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    公元前700年，楚武王為打開北圖中原的通道，再次派莫敖屈瑕北進攻打絞國，理由是絞國曾試圖助鄖反楚。屈瑕一路勢如破竹，很快攻到絞國都城南門，絞國負死頑抗，集中一切力量閉門堅守，楚軍久攻難下。大將鬥廉又獻誘敵之計，假裝糧薪不足，派出很多軍士每日於絞都城郊漫山打柴，又故意輕敵不設戒備，城內絞軍以為抓住機會，忽一日暗中派出小股奇兵輕易就抓獲楚國三十多個砍柴軍士，細細盤問，得知楚軍缺少糧薪，軍紀渙散，於是決定第二日趁楚軍士兵伐薪時多派部隊抓捕，要輝煌一下戰果，結果很不幸落入楚軍的圈套，楚軍乘勢破城，拿下了絞都城，滅絞！這也是史書上有記載的不多的早期誘敵計之一，也成為了後世用兵的榜樣。
    蒲騷之戰、滅絞之戰後，屈瑕自恃戰功顯赫，開始飛揚跋扈，驕傲自滿，他忘了那可都是鬥廉的智慧。一直以來，楚國莫敖一職都由屈氏世襲，屈氏家族地位顯赫，一手遮天，權力很大，已經引起了楚武王的警覺，他決心要改革吏治。
    滅絞的第二年，即公元前699年，楚武王再次派莫敖屈瑕剿滅羅國，出師那天眾大臣前來送行，屈瑕誌得意滿，旁若無人，昂著頭高高的站在華美的站車上，揚長而去。大夫鬥伯比對著屈瑕的背影默默地看了良久，憂傷的對著自己的司機說：“這次出征，莫敖屈瑕恐怕要吃敗仗啊，你看他得意洋洋的樣子，連腳趾頭都快翹到天上去了！這樣怎麽能冷靜的指揮作戰呢？！”這也就是成語趾高氣揚的來曆。
    鬥伯比悶悶不樂、越想越不成，告訴司機：“快，去王宮。”
    見到楚武王，鬥伯比說出了自己的擔憂，請求武王再派大將帶領軍隊前去接應，以防萬一。武王認為對付一個小小的羅國不必如此緊張，沒有在意。
    卻說屈瑕兵渡彭水，大軍直逼羅國都城下，很隨意的就紮下營寨，全不戒備，眾將議論紛紛，皆建言這樣不可！可屈瑕誌得意滿，不可一世，下令軍中‘有敢諫者處以極刑！’，不允許大家議論、建言。
    羅國國君聞知楚國兵到，真是‘閉門家中坐，禍從天上來’，嚇得屁滾尿流，就要棄城逃跑，有大臣諫道：“主公何必驚慌？兵讖雲驕兵必敗！今楚軍雖悍，然而那莫敖屈瑕驕傲輕敵至極，竟然下令‘有敢諫者處以極刑’，一意孤行，且楚軍駐紮極為混亂，互不相顧，連崗哨、巡邏都沒有！主公何不給咱鄰國盧戎國寫一封信，約定盧戎派兵在後襲擊楚軍，我軍在正麵以強弩硬攻，首尾夾擊，料楚兵必敗！”
    羅君聞言大喜，馬上聯係盧戎國君。再說楚莫敖屈瑕，每日飲酒狂歡，全不以戰事為重，鬥廉急得直跳腳，然而無可奈何，每進諫屈瑕都說自有安排，敢再諫必斬。忽一日夜間周遭戰鼓齊擂，殺聲動地，楚軍被劫了大寨，大敗虧輸。
    楚武王接到戰報大怒，也是要借機削弱莫敖屈氏的權力，揚言‘威莫敖以刑’，屈瑕逃在荒穀，得知楚武王不會饒恕自己，也感覺無顏再見同僚，自縊而亡。其餘軍官主動將自己囚禁在冶父，聽候處理。
    楚武王經過認真的考慮，覺得自己沒能及時聽從鬥伯比的進諫，堅持任用了驕傲自滿的莫敖屈瑕為主帥，對這次戰役的失敗也是負有領導責任的，因此嚴厲的檢討了自己，將所有將官都無罪釋放，官複原職。偉大的王！此事以後，楚武王另創設令尹一職，出將入相，輔佐國政，莫敖降至令尹之下專司宗正之事的官，屈氏的權力弱化了。
    楚武王縱橫攻伐，創縣製，改官製，強兵富國，很快使楚國由最初不過百裏的小國發展到楚地千裏的強國，為楚國以後問鼎中原奠定了堅實的基礎。
    江湖是每個人的江湖，世界是年輕人的世界。歲月是一條古老的河，從來就是不停歇的奔流，該不該來的總是不期而來，想不想去的時間到了也必須得去，不管你是卑微的，還是偉大的。
    這一年，繻葛之戰後的第6年，就是公元前701年，鄭莊公病了，他感覺到無比的衰弱，疲乏，身子一天比一天的沉，他才57歲，這個年齡在今天還是個年輕人，尤其是處在國家領導人的位置上，可是莊公知道，他的日子不多了。
    回首一生，他可有遺憾？他總是算無遺策，各種鬥爭總是他贏，也該滿意了吧！他可沒有遺憾？難道他不想再多活幾十年，來個改天換地，一統天下！沒人能窺探他的心思，他總是出人意料的。
    不管別人怎麽想，此刻躺在病床上的莊公卻在想一件更要命的問題，這個問題以前曾經數次在他腦海中飄過，但那時都是一縷輕絲，陽光下一閃即逝，而如今，這個問題卻如一條毒蛇，緊緊的啃噬住了他，他知道，他恐怕無法擺脫了，太晚了，他第一次感覺到了無力的蒼白，不能的絕望。但他還是叫來了祭足，他不想放棄。
    祭足來了，望著喘息的國君，祭足的心是痙攣的，鄭莊公想到的，他早就想到了，可是未來會怎樣，誰又能知道呢，誰又能把握呢，唯一能做的，就是盡量把眼前做好吧。
    鄭莊公語調很緩慢，雖艱難但清晰，莊公說：“祭足啊，我的病也不多說了，我現在最擔心的就是身後事啊。你知道，寡人有十一個兒子，長子忽為世子，我很喜歡，可是……，哎，別的孩子不說了，就說子突、子亹、子儀吧，這三個孩子我看都不是一般的人啊，都有大富大貴的相貌，而且都才智超群，交遊廣闊，野心勃勃，其中子突尤其出類拔萃，智謀百出，屢立戰功；而世子忽直率、厚道，將來未必敵得住他這三個弟弟啊，因此我想把國位傳給子突，以保鄭國安定，你看行嗎？”（亹：古音en）
    祭足說道：“主公啊，鄧曼是您的元妃，也是世子忽的母親，一向賢德。世子忽嫡出長子，不但沒有過錯，而且屢次衛國、領兵建立功勳，國人都非常信服他，如今你突然就要廢嫡立庶，廢長立幼，於理於法都不合啊，我不讚同。”
    祭足答的確是正理，但當年鄭莊公求親鄧國、迎娶鄧曼都是委托祭足一手操辦的，所以祭足和鄧曼關係很好，若是硬要劃線的話，祭足確是鄧曼和世子忽戰線上的。所以祭足此答也可以說是公私兼顧。
    鄭莊公聽了祭足的話語歎了口氣，說道：“哎~~~！我又何嚐不知道這麽做不對，可是子突野心太大，能力也大，又不是安分的人，我擔心將來子忽壓不住他，會有內亂啊。我這三個兒子，貴則貴矣，但恐怕都不是能得善終的人啊。若仍是由世子忽接位的話，我想必須把子突發派到他外公家，不能放在國內，免得生亂。”
    祭足急忙答道：“知子莫若父，微臣全聽主公安排。”
    鄭莊公長歎一聲：“可憐我鄭國，從此不免多事紛爭啊！”
    子突的母親是宋國大臣雍氏之女，遂命令子突去宋國姥姥家呆著，無詔不許回國，走之前鄭莊公特意將其叫到病榻前進行了長談、叮囑，但是肯聽爹話的孩子這世間有幾個呢？！
    人無完人，孰能無過。鄭莊公在外征伐算無遺策、縱橫恢廓，但他在內政上卻犯了兩個錯誤，一是沒有突出、維護世子忽的核心地位，及時限製其他公子的野心膨脹行為。二是不該提拔高渠彌，並且還把世子忽企圖壓製高渠彌的言論泄露出去，埋下禍根。這兩個錯誤導致了鄭莊公死後的鄭國內亂數十年，徹底衰落了，這兩個是致命的錯誤。
    鄭莊公死後，葬在今河南省新密市東南35公裏處曲梁鄉，柳溪環其左，風景優美，是旅遊懷古勝地。
    一代梟雄落幕了，五百年春秋戰國的第一位霸主離開了，他的智謀，他的思想，他的作為，他的許多，都是具有開創性、獨創性的，都為後來人起了巨大的啟蒙和引領作用，後人們都敬稱他為春秋小霸。其實春秋五霸裏宋襄公是夠不上資格的，我看不如改為鄭莊公，雖然他沒謀霸主之名，但有霸主之實，哪怕蒼天再假他十五年，恐怕曆史都要大改寫。而比他大的祭足又足足比他多活了二十年，二十年中祭足沒有霸氣，可也用他有的計謀繼續譜寫了一出又一出的精彩大戲。
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    宗吾先師曰：三人行，必有吾師焉。擇其厚黑者而從之，其不厚黑者而改之！
    宗吾先師曰：真厚黑之人，能得千乘之國；苟不厚黑，簞食豆羹不可得！
    宗吾先師曰：君子務本，本立而道生。厚黑者也，其為人之本與？
    宗吾先師曰：厚黑之道，本諸身，征諸眾人，考諸三王而不繆，建諸天地而不悖，質諸鬼神而無疑，百世以俟聖人而不惑。