏，有大半都是尋常貧苦百姓，是饑民們，然後才是民兵家屬，才是民兵，最後才是騎兵和精銳。
    其戰鬥力，和孫傳庭手下訓練有素的精銳之師根本不在一個水平。
    蟻多是可以咬死象，但也要這群蟻團結一致，能合力聽話。
    蕭昊不效命於闖王，他隻是做一個此時此刻應該做的事情。
    那些饑民是什麽模樣，都在他心中留下過痕跡，不管是憔悴得如同婦人的少女，還是路邊煮著親子屍骨的老婦，他們會加入闖王的軍隊，並不是因為他們有能力拿起武器，而是他們都在尋求一條活路、一種庇護。
    當闖王不能給他們庇護的時候，可能會選擇放他們在前麵擋住官軍的腳步，為自己的精銳留存實力，但蕭昊不會。
    若遇到滅頂之災便放本該護在身後的人去送死，那還要軍人做什麽。
    他握著手中的橫江鎖，一字一句道：“嗟爾昏官若敢欺吾百姓羸弱，先問過我手中長.槍！”
    李自成笑容親切，他也打了這麽多年的仗，知道蕭昊所言是什麽意思，這一員大將損了雖然可惜，但總比自己像老闖王那樣大業未成就被剿滅了強。
    他關心問道：“兩千何足以成事？”
    蕭昊平淡地看著他，勾唇淺笑：“兩千足以立軍魂。”