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    在得到秦侯召見的消息前，夷吾特地回內寢換了身華麗的衣服。
    梁國公主嬴夫人和夷吾育有一子，年紀與秦穆公世子及嬴槊的長子相仿。在妻子眼中，即便做了父親，夷吾仍是個不更事的人。他整日沉迷酒色，絲毫沒有盡過丈夫或父親的責任。身為人妻，嬴夫人不該抱怨丈夫。但她仍忍不住在姬夫人麵前吐露真言。這也難怪，其父迫於秦國實力，不得不將女兒送來，許給從未謀麵的晉國流浪公子。住在他人的屋簷下，又怎能沒有諸多抱怨？
    她看著夷吾在下人的服侍下換了華服，不禁發問：“夫君這是要去赴宴？”
    夷吾衝她神秘一笑，道：“我們就要回國了。”
    “回國？”嬴夫人從未聽夷吾說起此事。“夫君是說要回晉國？”
    “正是！剛才家姐來了，說君父晉侯大限將至，秦侯要送我回國繼位。”
    “真的？”嬴夫人完全沒料到這好事。
    “千真萬確！吾這就要進宮拜見秦侯。”
    “不是還有重耳公子在麽？秦侯為何要選你？”
    夷吾扳起臉，不悅地說：“做妻子的哪有不想丈夫繼承爵位的道理？”
    “妾不敢。”嬴夫人微微垂下頭。“妾隻是怕夫君滿心歡喜，最終落了場空。”
    “夫人肯助我一臂之力麽？”
    “妾既然嫁給夫君，夫君的榮辱就是妾的榮辱。況且夫君真做了晉侯，妾和圉兒也能跟著沾光。”
    “那就好！”夷吾連連鼓掌。“你也換身衣服，隨我一同麵見秦侯。對，把圉兒也帶著，三人一起去。”
    “一起？”嬴夫人猜不透夷吾又染了什麽瘋癲。
    “夫人隻需在朝堂上如此這般，就是幫了我最大的忙！”
    嬴夫人拗不過夷吾，隻得喚乳母把姬圉抱來。
    午後，秦穆公在大鄭宮的偏殿召見夷吾。幾位股肱大臣分居兩側，顯得格外隆重。
    “姐丈在上，請受夷吾一拜。”眾目睽睽下，夷吾帶著夫人上殿。
    秦穆公請他坐下，道：“公子要見孤，不知所為何事？”
    夷吾在上首的位子坐下，說：“今日夷吾是來向姐丈請罪的！”
    “請罪？”秦穆公朝堂下掃了一眼。蹇叔看著天，百裏奚望著地，嬴縶閉目養神，太史賾微微晃著腦袋。這班人倒各個氣定神閑。“公子何罪之有？”
    “夷吾也不知道犯了什麽罪。但一定是有罪在身，才會惹惱姐丈！”
    “惹惱孤？”
    “姐丈，自從家姐嫁到雍城，秦、晉就是一家人。姐丈若看夷吾不慣，隻管開口。不需遮遮掩掩。”
    秦穆公越聽越糊塗。“孤實在不明白公子說什麽。”
    夷吾也愣了，問：“夷吾如果沒有罪，姐丈為何差家姐來說要把夷吾送回晉國。”
    “公子誤會了，孤讓令姐帶話，隻為表明敝國要輔佐公子繼承晉侯爵位的心意。”
    “夷吾不願繼承晉侯爵位！”夷吾連連搖手。
    “公子放心，秦國上下與公子相交甚篤，一定會全力以赴。”
    “不，不，不。夷吾不是怕姐丈出爾反爾。夷吾……夷吾隻是不想離開秦國。”
    “為何？”
    “秦國美女、歌舞、佳釀三絕，晉國哪裏比得上！夷吾早就想好了，此生隻要留在秦國！”
    話音剛落，嬴夫人抱著姬圉跪在當前，哭到：“秦侯要給吾母子二人做主！”
    “夫人這是……”
    “秦侯！君父當年因秦侯做媒，把妾送來雍城嫁給夷吾。妾本以為這是段美滿的姻緣。誰知夷吾寄人籬下，非但不思進取，整日沉迷酒色，從不顧及我們母子。如今秦侯有心提攜他，他卻以如此荒唐的理由搪塞。他丟盡自己臉麵也罷，又把我母子二人置於何地？與其在此陪他受辱，不如由秦侯做主，讓他休了妾身。妾身也好帶著孩子回梁國。”
    “大膽的婆娘！”夷吾連拉帶拽，要把嬴夫人拖回位子。“秦侯哪裏虧待過我們。這裏有吃有喝，豈不好過回晉國過提心吊膽的生活？”
    “公子若不回晉國，未來在秦國可也不再有吃有喝。”蹇叔終於把雙眼移下來，冷冰冰地盯著夷吾。“不瞞公子，吾等當年將公子從賈華手中救出，就是想著有朝一日能送公子回國繼位。如果公子無意晉侯的爵位，敝國也不會繼續留著公子。”
    “是啊！敝國與公子的唇齒關係，是建立在公子將成為晉侯的前提下。如果連這都達不到，敝國又何必收留一名流亡的公子？”百裏奚附合到。
    夷吾被兩位老者一人一句，說得麵色慘白，險些當場昏厥。“姐……秦……秦侯，兩位老大夫是……是在說笑吧！”
    “晉侯之位，秦國誌在必得！”秦穆公不給他任何商量餘地。
    “既然姐丈心意已決，夷吾聽從便是。”看秦穆公露出滿意的微笑，他又開始討價還價。“姐丈，夷吾回國後，就再難一睹秦女風貌。夷吾想……夷吾想以五座城池，換秦國百名舞女。不……八座……八座城池。河西之地盡歸秦國！”
    “秦侯替我母女做主！”丈夫說連如此不堪入耳的話，嬴夫人又哭鬧起來。“秦、梁都是嬴姓後裔，秦侯豈能坐視別人欺負嬴氏子孫！”
    秦穆公說：“為了秦晉百年好合，也為了嬴氏子孫不遭人欺負，孤想為圉兒定一門親事。待圉兒成年後，孤會在敝國嬴氏宗族中選一位女子前往晉國完婚。”
    “多謝秦侯！”嬴夫人跪在堂下。她特意弄醒睡在懷中的圉兒，逗孩子朝秦穆公揮手。
    “君上。”蹇叔說。“可否請夷吾公子立下字據，以免將來……”
    “這是自然！”夷吾趕緊接話。“不過……”他的臉突然一陣泛紅，扭捏地說：“不過夷吾回國後，一旦被國人知道吾以八座城池換取一百名秦女，隻怕國人惱怒。若蹇大人答應，我就寫為助夷吾回國繼位，以八城相謝。不知可否？”
    一張小桌子，並一段竹簡和刀筆擺在夷吾麵前。夷吾看看竹簡，又環視殿上眾人，嬉皮笑臉地抓起竹簡，邊刻邊念：“某年某月某日，晉國姬夷吾立誓。願以晉國河西八城，請秦侯相助回國繼位。”寫完，他鄭重其事地端著竹簡來到晉獻公麵前，雙手奉上。“姐丈，這樣總可以了吧。”
    秦穆公接過竹簡，隨手放在一旁。“公子回去休息吧。接下來的一年中，公子需多做準備，一旦晉國有恙，公子就要即刻啟程回國。”
    “夷吾謹尊姐丈旨意。”他倒退幾步，朝嬴夫人招招手，三人一同退了下去。突然，他像是想起什麽，又端著長袍跑上來。“姐丈，夷吾還有一事相求。”
    “公子請說。”
    “夷吾也要姐丈並眾位大夫保證，絕不能讓重耳先得了晉侯的位子。”
    秦穆公從身上摘下一個玉佩，交到夷吾手中。“孤以此為證，決不讓重耳在公子之前繼承晉侯之位。”
    夷吾小心翼翼地收起玉佩，心滿意足地離開。
    夷吾走了，秦穆公長出口氣。“如此一來，總算與預想的如出一轍。”
    “夷吾公子行事越是荒唐，臣的心裏越是不安定。臣就怕夷吾城府極深，將來縱虎歸山，會是秦國的勁敵。”太史賾說。
    百裏奚來到門口，遠眺夷吾的背影。“老夫看來，夷吾公子實在是最合適的晉侯人選了。無論他如何詭詐、如何虛偽，他能對吾等如此，對國人亦會如此。由他治理邦國，邦國怎會強盛？”
    “就是他了！隻要有他在晉國，晉國就永無出頭的一天。”蹇叔胸有成竹地說。
    秦穆公由衷地感歎。“若將來秦國也遭人擺布，該是多麽可怕！”
    眾人都知道秦穆公在說什麽。秦侯的世子還是個繈褓中的孩子，反倒庶長子嬴槊儼然成了個文武雙全、獨當一麵的人物。一旦秦穆公遭遇不測，秦國內外，會不會也有人虎視眈眈呢？
    “還是早早確定罃兒的世子身份吧。”
    眾人默然，也知道秦穆公之言代表了什麽。作為嬴槊的舅舅，太史賾尤其難過。這孩子越努力，其注定的命運就越令人傷心。他做好準備了嗎？當他聽到和他的兒子同歲的弟弟成為秦侯繼承者，他會怎麽想？是父親太殘忍，還是他不夠優秀呢？
    最後的問題，也是秦穆公在思索的。他不敢深想下去，趕緊轉換話題。“列公，重耳那邊真地不會出什麽差池嗎？”
    蹇叔說：“據報，呂飴生於今早出城，朝絳城的方向去了。不需要我們出麵，呂飴生自然會遊說裏克。”絳城較雍城早一刻迎來曙光。
    城門開啟，人們便開始了一天的忙碌，為即將到來的冬天做準備。人們操心最多的，還是這年冬天的食物。各類醃製或幹貨最為緊俏，它們大多是晉國的傳統風味。也會有些從臨近秦國販來的肉類幹貨和風味獨特的釀酒。
    一輛平板牛車在大道上緩緩前行，車頭坐著兩個人，一人揮鞭，一人扶著身後高高隆起的貨物。他們在城門口並未受到什麽阻攔，輕鬆地通過關卡，進入絳城。
    入城，揮鞭的人繼續驅趕著車前行。另一人找了處寬敞的地方跳下牛車，三兩轉便沒入巷子。
    這人一路漫無目的地走著，不同任何人打招呼。他專挑些少有人走動的小巷子走，對熱鬧繁華的大街市充耳不聞。
    足有一個時辰，他才在一座大宅子前停下。他進了街對麵的小酒肆，點了一壺酒，一邊吃，一邊留意街上的動靜。
    不多時，一架馬車停在宅子前。一位年約三十的男子下了馬車。他剛想進宅，冷不防身後有人拍他的肩膀。公子回頭，覺得這人好生眼熟。再仔細觀瞧，不由地倒吸了一口涼氣，趕緊拖他進了宅子。
    宅門合上，男子才敢開口。“兄長好大膽！捉拿兄長的榜文四處張貼，兄長就不怕差人拿住？！”來者正是呂飴生。那男子是晉國大夫丕鄭的長子丕豹。呂飴生和丕豹年齡相仿，平素話最投機。呂飴生隨夷吾去屈城後，丕豹仍常常前往探望。直到夷吾逃往外國，兩人的聯係這才中斷。
    呂飴生不失警覺，問：“賢弟，此處說話方便嗎？”
    丕豹在腦門上連拍數下。“兄長提醒的是，小弟一時高興，竟然忘了。”
    兩人來到一間隱秘的偏廳，丕豹這才說：“哥哥，你怎麽來了？”
    故人重逢，格外激動。呂飴生平複了一番心情，把經曆一一說了。丕豹越聽越神奇，一雙眼睛瞪得老大。
    “照此看來，秦國是決心扶持夷吾公子了？”
    “即使沒有十成，也有九成的把握。”
    “那重耳公子呢？”
    “愚兄這次回來，就是為此事求見伯父。”
    約莫一盞茶的功夫，下人進屋稟報，說老爺回來了。丕豹起身，帶呂飴生去丕鄭的書房。
    自裏克府上回來後，丕鄭始終悶悶不樂。裏克在西北的兵權被奪，與丕鄭在朝中的聯盟也受到影響。除了一些堅定的盟友、門生和故吏外，眾多旁觀者紛紛倒向重操兵權的荀息一黨。至於驪姬，仗著奚齊更是囂張跋扈、目空一切。
    “父親，您看誰來了。”丕豹閃開身子，讓出身後的呂飴生。
    丕鄭見到呂飴生，也是出乎意料。他慌忙起身，親自關上書房的門，說：“世侄好沒有輕重，緝拿你的榜文還沒有撤下，你怎麽敢回來？別以為君上不殺你家人是對你網開一麵，他可是要等拿到你，一起問斬。”
    呂飴生給丕鄭跪下，說：“伯父救我！”
    丕鄭又氣又急。“你若不回來，你的家人自然無恙。如今你卻回來，闔府性命必定不保。不是老夫不救你，實在是連老夫都無能為力啊！”
    看丕鄭急紅了眼，呂飴生趕緊說：“伯父不要著急。小子的家人和小子的性命雖懸在一線，但伯父隻消救夷吾公子，就等於救了小子。”
    “夷吾？”
    “伯父，近來朝中可有什麽變化？”
    “荀息得了兵權，他和驪姬的聯盟更加穩固。”丕鄭說。
    “君上怎麽樣了？”
    “晉陽會盟無疾而終，不期又遇上刺客，回來後，精神始終不振。他還揚言要兵伐齊國，若不是眾人苦苦相勸，恐怕這時大軍早就出發了。”
    “果然如此……”呂飴生湊近身子，神秘地說：“小侄在秦國聽人說，君上大限將至，不出一年，就要殯天……”
    丕鄭一把捂住呂飴生的嘴，驚恐地說：“如此大逆不道的話你也敢說！”
    呂飴生推開丕鄭的手。“這話是百裏奚說得。百裏奚善於相麵，經他看過，十拿九穩。”
    “孩兒也曾聽說百裏奚相人最是老道。”丕豹附合到。他還想再說，被丕鄭一瞪眼，隻能閉嘴。
    “伯父雖然不信，秦國上下可是深信不疑。就在小侄離開雍城時，秦侯召見了夷吾公子，似是要商議回國繼位的事。”
    丕鄭父子交換了一下眼神。“秦侯真打算送夷吾回國？”
    “千真萬確！這段時日，秦侯對公子照顧有嘉，還時常表示待時機成熟，要親自送公子回國繼位。”
    “這恐怕隻是口頭之約吧？”丕鄭喃喃自語。“論長幼，夷吾之上還有重耳公子。”
    “伯父擔心的，恐怕也是秦侯擔心的。如今晉國局勢混亂，人人都有繼位的可能。從秦侯的角度看，如果晉國國內不做抉擇，外人再怎麽努力也是一廂情願。所以，隻要晉國上下一至擁立夷吾公子，秦侯的承諾才能兌現。”
    “夷吾公子真正的敵人隻有重耳公子！”丕豹說。“重耳公子素有賢名，在朝中廣有人脈。再者老大夫狐突根基頗深，支持他的人不在少數。自從申生死後，裏克也傾向重耳。裏克同家父是世交，若他開口，恐怕……”
    “恐怕老夫是不能拒絕的。”丕鄭說得也是實話。
    “重耳公子雖有賢名，可一旦他登基為晉侯，對伯父和裏克大夫也未必是好事吧！”
    “此話怎講？”
    “重耳公子長年居於番邦，依靠的都是身邊近臣。他再有賢名，對朝中的大臣也是會存有戒心。況且重耳誌在天下，登基後勢必大展拳腳，豈肯讓裏克獨攬朝綱？小侄估摸，除重耳一黨外，他至少會留下荀息鉗製裏克；若一不順心，真痛下殺手也未嚐不可能。反觀夷吾公子，逍遙快活慣了，要爭奪晉侯之位，隻是為了保命，別的他什麽也不管。夷吾公子特地要小侄帶話，一旦由他繼位，朝政就聽憑伯父和裏克兩位大人做主。”
    “夷吾公子真是這麽說得？”
    “非但如此，夷吾公子還要將瓜衍、汾陽賜於兩位，以作酬謝。”
    丕鄭麵露悅色。“賢侄可回去轉告夷吾公子，隻要晉國變天，老夫一定推舉公子為君。裏克那裏，自有老夫遊說。”
    裏克和丕鄭的攻守同盟，是全晉國人都知道的。但即便如此，仍有一條規矩連丕鄭都不能打破：裏克每日隻在未時到申時之間見客。然而自從西北戰場回來後，裏克卻一反常態，一日裏無論什麽時候，隻要有客人到，他全都接見。他還放出話，自己不日就要告老還鄉。
    裏克本以為示威會奏效，可是晉侯在晉陽遭遇連番打擊，如今正被怒火衝昏了頭腦，根本不曾理會裏克的反常舉動。