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    七月初，百裏奚終於回到雍城。他過了秦境，他就由囚車換乘馬車，換一種心情欣賞來時的景色。近雍城，下大夫手指前方，稱穆公已在郊外等候。百裏奚起身觀瞧，果然見前方旌旗招展，人頭攢動。不止這場麵是百裏奚始料未及，穆公甚至親自將其攙扶下車。他更當眾廢除百裏奚奴隸身份，請他與自己同乘一輛車，折返進城。
    回到大鄭宮，內侍先引百裏奚沐浴更衣，用些膳食。待梳狀停當，隨內侍來到偏殿時，穆公君臣已齊聚一堂。眾人見百裏奚精神抖擻，鶴發童顏，果然一派仙家長者的樣貌。
    進門，百裏奚跪倒在地，口稱恕罪。穆公赦了他的罪，請他在上手的空位坐下。
    未免眾人尷尬，太史賾先開口。“十年不見，老先生仍是神采奕奕。”
    再見故人，百裏奚自然十分高興。“子禽公子一向可好？”
    “昔日得蒙先生教誨，隻可惜小子不識時務，險些葬身王城。”原來早在秦宣公二年，子禽賾有日駕車進王城，駿馬偏巧與對麵的人撞在一起。被撞的是個年近六十的老人，一身樸素，背著個小布囊。互通名姓，子禽賾聽說此人是百裏奚，當場就向他求教。百裏奚問他何故進城，子禽賾說父親在王城輔佐王子頹，他雖不苟同，但出於孝道，也在王城居住。百裏奚聽罷，連連搖頭。“王城不日就會有大戰，公子還是尋別處安身吧。”
    “小子後悔未聽先生勸告，否則也不至落得四處流浪。”
    百裏奚笑道：“公子若聽了老夫的話，又怎會遇上秦侯這樣的明君？如今看來，還是老夫險些誤了公子的前程。”這話多半是自嘲一身難逢明主。
    穆公見氣氛漸融，問到：“老先生今年高壽？”
    “七十。”
    穆公難掩與百裏奚相逢甚晚的遺憾，不禁說到：“可惜！先生已年過七十。”
    百裏奚會錯意，說：“君上若想讓百裏奚張弓搭箭，追逐飛禽走獸，百裏奚自認是老了。可如果隻令百裏奚坐論天下，百裏奚自認還年輕得很。當年薑尚八十拜相。百裏奚豈不比薑尚還年輕了十歲？”
    穆公知道說錯了話，又為百裏奚豪言壯語所動容，虛心求教。“請教先生，秦國地處偏遠、國力不濟，中原諸侯從不與我會盟。孤厲兵秣馬，欲仿效齊國，九合諸侯。”
    “君上以為不與中原諸侯會盟，就是秦國國力不濟？”
    穆公啞然。
    “老夫看來，秦國占盡天時、地利、人和。”
    “孤願聞其詳。”
    “天下諸侯中，齊、晉最強。但齊侯、晉侯年事已高，將不久人世。君上正當壯年，這正是秦國的天時。”
    “秦國地處雍岐之地，是文王、武王發跡興旺的地方。這裏群山如犬牙，平原狹長如蝮蛇，地勢奇特。進可攻，退可守。西北化外之地盡是蠻夷，秦國長年與之交戰，軍卒戰力強勁。再看東南，秦國東接晉國，南麵與楚國比鄰，有這兩大天然的屏障，中原諸侯無法插手秦國國事。這便是秦國的地利。”
    “君上廣招天下能人，文有嬴槊、子禽賾，武有公孫枝，此皆是當世賢達。且西北一帶數十國蠻夷，君上若能兼並，則其國民皆可為君上衝鋒陷陣。此人和也。”
    穆公聽罷，如茅塞頓開。“孤得百裏奚，如齊侯有管夷吾。”自此，百裏奚留在大鄭宮與穆公促膝長談，三日三夜不曾離去。穆公每有所問，百裏奚都能對答如流，言之鑿鑿。
    穆公得遇賢臣，多少也掃卻了他多日陰鬱的心情。
    第四節．婚約
    回到公元前655年，十二月的某日。
    秦穆公偶得閑暇，重操弓箭，上山圍獵。這日傍晚，他心情愉悅地帶回些野味，分了部分給眾子侄，剩下的則命人給穆姬夫人、媯夫人送去。
    晚上，媯夫人命人給秦侯傳話，說在自己宮中備下野味，請穆公品嚐。
    來到媯夫人宮中，晚膳已準備停當。野味香氣撲鼻，滿溢著整座殿堂。聽說這一桌晚膳全是媯夫人親自準備的，穆公格外高興。他仔細地欣賞著每道菜肴，朝夫人頻頻點頭，對她的廚藝大加讚譽。
    一進門，秦穆公就發現媯夫人雙眼紅腫。他隻以為是被煙熏的，全然不在意。酒過三巡，穆公自言自語。“夫人可知孤今日為何如此高興？”
    “臣妾不知。”
    “明日，孤要當殿宣布槊兒的婚事。”
    “婚事？”媯夫人警覺地觀察著丈夫得神情。
    “宋國欲將一位公主許配給槊兒。”
    “得蒙宋公垂青，臣妾實在替槊兒高興。”
    “不如喚槊兒同飲？”
    “槊兒說身子有些不適，已經睡了。”
    “身子不適？可否喚醫官看過？”
    “君上放心，醫官已經看過，說並無大礙，隻需歇息一日即可痊愈。”
    “明日使節上朝，希望槊兒能精神奕奕，顯我大秦國威。”
    這一晚，穆公直飲到戌時才停下。屋外下著小雪，微風敷在麵上，格外爽朗。能與宋公結親，穆公誌得意滿。在他看來，這可比自己娶一名四十歲的晉國公主更有成效。回自己的寢宮後，他又貪了幾杯，直到亥時才歇息。
    次日，穆公換上一身新服上朝。文武百官也聽聞今日會有宋國公使上殿求婚，也是各個為之雀躍。
    廷議畢，冷至出班啟奏，稱有宋國使節在外等候。
    稍停，宋國使節款步上殿，見著穆公，躬身施禮。穆公問他來意，他道：“宋公老來得一女，如今年方十三。敝君上想為她在列國中擇選一家諸侯的公子，思來想去，覺得唯秦侯長公子文武雙全，德才兼備；河曲一戰，揚名天下。故而敝君上派微臣前來求親，望秦侯恩準。”
    穆公一陣暗喜，嘴上客套連連。“宋公乃殷商後人，身份顯赫。宋公肯將公主下嫁秦嬴，實在抬愛。”他在朝堂上環視一番。“槊兒，還不謝過宋國公使？”
    連喚三聲，嬴槊才從太史賾身後閃出。穆公覺得奇怪，嬴槊自小就愛同武將站在一處。可今天怎麽躲在太史的身後。穆公再一看，就見嬴槊雙眼紅腫，麵色慘白，一副魂不守舍的模樣，甚是怕人。穆公以為他染病未愈，可昨天他分明囑咐媯夫人提醒嬴槊今日上朝要格外地精神，怎的還弄得如此狼狽。穆公心有不快，悶哼一聲。
    穆公身旁的內侍是媯夫人的親信，他聽到穆公的不滿，暗自為嬴槊捏了一把汗。
    嬴槊來到堂中央，朝穆公施了一禮，有氣無力地說：“兒臣謝過君父，謝過宋公。”
    宋國使節雖然低著頭，不敢轉身朝嬴槊看。可秦國公子的威名早在諸侯間傳開。但就憑從身後傳來的這幾聲，卻分明是個病癆子。
    穆公亦覺他反常，趕緊打圓場。“槊兒前幾日染了風寒，孤早叫汝昨日別跟著上山圍獵。如今病情未愈便上殿，好叫公使笑話。”
    宋國公使不知個中端倪，趕緊說：“公子身子不適，還陪秦侯圍獵，足見公子大孝。”
    穆公大喜，命內侍收下宋公的禮物，又叫冷至陪使節下堂休息。稍後，穆公還將準備回禮，由使節帶回宋國。
    使節下殿後，穆公麵露不悅。若宋國使節回國一陣宣揚說當年養馬的野人，如今也學旁人弱不禁風。列國該怎麽看待秦國？“槊兒當早日調理身子。他日選定婚期，槊兒還得親赴宋國迎親。”
    “兒臣當以何身份迎親？”
    一句病怏怏的話，仿佛聲浪般，震痛了堂上所有人的耳朵。
    穆公在毫無防備之下被嬴槊將了一軍，頓時麵似火烤。他盡力壓著火說：“槊兒是孤的長子。”
    “是世子還是庶長子？”慘白的臉龐下，一雙銳利的眼睛劃破凝固的空氣，直刺穆公。
    “公子！”太史賾突然搶班出列。
    “讓他說下去！”穆公的怒火竄升到頂點。一年前還在院子裏舞劍的孩子；僅僅參加了兩場戰鬥，如何竟一瞬間長成這般模樣。從前的擔心此時就成了真，嬴槊果然還是對世子之位發起了挑戰。他是自己最年長的兒子，如今又和公爵家攀了親戚，於情於理，這世子之位都該是他的。可是，晉國同虢國、虞國的戰爭一旦結束，晉國公主便要到來。一旦她也產下男丁……
    “宋國國力雖大不如前，但仍是公爵的身份，在諸侯中地位隆重。此次宋公主動求親，為了令宋公歡喜，兒臣懇請以世子的身份迎娶宋國公主！”嬴槊確實在短短時日間長進了不少。
    “公子不可再說了！”太史賾匍匐在地上，說到：“君上，請治微臣失教之罪！”
    叛逆似乎隻是昨夜發生。
    送秦侯回寢宮休息後，媯夫人命人找來了嬴槊。
    雖然時間已晚，嬴槊對媯夫人的突然召見並不奇怪。
    “君上要替槊兒定一門親事，是和宋國的公主。”母親也覺得斯事甚為唐突。
    “兒臣與那宋國公主素未謀麵。兒臣不願娶她。”
    “大膽！”媯夫人從不會對兒子真地動怒。“這是君父對你的一片心意。”
    “那君父又娶了晉國公主是他對你的心意？”
    “住口！”媯夫人又羞又怒。“君上娶妻，不是你這個兒臣該過問的。至於你，宋國地位高貴，對你的未來隻有好處……”
    “兒臣要和自己中意的女子成婚！”嬴槊第一次打斷母親的話。
    “君父可是為了槊兒好才這麽做的。”
    “母後甘願隻做妾室，也是君父為了你好？”
    媯夫人像隻猛獅般撲到嬴槊麵前，狠狠地扇了他一掌。她從不舍的打嬴槊，哪怕他和嬴敖爭強鬥狠，打了敗仗也沒有。嬴槊是她的驕傲，是她的希望。可是現在，她開始擔心她的希望將會破滅。
    “母後是君父的元配，卻至今不冊封母後為中宮。母後能忍，兒臣卻為母後不值！”
    “住口！”
    “兒臣偏要說！兒臣就是不想步母後的後塵，事事由他人做主。這一次，兒臣偏要……”
    “逆子！逆子！”媯夫人險些昏厥過去。“君上特別命太史大人做你的師傅，你竟連丁點都沒學到！在這亂世中，能活下便是幸事，你怎麽又能自己做主？”
    嬴槊沉默了。
    “吾隻是個女人，能得蒙君上錯愛，生下槊兒，吾此生以算圓滿。可是，吾不能看著你毀了自己的前程！”
    “前程？”對嬴槊而言，今天有太多事都是全新的，正如母親頭一次和他說起自己的前程。前程？一位秦國庶長子能有什麽前程？
    “吾可以不爭中宮之位，可是你，槊兒，你必須繼承秦侯之位！這是吾此生最後的心願！”
    無謂的爭吵後，媯夫人給太史賾去了封書信，要他在今日朝堂上務必照看住嬴槊。
    “兒臣句句在理，請君上恩準！”嬴槊勢必要在今日與父親決出勝負。
    “來人，快扶公子回宮，命醫官好生照看！”穆公不打算在朝堂上發作。
    金甲武士上殿，左右架住嬴槊的胳膊，就要將他朝殿外拖去。
    嬴槊雙臂一震，彈開武士。“若君父事事為秦國未來著想，就請君父即刻定下世子的人選！”
    穆公氣得雙手發抖，他強忍著雙眼昏花，起身拂袖而去。可才繞過屏風，嗓子裏如一隻小手在撓癢。一張嘴，鮮血徑直噴了出來。他再也難以抵擋眼前的昏花，雙膝一軟，昏倒在地。